Capítulo 157: Em Flagrante

O termo "Pingkang" soava quase como um sinônimo de casas de prazer e bordéis. Dando uma volta por Pingkang, mesmo que não se fizesse nada, era fácil acabar se sujando com escândalos. No entanto, a irmã Yan escolheu justamente o bairro de Pingkang como o local para os contatos, o que deixava Su Yu em uma situação difícil.

Afinal, sendo ele o consorte da condessa, ir com frequência a Pingkang dava margem a falas alheias e aborrecia a condessa de Chang'an.

Além do mais, ele não ia a Pingkang para esse tipo de coisa, mas, se ficassem espalhando boatos, isso afetaria sua reputação. E a reputação era algo bastante importante para Su Yu. Desde que começara a escrever cartas para o imperador e a imperatriz, a ideia de "tornar-se um oficial" brotara em seu coração.

Contudo, ainda não havia decidido exatamente que cargo ocuparia. Mesmo que já soubesse, aquele não era o momento ideal para pleitear uma posição oficial.

Su Yu sabia muito bem que ele era diferente daqueles letrados que prestavam os exames imperiais. Dizia-se que muitos candidatos que chegavam à capital iam voluntariamente passear em Pingkang. Havia até relatos de cortesãs que financiavam estudantes pobres, na esperança de que fossem aprovados nos exames e depois as comprassem para lhes dar a liberdade. Alguns candidatos reprovavam na primeira tentativa e permaneciam na capital por três anos. Durante todo esse tempo, a comida, as roupas, a hospedagem e o transporte eram custeados pelas cortesãs.

Infelizmente, eram muitas as mulheres das artes que financiavam os estudantes, mas raras eram as que acabavam sendo levadas como esposas legítimas — e, quando isso acontecia, ocupavam apenas o posto de concubinas secundárias. Sempre que ouvia essas lendas urbanas, o coração de Su Yu se apertava. Eram histórias frequentemente contadas pelas cortesãs de classe mais alta, a ponto de misturar verdade e mentira. Era como no mundo de antigamente, em que muitas mulheres diziam que estavam trabalhando para sustentar os namorados. Depois de ouvir tanto, ninguém mais acreditava.

Para se tornar um oficial, como não podia seguir a via dos exames imperiais, Su Yu só tinha a opção de ser "recomendado pela piedade filial e integridade". Mas tal recomendação era apenas uma metáfora, usada geralmente para descrever a prática das três grandes famílias aristocráticas de indicar oficiais. E mesmo essa indicação não era feita de qualquer maneira; se alguém tivesse uma conduta ou reputação péssima, o imperador não a aceitaria.

O "Código de Liang" valorizava muito a lealdade, a piedade filial, a integridade e o decoro. Um genro adotivo como Su Yu, se ficasse frequentando mulheres de moral duvidosa, seria tachado de "desavergonhado". Um homem assim jamais receberia um cargo oficial do imperador. E Tang Zhen tampouco se daria ao trabalho de passar vergonha recomendando Su Yu à corte.

Por isso, Su Yu decidira evitar ao máximo ir a Pingkang.

Ele pretendia avisar Tang Lian e pedir que ela fosse em seu lugar para contatar a irmã Yan, mas aquela garota sumira sabe-se lá para onde, o que deixava Su Yu de mãos atadas.

Agora que o "Arhat Guardião" Tu Biu descera da montanha Jukui e assumira o comando do altar principal da seita divina, em tese, poderia ser ele o encarregado de contatar a irmã Yan. Mas qual seria a imagem de um monge sênior do Templo Honghei — registrado oficialmente — circulando constantemente por becos de meretrizes? Se o Ministério dos Ritos soubesse, certamente emitiria uma ordem de interdição, e fecharia o templo, o que traria imensos problemas.

Se tudo mais falhasse, o melhor seria pedir a Tan Qin'er que fizesse o contato. Mas aquela garota e seu pai, Tan Fangding, haviam desaparecido de repente, tendo até transferido a pequena loja de sopa de carne de carneiro. O pai e a filha foram embora sem dar sequer uma palavra a Su Yu, deixando-o com um sentimento agridoce, como se tivesse sido desprezado ou como se houvesse surgido um abismo entre eles.

