Capítulo Vinte e Sete: A Ti, Eu Lanço um Chamado

— Ei, foi você quem pegou o meu dinheiro?

Os olhos da velha eram completamente opacos, sem sinal de pupilas. Sob o olhar dela, Karlen sentiu como se seu corpo tivesse sido atirado a um poço de gelo; um frio cortante começou a infiltrar-se em sua pele, corroendo seus ossos, até finalmente cercar e aprisionar seu coração. Até mesmo seus pensamentos, que deveriam ser livres e fluídos, pareciam agora um rio congelado: a água continuava a correr abaixo da superfície, mas separada de si mesmo, completamente dissociada.

Era uma sensação estranha. Achava que ainda era você, mas já havia esquecido quem era. Achava que conseguia pensar, mas não conseguia formular qualquer ideia. Se da última vez, sob o domínio de Jeff, ele entrou em um estado de “paralisia do sono” no mundo dos sonhos de Molly, agora, o que acontecia era uma cisão ainda mais profunda entre alma e consciência.

Não era uma tentativa de assustá-lo, nem de intimidá-lo, nem de explorar alguma rachadura em seu interior para romper suas defesas. Era simplesmente um contato, um olhar, e, num instante, sua mente se tornava pedra.

— Foi você quem pegou meu dinheiro, não foi? — A velha sorriu. Não era um sorriso ameaçador; havia até algo de gentil nele. Mas esse contraste era suficiente para provocar um desconforto quase insuportável.

Karlen não estava ali parado porque queria. Simplesmente não conseguia reagir. Estava presente, tudo acontecia em sua frente, mas era como um espectador. Era como admirar uma obra-prima, mas sem poder emitir qualquer opinião, pois era apenas um personagem de um quadro pendurado diante da pintura que observava.

— Meu dinheiro, você tem que devolver pra mim... — A velha afastou o rosto e, então, uma mão seca e ossuda saiu do buraco, agarrando o pescoço de Karlen.

O tronco dele ainda pendia para fora da cama, uma das mãos apoiada no chão, mas ele não podia mover-se nem reagir; apenas sentia o toque gélido no pescoço. O buraco, que antes só acomodava um rosto, começou a se expandir, a se aprofundar, transformando-se numa verdadeira fenda, um abismo pronto para engolir tudo. Ele próprio era como um sacrifício prestes a ser oferecido.

— Meu dinheiro... meu dinheiro...

O chão começou a derreter feito chocolate, assim como a cama, a mesa, tudo à vista; tudo passava de sólido a líquido. Até o corpo de Karlen, sentia-se dissolvendo nesse ritmo. Era como se o buraco quisesse sugar tudo para si.

Foi então que, antes dele, algo negro caiu da cama e, prestes a ser engolido pelo buraco, essa coisa se moveu.

— Miau!!!!!

Karlen sempre fora alguém que prezava o silêncio, em todas as vidas. Detestava o ruído. Mas aquele miado estridente soou-lhe como música celestial. O chamado do gato provocou ondas caóticas no “líquido” ao redor, e parte da consciência de Karlen pareceu retornar.

— Meu dinheiro... meu dinheiro...

A velha, obstinada, queria recuperar tudo. Mas Pu’er, que acabara de miar, agachou-se ao lado do buraco, as garras da pata dianteira esquerda expostas, levantou e golpeou!

— Aaahhhh!!!

Uma marca de sangue, nítida, apareceu no rosto da velha, que gritou em agonia. O poder de sucção que puxava tudo sumiu de imediato, e, num segundo, explodiu para fora.

BANG!

...

Tum!

Karlen caiu da cama, sentindo as articulações protestarem ao tocar o chão. Logo sentiu outra onda de dor: o ferimento no peito, puxado pelo impacto.

— Ai...

Encolheu-se de dor. Instintivamente, achou que havia um buraco sob si, mas ao olhar, viu que o chão estava intacto. Talvez um pouco sujo, mas sem buracos.

Então, com um “clique”, a luz do quarto acendeu. Pu’er estava sobre o criado-mudo, abaixando a pata do interruptor.

Antes que Karlen pudesse dizer algo, o gato falou:

— Demônio da Persuasão, um demônio da persuasão.

Olhou para Karlen e continuou:

— Não foi alucinação de manhã. Abaixo de nós, há um demônio da persuasão. É grave, temos que avisar Dis.

— Antes disso, pode apertar o botão de chamada? — pediu Karlen.

Pu’er piscou e apontou para a porta:

— Antes do botão, acho melhor você tirar o que está bloqueando a porta.

— Ah...

Karlen suspirou, deitou-se por completo no chão até a dor diminuir, ou até conseguir suportá-la. Então se levantou devagar, foi até a porta, arrastou o armário, tirou o esfregão.

Pu’er apertou o botão de chamada.

Karlen sentou-se na beirada da cama, conferiu o ferimento no peito; estava dolorido, mas não aberto.

— Demônio da persuasão é um tipo de demônio?

Demônio parecia um termo genérico, como as várias etnias humanas.

