Capítulo Cinquenta e Dois Oh, meu querido, é claro!

Como assim, afinal todos sabem que sou um deus profano? Karlen sentia-se um tanto perdido. O senhor Hoffen dizia ser ele mesmo um deus profano, o gato de casa afirmava o mesmo, e até o duende do rádio declarava tal identidade; mas ele, de fato, não era.

Não era reencarnação de nenhuma “criança espiritual”, tampouco renascimento de algum “deus verdadeiro”; não tinha absolutamente relação alguma com o Deus da Ordem ou da Luz. Seu conhecimento sobre este mundo sequer tinha outra origem senão as conversas triviais de tia Maria e tio Mason.

Na vida passada, fora Zhou Xun; nesta, era Karlen, sem dúvida alguma.

No entanto, já começava a se habituar, assim como se acostumara à sua própria face, bela e distinta.

O estojo de presente foi deixado no banco do passageiro, mas, após hesitar, Karlen decidiu guardá-lo na gaveta interna do carro, fixando-o com duas pilhas de notas para que não chacoalhasse.

Aquela caixa de tintas, muito provavelmente, fora feita com as cinzas de Linda. Se fosse apenas uma caixa comum de tintas, com a fortuna de Piaget somada à sua própria, não faria sentido receber tal presente; ele não era nenhum aprendiz desesperado por materiais, apaixonado por pintura e sem dinheiro para comprar tintas.

Deu partida no carro e seguiu adiante. Enquanto dirigia em velocidade constante, refletia consigo mesmo:

Aparentemente, Linda não era devota da Igreja de Berry, mas sim da Igreja da Deusa dos Murais. Em certo aspecto, o estilo dos fiéis de Berry lembrava o da Deusa dos Murais: os primeiros buscavam uma gratidão pela natureza, pregando a libertação dos instintos, a ponto de, ao se ouvir falar de festivais libertinos, logo pensarem: “só pode ser coisa daqueles devotos de Berry!” Os últimos, num tempo em que quase não havia mais escravos, eram em sua maioria artistas plásticos.

Os primeiros eram numerosos, afinal, fingir-se de artista ou se enganar acreditando sê-lo era fácil; já os últimos podiam se ocultar entre a multidão dos primeiros.

Então, Linda seria humana ou uma entidade demoníaca?

Alfred já dissera que a senhora Molly não podia mais ser considerada humana: sua parte humana restava miseravelmente pequena. Mesmo agora, usando o corpo da enfermeira morta “Nass” para aparecer aos olhos dos vivos, essencialmente, Molly era uma entidade demoníaca.

Assim, Linda, que até seu corpo fora reduzido a cinzas, sem dúvida pertencia ao mesmo tipo de entidade; Molly, ao menos, ainda tinha duas pernas e um rosto.

Os livros diziam que, para acompanhar o ciclo, os fiéis da Deusa dos Murais, temendo não ter tempo suficiente para preparar tudo, às vezes chegavam a “antecipar” a execução dos murais. “Antecipar”, aqui, trazia o sentido de “prever”.

Eles pareciam capazes de antever os próximos passos dos deuses. De fato, o mural, além de sua função religiosa de registro, frequentemente servia como veículo de “imaginação” sobre o futuro.

Tal como os murais em tumbas: muitas vezes, a primeira parte retratava as glórias do falecido em vida; na segunda, desenhava-se sua vida no “reino dos mortos”; e, não raro, acrescentavam-se maldições aos futuros saqueadores.

Não era de se estranhar que essa igreja nunca tenha prosperado: sua natureza inevitavelmente a colocava sob repressão das grandes igrejas. Prever o futuro era prerrogativa do “Deus Verdadeiro”, era seu dom, seu oráculo, obtido apenas através de rituais de descida divina – como permitir que uma pequena seita tomasse o lugar do deus maior e da igreja principal?

Karlen acreditava que esse era o verdadeiro motivo pelo qual Linda precisava se ocultar sob a identidade de devota de Berry.

Mas, afinal, quão poderosa era Linda? Como se comparava a Alfred?

Sem perceber, Alfred já se tornara a unidade de medida para avaliar a força de entidades demoníacas.

Ou talvez, certas habilidades dessas entidades não possam ser avaliadas simplesmente por “força” ou “fraqueza”. Por exemplo, Pu’er, capaz de rasgar facilmente com as garras as ilusões criadas por uma entidade de sedução, mas, diante de um boneco possuído, era arremessada com um simples chute.

Infelizmente, os registros nos livros não eram detalhados; teria de esperar para perguntar a Diss pessoalmente, certamente ele saberia muito mais.

“Certo, o senhor deus profano agora vai dirigir para casa.”

Karlen sorriu de si mesmo. Em seguida, seu rosto se contraiu e ele pisou bruscamente no freio!

A freada súbita fez seu corpo balançar, e o cinto de segurança o comprimiu com força.

