Capítulo Quarenta e Oito: O Sacrifício do Avô

Karen dirigiu o carro fúnebre, levando Dis até o hospital. Talvez por causa da experiência anterior, quando encontrou um demônio sedutor no hospital, Karen ainda sentia uma leve repulsa por aquele lugar. Contudo, sabia que precisava superar isso, pois muitos dos pedidos feitos à sua família vinham justamente do hospital.

O mais importante era que, com Dis ao seu lado, a sensação de segurança era indescritível.

Dis seguia à frente, Karen logo atrás; avô e neto subiram juntos as escadas do prédio de internação.

Na verdade, quando o senhor Hofen gritou na sua frente que ele “não era Karen”, Karen chegou a pensar se não deveria simplesmente estrangular aquele velho ali mesmo. Naquele momento, sentia-se muito inseguro. Mas agora, já não pensava mais nisso; qualquer decisão deixaria para Dis.

Ser parte da família Immeles era ter a sorte de, diante de qualquer dificuldade, poder sempre perguntar a si mesmo: “Por que não pedir ajuda ao seu avô?”

Mesmo assim, era admirável como o senhor Hofen, já em estágio terminal de câncer e ainda tendo sofrido um forte golpe na cabeça, conseguia ir parar diversas vezes na sala de emergência e sempre voltar vivo ao quarto.

A vontade de viver do velho era realmente impressionante, como se estivesse fazendo abdominais no hospital.

A porta do quarto estava aberta. Dis entrou primeiro e acendeu a luz. A cuidadora, que naquela noite deveria ser responsável, dormia profundamente no chão, sobre as lajotas. Dis apontou para ela. Karen se aproximou, ajudou-a a se levantar; mesmo sonolenta, ela não resistiu e, por instinto, deitou-se na cama ao lado, abraçando o cobertor com as pernas e continuou a dormir.

Dis aproximou-se de Hofen. Karen puxou uma cadeira para trás de Dis, que se sentou.

Hofen estava de olhos abertos. Quando seu olhar pousou em Karen, ficou evidente o desprezo, mas Karen já estava acostumado.

Em seguida, Hofen olhou para Dis.

— Ele veio.

— Sim — respondeu Dis.

— Já contei a ele tudo sobre a descida do deus maligno.

— Entendi — respondeu Dis novamente.

— Acho que ainda não é tarde para matá-lo — insistiu Hofen.

Karen chegou a pensar que o verdadeiro motivo de Hofen se agarrar à vida era o fato de ele, “deus maligno”, ainda não ter morrido; o velho não descansaria em paz enquanto isso não acontecesse.

Diante da incitação de Hofen, Karen não reagiu; ao contrário, pegou a garrafa térmica, lavou uma xícara com água quente e serviu a bebida.

A primeira xícara foi para Dis, que a recebeu. Na hora de servir a segunda, Hofen estendeu a mão, instintivamente, mas Karen a manteve consigo, soprou o líquido e tomou um gole.

— ...

— Ele não veio me procurar primeiro — disse Dis. — Mas já era esperado.

— Acho que, desde que Lasma saiu da sede, veio direto para você. Quando você cedeu a ele o posto de sumo sacerdote, eu disse que isso não traria gratidão, mas plantaria uma semente de ódio que não se dissiparia em décadas. Aquilo pelo que ele tanto lutou, para você era um brinquedo descartável; esse rancor, sim, é profundo.

— Nunca gostei de favorecer quem tem talento medíocre, isso é cansativo.

— Hehe — sorriu Hofen. — Continua o mesmo de sempre, não mudou nada com o tempo.

— Pode descansar em paz. Quanto ao funeral, ele irá cuidar de tudo — disse Dis, olhando para Karen ao seu lado.

Karen pousou a xícara em silêncio.

— Não sei por quê, mas embora sempre tenha desejado sua morte imediata, sinto uma certa excitação ao saber que o próprio deus maligno vai organizar meu funeral. É esse o prazer do proibido?

— Quer que ele também o chame de avô? Ficaria ainda mais feliz.

— Quem gostaria que um deus maligno o chamasse de avô?

Após dizer isso, Hofen apertou os lábios, com um brilho de desejo nos olhos.

Dis ficou em silêncio, Hofen também. Karen soprou a xícara novamente e colocou a água já morna diante de Hofen.

