Capítulo Vinte e Um: Você, o Magnífico!

“Queridos ouvintes, boa noite a todos. Bem-vindos ao programa ‘Encontros com Lohja’...”

Na verdade,

Karen jamais havia entrado naquela casa, mas já sabia de seu perigo e mistério graças ao frio cadáver de Jeff que um dia jazeu diante dele.

Havia muitas coisas que Karen não podia perguntar, mas nada o impedia de imaginar, conjecturar ou preencher as lacunas com a própria mente.

O tio Mason, por consideração à sua paixão de juventude, ajudou a cuidar do corpo de “Jeff”.

Naquela tarde, quando o avô voltou e viu o corpo de Jeff, ordenou imediatamente à tia Mary que telefonasse para chamar o tio de volta para casa.

Depois disso, o avô saiu.

Mais tarde, na volta do hospital após levarem o senhor Hoffen, Karen ajudou pessoalmente o avô a tratar os ferimentos.

Era evidente: o avô havia ido brigar; ou, para ser mais exato, fora resolver um assunto — e esse assunto estava, provavelmente, ligado à morte de Jeff, e portanto àquela casa. O fato de o tio Mason, que naquele dia alegava não poder sair da cama por causa de uma “queda”, corrobora a suspeita.

Depois disso, ao passar por aquela casa, Karen viu da calçada uma perna na janela do segundo andar, e um sapato de salto alto vermelho balançando na ponta do pé.

O avô resolvera o problema.

Mas as pernas e os sapatos vermelhos ainda estavam lá.

Isso só podia significar uma coisa: o problema era difícil de resolver, ao ponto de nem o avô conseguir dar cabo dele.

Além disso, ambas as casas ficavam na mesma rua, separadas por meros quinhentos ou seiscentos metros. Essa proximidade e a permanência de ambas as partes evidenciavam o quão espinhosa era a situação daquela casa.

Outro detalhe: ao enfrentar Jeff, Karen fora puxado para um pesadelo aterrorizante, onde, além da mulher, ouvira certos sons peculiares.

Som de estática, voz grave e magnética: era um som vindo de um rádio.

Tudo isso, claro, não passava de suposições e devaneios de Karen… até o momento em que entrou no quarto principal e viu que restava apenas a armação da cama, sem colchão, mas o rádio continuava ali, em cima do armário perto da porta...

Aí compreendeu:

Aquele objeto era o verdadeiro interruptor.

Em nome da “arte”, pedir à senhora Hughes para ligar o rádio era a última esperança de Karen.

No fundo, ele não acreditava que a senhora Hughes recusaria o pedido,

pois,

ela era realmente muito tola.

Mesmo com uma arma apontada para si, e prestes a ser esquartejado pela assassina,

Karen mantinha a convicção obstinada:

A assassina era estúpida!

Agora,

o rádio estava ligado.

Karen suspirou aliviado; aquela sensação de “peso” se dissipou instantaneamente.

Quando o pior que pode acontecer é ser transformado em carne moída, morrer junto com o inimigo chega a ser um consolo.

Só que,

o que Karen não sabia,

é que aquele rádio não era exatamente um “interruptor”.

Não importava se apertasse o botão de ligar, se havia pilhas, se estava ligado à tomada, ou mesmo que restasse apenas a carcaça vazia — nada disso impedia o rádio de tocar quando quisesse.

...

[Dez minutos antes.]

Quando Karen estacionou o reluzente “Cayman” vermelho da senhora Hughes diante do número 128 da Rua Mink,

o segundo andar da casa já reagira.

Um par de belas pernas de salto alto se postava atrás da cortina; o salto batia suavemente no assoalho.

“O que houve?”

A voz de Alfredo soou pelo rádio.

“Ele chegou?”

“Quem chegou?”

“Quem é ele?”

“O quê? É ele!!!”

Na voz de Alfredo, havia um inequívoco tremor de pânico.