Contudo, essa preocupação de Su Yu não durou muito tempo até que ele recebeu uma carta de Tan Qin'er. Naquela que foi a última vez em que entregara refeições a Tang Jin, Zhu Quan e Zhu Bing, Tan Qin'er pedira a Zhu Quan que levasse a carta para Xiaohuan. Zhu Quan, porém, era medroso e hesitou por vários dias antes de enfiá-la nas mãos de Xiaohuan, recomendando-lhe enfaticamente que jamais, em hipótese alguma, deixasse a condessa vê-la.

Tan Qin'er costumava agir de forma a precaver-se apenas contra as pessoas honestas, e não contra os mal-intencionados. Su Yu examinou o envelope com atenção e percebeu sinais de que havia sido aberto. Xiaohuan, contudo, insistiu que não mostrara o conteúdo à condessa, esperando que o consorte tratasse do assunto com o devido cuidado após a leitura. Su Yu respondeu que queimaria a carta assim que terminasse, e Xiaohuan retirou-se aliviada.

Ao desdobrar o papel, Su Yu viu a caligrafia borrada e trêmula de Tan Qin'er, revelando grande agitação emocional:

【Meu pai disse que o alvo sumiu, então vamos nos retirar. Ele também falou em viver como eremitas, bem longe do barulho e da poeira do mundo.

Mas, antes de partirmos para o isolamento, ele quer encontrar um pretendente para mim. Não aceita que eu volte a me envolver com você, me chamou de sem-vergonha e perguntou por que eu insistia em correr atrás de um homem casado, questionando se eu fazia questão de ser concubina de alguém.

Eu respondi que jamais seria concubina, e que conversaríamos melhor quando você deixasse a mansão da condessa.

Mas ele tornou a me xingar de delirante, dizendo que, enquanto um homem não estiver divorciado, tudo o que diz não passa de mentira.

O meu pai é teimoso demais, e, às vezes, chega a ser irritante.

Ainda assim, conheço o gênio dele: quando põe algo na cabeça, nem com nove bois puxando para trás.

Na verdade, eu ainda tinha muita coisa para lhe dizer, mas pensei bem e decidi me calar. Se por acaso essas palavras caíssem nos ouvidos da condessa, ela passaria a lhe ignorar ainda mais. Eu já percebi há muito tempo que você certamente se afeiçoou a essa vida de agora e esqueceu todas as nossas promessas. Olhe rápido, há um dragão no céu.】

Terminada a leitura, Su Yu sentiu o coração tomado por um misto de emoções, incapaz de se lembrar de quando havia feito qualquer promessa a Tan Qin'er. Será que ela temia que a carta caísse nas mãos de Tang Ling'er e por isso usara metáforas?

Seria aquilo um aviso?

E aquela frase sem pé nem cabeça sobre "um dragão no céu" acabou fazendo com que o próprio Su Yu erguesse os olhos para o firmamento.

"Promessa... não me diga que é o Templo Tianlong?"

Aquilo havia acontecido havia mais de meio ano. Naquela época, Tan Qin'er disseram-lhe: "Se formos para Luoyang e você realmente quiser me encontrar, vá sentar-se à porta do Templo Tianlong. Talvez, se a garota aqui estiver de bom humor algum dia, vá vê-lo."

Se aquilo pudesse ser chamado de promessa, era claramente uma promessa feita por Tan Qin'er a Su Yu. Além disso, depois disso, a própria Tan Qin'er não resistira e fora procurá-lo, sem que Su Yu precisasse ir ao Templo Tianlong atrás dela.

Relendo a carta, percebeu que ela em nenhum momento afirmara que a promessa havia partido dele. Com um aceno de cabeça, Su Yu decidiu ir dar uma olhada no Templo Tianlong no dia seguinte.

— Ora, vejam só! — ecoou o grito do Velho Huang vindo do pátio dos fundos.

O Velho Huang passara várias noites quietinho, mas hoje resolvera agir de novo.

