Capítulo Quarenta e Nove: Removendo a Máscara

Cada pessoa é como uma aranha tecendo sua teia na vida. Seja por esperança ou temor, não importa, em algum momento inesperado, suas teias acabarão entrelaçadas com as dos outros. Essas teias conectadas podem ser vastas, tão grandes que chegam a dar a ilusão de que se pode ir aonde quiser; mas também podem ser pequenas, tão frágeis que uma simples brisa pode dissipar em instantes a grandiosidade que julgávamos possuir.

Tal era a inscrição sob a lápide do senhor Hoffen, idealizada e escrita por Karen, que depois mandou gravar. As palavras eram numerosas, as frases longas, mas felizmente o túmulo do senhor Hoffen era grande, do tamanho de um jazigo de casal, então não deixar nada registrado seria como deixá-lo vazio demais.

Karen sentia que ela e o senhor Hoffen eram como teias de aranha que jamais deveriam ter se cruzado. O primeiro contato não fora dos melhores; mas, ao fim, foi esse velho que, com extraordinária força de vontade, insistiu em ajudar a família Immoreis a “limpar seu nome”. E o único portador da suspeita era, de fato, ela própria.

Hoje, This não vestia a batina de padre; apenas permanecia calado diante da lápide, fitando a foto ali gravada. Karen conduziu a cerimônia de sepultamento junto aos enlutados e, ao final, foi ela mesma quem, junto aos empregados da casa, lançou a terra sobre o caixão.

Por fim, todos depositaram suas flores diante do túmulo, encerrando o ritual. Karen pegou um copo d’água das mãos de Mina, tomou um grande gole e aproximou-se de This, estendendo-lhe o copo.

This aceitou o copo, segurou-o e disse:

— Vou ficar mais um pouco com Hoffen. Você ainda tem compromissos hoje, não é?

— Sim, a Mina convidou a professora Eunice para irmos ao parque de diversões.

This assentiu.

— Não demore demais.

Karen quis perguntar-lhe: já que toda a suspeita em torno do ritual da descida divina fora previamente anulada, o que então fazia This “apressá-la” dessa forma? Mas, se ele não queria falar, não iria insistir.

Karen fez uma breve reverência diante da lápide.

— Vovô Hoffen, vou ao encontro de uma bela senhorita. Da próxima vez, venho lhe visitar.

Depois, dirigiu-se à estrada ao lado do cemitério, onde Alfredo já aguardava junto ao carro e abriu-lhe a porta.

— Rua Reno.

— Sim, senhorita.

Alfredo pôs o carro em movimento. Karen queria fechar os olhos e descansar um pouco; dedicara muito esforço ao funeral do senhor Hoffen e, naquela manhã, seu ritmo natural de sono fora interrompido para que se levantasse cedo. Pode-se dizer que o tratamento dado em casa ao funeral de Hoffen superou até o do senhor Modes, que escolhera o pacote B.

Claro, não era uma questão de dinheiro. É como cozinhar para um cliente ou para a própria família — para os seus, pode-se ser mais informal, sem caprichar tanto na apresentação, mas o sabor e a dedicação só quem é de casa percebe.

Foi então que Karen notou diversos jornais dobrados cuidadosamente à sua frente. Pegou um deles: “Senhor Morfe gravemente doente; conglomerado Morfe poderá ser reestruturado?” O senhor Morfe já estava morto, ou melhor, “desaparecido definitivamente”, mas sua família optara por esconder isso, pois envolvia disputas internas por fortuna e poder.

Outro título: “Jovem ambientalista faz discurso inflamado em cruzeiro!” Com fotos ilustrando, Dalice, de volta a Viena, fazia um discurso veemente sobre meio ambiente, interpretando à risca o que seria “exagero”.

Em seguida, as notícias realmente relevantes para a política de Loja:

“Candidatos à prefeitura, senhores Forde e Harget, sofrem acidente de carro e caem no reservatório; ambos morrem.”