Há coisas que, à primeira vista, são assustadoras, mas com o tempo se tornam banais. Como pesadelos: por mais vívidos, ao acordar, o medo se dissipa quase por completo, restando só um leve sobressalto que logo se transforma em motivo de riso.

Mas,

há outras coisas que, como o vinho, apenas ganham corpo e sabor com o tempo, desenhando-se e aprofundando-se na memória.

Alfredo era desse segundo tipo.

O elo entre ele e a senhora Molly era uma ponte espiritual, e a presença aterradora instalou-se diretamente entre eles — poder suficiente para deixá-lo apavorado.

Mas o que realmente lhe trouxe danos duradouros, cada vez mais profundos, foi o misterioso “hino sagrado” entoado por aquela presença.

O hino atravessou facilmente as barreiras erguidas pela senhora Molly e deixou em Alfredo uma marca psicológica profunda.

Desde então, mergulhou em livros e manuscritos antigos, sem jamais encontrar vestígio daquele “hino”.

Era como se tivesse surgido do nada, jamais registrado na história.

Era praticamente impossível!

Para haver religião, é preciso haver “Deus” — seja único, sejam vários. Sempre há uma divindade pairando sobre a cabeça dos fiéis.

Depois, surgem os dogmas, que explicitam o pensamento divino e ajudam os seguidores a entender e seguir seus preceitos.

Com Deus e dogmas, segue-se o passo mais importante — e cíclico: a pregação.

Cada vez mais fiéis revisam e enriquecem os dogmas com sua sabedoria, tornando a figura divina mais nítida e próxima dos mortais, atraindo novos adeptos como uma bola de neve.

Essa é a lei do desenvolvimento objetivo de qualquer religião.

Mas, acredite: mesmo com um “hino sagrado” já formado, não existe qualquer rastro da religião por trás dele?

É como encontrar um peixe fresco no deserto, onde não há um pingo d’água por milhas ao redor.

E o que mais aterrorizava Alfredo

é que nem a língua do “hino” tinha origem conhecida.

Estudou sistemas linguísticos, remontou a línguas ancestrais e antigas combinações de letras, mas não conseguiu aproximar-se da língua do hino.

Ainda assim, ao ser cantado, o “hino” era fluente, melodioso, claramente uma língua madura!

Sua musicalidade superava todas as línguas modernas conhecidas por Alfredo.

Ele quase se arrependeu de possuir memória infalível, pois nos últimos dias a melodia do hino ecoava de tempos em tempos em sua mente, provocando-lhe sempre um calafrio.

Parecia que, naquela canção, seu corpo, sua alma, e tudo que ele era seriam pisoteados e reduzidos a pó!

Uma religião sem vestígios,

uma língua sem origem,

levavam Alfredo a crer numa única verdade:

ele estava presenciando o nascimento de uma nova religião!

No mundo, existem igrejas milenares, algumas remontando a eras anteriores. Seus fundadores, às vezes, são a própria encarnação do deus; outras vezes, assumem-se como seus servos.

Mas, sem exceção, todo fundador é uma entidade temível, chamada... Enviado Divino.

Eles rasgam o tecido do mundo, abrindo espaço para o crescimento de sua fé.

Portanto,

é uma entidade grandiosa,

digna de reverência,

e talvez, daqui a cem, quinhentos, mil anos,

suas histórias serão lendas, seus feitos, mitos.

Só de pensar que uma entidade dessas tocara sua ponte espiritual, Alfredo sentia calafrios.

Ele apareceu,

apareceu em Ruilan,

apareceu em Lohja,

apareceu na Rua Mink.

Será que escolheu este lugar para lançar sua primeira semente?

No meio desse terror sem fim,

o coração de Alfredo

sentiu brotar um sentimento chamado “esperança”.

Quando essa semente ainda era apenas um broto, será que ele conseguiria se aproximar?

Se, na trajetória de crescimento de um deus e sua religião, até um cão vadio captado por acaso será lembrado e venerado pelas gerações futuras!

