Capítulo 150: Retorno a "Casa"

Na verdade, Carlen sabia que havia duas pessoas paradas à porta do quarto, mas ainda assim "louvou" o Deus da Ordem.

Primeiro, por um impulso do momento; se não seguisse esse ritual até o fim, sentia que seu coração não ficava totalmente em paz.

Segundo, porque sabia que Lemar não gostava da Igreja da Ordem. Já que a outra parte o ajudara a confeccionar a "máscara" e ele próprio não tinha nada no momento para retribuir, por que não compartilhar uma "fofoca escabrosa"?

Isso também ajudaria a estreitar a distância entre eles.

De qualquer forma, essa "fofoca" não trazia nenhum prejuízo para Carlen. Seu avô costumava dizer coisas assim em casa; ele próprio havia negado a "revelação" do Deus da Ordem durante sua epifania, e o que para os outros era um tabu guardado a sete chaves, na casa de seu avô e neto parecia tão natural quanto beber água.

No entanto, Carlen subestimou o impacto aterrorizante que a "saudação diária" de seu avô e neto aos deuses exercia sobre as outras pessoas.

Os olhos de Lemar se arregalaram — bem, Carlen achou que os globos oculares azuis dele pareciam muito caros.

Celine, por sua vez, parecia muito mais pura; era aquele tipo de empolgação genuína. O que seu irmão mais velho a proibira estritamente de dizer momentos antes, o rapaz ali na frente havia dito abertamente e sem cerimônia. Era realmente...

Só se pode dizer que aquela tática deliberada de lavar o cabelo, vestir uma camisa branca, fingir passar na frente da garota e sacudir a franja para tentar atrair a atenção é algo realmente patético.

Pois quando uma garota gosta de você, mesmo que você fique ali praguejando, ela achará que você é muito viril.

Carlen caminhou até Lemar, cruzou as mãos sobre o peito e fez uma leve reverência em agradecimento.

Lemar ficou surpreso por um instante, mas logo retribuiu com o gesto tradicional de sua família:

— Fico-lhe devendo um favor. Se houver oportunidade no futuro, certamente o retribuirei.

— O senhor é muito gentil, Mestre Carlen. Tudo o que fiz foi para pagar a dívida de gratidão por ter salvo minha irmã.

— Não, peço desculpas. Quando estive na loja antes, eu realmente não deveria ter agido daquela maneira, mas eu não queria decepcionar a face que este meu amigo confiou aos meus cuidados. Na verdade, no fundo do meu coração, quando salvei Celine por impulso naquela época, eu realmente não pensei em tanta coisa.

Uma menininha sentada ao meu lado comendo batatas fritas... qualquer adulto normal escolheria protegê-la.

— Mas eu já cresci!

Celine não queria ser tratada como uma menininha, da mesma forma que um garoto não quer ser chamado de "irmãozinho" pela garota de quem gosta.

— Você é muito adorável. — Carlen sorriu para Celine e depois olhou para Lemar: — Você tem uma irmã muito adorável.

— Ah, acho que quando construí este corpo para ela, os parafusos dos cotovelos foram apertados ao contrário; desde então, ela só puxa a sardinha para o lado dos outros.

— Hã... — reagiu Carlen.

— Como um mero anel poderia se comparar à graça de salvar a vida da minha irmã? Heh, minha irmã não tem muito talento para esculpir bonecos de argila, mas suas habilidades na confeitaria são excelentes. O senhor Carlen pode deixar seu endereço e telefone; daqui a alguns dias, farei com que ela lhe envie alguns para provar.

— Sim, sim! É isso mesmo! — Celine concordou imediatamente.

— Certo, estou ansioso para provar. — Carlen só pôde acenar com a cabeça e aceitar por enquanto.

Contudo, para sua surpresa, Lemar tirou diretamente do bolso um papel de desenho e uma caneta.

Carlen pegou o papel e a caneta com um sorriso e deixou seu endereço e número de telefone.

Após entregá-los, Lemar passou-os diretamente para a irmã ali mesmo na frente de Carlen.

Celine dobrou o papel com muito cuidado imediatamente e o guardou no bolso.

Carlen pensou que a atitude daquele "irmão" havia mudado drasticamente, mas ele também conseguia adivinhar o motivo. Afinal, em sua própria casa, Pu'er já havia dado uma demonstração disso antes.