“O velho prefeito Sixen é acusado de eliminar rivais por meios ilegais; está sob investigação e anuncia sua renúncia, declarando que não participará da próxima eleição.”

O senhor Oca não apareceu nos jornais, pois sua identidade já era misteriosa, certamente ligada a Viena. O desaparecimento do editor-chefe Humiel também não foi noticiado, pois não era importante o suficiente.

— Senhorita, certamente algum departamento especial interveio. É uma repartição acima da polícia, responsável por investigar e solucionar incidentes com criaturas anômalas — explicou Alfredo.

— Então as mortes de Forde e Harget foram causadas por eles?

— Provavelmente, para evitar pânico social. Naquela noite, não nos preocupamos em ocultar vestígios; em cada cena do crime havia claros rastros de força anômala e fé. Eles só precisavam investigar para descobrir.

Karen lembrou-se do nariz adunco e da mulher de vestido cinza.

— Isso pode trazer problemas?

— Não deverá haver. Nossas ações naquela noite seguiram rigorosamente o Código da Ordem. Desde que o senhor apresentou o relatório, a Igreja da Ordem cuidará de toda a comunicação com as autoridades locais e a polícia secreta. É um assunto menor.

Na última frase, Alfredo deu ênfase. Enquanto a Igreja da Ordem for forte, eles representam a justiça absoluta, seja pela ética ou pelo procedimento.

— Mesmo que o impacto social seja grande, se fosse um juiz comum, talvez sofresse sanções, mas o senhor não precisará se preocupar com isso.

Alfredo ainda se lembrava da conversa naquela noite:

— Vovô, você está ferido?

— Não é nada, só um efeito colateral de um feitiço proibido.

Alfredo pensou que, ainda bem, ao enfrentarem-se, o senhor só usara feitiços do nível de juiz; se fosse outro, dificilmente teria sobrevivido.

— Alfredo.

— Sim, senhorita?

— Meu avô parece querer que eu vá para Viena.

— Viena, hein? Um lugar maravilhoso: grande país, grande cidade, grande palco. Comparado a ela, Loja é apenas uma aldeia tranquila ao pé da montanha.

— Acho que o vovô está com problemas.

— Os servidores de grandes existências sempre enfrentam dificuldades, mas todos acabam superando. E, se não conseguirem, quando a grande existência despertar de verdade, irá ressuscitá-los para agradecer sua proteção nos primeiros dias.

Karen franziu o cenho.

Alfredo apressou-se em explicar:

— Muitas histórias nos murais são assim.

Karen não quis prolongar.

— Senhorita, vai à Rua Reno buscar a professora Eunice?

— Sim, a Mina a convidou para o parque.

— Ah? Esqueci de pedir para a senhorita Mina subir no carro.

Karen acenou com a mão.

— Mina está indisposta, não poderá ir.

...

Os convidados já haviam partido; restara apenas This diante da lápide. Sentou-se silenciosamente, encostado à pedra.

— Queria poder usar o “Ritual do Despertar” e chamá-lo de volta para conversar mais um pouco.

Claro, era só uma ideia. O “despertar” da Igreja da Ordem realmente poderia reviver um corpo, mas por um tempo tão breve... e assim que a última centelha de alma se dissipava, restava apenas carne em decomposição.

Por isso, no entendimento da Igreja da Ordem, o repouso na terra é, de fato, um descanso verdadeiro.

This abriu novamente o copo, bebeu um gole e o depositou diante da lápide.

— Justamente porque o deus da Ordem nada exige, é isso que mais me inquieta. O que é de graça, costuma ser o mais caro. O mais irônico é que, para o sacrifício, rompi antecipadamente meus próprios selos, perdendo o controle do meu nível.

Logo, o Templo da Ordem vai perceber minha presença. Vão me convidar, outorgar-me as maiores honras, para que eu me torne um dos anciãos do templo e sirva à divindade insondável da Ordem.

