Capítulo Oitenta — Dourado e Luminoso

O neto legítimo e primogênito, Tang Qi, estava prestes a se casar, e sua tia Tang Ling’er, sendo a deusa da fortuna da Mansão Leste, naturalmente precisava se ocupar com os preparativos. O céu já escurecera, era hora de organizar o alojamento dos parentes.

Entretanto, havia pessoas demais e a mansão do filho mais velho simplesmente não comportava todos. Os parentes da família Tang ainda eram fáceis de acomodar, pois a maioria morava no bairro Qinghua; algumas moças casadas podiam voltar à casa natal. Já os parentes da Senhora Qian, a esposa principal, precisavam de arranjos especiais por parte de Tang Ling’er.

Assim, algumas das mulheres foram hospedadas na Mansão da Princesa para passar a noite.

Su Yu estava sentado no quarto lateral quando ouviu, do pátio da frente, uma algazarra de risos femininos.

É preciso dizer que algumas matronas abastadas costumam falar alto, com uma confiança desmedida; de longe já se escutavam seus gritos estridentes, lembrando corvos, que só de ouvir já traziam um ar de mau agouro. Gente assim não era rara, e não se limitava apenas a novos-ricos; até as filhas das grandes famílias como a de Qian podiam ser assim. De longe, já se ouvia suas risadas e piadas de gosto duvidoso — comentários sobre as habilidades dos maridos na intimidade, por exemplo — deixando Xiao Huan corada repetidas vezes.

Embora Xiao Huan ainda não tivesse experiência com assuntos entre homem e mulher, parecia entender de tudo, provavelmente por ouvir as criadas mais experientes conversando no dormitório do leste. Por exemplo, Tang Fei certamente não era mais inexperiente.

Recentemente, Su Yu tinha escrito uma carta para Xu Luocheng, cheia de lamentações, contando-lhe que a nona senhorita era extremamente perversa. Dizia que não vir a Luoyang para encontrá-la era uma bênção para o amigo. O episódio de hoje deixara todos alarmados. “A linda criada que levei quase foi vítima de sua crueldade. Diga-me, depois de tantos anos trocando cartas com ela, sobre o que, afinal, vocês conversavam? Se vocês realmente se casassem, talvez você desaparecesse de repente — os instrumentos de punição da família dela superam até os seus, incluindo aquele estojo de pincéis que coleciona.”

Era evidente que Su Yu exagerava, mas entre amigos, ele gostava de contar histórias aterrorizantes, e Xu Luocheng, Ouyang Jing, Lin Chongyang e os outros adoravam suas invenções. Entre amigos, não se levava tudo ao pé da letra; o importante era se divertir. Su Yu acreditava que amizades baseadas em interesses cedo ou tarde se desfazem pelos mesmos motivos. Só aqueles que se unem por afinidade, sem esperar nada em troca, podem ser amigos para toda a vida.

Ele ainda pretendia escrever algo mais para provocar o amigo, mas foi interrompido pelos risos estridentes das mulheres, como um bando de corvos.

Bateu levemente no papel da carta, guardou-a no envelope e, desta vez, decidiu não pedir a Xiao Huan para enviá-la; guardou a carta no próprio bolso.

“Xiao Huan, vá até a mansão do filho mais velho e entregue estas cinco mil moedas para Su Xiaotao.”

“O senhor é mesmo generoso com a irmãzinha,” comentou Xiao Huan.

Su Yu respondeu: “Soube que ela está trabalhando para a senhorita e, se estiver sem dinheiro, tudo fica mais difícil. Diga a ela que, quando precisar gastar, não hesite; não precisa economizar à toa.”

“Sim, Xiao Huan avisará.”

“Ótimo, vá.”

Depois que Xiao Huan saiu, Su Yu virou-se e encarou Lao Huang.

Lao Huang estava ali quase dormindo, inclinando a cabeça e cochilando.

“Lao Huang, quero te perguntar uma coisa.”

Lao Huang imediatamente se animou: “Sim, senhor, pergunte.”

“Você e Lao Lü, afinal, de onde vieram realmente?”

Lao Huang ficou ereto e disse: “Somos soldados de Anxi, soldados do general Su Changsheng!”

Su Yu fechou o semblante: “Muito bem. Desde pequeno você e Lao Lü sempre me disseram isso. Imagino que seja verdade. Hoje, no quintal, vi pegadas de duas pessoas; uma delas parecia ser sua.”

“Senhor, espere, deixe-me pensar.” Lao Huang girou os olhos: “A frase do senhor parece, à primeira vista, inútil, sem nenhum sentido, nem um peido vale. Eu moro neste pátio, é natural ter minhas pegadas aqui, não? Mas se o senhor disse isso, deve haver um motivo oculto! O senhor não é uma pessoa comum; preciso ponderar bem.”