— A propósito, Sr. Lemar, o senhor sabe onde posso comprar pó de alma de sangue?

— Pó de alma de sangue? Tenho um pouco aqui. O senhor precisa? Um momento, vou buscar para você.

— Eu também vou! — disse Celine.

— Você não ouse ir!!!

Lemar sentiu que seu tom havia sido um pouco forte demais, então sorriu imediatamente para a irmã:

— O depósito está muito empoado. Vá preparar outra xícara de chá para o Sr. Carlen; ele acabou de acordar, com certeza está com sede.

Como poderia deixá-la ir? E se ela resolvesse esvaziar o depósito da família e dar tudo de presente para os outros?!

— Está bem, irmão.

Carlen acompanhou Celine até a sala de estar e sentou-se. Celine serviu uma xícara de chá e a entregou, acompanhada de um pão de carne desfiada.

Acompanhado pelo chá, Carlen terminou o pão; ele realmente estava com fome.

— Irmão Carlen, vou buscar mais para você.

Celine, muito contente, trouxe outra grande bandeja. Carlen pegou mais um pedaço para comer e, ao mesmo tempo, perguntou:

— Posso levar um pouco de volta comigo?

— Claro, eu ajudo a embalar para o senhor.

Alfred estava esperando do lado de fora do carro e provavelmente não havia comido nada.

Nesse momento, Lemar aproximou-se segurando um "pequeno saco de farinha" e o entregou a Carlen.

Carlen levantou-se e o recebeu com ambas as mãos.

— Muito obrigado por hoje, Sr. Lemar.

— Não há de quê. Também estou muito feliz por podermos nos tornar amigos.

— Sim, você é um bom amigo.

— Além disso, nos últimos anos, o mercado de pó de alma de sangue em York City sempre teve um fornecimento muito abundante. Se for comprado no mercado negro, o preço pode ser ainda mais baixo.

— O pó de alma de sangue também é um material necessário para o seu trabalho?

— Sim, às vezes preciso usá-lo.

— Então eu sugiro que o Sr. Lemar possa estocar um pouco mais nos próximos dias.

— Ora, o senhor precisa de uma quantidade muito grande?

— Não, acho que o fornecimento pode cair em breve, ou até mesmo faltar.

— Entendido. Vou ao mercado negro esta noite para fazer um pedido. Se o senhor ainda precisar, posso encomendar um pouco mais para ajudar.

— Certo. O anel pode não contar, mas quanto a isso e aos próximos carregamentos que você encomendar para mim, por favor, calcule os pontos. Quando eu tiver pontos em mãos, pagarei a você; essa é a maneira correta de amigos conviverem.

— Certamente, sem problemas.

— Então vou me retirar por ora e farei outra visita em breve.

— Aguardo-o a qualquer momento.

Carregando um saco de pães e um saco de pó de alma de sangue, Carlen saiu da olaria. Alfred obviamente estava tirando um cochilo dentro do carro, mas ao ouvir os passos de Carlen, despertou imediatamente!

Ele desceu do carro rapidamente, deu a volta, ajudou Carlen a carregar os pacotes e abriu a porta.

"Senhor?"

"Tudo correu bem."

Carlen sentou-se no banco do passageiro. "Coma esses pães primeiro."

"Sim, senhor. Vou comendo enquanto dirijo."

Alfred deu partida no carro, sem perguntar para onde iam, pois ao carregar os pacotes percebeu que continham pó de alma de sangue; logo, a próxima parada do jovem mestre certamente seria a Funerária da Família Pavaro.

Quando o carro entrou na área da Comunidade Blue Bridge, já era crepúsculo.

Carlen achou que o céu da Comunidade Blue Bridge naquele dia estava extraordinariamente translúcido.

Alfred estacionou o carro do outro lado da rua, em frente à Funerária da Família Pavaro: "Senhor, chegamos."

Carlen assentiu levemente. Um clarão de luz roxa brilhou sobre seu corpo e, num instante, o Sr. "Pavaro" apareceu diante de Alfred.

"Oh... céus!"

"Você pode tentar inspecionar com o Olho da Súcubo."

"Sim, senhor. Por favor, perdoe minha ousadia."

Os olhos de Alfred tornaram-se vermelhos. Após examinar Carlen de cima a baixo, ele exclamou maravilhado: "É totalmente impossível perceber qualquer falha. Parece exatamente que o Sr. Pavaro ressuscitou."

