Capítulo Quarenta e Cinco - Encontro Arranjado

Ao abrir os olhos, sentiu-se renovado e plenamente descansado após uma noite de sono revigorante. Voltou a cabeça para olhar o relógio pendurado na parede: dez e meia. Três horas mais tarde que o habitual, mas considerando a agitada vida noturna da véspera, essas horas extras de descanso pareciam perfeitamente justificadas.

Levantou-se. A cama de Lent já estava vazia, os lençóis cuidadosamente dobrados. Seguiu para o banheiro, escovou os dentes, lavou o rosto; sem perceber, ao encarar-se no espelho, notou que aquela sensação de estranheza inicial havia desaparecido por completo. O reflexo mostrava um rosto jovem e belo, como se sempre lhe pertencesse. Era como se, no fundo, já tivesse aceitado aquela casa e todos os seus habitantes como parte da sua família.

Saiu do banheiro e desceu do terceiro para o segundo andar. Tia Mary estava inclinada sobre a mesa de jantar, limpando-a. Vestia um vestido de tom rosado, que realçava suas formas com perfeição: um equilíbrio de maturidade e graça, típico das mulheres de sua idade. A luz da manhã atravessava a janela do segundo andar, caindo sobre ela, cobrindo-a com um véu dourado, como numa pintura a óleo de um artista, bela e encantadora.

Karen parou na escada, apoiando as mãos no corrimão, admirando a cena sem perceber, sorrindo instintivamente. Tia Mary pareceu notar sua presença, virou-se e viu o sobrinho na escada: camisa branca, alguns botões do colarinho abertos, revelando um toque de pele clara no peito, o cabelo ainda um pouco úmido caindo junto à orelha. O sorriso no canto dos lábios era puro.

Nem todo olhar carrega malícia, nem todo sorriso é lascivo; apreciar o belo é uma inclinação natural do ser humano. Como quando um homem contempla uma jovem bonita: a ética e a decência impedem outros pensamentos, é simplesmente o prazer de admirar a beleza da pessoa, do momento e do ambiente, trazendo um genuíno bem-estar.

O olhar de tia Mary para Karen era semelhante. O sobrinho, herdeiro dos melhores genes da família Immerlace, tornara-se mais aberto e maduro, transmitindo a aura de um rapaz acolhedor do bairro. Esse jeito e essa personalidade, quem não apreciaria?

“Levantei tarde hoje, tia”, disse Karen.

“O que vai comer?” perguntou ela.

“Vou preparar algo rápido para mim.” Era um horário complicado: tarde demais para o café, cedo demais para o almoço.

Karen entrou na cozinha e pôs água para ferver. Pegou dois ovos, quebrou-os numa tigela, adicionou sal e açúcar, e começou a bater. Quando terminou, a água já estava fervendo. Cortou um pouco de cebolinha já preparada, colocou numa colher, pegou água quente e despejou ao redor da tigela com os ovos batidos. Pronto.

“E o tio?” perguntou enquanto bebia.

“Hoje tem uma tarefa de assistência social. Depois de terminar, Paul o levou de carro. Ele foi visitar a agência funerária.”

“Entendi.” Karen levou a tigela até a mesa.

A manchete do "Diário de Loga" ainda era sobre as manifestações dos últimos dias, criticando duramente o velho prefeito. O jornal fora impresso na noite anterior, impossível de mudar na manhã seguinte. Mas tudo mudaria naquele dia. Só o desaparecimento de Forde já seria suficiente para abalar as eleições municipais; quanto ao impacto, se beneficiaria ou prejudicaria o prefeito, era incerto. Talvez acusassem o prefeito de perseguir adversários com métodos especiais, mas isso não era algo que Karen pudesse controlar, nem tinha interesse em desvendar toda a trama. Isso seria exaustivo.

“Karen, a professora de Mina ligou dizendo que hoje fará uma visita domiciliar”, anunciou tia Mary. “Vem para o almoço.”

“Sério?” Karen ficou surpreso; visitas de professores normalmente aconteciam após as aulas ou durante as férias, quando o aluno estava em casa. Mina ainda estava na escola, e a professora viria sozinha? E justo na hora do almoço? Geralmente, visitas evitam horários de refeições para evitar constrangimentos.