— Avô, tome um chá.

— Hmph...

Hofen resmungou com desdém, mas mesmo assim bebeu um gole.

Depois de engolir, fechou os olhos, apertou e soltou as mãos, tensionou e relaxou os pés, como se pequenos gestos não fossem suficientes para expressar sua emoção. Então, virou-se de um lado para o outro na cama, rindo alto.

Se não fosse pela presença constante de Dis, Karen teria pensado que Hofen estava tendo um surto.

Depois de um tempo, Hofen parou, respirou fundo:

— Dis, compreendi a sua felicidade.

Dis balançou a cabeça:

— Você se enganou.

— Não, essa felicidade já basta. Passei a vida seguindo os preceitos da religião do Princípio, estudando e cumprindo regras e restrições. Jamais imaginei que, no fim da vida, aceitaria enlouquecer ao seu lado.

— Arrepende-se? — perguntou Dis.

— Não sei se me arrependo ou não, apenas sinto pena. Passei a vida em um quadrado, e no fim acabei pulando para fora dele. Mas há uma felicidade inexplicável no peito, especialmente à noite, quando às vezes rio sozinho enquanto durmo. É como na infância, quando chovia e eu corria com os amigos na chuva, sem nos importarmos com roupas molhadas, com as broncas das mães, ou com a lama nas calças. Brincávamos, pulávamos, nos sujávamos de barro. Era maravilhoso.

— Sim — assentiu Dis.

— Sempre invejei você. Ouvi dizer que, na Igreja da Ordem, havia um jovem que, diante dos anciãos do templo, disse que a ordem era uma máscara usada apenas quando necessária. Quando soube disso, pensei: que pessoa interessante, gostaria de conhecê-lo. Como ousava? Como podia...? Ah, hehe. Depois, você me salvou, e acho que foi destino. Talvez eu devesse aprender adivinhação, pois minha intuição se confirmou.

— Talvez — concordou Dis.

— Mas, de qualquer modo, Dis, foi um prazer conhecer alguém como você nesta vida. Claro, sei que você nunca precisou de amigos como eu.

— Não, Hofen, nunca tive muitos amigos — Dis se inclinou para ajeitar os cabelos ralos de Hofen. — Afinal, quantos conseguem suportar meu temperamento?

— Se não fosse pelo caso dos pais dele...

— Não tem relação com os pais dele. Eu já estava cansado há muito tempo. Talvez por andar rápido demais, acabei experimentando cedo demais o estado mental do último papa insano da Igreja da Luz: ele dizia que não acreditava que o deus da luz existisse.

— Essa é sua solidão, Dis. Que pena, quem não tem fé, é mesmo de se lamentar.

— Sim — concordou Dis. — Mas tenho minha família, e a valorizo. Eles são a minha fé.

— Incluindo ele?

— Sim, incluindo ele, meu neto, Karen.

— Você realmente gosta dele, isso é evidente. Talvez eu tenha tido azar e, por ter caído na primeira vez que o vi, perdi alguma coisa.

— Sim, Karen se parece muito comigo, exatamente como eu na juventude.

— Não sente pena? Alguém igual a você no passado, e no fim, acaba...

— Mas há uma diferença.

— Qual?

— Ele tem fé.

— Todos temos. Você também tinha antes, não tinha? Ter fé, o que há de estranho nisso?

— Mas a fé dele não tem deus.

Hofen arregalou os olhos:

— Uma fé sem deus ainda pode se chamar fé? Uma casa sem alicerce, como pode ser construída?

Karen interveio:

— Quem constrói a casa é o homem, quem constrói o alicerce também. O deus nunca colocou um tijolo sequer.

Hofen fitou Karen:

— Herege, deus maligno!

Karen deu de ombros, acostumado às investidas do velho moribundo.

— Em um mundo sem deus, uma casa vazia serve para quê? Ao menos as casas reais protegem da chuva e do vento.

— Não creio em deuses, mas acredito na verdade.

— Acredita na verdade?

Como devoto da religião do Princípio, Hofen se animou de repente. Será que deveria recrutar o deus maligno para a religião do Princípio? Que ideia insana, mas tentadora.

Karen percebeu a confusão de Hofen, pois sua verdade não continha deuses.

Hofen tirou um colar com cruz. Ao ver o objeto, Karen sentiu novamente uma dor na palma da mão esquerda.