"O Sr. Lemar, da olaria, é membro da família Voss."

"A família Voss? Os descendentes daqueles que outrora forjaram marionetes para o Deus do Abismo para aterrorizar o inferno?"

"Sim."

"Com razão é algo tão mágico, simplesmente inacreditável. Oh, céus, senhor, até a sua voz ficou exatamente igual à do Sr. Pavaro! Só percebi agora!"

"Sério? Eu mesmo nem havia notado. Bem, vou descer primeiro."

"Senhor, quer que eu o acompanhe?"

"Vou entrar sozinho por enquanto. Já que herdei a identidade do Sr. Pavaro, há coisas que preciso enfrentar."

"O senhor vai contar à esposa do Sr. Pavaro, a Sra. Lake?"

Carlen hesitou por um momento antes de responder: "É melhor não revelar esta identidade por enquanto. Vamos ver como as coisas se desenrolam."

"Sim, a visão do senhor é profunda e prudente."

Carregando o pó de alma de sangue, Carlen entrou na funerária. O estabelecimento não tinha clientes naquele dia, e a fachada estava bastante fria e deserta.

Lá dentro, Peak e Dinkum estavam sentados. Peak exibia uma expressão de profunda preocupação, enquanto Dinkum folheava um livro em suas mãos.

Através de contatos anteriores, Carlen sabia que Peak era uma pessoa genuinamente honesta e digna de confiança; já Dinkum tinha uma mente mais ágil, era um pouco astuto, mas não podia ser considerado uma pessoa má.

Quando Carlen entrou, Peak e Dinkum levantaram a cabeça simultaneamente para olhar o recém-chegado.

Em seguida, a cadeira de Peak tombou para trás e ele caiu diretamente no chão; o livro que Dinkum segurava também caiu com um baque seco.

"Chefe!"

"Chefe, o senhor voltou?"

A relação entre eles e Pavaro era de patrão e empregados, mas também lembrava um pouco a de mestre e discípulos.

"Sim, voltei. Minha situação foi investigada e fui absolvido, sendo libertado sem acusações."

Evidentemente, a funerária não havia recebido a notícia de que "Pavaro havia escapado da prisão e sido morto".

"É sério? Que maravilha!"

"Isso é simplesmente maravilhoso, chefe!"

Os dois ficaram extremamente emocionados e, em seguida, colocaram as mãos sobre o peito, dizendo em coro:

"Louvada seja a Ordem!"

Nesse momento, a Sra. Lake parecia ter ouvido o movimento do lado de fora e saiu dos cômodos internos. Ao ver "Carlen", seus olhos avermecharam-se instantaneamente, e ela avançou correndo em sua direção, agarrando-o pelo colarinho e desferindo-lhe uma saraivada de tapas!

Hiss... aquilo era de fato uma agressão real.

E, para piorar, depois de bater, ela ainda começou a beliscar!

Carlen permaneceu ali parado, permitindo que ela desabafasse.

Isso era algo que ele devia suportar após assumir a identidade do Sr. Pavaro.

"Seu desgraçado, seu monstro, seu maldito, seu maldito!"

Os dois empregados apressaram-se a segurar a patroa:

"Esposa, a Chibata da Ordem já esclareceu os fatos, o chefe foi absolvido e liberado."

"O chefe voltou, senhora, isso é uma boa notícia, uma ótima notícia!"

Embora contido, a Sra. Lake ainda levantou a perna e desferiu um chute em Carlen, atingindo em cheio a coxa dele.

"Nossa..."

Aquilo também fora feito com toda a força, um golpe real.

Mesmo sendo segurada pelos empregados, a Sra. Lake não parecia disposta a parar; ao contrário, debatia-se contra o esforço deles, tentando avançar para continuar batendo em seu marido recém-chegado.

Assim era, afinal, a vida cotidiana que o Sr. Pavaro levava em casa.

Carlen ergueu o pacote.

Dinkum aproximou-se imediatamente para tomá-lo das mãos, abriu-o e exclamou, radiante: "Senhora, o chefe trouxe o pó de alma de sangue!"

"O quê?"

A Sra. Lake finalmente deixou de lado a intenção de espancar o marido, arrancou o pacote das mãos de Dinkum para inspecioná-lo, e um sorriso brotou imediatamente em seu rosto.