“Por isso se vestiu tão bonita hoje, tia”, brincou Karen.

“Tenho um compromisso daqui a pouco, vou sair. Então, durante o almoço, você pode receber a professora de Mina para mim?”

“Hum?” Mina era excelente aluna, além de ser líder de classe; reuniões ou visitas aos pais de alunos assim costumam ser momentos de ‘desfrute’. Afinal, o que é mais importante que a educação dos filhos? Apesar de ter largado os estudos, a tradição da família Immerlace valorizava muito a educação.

Por isso...

“Professora mulher?”

“Sim, professora Eunice, de matemática.”

“Tia Mary.”

“Sim?”

“Tenho só dezesseis, nem completos; já querem me arranjar um casamento?”

“Não, não... Bem, na verdade, a professora Eunice tem só dezenove.”

Ainda bem que tia Mary não conhecia o “dizer do tijolo de ouro”, senão teria acrescentado: “Mulher três anos mais velha é um tijolo de ouro”.

Karen bateu levemente na testa, buscando a memória do antigo “Karen”. Na tradição de Ruiblã, a maioridade era aos quinze anos; a sociedade esperava que, ao completar quinze, se não continuasse estudando, já era hora de pensar em casamento. O costume era... casar e ter filhos cedo.

Por isso, Mina e Lent eram tão crescidos, e tia Mary não parecia velha: ela teve filhos cedo.

“Posso recusar, tia?”

“Não, não pode. Seria falta de educação.”

“Está bem, então vou trocar de roupa?”

“Não precisa, assim está ótimo. Na hora de conhecer, o melhor é mostrar seu lado mais natural.”

Tia Mary tinha confiança na beleza do sobrinho.

Karen ainda perguntou: “Vovô sabe disso?”

“Foi ele quem pediu para eu e sua tia arranjarmos.”

Karen piscou, abaixou a cabeça e continuou a tomar o creme de ovos.

“Entendido.”

“Além disso, depois que o corpo foi levado para o enterro de manhã, todos os empregados da casa tiraram folga. Seu avô estará na igreja ao meio-dia, eu e sua tia não almoçaremos em casa, então prepare você mesmo o almoço para a professora Eunice, está bem?”

“Certo.”

Tia Mary aproximou-se da mesa, ajeitou a franja de Karen e, com o punho fechado, animou-o:

“A professora Eunice é muito bonita, é de Vien, sua família parece ser nobre, o temperamento é impecável, mas eu acredito em você!”

Use sua habilidade na cozinha e sua beleza para conquistá-la!

Karen suspirou e disse:

“Ela tem dezenove, eu só dezesseis e meio, ela já é professora, eu larguei o ensino médio; acho que ela vai me ver como um garoto. Sinto que, ao nos conhecermos, ela vai me chamar de... irmãozinho.”

Tia Mary riu: “Qual mulher consegue resistir a um potrinho?”

No dialeto de Ruiblã, “potrinho” tem sentido parecido com “cachorrinho fofo”.

“Além disso, você não parece tão jovem, especialmente depois de se recuperar da doença”, acrescentou tia Mary. “Seu tio já quer te chamar de tio.”

“Enfim, faça o seu melhor!”

“Sim, vou tentar.”

Afinal, era uma missão do avô.

Tia Mary saiu com a bolsa. Karen terminou seu “café da manhã” e foi para o jardim.

O dia estava lindo, com sol radiante; o sol de inverno sempre traz uma sensação especial de conforto.

“Olá, senhor”, chamou Alfred, vindo do lado leste, pulando a cerca entre a casa dos Immerlace e do senhor Mark.

“Senhor, a senhora Mark me convidou para um café e para provar sua torta de maçã recém-feita.”

Karen olhou para Alfred: “Ainda bem que o senhor Mark não está em casa, senão você estaria em perigo.”

“Não, ele está em casa, mas é ainda mais simpático comigo que a senhora Mark.”

“Então você está ainda mais em perigo.”

“Senhor, a senhora Molly elogiou muito os rolinhos de primavera de ontem, pediu para lhe transmitir sua gratidão.”