Mas esse pensamento, Alfredo só ousava cultivar em segredo, pois nas histórias divinas, há tanto carícias e ensinamentos para cães vadios, quanto histórias de demônios sendo exterminados.

Porém,

nesta noite,

ele foi até lá.

...

“Ele saiu do carro. Traz uma mulher? Será sua consorte divina, ou serva?”

“Hmm? Parece ser sua mãe?”

“Então... Ele é uma divindade encarnada, e aquela mulher é seu vaso materno?”

Em algumas religiões, deuses nascem do ventre de mulheres humanas;

e nos mitos, a mãe de um deus recebe status supremo, adorada pelos fiéis de todas as eras.

“Eles entraram?”

“Já subiram a escada?”

“Vêm direto para o quarto?”

“Senhora Molly, esconda-se. Da primeira vez, sua ousadia foi vista por ele como diversão; mas se desafiar o enviado divino uma segunda vez, será castigada!”

Os sapatos vermelhos se curvaram, deslizando para debaixo da cama.

Para outros, o vão era baixo; para ela, era perfeito.

...

“Essa mulher está armada? Haha, que tola! Achar que pode ameaçar um enviado divino com uma arma.”

“Veja, senhora Molly, tudo que a mulher diz, o enviado faz — mas, para ele, tudo não passa de uma brincadeira, um divertimento para esta noite.”

“Assim como você foi, da última vez, uma de suas diversões também.”

“Igreja da Ordem? Ancara? Luz da Ordem?”

“Essa mulher é mesmo muito tola. Acho que o enviado está ensinando algo? Não; ele está castiga-la.”

“Senhora Molly, não se mova. Aqui é o parque de diversões escolhido pelo enviado, seu passatempo desta noite. Devemos apenas assistir, sem atrapalhar, a não ser que ele nos chame.”

“Talvez, hoje, sejamos só os ‘espectadores’ escolhidos pelo enviado. Cumpramos nosso papel: silêncio durante o espetáculo, aplausos quando solicitado.”

“Hmm? Essa mulher foi possuída. Deve ter tocado um artefato corrompido, sua alma está manchada.”

“Coitada... Não faz ideia do que enfrenta, nem mesmo o demônio que a manipula.”

“Sempre há pequenos tolos que insistem em buscar a própria morte, pois sua visão jamais alcançará a verdade.”

“Senhora Molly, quer agir para redimir-se?”

“Não tema. O enviado não se incomoda com seus pecados — os olhos de um deus nem sequer pousam sobre você.”

“Por favor, não seja impulsiva, senhora Molly.”

“Quer pedir ao enviado divino que restaure seu corpo?”

“Não, não, não sabe o que isso significa? Ajudar um demônio a reconstruir o corpo e assumir forma humana é tabu para todas as igrejas, a Ordem à frente!”

“Sei o quanto seu desejo é profundo, mas, por favor, controle-se, pois sua imprudência pode me arrastar para um abismo insondável.”

“Pronto. Meu corpo já chegou à Rua Mink, estou quase lá.”

“Já estou na rua, diante da casa, mas... não ouso entrar.”

“Meu Deus, ao saber que ele está lá dentro, até minha respiração diminui instintivamente, temendo que cada suspiro o perturbe.”

“Ele certamente já me percebeu. Mesmo usando todos os meios para ocultar minha presença, tudo está exposto ao olhar sábio dele.”

...

“Ah, o enviado divino fez o demônio possuído ligar o rádio.”

“Viu, senhora Molly? Como eu disse, ele já sabia de mim. Meu orgulho em me esconder é apenas uma piada diante dele.”

“Sou só uma formiga insignificante.”

“Formiga, à sua disposição!”

...

Rua Mink, número 128, portão do jardim.

Um homem vestindo terno vermelho ergueu discretamente a aba do chapéu, revelando olhos como luas sangrentas.