"Como eles me prejudicaram injustamente, deram-me isto como compensação", explicou Carlen.

Mas a Sra. Lake não tinha a menor intenção de ouvir a explicação de Carlen. Ela não estava nem um pouco preocupada com a procedência do pó de alma de sangue; só sabia que suas duas filhas estavam sofrendo dores atrozes!

"Peak, vá esquentar a água! Dinkum, limpe a banheira!"

"Sim, senhora."

"Entendido, senhora."

A Sra. Lake caminhou até a porta do quarto das duas filhas, retirou o cadeado pendurado e abriu-a.

Carlen hesitou por um momento e também entrou.

O odor de podridão no recinto estava ainda mais intenso do que em sua visita anterior, pois naquela época o fornecimento de pó de alma de sangue já havia sido interrompido. Além disso, o Sr. Pavaro fora preso e posteriormente dado como morto, tornando impossível para os dois criativos empregados obterem suprimentos do pó durante aqueles dias.

O grau de decomposição nos corpos das duas meninas era muito mais grave do que na vez passada, e quase metade de suas peles apresentava feridas purulentas.

A casa parecia contar com um sistema de caldeira, de modo que a água esquentou rapidamente. Dinkum limpou a banheira velozmente, encheu-a e ajustou a temperatura. Em seguida, ambos retiraram-se com sorrisos no rosto, pois sabiam que, após o banho das duas jovens senhoritas, a atmosfera em casa costumava ficar visivelmente mais leve por um bom tempo.

As sobrancelhas do patrão deixavam de franzir, e a Sra. Lake parava de vociferar a cada instante.

No entanto, eles fecharam a porta ao sair.

Portanto, em todas as ocasiões anteriores em que as duas meninas tomavam banho, ele, na qualidade de "pai", também permanecia presente?

A Sra. Lake estava ajudando as duas filhas a se despersirem das roupas, que se encontravam coladas às áreas purulentas de seus corpos. Retirá-las causava certa dor, mas nenhuma das duas garotas emitiu sequer um gemido.

Elas provavelmente já estavam habituadas àquele nível de sofrimento, ou talvez o alívio iminente proporcionado pelo banho lhes permitisse suportar tudo o que acontecia no momento.

Carlen aproximou-se. A Sra. Lake entregou-lhe com total naturalidade as vestes que acabara de remover, e Carlen as recolocou em um pequeno balde ao lado.

Em circunstâncias normais de convivência familiar, pai e filhas certamente manteriam certo recato, mas ao contemplar as vastas áreas de putrefação reveladas à medida que as roupas caíam, quem ainda teria cabeça para pensar nessas bobagens?

Ao perceberem que o pai havia retornado, as duas meninas moveram-se instintivamente na direção dele, desejando demonstrar afeto;

Carlen também deu um passo à frente de forma espontânea, mas, ao reduzirem a distância entre eles, notou novamente que as duas começavam a recuar, a ponto de não ousarem fitar seus olhos.

Após despir adequadamente as filhas, a Sra. Lake aproximou-se da banheira. Carlen observou-a despejar metade do pacote de pó de alma de sangue na água e mexer diretamente com as mãos.

Embora Carlen não tivesse perguntado a Lemar o preço de mercado daquele saco de pó, certamente não devia ser barato; e despejar metade de uma só vez exigia muito. Não era de admirar que o Sr. Pavaro achasse aquilo um fardo insustentável.

Contudo, Carlen não precisava se preocupar com tal dilema. Caso seu salário e outras fontes de renda fossem insuficientes para cobrir os pontos necessários, ele simplesmente ligaria para a Mansão Allen e ordenaria que Borg enviasse mensalmente o pó ou os pontos para adquiri-lo.

Provavelmente, em menos de dois dias, a notícia da derrocada da família Rafael se espalharia. Até lá, além de se ver livre de uma grande ameaça, a família Allen decerto aproveitaria a oportunidade para reaver algumas oficinas, entre as quais muito provavelmente se encontraria aquela que antes pertencia aos Rafael.

Carlen conseguia isolar sua própria vida da influência da Mansão Allen, mas não estenderia essa postura às filhas do Sr. Pavaro; ele não era tão inflexível a ponto de ser tolo.

Além do mais, visto que fora justamente a investigação do Sr. Pavaro que levara à ruína e à exposição dos crimes da família Rafael, a família Allen, tendo obtido grandes lucros com isso, deveria por direito repartir parte deles com as filhas daquele homem.