Mas não quero ir. Para a maioria dos fiéis da Igreja, ou melhor, para quase todas as grandes igrejas atuais, o Templo é o lugar mais sagrado de todos. Cada um que se torna ancião leva bênçãos do deus verdadeiro à sua família; se não tem família, pode escolher um clã aliado para receber essa graça, tornando-se pilar da igreja por gerações, acumulando cada vez mais força de fé.

Mas eu não quero servir a um deus em quem já não acredito. Não quero que meus familiares, meus descendentes, se afundem ainda mais nesse lamaçal. Só que, por outro lado, eles não me permitiriam recusar; não é só uma questão de dogma — fisicamente, não permitiriam minha deserção.

Neste tempo sem a presença do deus verdadeiro, chego a suspeitar que a manutenção do divino não se deve mais ao brilho dos deuses, mas sim ao reforço do templo, convertendo a fé dos fiéis em poder para o deus.

Tudo que possuímos, foi dom divino; então, o deus pode tomar de volta o que é seu.

Velho Hoffen, sabe, quanto mais próximo do topo, mais sinto que nossa fé, nosso zelo, aquilo que cultivamos e protegemos... talvez seja apenas uma semente.

O deus nos deu a semente — sua generosidade. Quando ela dá fruto, ele volta para colhê-lo, e ainda devemos ser gratos.

No fim, somos apenas adubo para o deus.

O olhar de This tornou-se mais profundo.

— Talvez eu esteja errado, talvez minha visão seja distorcida, talvez tenha compreendido mal o divino, talvez já tenha me corrompido, tornado herege. Mas todos vivemos no mundo “aos nossos próprios olhos”. Não posso aceitar ser apenas adubo, sobretudo se o preço disso for meus descendentes também o serem.

Hoffen, não permitirei, no mundo que vejo, que eu mesmo faça tal escolha.

This lançou um último olhar à foto da lápide, pegou o copo, levantou-se.

— Está quase na hora de tirar a máscara.

...

O carro de Alfredo parou na Rua Reno, de propósito sem ir até a porta da casa da professora.

— Senhorita, vou descer para pegar um táxi de volta.

Karen perguntou:

— Alfredo, se eu fosse a um encontro de carro funerário, teria um efeito melhor?

Alfredo piscou surpreso.

— Não saberia dizer, senhorita, mas sei de uma coisa: se o senhor Mason tivesse levado a senhora Mary para jantar à luz de velas num carro funerário, talvez Mina e Lent não existissem hoje.

— Faz sentido.

— Cada um tem seus gostos e paixões. Talvez, nesses dias, a senhorita tenha criado algum afeto pelo carro funerário, ou porque reflete bastante nele. Mas, normalmente, ninguém teria isso.

Mas, quem sabe, pode funcionar. Afinal, a senhorita Eunice cresceu numa família nobre de regras rígidas; algo fora dos padrões pode marcar mais profundamente. É como aquelas garotas na escola que gostam dos bad boys da rua — confundem rebeldia com masculinidade. Mais tarde acham bobo, mas isso não impede de ficarem fascinadas por esse tipo naquela idade.

— Já apresentou programas sobre relacionamentos? — perguntou Karen.

— “Histórias de Loja”, apresentava de tudo. Na verdade, os programas de análise de sentimentos tinham mais audiência que os de terror. Pense no público que ouve rádio à noite.

— Entendi.

— Bom fim de semana, senhorita.

Alfredo ia abrir a porta, mas parou.

— Precisa que eu leve isso de volta também?

Uma gata preta espreitou do banco de trás.

Karen realmente não notara que Puer ficara no carro o tempo todo. Ela podia se esconder de Karen, mas não de Alfredo.

— Karen, acho meu dever ficar por perto. É minha responsabilidade como mais velha.

Karen riu.

— Nunca vi outro parente seguir um encontro às escondidas.

— Eles gostariam, mas não têm minhas vantagens. Se fossem gatos, pergunte se não iriam atrás.