Desde que conheceu Lao Huang e Lao Lü, era assim que eles falavam.

Se fossem outros criados com esse tom sarcástico, Su Yu já os teria expulsado a pontapés.

Mesmo com Lao Huang e Lao Lü, antes Su Yu não era brando; costumava dar-lhes cascudos com frequência.

Mas desde a morte de Lao Lü, Su Yu não conseguia mais levantar a mão. Sentia que aquele criado excêntrico já era como de família, e não tinha coragem de maltratá-lo.

Su Yu permaneceu em silêncio, curioso para ouvir o que mais aquele velho diria.

Lao Huang piscou, tirou o sapato, olhou a sola, depois o avesso, tirou a palmilha, sacudiu-a: um cheiro pestilento espalhou-se pelo quarto.

Lao Huang, animado, estendeu a palmilha para Su Yu: “Senhor, cheire, parece ou não vinho envelhecido?”

“Tire isso daqui!” Su Yu ergueu o pé, ameaçando chutar.

Lao Huang, sorrindo, colocou a palmilha de volta, sentou-se no chão para calçar o sapato, resmungando: “O senhor não tem pena deste velho; meus sapatos estão todos gastos e não me dá novos.”

“O dinheiro que te dou você gasta todo com bebida. Não troca de sapatos e ainda põe a culpa em mim?” Su Yu, cansado de discutir, mudou de assunto: “Cada vez mais percebo que você e Lao Lü escondem algo. Diga logo, de onde vieram de verdade? Não me venha com essa história de soldados de Anxi, do general Su Changsheng. Já cansei de ouvir isso.”

Lao Huang levantou-se de um salto, ficou em posição de sentido e gritou: “Eu, Huang Chengcheng, juro pelos céus: sou soldado de Anxi, soldado do general Su Changsheng! Quando o general estava vivo, também dizia isso! O senhor não confia nem nas palavras do próprio pai?”

Su Yu olhou fixamente para Lao Huang.

Os olhos de Lao Huang brilhavam de convicção, visivelmente abalado, com o nariz escorrendo, como se tivesse sofrido grande injustiça.

Su Yu acenou com a mão: “Vá descansar.”

“Não vou! Se o senhor não disser uma palavra justa por Lao Huang, não saio daqui!”

Su Yu levantou-se, deu um tapinha no ombro do velho: “Está bem, está bem, você é soldado de Anxi, soldado do general Su Changsheng.”

“Assim está melhor.”

“Anda, vai logo!” Su Yu empurrou Lao Huang para fora.

Lao Huang saiu alegremente e, assim que entrou no quarto, ouviu-se o barulho de garrafas sendo remexidas.

—

Xiao Huan voltou correndo e devolveu o dinheiro a Su Yu, dizendo: “Senhor, Su Xiaotao disse que já tem dinheiro, a senhorita lhe deu. Ela presta contas todos os dias.”

“Entendo.”

“Ah, Li Xun veio procurar o senhor. Wang Xun disse que há muitas mulheres no pátio da frente e que, sendo homem, não é conveniente entrar. Pediu que ele desse a volta e o senhor fosse recebê-lo pelo portão de trás, senão ele não consegue entrar.”

Li Xun procurou por conta própria, certamente havia algo importante. Su Yu pediu a Xiao Huan que aquecesse água para o chá, e dirigiu-se rapidamente ao portão dos fundos, onde viu Li Xun chegando.

Su Yu conduziu Li Xun ao quarto lateral; Xiao Huan ainda não havia voltado.

Li Xun disse em voz baixa: “Notícia secreta, Tang Xiong pode estar prestes a agir.”

“Tang Xiong?”

Li Xun explicou: “Temos um informante infiltrado na Mansão do Marquês que me avisou: no dia do casamento de Tang Qi, Tang Xiong pretende levar oitocentos homens para invadir a mansão do filho mais velho e eliminar todos os que detêm o poder na família Tang. O informante me pediu que avisasse imediatamente o Vice-Ministro Li e organizasse a retirada dos discípulos do Culto Sagrado.”

“Essa informação é confiável?”

“Absolutamente.”

Su Yu levantou-se, o rosto sério: “Li Xun, confio em você. Mas quero saber os detalhes. Quando diz que é confiável, refere-se à pessoa que transmitiu a mensagem. Mas a mensagem em si pode não ser verdadeira.”

Em voz baixa, Su Yu acrescentou: “Se alguém estiver deliberadamente nos induzindo a fugir, assim que nossos homens se moverem, ficará claro que todos ali são discípulos do Culto Sagrado. Aí cairemos na armadilha.”