"Pronto, tragam-nas", disse a Sra. Lake.

Carlen curvou-se e ergueu uma das meninas. Ela estava extremamente leve, sem peso algum.

Ao mesmo tempo, Carlen pôde sentir a garota tremer em seus braços; ela... estava com medo.

Depois de colocar a primeira menina na banheira, Carlen virou-se e buscou a segunda, que também tremia.

Contudo, assim que ambas foram imersas na água, expressões de evidente "alívio" brotaram em seus rostos.

Bolhas começaram a borbulhar continuamente na banheira, e uma água escura veio à tona — eram os poluentes em seus corpos sendo expelidos.

Apenas que o pó de alma de sangue tratava os sintomas, mas não a causa raiz; após certo período, a contaminação voltaria a se acumular.

Talvez, tendo a oportunidade no futuro, pudesse permitir que Pu'er e Kevin viessem examinar a condição delas. Uma delas havia se transformado em um talismã de boa sorte, e a quem era mais auspiciosa ainda; quem sabe não encontrassem algum outro método eficaz.

"Ai..."

A Sra. Lake soltou um longo suspiro e, ao observar a serenidade estampada nos rostos das filhas, esboçou um sorriso.

"Fiquem aí de molho."

"Sim."

"Sim."

Em seguida, voltou-se para o marido. Vendo que Carlen havia sujado a roupa ao carregar as filhas, ela ordenou: "Venha cá, vou lhe arrumar uma muda limpa."

Carlen seguiu a Sra. Lake de volta ao quarto principal.

"Desta vez, você também sofreu bastante", comentou ela enquanto buscava as peças no armário.

"Não foi nada, eu confio na Ordem."

"Ordem, Ordem, Ordem, você só sabe falar em Ordem! Se o Deus da Ordem realmente pudesse enxergar algo, não permitiria que nossas filhas passassem por esse tipo de tormento!"

Carlen engoliu em seco, momentaneamente sem resposta; afinal, não podia se juntar à Sra. Lake para praguejar contra a divindade.

Ela atirou um casaco sobre a cama e perguntou:

"Está com fome?"

"Estou."

Carlen assentiu. Pão servia apenas para enganar o estômago momentaneamente, mas não sustentava.

"Troque de casaco e jogue a roupa suja no chão, depois eu lavo."

A Sra. Lake retirou-se do quarto, e Carlen trocou de veste.

Pouco depois, a Sra. Lake retornou trazendo comida, depositando-a diretamente sobre a escrivaninha do quarto: um grande copo de leite, pão, carne defumada e alguns molhos.

Carlen sentou-se à escrivaninha e começou a comer.

Enquanto isso, a Sra. Lake pôs-se a praguejar incessantemente contra si mesma — ou melhor, contra o Sr. Pavaro. O teor de suas palavras resumia-se a lamentar ter sido cega ao casar-se com ele, sugerindo que teria sido muito mais feliz se tivesse se casado com o subdiretor do banco que morava na mesma rua.

Carlen limitou-se a mastigar em silêncio, sem retrucar.

Acreditava firmemente que o Sr. Pavaro levava exatamente aquele tipo de vida quando estava em casa.

Quando Carlen estava quase terminando sua refeição, a Sra. Lake pareceu finalmente exaurir suas reclamações — ou talvez apenas estar cansada de gritar. Aproximando-se subitamente, desferiu um forte golpe com os dedos sobre o ombro dele.

O susto e a dor quase fizeram com que o rapaz, que tomava o seu leite, cuspisse o líquido de volta, mas ele conteve-se à força.

Como se houvesse concluído toda uma cerimônia ritualística, a Sra. Lake soltou um profundo suspiro, parecendo finalmente aliviada.

"Vou ver as meninas."

Dito isso, ela abandonou o dormitório e bateu a porta com força.

Assim que a fechou, contudo, a Sra. Lake não seguiu diretamente para o quarto das filhas. Em vez disso, escostou as costas na madeira da porta, como se de súbito tivessem drenado toda a sua força vital, deslizando lentamente até sentar-se no chão.

Com as mãos apertando rigidamente o próprio colarinho,

os lábios firmemente mordidos,

sem emitir o menor som,

ela já deixava as lágrimas banharem o rosto.