Ao mesmo tempo,

seus lábios começaram a se mover,

mas a voz soou de dentro do rádio, no quarto principal do segundo andar:

“Queridos ouvintes, boa noite a todos. Bem-vindos ao programa ‘Encontros com Lohja’, eu sou Alfredo, seu humilde apresentador.”

Após essa frase,

o homem de terno vermelho do lado de fora calou-se, e o rádio também se silenciou.

Mas para Karen, aquele som era música celestial.

Sim, era exatamente aquela voz que ouvira no pesadelo.

Antes, Karen ainda temia: e se os “fantasmas” da casa tivessem se mudado junto com o antigo proprietário?

Agora, não precisava mais se preocupar: os vivos se foram, mas eles permaneciam.

Karen não sabia como chamar as “coisas sujas” daquela casa — fantasmas? Demônios?

Mas eram seres que nem mesmo Dis podia eliminar de imediato; seres capazes de viver sob o nariz de Dis como vizinhos!

Claramente,

a senhora Hughes não fazia ideia dessas complexidades.

Ela apenas franziu o cenho, lamentando:

“Não quero ouvir histórias, quero ouvir música. Mas se não houver, só posso considerar isso uma falha — e a falha em si é uma forma de beleza artística.

Já não aguento mais esperar, meu querido Karen.”

A senhora Hughes segurava a arma com a mão esquerda,

e a faca com a direita,

“Karen, belo a ponto de nos deixar — não, de nos fazer salivar, você prefere primeiro a bala de nêutrons ou a lâmina?

Sugiro a lâmina, pois se eu atirar, terei de esquartejá-lo às pressas para fugir, e acabarei deixando partes de você para trás.

Se escolher morrer silenciosamente pela minha faca, vou picá-lo em pedaços, não desperdiçando nem uma migalha de carne.

E então?

Por que ainda não escolheu?

O que está esperando?”

A senhora Hughes avançava para Karen, com expressão distorcida.

Karen, sentado à beira da cama, não tirava os olhos do rádio.

Que diabos?

Você já reagiu, não foi? Por que, depois de uma frase, ficou tudo em silêncio?

Droga,

será que demônios não atacam outros demônios?

Mas...

Eu também não sou um demônio? Por que a senhora Hughes quer me matar?

...

Do lado de fora do portão,

as mangas do terno vermelho balançavam suavemente ao vento noturno;

sob o rosto belo e sombrio de Alfredo, brilhavam olhos calmos e rubros.

Não ousava dizer mais uma palavra, temendo perturbar o prazer do enviado divino;

não ousava decidir por si mesmo, com medo de estragar o ritmo do enviado;

cauteloso ao extremo.

Enquanto isso,

ignorava todos os pedidos da senhora Molly.

...

A senhora Hughes já estava diante de Karen,

cabeça inclinada,

um sorriso florescendo,

voz suave:

“O que ainda está... esperando?”

E, dizendo isso,

ergueu o cutelo para Karen!

Diante daquela cena, Karen gritou, instintivamente:

“O que está esperando!”

...

Do lado de fora, o vento mudou.

A silhueta vermelha de Alfredo desapareceu da rua.

No instante seguinte,

a vidraça da varanda se desfez em silêncio; o vidro não espatifou, mas, como algodão-doce ao vento, pousou suavemente no chão.

Tudo aconteceu rápido demais;

A faca da senhora Hughes mal começara a descer sobre Karen, mas ela percebeu, atônita, que agora havia uma figura entre ela e Karen.

Ele estava ajoelhado,

“Alfredo, à sua disposição.”

“O que é isso!” — gritou a senhora Hughes, quase histérica, e desferiu a faca contra o homem de terno vermelho.

Alfredo virou-se para a senhora Hughes,

e, naquele instante,

seus olhos rubros brilharam com um fulgor sobrenatural.

No mesmo momento,

o corpo da senhora Hughes se petrificou, mantendo o gesto de ataque, sem conseguir mover-se.