Quem sabe que sou um deus profano?

O senhor Hoffen e Pu’er participaram diretamente do ritual de descida divina, conheciam o antigo “Karlen”, então era normal que soubessem de sua verdadeira identidade.

Alfred dissera depois que, por acaso, Karlen utilizara o corpo de Jeff para conectar sua consciência à ponte espiritual entre ele e Molly, e ainda cantara, em chinês, a “Internacional”, dita por Alfred como “hino sagrado”, o que o impressionou profundamente; ele também lutara com Diss, cuja aura misteriosa o fizera associar ao ritual ilegal de descida divina ocorrido recentemente em Belwyn.

Resumindo, Alfred chegara àquela conclusão por conta do contato direto e de sua própria astúcia analítica. De certo modo, Diss ainda incentivara suas suspeitas, além de permitir sua contratação na família, concedendo-lhe o status de assistente demoníaco registrado da Igreja da Ordem.

Fora eles dois, quem mais saberia?

Seria possível identificar um deus profano com um simples olhar?

Linda seria assim tão poderosa?

Pu’er e Diss já lhe haviam dito que, desde que não estivesse em estado de invocação como no porão, no cotidiano, era apenas um humano comum; jamais se convertera, nunca fora purificado, e, salvo raros poderes que se manifestavam de vez em quando, era de fato uma pessoa normal.

Então, como Linda percebeu?

E mais importante: veja a reação do senhor Hoffen e de Pu’er diante de sua identidade de deus profano; Hoffen, antes de morrer, achou que Diss matá-lo seria a opção mais sensata. Pu’er, embora se mostrasse próxima por conta de peixes, sempre relutara em permitir qualquer vínculo entre Karlen e seus descendentes, temendo que sua condição de deus profano trouxesse desgraça à família.

E Linda? Ela lhe era grata por ser amigo de seu marido, e por tê-lo acompanhado nos dias sombrios após a perda.

Será que ela não faz ideia do que significa um “deus profano”?

Porém, se não for isso, talvez, na verdade, ela saiba muito bem quem ele é.

Então, quem mais poderia saber?

...

“Em alguns dias, haverá outro ritual de descida divina em Belwyn, um poderoso demônio tentará invocar seu ancestral selado pelo Deus da Ordem no último ciclo.”

“Sim. Eu o ajudarei a realizar esse desejo, e ele me livrará de toda culpa e suspeita do último ritual.”

...

As palavras ditas por Diss, no carro fúnebre, enquanto buscavam o senhor Hoffen, vieram-lhe à mente.

Havia mais alguém, ou melhor, mais uma entidade demoníaca, que sabia do ritual grandioso de Diss, e estava prestes a replicá-lo, ajudando assim a família Immerlays a se livrar das acusações.

Karlen religou o carro e fez uma manobra brusca para retornar.

O carro parou novamente em frente à casa dos Piaget. Para sua surpresa, o carro de Piaget, que antes estava ao lado do seu, já não estava mais ali.

Desceu do carro, abriu o portão do jardim, e a porta da casa continuava destrancada, até mesmo entreaberta.

“Piaget? Piaget?”

Chamou por Piaget na sala. Sobre a mesa de jantar, ainda estavam os pratos do café da manhã.

Subiu ao andar superior, procurou no quarto, no quarto de hóspedes, no escritório, mas não encontrou sinal de Piaget.

Por fim, chegou ao ateliê.

Ao abrir a porta, só havia quadros, nenhuma pessoa.

Desta vez, diferente da anterior, uma parede antes branca, tal como o teto do quarto de hóspedes da noite passada, fora transformada em mural.

Karlen aproximou-se do mural e recuou alguns passos para observá-lo.

No mural, uma mulher flutuava no ar, abaixo dela um conjunto de edifícios; no topo do prédio mais alto, um homem segurava uma caixa, olhando para o alto e sorrindo para a mulher.

A mulher, chorando, estendia a mão para o céu.

No céu, uma nuvem negra, e no fundo dela, uma figura colossal de mulher, um vulto de gigante. Seus cabelos longos, como trepadeiras, cintilavam ao redor como pó de estrelas; de suas mãos, estendidas na nuvem, uma segurava um lago, a outra uma pena de ganso gigantesca.

Igreja da Deusa dos Murais!

O deus profano que Linda pretendia invocar... era a deusa verdadeira dessa igreja, a gigante feminina que Karlen vira em sonho na noite anterior.

Era sua ancestral? Ou, como Diss descrevera, para os verdadeiros fiéis, a deidade da fé era mais próxima e grandiosa do que qualquer antepassado?

Afinal, quantos podem dizer o nome do avô ou do pai? Mas quase todos sabem o título do deus de sua fé, mesmo separado por milênios ou eras.

Karlen olhou para baixo.