Hofen olhou para Karen:

— Tome, deus maligno. Este é um presente do seu avô.

— Obrigado... avô.

Karen pegou o colar cuidadosamente, evitando tocar a cruz.

Hofen resmungou:

— Ela nunca foi abençoada, então não machuca demônios.

— Ah, é mesmo?

Karen tocou a cruz com o dedo — nada aconteceu.

Vendo isso, Hofen perguntou:

— Então, da última vez, você se queimou mesmo? E fingiu que nada havia acontecido?

— Sim — respondeu Karen, sem hesitar.

Ainda mostrou a palma da mão esquerda, exibindo a cicatriz da cruz já desbotada.

Hofen olhou fixamente para a cicatriz:

— Sabe o que isso significa?

— Lembro que o senhor disse que, se eu fosse um demônio, ao segurar isso, seria incinerado. Mas não fui.

Com os olhos semicerrados, Hofen comentou:

— Isso significa que você é um demônio muito poderoso, ou seja, um deus maligno. Por isso, minha oração e essa relíquia só conseguiram lhe causar um ferimento superficial.

Karen sorriu:

— Mas nunca percebi onde sou tão poderoso assim.

— Seu avô dizia a mesma coisa na juventude — comentou Hofen.

— ... — Karen.

— Dis, estou cansado, de verdade. Eles demoraram demais a chegar — Hofen segurou a mão de Dis. — O que vou dizer agora é vergonhoso, mas se não disser, não terei outra chance. Dis, você sabia? Passei a vida não só venerando o deus do Princípio, mas também admirando você, aquele você de antigamente. Pena que, depois daquele evento, você se abateu.

Dis aproximou o rosto de Hofen e falou baixinho:

— Já disse, não foi por causa da morte dos pais de Karen que me abati.

— Tem certeza? — a voz de Hofen foi sumindo, os olhos pesando cada vez mais.

— Foi porque senti que já não conseguia mais controlar meu próprio nível. Senti que tocava o núcleo da ordem e não podia avançar mais. Só me restava me abater, até mesmo gastar de propósito minha força de fé para decair de nível. Caso contrário, teria que entrar no templo da ordem e virar ancião, o que me afligia. Afinal, prefiro sentar à mesa com a família toda noite do que servir de perto aquele deus da ordem.

Ao ouvir isso, Hofen sorriu. E então seu sorriso se congelou. Ele partiu.

Dis endireitou-se e disse a Karen:

— Traga a maca, vamos levar Hofen para casa.

Karen correu até o estacionamento, pegou a maca no carro fúnebre e a levou de volta ao quarto, ofegante pela pressa. Mas não se sentia cansado, pois as palavras de Dis ecoavam em sua mente: “O avô se angustia por não conseguir controlar o próprio nível.” Então, quão forte era o avô? Afinal, naquela noite de “liberdade” não foi por ser juiz da Igreja da Ordem, mas porque, de fato, tinha poder para isso.

— Coloque aqui.

— Sim, avô.

Dis segurou as costas de Hofen, Karen os pés; juntos, colocaram Hofen sobre a maca.

— Vamos para casa.

— Certo.

Karen conduzia a maca, Dis o acompanhava.

— Avô, quem é Lasma? — perguntou Karen.

— O sumo sacerdote da Igreja da Ordem.

— Ele veio para Ruilan?

— Sim, antes de chegarmos ao quarto, ele já havia passado por aqui.

— O senhor Hofen já lhe contou sobre o ritual de descida do deus?

— Sim, o velho Hofen só se aguentava para responder a quem viesse perguntar. Na verdade, ele já estava exausto há tempos.

— E nós...

— Em breve, haverá outro ritual de descida divina, ainda maior, na cidade de Berwen. Um demônio poderoso tentará invocar o ancestral que, no ciclo passado, foi subjugado pelo deus da ordem.

— Um demônio... poderoso?

— Alfred, comparado a ele, é só um palhaço.

— Então...

— Diante de mim, ele é como Alfred diante de você.

— Entendi.

A comparação era clara.

— Ensinei a ele o método do ritual de descida divina aprimorado por Hofen, e já preparei tudo. Ele vai realizar seu desejo: tentar invocar um verdadeiro deus maligno, mas está destinado ao fracasso. Não tem poder ou nível suficientes, e lhe faltam oferendas para sacrificar.