“Ela realmente comeu?”

“Sim, afinal, ela come de tudo sem deixar nada.”

“Faz sentido.”

“Ah, a senhora disse que hoje deu folga para todos os empregados.”

“Então por que ainda está aqui?”

“Queria saber se o senhor precisa de algum arranjo: flores, balões, velas ou até alianças.”

Alfred apontou para o luxuoso Santelan estacionado na porta:

“Senhor, tudo está pronto.”

“Encomendou o vestido de noiva?”

“Ainda não, mas se precisar, posso trazer à tarde.”

“Você realmente está ocioso.”

“Sim, porque estou sempre pensando em como servir melhor o senhor. Também estou curioso para conhecer a professora de matemática; talvez ela não saiba que hoje encontrará uma grande oportunidade.”

“Está ficando cada vez mais absurdo.”

“O privilégio de aparecer no mural não é para todos.”

“Hoje não há nada, Alfred. Pode ir descansar, talvez ensaiar suas falas para o programa de rádio de hoje à noite.”

“Já estou preparado, senhor. O roteiro do ‘Histórias de Loga’ de hoje é sobre culinária; sua habilidade na cozinha me abriu um novo mundo. Quero fazer uma série de programas sobre seu talento culinário. Começarei pelo básico, por exemplo... pratos frios.”

“Então vá cuidar disso.”

“Sim, senhor.” Alfred pegou a chave do carro. “Quer que eu deixe o carro? Levar uma dama para passear de carro é muito romântico. E essa atmosfera de romance é proporcional ao preço do carro.”

“Não preciso.”

“Sim, o senhor, tão grandioso, não precisa dessas coisas supérfluas. Foi minha vulgaridade.”

Alfred fez uma reverência, entrou no Santelan e partiu.

Karen suspirou, virou-se para entrar em casa e viu a senhora Mark no jardim ao lado, observando Alfred sair. No degrau atrás dela, o senhor Mark também assistia Alfred partir.

Na verdade, se ignorasse o comportamento bajulador de Alfred, era impossível negar seu charme. Especialmente quando, na noite anterior, ele atendeu o telefone com gestos e aquela voz profunda típica de locutor.

Karen imitou Alfred:

“Bem-vindo ao ‘Histórias de Loga’, sou o apresentador Karen Immerlace.”

Sorriu ao terminar, sentou-se no sofá, preparou um chá e pegou a lista de caixões para folhear.

Na vida anterior, quando começou a ganhar dinheiro e pensou em comprar uma casa, adorava consultar anúncios de imóveis; não conseguia parar. Nesta vida, desenvolveu o hábito de pesquisar caixões: em termos de custo-benefício, caixões pareciam melhores que casas.

Levantou o chá, pronto para beber, quando ouviu:

“Não vai se preparar?”

“Me assustou.”

Não sabia quando Puer já estava ali, acima de sua cabeça.

“Uma bela dama virá almoçar em sua casa, e você, mestre da culinária, está aqui perdendo tempo olhando catálogos de caixões; já está escolhendo o modelo do caixão para o enterro conjunto?”

“Sinto uma certa inveja em sua voz.”

“Eu? Que piada! Sabe quantos anos eu tenho?”

“Nenhum homem sensato comentaria sobre o tamanho de um gato.”

“...!” Puer.

“Para mim, você é só um garoto, nem mesmo Dies é adulto aos meus olhos.”

“Entendi.”

“Só estou preocupada; acho que deveria preparar um almoço farto para recepcionar sua sorte.”

“Puer, a senhora Eunice foi arranjada pelo avô ou pela tia?”

“Não sei”, respondeu pensativa. “Mas Dies certamente sabe.”

“Ela tem ligação com a família? Digo, Immerlace, Vienesa, família nobre?”

“Ah, era isso? Então, deve ter ligação.”

“Deve?”

“Você sabe, não saio muito de casa, Dies não me leva quando sai. Aqueles episódios de ontem à noite, eu quase nunca presencio. Então, sobre a família Immerlace, eu sei pouco; talvez Dies conheça? Talvez seus pais? Quem sabe.”

