Capítulo 129: Aceleração

Tang Ling’er foi ao palácio logo cedo para levar sua criada e só retornou perto do meio-dia.

O combinado era que, no segundo dia após a entrada de Tang Ju no palácio, a criada que a acompanhava desde a infância pudesse segui-la. No entanto, por razões desconhecidas, o assunto foi adiado por vários dias, o que fez com que Su Yu acabasse quebrando a promessa feita a Tang Ju.

Ao ser designada para servir a concubina imperial, a criada estava radiante de alegria; parecia até que ela mesma havia se tornado a concubina. Ao conversar com Tang Ling’er, seu tom de voz estava visivelmente mais elevado do que de costume.

Esses detalhes foram relatados a todos por Wang Xun após seu retorno. Era evidente que a serva de elite, Wang Xun, estava bastante insatisfeita com a atitude daquela criada. Se não fosse pelo fato de a moça já estar oficialmente selecionada para o palácio, é provável que Wang Xun a tivesse repreendido.

Dizia-se que o desempenho de Tang Ju nos exames fora excelente e que a Imperatriz Viúva estava muito satisfeita com ela, chegando a afirmar que Tang Ju possuía a dignidade de uma futura mãe da nação. A Imperatriz ordenou que Tang Ju fosse a primeira a passar a noite com o Imperador. Contudo, relatos indicavam que o desempenho do soberano naquela noite fora lastimável, como um cordeiro à beira da morte, apático e exausto. Já no dia seguinte, quando Cao Yuzan atendeu ao Imperador, dizia-se que ele agira com vigor, como um dragão cruzando o rio, cheio de energia, sem deixar transparecer qualquer traço de sua grave enfermidade.

Apesar disso, a Imperatriz Viúva continuou a exaltar Tang Ju, reforçando que ela possuía uma postura exemplar. Naturalmente, essas palavras eram apenas para os ouvidos alheios. Independentemente de quão digna Tang Ju parecesse, o posto de Imperatriz não seria dela. Isso era um fato consumado.

***

A data da assembleia familiar aproximava-se. Nos últimos dias, Su Yu sentira uma pressão crescente.

Na última vez em que levara Wang Xun para encontrar Zhu Que, ela dissera uma série de coisas que, para Su Yu, não passavam de conversa fiada. Pelo visto, a Grande Madame Zhu Que não era alguém fácil de lidar, pelo menos não no momento.

Se não conseguisse obter de Zhu Que as provas dos crimes de Tang Kuan, Tang Xun e Tang Mian, então, na assembleia, Tang Xun continuaria a apoiar Tang Kuan incondicionalmente. Esse era um problema sério. Desde que assumira o controle das finanças, Tang Ling’er ofendera profundamente os dois anciãos de grande prestígio do Setor Leste, Tang Li e Tang Xun, tornando improvável que obtivessem o apoio deles na reunião da família.

Apenas Tang Zhen apoiaria a irmã, mas não havia certeza alguma sobre o seu retorno. Su Yu chegou a considerar a possibilidade de Tang Zhen usar sua autoridade como Grande Marechal para controlar a assembleia, forçando todos a silenciarem e permitindo que ele decidisse tudo sozinho.

Contudo, após investigações minuciosas, Su Yu confirmou que Tang Zhen não faria tal coisa, pois o comando do Exército Shence não estava totalmente sob seu controle. Essa era, inclusive, uma das razões pelas quais Tang Ning se recusava a entregar as cinco divisões. Se Tang Zhen detivesse o controle total das forças armadas, a assembleia familiar tornar-se-ia, de fato, uma ditadura de um homem só.

Ficar de braços cruzados não era uma opção. Su Yu começou a agir, contatando antigos membros da seita Vermelho e Preto em Luoyang para ampliar suas fontes de informação. Ele gastou muito dinheiro nesse período.

Como diz o ditado, um camelo magro ainda é maior que um cavalo. Quando os antigos membros da seita foram "despertados", percebeu-se o quão formidável era o poder da organização. Eles cobriam quase metade dos bairros de Luoyang, com atividades espalhadas por toda parte. Pouco tempo depois, até Zhu Que sentiu a pressão e enviou emissários para questionar Su Yu sobre a dimensão de suas ações. A postura de Su Yu foi simplesmente ignorá-la.