Alfredo voltou-se, permanecendo ajoelhado, sem sequer ousar encarar diretamente a “grande” existência sentada à beira da cama.

A mão direita sobre o peito, humildíssimo:

“Peço perdão pela ousadia de perguntar: devo, segundo vossa vontade, punir a poluidora à minha frente com a Luz da Ordem?”

Eu...

Karen arregalou os olhos.

Imaginara muitos cenários: primeiro, o já descartado — o “fantasma” da casa não estava, ele seria picado; depois, um duelo de espíritos, como cães brigando; por fim, ele próprio, morto pelo vencedor.

Mas, por mais que imaginasse, jamais pensou testemunhar tal cena!

Quem era aquele homem?

Por que se ajoelhava diante de mim?

Quem sou eu?

Onde estou?

O que estou fazendo?

Mesmo com a mente em branco, congelada, Karen ainda conseguiu, seguindo a deixa, emitir um som:

“Hmm...”

Ainda bem que foi só um som, pois se tentasse falar de verdade, seus dentes bateriam tanto que não conseguiria articular uma frase.

“Alfredo, cumpre vossa vontade.”

Disse isso e, ainda ajoelhado, Alfredo chamou:

“Senhora Molly.”

“Ah... iaaaaaah!!!!”

Um uivo lancinante soou debaixo da cama, e Karen quase saltou da beira da cama de susto.

Felizmente,

seus joelhos já estavam moles de medo; seus pés ainda tocavam o chão, mas não conseguiu se levantar, ficando sentado à beira da cama.

Duas pernas, um rosto,

Karen viu de novo, agora na realidade, a terrível mulher do sonho.

Viu a mulher abrir a boca,

que, de normal, começou a se distender infinitamente, até atingir a altura de um homem adulto.

A “presa” senhora Hughes, paralisada, só podia expressar horror nos olhos, enquanto era arrastada para dentro daquela boca imensa.

Dava para ver

que ela lutava, que estava apavorada, mas em vão.

Karen já experimentara o terror da “senhora Molly” em sonho — seus mastigar e engolir — e sabia o quão aterrorizante era.

O corpo de Hughes começou a se fragmentar;

suas mãos, pés, pescoço, cada parte do corpo se cortava em linhas sangrentas, enquanto divisões ainda menores prosseguiam;

ela começava a se desfazer.

Como um pão que, ao ser esmigalhado, vira migalhas.

Um brilho negro se desprendeu do corpo, tentando escapar, mas foi engolido pela senhora Molly.

Com o desaparecimento do brilho negro,

as manchas na face de Hughes sumiram também, e nela surgiu uma expressão de alívio; seus olhos pousaram em Karen, com doçura, e um leve sorriso desenhou-se em seus lábios.

Karen acreditava: naquele instante, Hughes — a verdadeira Hughes — havia retornado.

Um aperto percorreu seu coração; ele, instintivamente, ergueu a mão, querendo gritar que parasse.

Se Hughes matara por estar possuída, então ela própria era inocente, especialmente agora que o “fantasma” já fora destruído.

Mas antes que Karen conseguisse falar,

o corpo de Hughes desfez-se por completo, virando uma névoa de sangue sugada pela boca de Molly.

No chão,

restaram apenas as roupas de Hughes; ela mesma, desaparecera.

A senhora Molly, agora com apenas pernas e rosto, depois de devorar Hughes, ajoelhou-se diante de Karen, sentado à beira da cama.

E Karen,

olhando para o chão — o vestido de Hughes, a lingerie, a renda preta —

caiu em silêncio.

Um leve sentimento de tristeza ondulou em seu peito.

O Deus da Ordem criou as regras da Ordem, e a primeira a transgredi-las foi sua filha; por fim, o Deus da Ordem decidiu lançar sua filha Ancara à boca de uma besta selvagem, para preservar a dignidade da Ordem.

Assim é

a Luz da Ordem.

—

Continua à noite.