— Sinto muito, não gosto disso.

— Sou só uma gata. Pode deixar Eunice me segurar no colo durante o encontro. Imagine: uma bela jovem abraçando uma gata de pelo reluzente. Que cena poética!

— Mas essa gata é a tataratataravó dela.

— Melhor dizer... irmã das avós.

— Isso me deixa desconfortável, desculpe.

— Desconfortável? Não deveria ser excitante? — Puer esticou as patinhas.

— Alfredo, leve-a para casa. Hoje sua tarefa é vigiá-la.

— Sim, senhorita.

Alfredo pegou Puer à força e desceu do carro. Karen assumiu o volante e seguiu em frente.

— Estou tão triste — disse Puer. — Ver descendentes da família sendo fisgados por homens mal-intencionados dói no coração de qualquer gata.

— Não se preocupe. Se sua descendente aproveitar a chance, pode até virar tema de mural.

— Seu objetivo de vida é ser desenhado num mural? Você tem obsessão por isso.

Alfredo balançou a cabeça.

— Meu objetivo não é virar mural, mas, se eu alcançar minha meta, estar lá será consequência.

— Deve ser porque vivi tanto tempo como gata que perdi o interesse em grandes metas. Só penso em coisas simples, como peixe ao molho picante ou peixe esquilo.

— E também, This é mesmo um descarado, e o neto, mais ainda. Que nível de sem-vergonhice é preciso para ir atrás de uma jovem de dezenove anos? Se eu fosse humana, juro que levaria Karen até o crematório, encostaria o cabelo dela nas brasas e perguntaria: “Ainda tem coragem? Ainda tem coragem?”

Alfredo riu.

— Do que está rindo? Não pense que nunca mais posso ser humana, seu pestinha. Quando eu era gente, nem olhava para você.

— Então, volte logo.

...

Ao passar pela casa de Piaget e da senhora Seymour, Karen acelerou e desviou o rosto. Felizmente, não foi reconhecida nem chamada. Afinal, nem Piaget nem Seymour ficariam parados na porta esperando o carro de Karen passar.

Finalmente, Karen parou o carro diante da casa de Eunice. Na porta, uma mulher elegantemente vestida aguardava, de fato, olhando para a rua, como se não fizesse nada além de esperar o carro de Karen surgir.

Havia algo do semblante de Eunice nela. Era elegante, mas não robusta.

Karen desceu e caminhou até o portão.

A dama acendeu um cigarro e, olhando para Karen, perguntou:

— Você veio ver minha filha?

— Sim. A professora Eunice está?

Karen sorriu calorosamente.

A dama sorriu de volta, mantendo o cigarro com uma mão enquanto, com a outra, beliscava discretamente o próprio quadril, buscando na dor uma forma de resistir ao magnetismo daquele sorriso — não podia transparecer o olhar de sogra encantada pelo genro.

Ainda assim, pensou que um genro assim, mesmo se não fizesse nada, serviria de enfeite em casa, só para alegrar o dia.

Pela primeira vez, sentiu menos resistência ao “encontro arranjado” pelo sogro. Claro, não se deve escolher genro só pela aparência — o casamento traria problemas e aborrecimentos de todo modo... Mas, já que não há garantias, por que não escolher um rosto que seja agradável até nos momentos de irritação?

— Ah, você é a Mina? Minha filha disse que ia ao parque com uma aluna hoje.

— Mina é minha prima, senhora.

— Ah, então sua prima Mina hoje, infelizmente, está indisposta, com dor de barriga... não pôde vir, não é?

— Sim, senhora. Por acaso, a senhora gosta de adivinhação? Acertou em cheio.

— Não, sou apenas uma mãe de três filhos.

— E mantém a forma tão bem, que pensei que tivesse só a Eunice.

— Oh ho ho ho...

Controle-se!

— Moço, você sabe mesmo falar. Deve até fazer os mortos ressuscitarem.

— Ora, senhora, não diga isso. Isso seria impossível.