Aquela voz estridente era capaz de assustar qualquer um até a alma.

Guardando a carta, Su Yu empurrou a porta e foi direto ao pátio dos fundos, onde encontrou o Velho Huang tendo capturado um fantasma feminino. A aparição vinha com os cabelos desgrenhados, vestida com trajes de gaze branca, parecendo assustadora à luz da lua. A figura daquela mulher fantasma era quase idêntica à descrição que o Velho Huang fizera da imperatriz em seu sonho dias atrás. Naquele instante, com uma das mãos segurando a cabeça do fantasma e a outra fazendo gestos mântricos, ele entoava esconjuros com tamanha seriedade que parecia realmente acreditar que suas rezas fariam a assombração desaparecer.

— Maldito Velho Huang, me solte! — exclamou o fantasma com irritação, erguendo o pé e derrubando o Velho Huang no chão com um chute.

Su Yu deixou escapar um sorriso irônico: era Tan Qin'er fingindo ser um espírito, mas que acabara caindo nas garras do Velho Huang. Agora que não podia mais sustentar a farsa de ser um fantasma, ela ajeitava os cabelos enquanto praguejava e resmungava contra o ancião.

Correndo na direção de Su Yu, Tan Qin'er disparou:
— Você leu a carta?
— Li.
— Então por que não foi me procurar?
— Procurar você? — Su Yu apressou-se em se defender. — Acabei de receber a carta agora mesmo.
— Está mentindo!

Era impossível deixar Tan Qin'er continuar gritando daquele jeito, então Su Yu agarrou-a pelo braço e a puxou para fora. Ao chegarem à entrada, viram que o guarda noturno da porta havia desmaiado no chão. Nem precisava perguntar: com certeza era obra de Tan Qin'er.

Indo para um canto mais isolado, Su Yu disse:
— Não estou mentindo. Se não acredita em mim, chamo a Xiaohuan para testemunhar.
— Vocês estão juntos nessa, eu não acredito em nada! — Tan Qin'er enxugou as lágrimas. — Por sua causa, briguei com meu pai. Fui me esconder no Templo Tianlong, sem um tostão no bolso; quando sentia fome, roubava as oferendas de frutas, e acabei sendo corrida para todo lado por um bando de monges velhos, adultos e novatos. E o senhor, todo pimpão, passa o dia inteiro curtindo a vida na mansão da condessa. Se eu não tivesse vindo dar uma olhada pessoalmente, ainda pensaria que algo de errado havia acontecido no caminho. Mas agora que vi, entendi tudo: há duas mulheres escondidas no seu quarto.
— Duas mulheres? — Su Yu franziu o cenho, confuso.
— Eu vi com meus próprios olhos, ainda vai querer negar? — Os grandes olhos de Tan Qin'er faiscavam.

De repente, Su Yu irrompeu numa gargalhada.

Batendo o pé no chão, Tan Qin'er exclamou:
— Do que você está rindo, seu idiota?!
Ele deu um sorriso amargurado:
— Rio de você, que não sabe distinguir homens de mulheres. A outra pessoa que você viu é um eunuco. Só tem traços delicados que parecem os de uma mulher. As roupas que ele veste foram compradas pela Xiaohuan. Imagino que ela tenha feito isso de propósito para pregar uma peça nele, vestindo-o com trajes ambíguos que fazem qualquer um pensar que se trata de uma mulher. Sua afoita, será que não podia ter esperado mais um dia? Acabara de ler sua carta e já planejava ir ao Templo Tianlong amanhã para te buscar.

Tan Qin'er ficou vermelha de raiva, sem conseguir articular palavra.

Su Yu estendeu o dedo e deu um peteleco na testa dela:
— Ainda bem que a condessa não está morando na mansão e levou todo o séquito dela para a residência do Duque. Se fizesse esse escândalo com ela aqui, não haveria explicação possível. Venha, vou primeiro acomodá-la na Estalagem da Família Li.
— Não, meu pai vai me achar lá.

Su Yu pensou por um instante:
— Então vou mandá-la para a casa de Tang Jin.