Apesar da mobilização, os antigos membros não estavam totalmente engajados por não terem visto o "Emissário Esquerdo Li". Eles até suspeitavam que Li Xun estivesse tramando algo e chegaram a questioná-lo sobre o paradeiro de Tang Lian, a filha adotiva do antigo mestre, que deveria ser a principal ligação em Qinghuafang. Diante de tais perguntas, Li Xun não tinha respostas.

Ao ver a hesitação de Li Xun, aqueles que tinham status superior ao dele recusaram-se a obedecer.

Justo quando Su Yu pensava em intervir pessoalmente como o "Emissário Esquerdo Li", uma criada correu para o pátio dizendo que uma moça da Mansão Wanhua viera procurá-lo.

A fala da criada fora inoportuna e ambígua. As moças da Mansão Wanhua eram, em essência, cortesãs. Uma cortesã ir à mansão do consorte da princesa procurar o marido da princesa? Que falta de decoro! Se isso se espalhasse, certamente diriam que o consorte tinha conduta duvidosa e casos extraconjugais.

Notícias ruins correm rápido. Nas mãos de fofoqueiras, essa história poderia ser distorcida a ponto de inventarem que o consorte tinha até filhos com uma cortesã.

Xiao Huan, irritada, repreendeu a criada inexperiente. Era uma novata de apenas treze anos, que começou a chorar. Su Yu, sem jeito, deu-lhe algumas moedas e aconselhou que, no futuro, falasse discretamente e em voz baixa. A menina chamava-se Wang Zhu, irmã de Wang Xiu, uma das criadas da casa, e pertencia ao clã Wang, uma das oito grandes famílias de Qinghuafang, sendo parente de Wang Caotian. Ao receber a recompensa, ela agradeceu com reverências.

Su Yu elogiou-a, dizendo que ela era sensata, apenas muito jovem e inexperiente, mas que certamente se tornaria uma boa criada. Wang Zhu enxugou as lágrimas e partiu satisfeita. Xiao Huan observava a cena, pensativa.

Su Yu foi até a entrada e encontrou Kong Que. Aquela mulher de vinte e oito anos era alta, esguia e possuía uma compleição atlética, exalando uma aura heroica.

— Que vento favorável a traz aqui? Por favor, entre — disse Su Yu com um sorriso.

— Não entrarei. Há regras demais na mansão da princesa; aquela menina acabou de me recitar um monte delas e não consegui memorizar nada — respondeu Kong Que com seu jeito mundano, com as mãos na cintura e espiando para dentro. — A mansão é notável, mas ainda perde para a antiga mansão do Príncipe Mu.

Su Yu respondeu com desânimo: — O Príncipe Mu era um homem de grande importância, não se pode comparar. Já que não quer entrar, convido-a para bebermos algo no Restaurante Zuixian.

— Não precisa de tanto trabalho. Minha irmã me enviou. — Kong Que puxou Su Yu para o lado e entregou-lhe um bilhete: — Ela diz que quer ajudá-lo desta vez, mas espera que você pare de investigar.

Su Yu guardou o bilhete e perguntou: — Quem?

— Tang Kuan — sussurrou Kong Que. — Você não quer controlar Tang Li e Tang Xun para conter Tang Kuan e, assim, proteger sua esposa? Suas ações estão grandes demais, até minha irmã se impressionou. Ela não pretende mais desperdiçar energia com você e espera que você ordene que o pessoal da seita pare.

— Entendo... O pessoal da seita causou problemas na Mansão Wanhua?

— O que você acha?

— Tudo bem, direi aos meus homens para não irem mais lá.

— Não, não é apenas sobre a Mansão Wanhua — disse Kong Que com o semblante frio. — O que minha irmã quer é lhe entregar as provas dos crimes de Tang Mian, contanto que você pare de investigar Tang Kuan.

Su Yu ponderou: — Dê-me uma razão.

— Investigar Tang Kuan é o mesmo que investigar minha irmã.

Su Yu considerou aquele um motivo irrefutável. Pelo menos, Kong Que ainda não havia rompido os laços nem feito ameaças diretas. Satisfeito com o resultado, ele assentiu.