No rodapé do mural, algo que não deveria sequer ser representado, mas que ali aparecia, de forma “exagerada” e “ampliada” pelo estilo artístico: um altar.

Karlen inspirou fundo.

Portanto, o demônio poderoso que Diss citara, aquele que ajudaria a família a se livrar das suspeitas, era Linda!

Por que Linda precisava ocultar sua identidade, fingindo ser devota da Igreja de Berry?

Porque a Igreja da Deusa dos Murais era proibida, e quem reprimiu seu deus verdadeiro foi justamente o Deus da Ordem!

Por que Diss conhecia Linda?

Ora, Diss era capaz de dizer na sua frente: “Deus da Ordem, filho de uma prostituta”; assim, era natural que conhecesse uma devota da deusa rival da Ordem, e que tivessem uma boa relação, a ponto de conspirarem juntos.

Nada estranho nisso.

Karlen sentou-se no chão e baixou a cabeça. Achava que deveria encontrar Piaget imediatamente e avisá-lo: “Você, ao criar uma nova personalidade, ou talvez sua esposa, que ainda não morreu de fato mas perdeu o corpo, está prestes a realizar um ritual de descida divina sem retorno; Diss disse claramente, ela está fadada ao fracasso, desaparecerá junto ao altar.”

Após o ritual, perderá para sempre sua esposa. Ela não mais poderá estar ao seu lado, não mais lhe fará o café da manhã, não mais lhe ajudará no banho, não mais cuidará de você enquanto dorme.

Terá de aceitar e encarar o fato cruel de que sua amada esposa partiu para sempre.

Como amigo, era o dever de Karlen avisá-lo.

Poderia recorrer à polícia, publicar um anúncio, ou até ir pessoalmente a Belwyn para esperar Piaget no edifício do mural.

Talvez Piaget não conseguisse impedir, mas ao menos poderia tentar.

Porém, Karlen não poderia fazer isso.

Pois era um acordo entre Diss e Linda, um ciclo fechado para livrar a família Immerlays do turbilhão após o ritual grandioso.

Karlen não temia sua identidade de deus profano ser revelada — ao menos, não era isso que pesava agora.

Sua preocupação era: se realmente fizesse de tudo para avisar e ajudar Piaget a impedir o ritual, será que futuras investigações da Igreja da Ordem ou de outras igrejas oficiais colocariam seus tios, tias, prima Mina em risco?

De um lado, a família; de outro, o amigo de temperamento afim e coração nobre.

Não hesitou em qual escolher — na verdade, por estar ali sentado, sem correr atrás de Piaget, já escolhera: optou pela família.

“Ah...”

Após cerca de vinte minutos sentado no ateliê, Karlen se levantou e saiu, descendo as escadas.

Ao abrir a porta e adentrar o jardim, viu a senhora Seymour, vizinha dos Piaget, espreitando à entrada.

“Karlen.”

“Senhora Seymour.”

“Veja bem,” disse ela, tirando uma carta, “o senhor Adams acabou de me entregar esta carta. Pediu que, na próxima vez que eu fosse à sua casa para uma consulta, entregasse a você, ou, caso eu o encontrasse por aqui, poderia lhe dar diretamente.”

“Ainda faltava para minha próxima consulta, então não me apressei, mas agora mesmo, da varanda, vi que você voltou para cá de carro. No começo não tinha certeza, mas parecia ser você ao volante, então...”

Ela entregou a carta a Karlen.

“Enfim, era para entregar mesmo, e embora seja um pouco cedo, não faz mal, não é?”

“Obrigado, senhora Seymour.”

Ela justificou-se: “Achei que, se fosse algo importante, seria melhor entregar logo, não concorda?”

“Sim, senhora Seymour.”

“Então, gostaria de passar lá em casa depois?” perguntou ela, esperançosa.

“Quero primeiro ler esta carta em paz.”

“Claro, claro, deve ser assim mesmo, não tenho pressa, leia seu recado, e depois estarei no jardim, o sol está bom hoje, quero tomar um pouco de sol, hehe.”

Karlen entrou novamente na casa dos Piaget, sentou-se no sofá onde dormira na noite anterior, e abriu o envelope.

A carta era breve, mais curta até que a deixada por Linda, e a caligrafia, apressada, denunciava ter sido escrita às pressas — sinal de que Piaget agira por impulso.

Não. Se quem entregou a carta à senhora Seymour foi Piaget, e não Linda, isso provava que não era Linda controlando seu corpo, mas sim uma decisão consciente do próprio Piaget; ele mesmo pegara o carro e fora até Belwyn.

A carta dizia:

“Querido Karlen:

Linda apareceu em meus sonhos ontem à noite. Disse-me que deseja realizar a obra que sempre sonhou criar, mas o preço é que ela me deixaria para sempre. Perguntou se eu concordava.

Eu disse:

Oh, querida, é claro!”