— Então por que ele...

— Por um sonho. Ele sabe que não conseguirá trazer o ancestral de volta, mas espera, antes de morrer junto com o altar, poder vê-lo uma vez, trocar algumas palavras. É só isso que quer.

— Então, nós...

— Isso. Eu o ajudo a realizar seu desejo, ele nos livra de toda culpa e suspeita pelo ritual anterior. Por isso, sempre lhe disse: aquele ritual não trará consequências para nossa família, não há motivo para temer investigações. Na verdade, na preparação daquele ritual, não só Hofen e Pur participavam, mas também ele.

Karen entendeu: era um ciclo fechado. O senhor Hofen se aguentava vivo para, antes de morrer, ser interrogado e transferir a culpa para o demônio poderoso, que logo faria um “segundo” ritual e revelaria a verdade.

Dis já dissera que jamais arriscaria a vida de toda a família para tentar “reviver” um ente querido. E os fatos provaram que Dis já tinha tudo planejado.

Por isso, Karen olhou para Hofen, deitado na maca, e suspirou. Aquele velho, que o chamava de “deus maligno” e incitava Dis a matá-lo, na verdade suportava uma dor imensa para ajudar Dis a fechar o ciclo e... proteger toda a família Immeles.

Um velho teimoso e adorável.

Karen ajeitou o lençol sobre Hofen. A família Immeles tinha o dever de realizar um funeral digno para ele.

Com a ajuda de Dis, Hofen foi colocado no carro fúnebre; a maca foi ajustada no compartimento central, presa pelas cintas de segurança.

Se só carregasse um passageiro, o novo carro fúnebre não balançava. Da outra vez, Morf e o editor-chefe ficaram se abraçando lá dentro porque foram jogados juntos no compartimento, sem cuidado.

Karen ligou o carro, pronto para voltar para casa.

Durante o trajeto, lembrou-se de uma palavra dita por seu avô: sacrifício.

Pur também já havia mencionado isso, curiosa sobre o que Dis sacrificara no ritual. Achava que aquele ritual grandioso jamais teria êxito, mas então presenciou o renascimento de “Karen”, o que indicava que funcionou. Qual foi o preço?

O que Dis ofereceu ao deus da ordem?

— Avô, posso lhe perguntar uma coisa?

— Pergunte.

— No ritual, o que exatamente o senhor sacrificou?

— Repita.

— O que o senhor sacrificou?

— A anterior.

— Avô, posso perguntar...

— Estou cansado.

Então, ambos sorriram.

Como Dis não quis responder, Karen não insistiu.

O carro fúnebre parou em frente à casa. Karen desceu, baixou a rampa, soltou o cinto de segurança de Hofen e o empurrou suavemente até o solo.

Durante todo o tempo, Dis ficou sentado, observando Karen trabalhar.

Para trazer o neto de volta, Dis estava disposto a sacrificar tudo o que tinha.

Para isso, rompeu os próprios selos, aboliu qualquer contenção sobre seu nível.

Seu poder, sua fé, sua força, até mesmo sua vida.

Estava pronto para entregar tudo como oferenda no ritual, caso o deus da ordem quisesse.

Achava que seria suficiente, que poderia satisfazer o deus, pois tinha poder quase igual ao de um ancião do templo, só não dava o último passo por escolha própria.

O templo, local mais desejado por todos na Igreja da Ordem, era justamente o lugar que Dis mais desprezava.

— Avô, vamos entrar? — Karen já havia colocado Hofen na maca, pronto para empurrá-lo para dentro de casa.

— Vamos.

Dis desceu, Karen trancou o carro, abriu o portão e empurrou pessoalmente o corpo de Hofen para dentro.

Dis ficou à porta, observando o neto trabalhar.

Nem Hofen perguntou antes de morrer; Pur também quis saber, insistiu muitas vezes; até ele mesmo já se perguntara: “Sei que sou indigno de me comparar a vós, mas peço humildemente vossa orientação: o que sacrificastes?”

Esse segredo, nunca contou a ninguém, nem mesmo a seu neto, que acabara de perguntar durante o trajeto.

E a verdade é que não havia resposta.

Porque, no ritual de descida divina, tendo-se preparado para oferecer tudo o que possuía, ao final do ritual, descobriu, surpreso, que o deus da ordem... não quis nada.