“Ontem à noite, Dies falou sobre estudar no exterior; achei que estava se despedindo.”

“Não é impressão, ele estava mesmo.”

“O que aconteceu? Por minha causa, aquele ritual?”

“Não creio que Dies cometeria esse erro sem matar você; nenhum dos envolvidos trairia, nem mesmo o senhor Hoffen, que ainda resiste bravamente. Sabe quantas vezes este mês o hospital ligou avisando que ele estava à beira da morte? E sempre o salvaram.”

Puer olhou para o golden retriever no canto:

“O velho Hoffen não morre, então esse cão ainda vai continuar aqui em casa.”

“Se Hoffen morrer, o cão provavelmente ficará conosco para sempre.”

Puer cobriu os olhos com a pata:

“Esse cão derruba o nível cultural dos nossos pets. Sabe, conviver com um cão de verdade me faz sentir menos digna.”

“Tudo bem, os picles que preparei devem estar prontos; vou fazer peixe com picles para você ao meio-dia.”

“E o almoço com a dama também será peixe com picles?”

Karen balançou a cabeça: “O almoço será simples.”

“Então o peixe é só para mim?”

“Sim.”

Na noite anterior, Puer foi mesmo obediente; em casa, costuma ser tagarela, mas fora, é colaborativa.

“Glória ao deus profano!”

“Hum.”

Acabou o chá, Karen subiu à cozinha para preparar o peixe com picles para Puer. Ela deitou junto ao fogão, empurrando potinhos de condimentos para Karen com as patas.

“Tenho curiosidade: de onde aprendeu tantas receitas de peixe? E seus pratos têm estilos variados.”

“Existe algum deus profano com apetite insaciável?” Karen respondeu evasivo. “Talvez eu seja.”

“O que é isso?”

“Parecido com você.”

“Acho que está me enrolando.”

“Na verdade, comida limpa e bem feita não tem diferença de valor; claro, quanto mais variedade, melhor. Mesmo o prato mais delicioso cansa com o tempo.”

“Como um parceiro?”

“Esse exemplo não é adequado. Crescer e envelhecer junto ao parceiro é um lindo processo de fermentação.”

“Como ver Dies virar avô?”

“Você e Dies são parceiros?”

Karen riu.

“Só se fosse louca; ele não sabe cozinhar peixe.”

“Está quase pronto, só mais um pouco. Quer café?”

“Não, hoje vou tomar sopa.”

“Certo, então me ajude a descascar isto.” Karen jogou dois dentes de alho para Puer.

Ela olhou, intrigada, para os dentes de alho, e começou a descascar com as patas:

“Quer que eu use patas de gato para descascar alho?”

“Sim, se quiser que eu continue a cozinhar peixe para você.”

“Está bem, vou descascar.”

Puer começou a descascar o alho, enquanto Karen preparava a farinha.

“O que vai comer ao meio-dia?”

“Macarrão com óleo quente; ontem foi cansativo, hoje quero carboidratos.”

Nesse momento, ouviu-se o som de um carro lá fora.

“Ela chegou!”

No parapeito do segundo andar, Puer espiou, segurando meio dente de alho; Karen, amassando a massa, também foi olhar.

Na porta, parou um táxi. Uma jovem de vestido preto, cabelo solto, desceu.

“Vestindo preto para um encontro arranjado... deve ter sido forçada”, comentou Puer, ainda descascando alho. “Prepare-se para comer alho cru, moça!”

A dama pagou o motorista, agradeceu, o táxi foi embora; ela virou-se para o portão da casa dos Immerlace.

Seu rosto parecia esculpido pelo próprio Criador, corpo esguio, o vestido preto realçando uma aura entre delicadeza e autoridade.

Há belezas que se podem elogiar; outras, parece que nenhuma palavra consegue descrever.

Puer parou de descascar alho; Karen de amassar massa.

A jovem hesitou entre abrir o portão sozinha ou esperar alguém da casa aparecer.

“Karen, admito, ela só é um pouquinho menos bonita do que eu quando era humana.”

“Puer.”

“Sim?”

“Que tal comer macarrão ao meio-dia?”