— Sim, mas são raros. Alfred, por exemplo, mesmo com o Olhar da Súcubo, não é um demônio da persuasão. Esses não influenciam só por sonhos ou ilusões; eles podem cortar e comandar a consciência de alguém, tornando-o um fantoche sob controle instantâneo. Comparados a eles, a senhora Molly ou a Sra. Hughes são criaturas dóceis.

— Então, por que ela me encontrou? Tenho certeza de que não roubei dinheiro dela.

Por que eu fui o alvo?

— Antes eu não sabia como explicar. Agora eu entendi.

— Entendeu o quê?

— Seu talento, transbordando quase a ponto de extravasar, como quando Lent acordou corado e foi lavar as cuecas em segredo seis meses atrás.

Karlen calou-se.

— Não é que ela queira te prejudicar. Demônios da persuasão têm uma sensibilidade de alma excepcional. E você está tão perto dela... Se para ela tudo fosse escuridão, você seria o grande farol aceso bem diante dos olhos.

— E quanto a você? — Karlen lambeu os lábios. — Você foi incrível agora.

Era um elogio sincero; se não fosse pela pata de Pu’er, sentia que sua alma teria sido arrancada.

— Ela deu azar, só isso — Pu’er foi modesto. — Não sou bom de briga, mas nessa área ainda tenho... instintos.

— Instintos?

Pu’er sorriu, um sorriso de gato negro, cheio de mistério.

— Porque eu já fui um demônio da persuasão, e de sangue puro. Ela, não.

— Demônios também têm linhagem? Achei que só gatos e cachorros se importavam com isso.

— Cuidado com o que diz, especialmente na frente de quem acabou de salvar sua vida.

— Certo.

— Linhagem é parte da evolução. Demônios buscam ascensão de várias formas, buscando pureza. O mesmo vale para clérigos; dizem servir aos deuses, mas no fundo, querem estar no altar.

— Então você não pode resolver? Digo, o que está lá embaixo.

— Sou só um gato. Para lutar, melhor chamar o golden retriever da casa. — Pu’er balançou a cabeça. — Mas ele é ainda mais covarde.

— Entendi — Karlen assentiu.

— Chame Dis. Demônios da persuasão sempre foram raros. Mas quando um foge ao controle, a destruição é imensa. A Sra. Hughes matou só alguns. Mas, certa vez, um poderoso demônio da persuasão, com discursos e eleições, tornou-se chefe de estado e fundou um império cruel, mesmo que breve.

Então, a porta do quarto foi aberta e uma enfermeira entrou. Não era Mina, que trabalhava de dia.

— Senhor, precisa de algo?

— Preciso ligar para minha família, é urgente.

Pacientes em quartos VIP, salvo pedidos descabidos, eram atendidos. Jovens e solteiros, às vezes, até saíam dali com uma enfermeira. Por isso, a rotatividade das enfermeiras era como de recepção de empresa grande.

— Certo, qual é seu telefone...?

Karlen estranhou. Mesmo que não fosse um quarto VIP, a enfermaria teria sua ficha; sendo VIP, estaria destacado. Não fazia sentido perguntar isso.

— Miau!!!

De repente, Pu’er pulou no rosto da enfermeira, dando-lhe uma patada.

— Rasg!

Soou como grafite riscando papel. A pata de Pu’er arrancou um pedaço da pele do rosto dela, que ficou pendurado. Mas ela não gritou; manteve a expressão, mas avançou com as mãos para pegar o gato.

Pu’er saltou, atacou as mãos dela, mas, mesmo assim, foi agarrado. Ela levantou o gato e o jogou no chão.

— Plac!

Pu’er foi arremessado. Ela chutou com força — mesmo de sapato baixo, era duro.

— Pum!

O gato bateu contra a parede e se encolheu no canto, sangrando.

A enfermeira foi até Pu’er, esticando as mãos. Tudo aconteceu tão rápido que Karlen não teve tempo de reagir.

Mas então, apoiando-se na cama, Karlen tensionou o corpo e deu um chute na cintura da enfermeira.

Ela caiu, bateu a cabeça no chão, fazendo barulho. Karlen se ergueu, procurando algo para se defender. Mas a enfermeira, quase sem pausa, agarrou seu tornozelo e se lançou sobre ele.

Karlen caiu na cama, e ela, como um cipó, sentou-se de uma vez sobre seu peito.

— Aaah...

A dor quase o fez desmaiar. Talvez desmaiar fosse a melhor defesa, mas sabia que, se apagasse, não acordaria mais.

A enfermeira começou a estrangulá-lo. O rosto continuava inexpressivo, mas as mãos eram implacáveis.

Karlen lutava, o ferimento no peito abriu e o sangue manchou o pijama. Fraco, convalescente, não tinha vantagem alguma.

Com a mão esquerda, tateou ao lado da cama e achou o romance que Mina lhe emprestara, de capa dura. Agarrou o livro e bateu com o canto no rosto da enfermeira.

— Pum! Pum! Pum!

O rosto dela ficou marcado e sangrando, mas a força não cedia. Karlen começou a perder as forças, até o livro voar longe.

No canto, Pu’er continuava encolhido.

Karlen pensou: se ao menos tivesse feito mais exercícios, se tivesse começado a se cuidar desde o despertar, se Dis não tivesse lhe esfaqueado...

Mas agora, era tarde para arrependimentos.

Sentiu as forças se esvaírem. Tentava, em vão, bater na enfermeira, mas só tocava leve seu rosto ou pescoço.

Então, de repente, viu, ao lado da enfermeira, outra idêntica a ela, mas sem os ferimentos causados por Pu’er e por ele. Ela parecia confusa, como uma jovem que acabara de perder a carteira.

Karlen lembrou-se, no porão de casa, do episódio com o Senhor Mossan.

Foi isso? Será que ativou de novo?

Sem tempo para pensar, girou o rosto, buscando com os olhos sobrepor as imagens. A figura da jovem também se moveu.

Por fim, quando estava prestes a perder a consciência, conseguiu fazer a sobreposição: a sombra da jovem fundiu-se ao corpo da enfermeira.

Imediatamente, as mãos dela se abriram.

— Hah... hah... hah...

Karlen respirou ofegante, sentindo o ar doce como mel. Tossiu tão forte que a dor no peito nem parecia importar.

A enfermeira ajoelhou-se na cama, esticando as mãos, tentando avançar, mas logo recuava e repetia o movimento. Depois, agarrou o próprio pescoço com uma mão, batendo furiosamente na outra, enquanto mordia seus próprios dedos. Era uma cena sanguinária e insana, como se dois inimigos mortais lutassem num só corpo.

Pu’er, sangrando, ergueu a cabeça e gritou:

— Controle... ela...

Habilidade dos juízes da Igreja da Ordem: fazer o morto despertar. Vira Karlen levantar Mossan no porão e sabia que ele tinha esse dom, embora não dominasse bem.

Agora, o demônio da persuasão estava na enfermeira; se não usassem o caos do despertar da consciência, ele logo retomaria o controle. Não importava o estado do corpo: um gato ferido, um jovem frágil, contra uma mulher adulta possuída e insensível à dor, não tinham chance.

Karlen nem ouviu Pu’er, pois o gato mal conseguia emitir sons. Tossindo, percebeu que os olhos da enfermeira mudavam do torpor para fitá-lo, enquanto o combate interno diminuía.

A sombra da jovem parecia evaporar, quase se dissipando.

— Hehehe...

A enfermeira riu, e mesmo torcendo o pescoço com uma mão, usou a outra para atacar Karlen.

Ele arregalou os olhos e ordenou:

— Ajoelhe-se!

TUM!

A testa dela bateu na cama, a mão ainda tateando, mas Karlen estava fora de alcance.

Surpreso por ela obedecer, não hesitou:

— Pare!

Na mesma hora, o braço parou de se mover.

Só restava o som abafado em sua garganta, repetindo uma única palavra:

— Dinheiro... dinheiro... dinheiro...

— Silêncio.

Aquela voz que o torturara cessou, finalmente.

Karlen não ousou tocar na enfermeira imóvel, mas desceu da cama, enquanto Pu’er se levantava com dificuldade.

— Por quanto tempo ela vai ficar assim? — perguntou Karlen.

— Não muito — respondeu Pu’er, sem saber quanto tempo o “feitiço” de Karlen duraria.

— Vou ligar para Dis.

Karlen saiu do quarto. Estranhamente, mesmo após toda aquela luta, do lado de fora tudo era silêncio, exceto eventuais tosses de outros pacientes. Era como se o quarto tivesse estado isolado do resto do mundo.

Apertando o peito, Karlen foi até a enfermaria. Encontrou a enfermeira do plantão noturno desmaiada no chão. No balcão, uma fileira de luzes indicava os quartos; o dele, de luxo, estava destacado. Quando chamado, a enfermeira apagaria a luz e iria ao quarto, mas agora, a luz do quarto de Karlen permanecia acesa.

Sem tentar acordar a enfermeira, Karlen pegou o telefone e discou para casa. Após vários toques, quem atendeu foi tia Mary:

— Alô, aqui é a Companhia de Cuidados aos Falecidos Imolés.

— Tia, chame o vovô.

— Karlen? Aconteceu algo aí?

— Chame o vovô.

— Ele não está em casa esta noite. Tem ido visitar o senhor Hoffen, que piorou...

— Clac!

Ao saber que Dis não estava, Karlen desligou imediatamente. Não era grosseria, apenas não tinha tempo para explicações ou desculpas.

Infelizmente, sem celular, era difícil encontrar quem não estivesse perto de um telefone fixo.

Mesmo assim, quase sem pausa, Karlen discou outro número.

Desta vez, atenderam rápido, logo após o primeiro toque.

Uma voz masculina, profunda e magnética, soou do outro lado:

— Alô?

Karlen respirou fundo e, ao telefone, declarou:

— Agora, eu estou te convocando.