Capítulo Cinquenta e Cinco: Olá

A chuva começou a cair na segunda metade da noite e, ao amanhecer, parecia não ter intenção de cessar. Carlen, abrigado sob seu guarda-chuva, caminhou até a porta de número 128, empurrou o portão do jardim e, ao chegar ao vestíbulo, a porta da casa foi aberta por dentro.

Senhora Molly estava à porta:

— Jovem senhor.

Carlen balançou a sacola que trazia nas mãos e indagou:

— Alfred já chegou?

— Ainda não, mas deve estar a caminho.

— Entendi.

Carlen entrou na casa; o piso térreo estava silencioso e vazio.

— Jovem senhor, vamos ao segundo andar.

Subindo, Carlen percebeu que o quarto principal ganhara novos móveis e se encontrava impecavelmente limpo. Ele deixou a sacola sobre o aparador, dirigiu-se à poltrona próxima da janela panorâmica e sentou-se.

— Jovem senhor, o seu café.

A senhora Molly depositou uma xícara de café diante de Carlen e, com um leve tom de desculpa, explicou:

— Não há geladeira em casa, então não tenho água gelada.

— Não faz mal.

Carlen levou o café aos lábios, apenas molhando-os. Em sua vida anterior, durante os anos dedicados aos estudos e ao empreendedorismo, acreditara que não poderia mais viver sem café. Contudo, quando sua situação financeira melhorou e buscou experimentar cafés mais sofisticados por indicação de amigos e clientes, percebeu, enfim, que o que realmente apreciava não era o café, mas sim o sabor familiar do instantâneo.

A senhora Molly sentou-se com cuidado na cadeira à frente, vestida com uma saia abaixo dos joelhos, sem demonstrar incômodo com o frio. Nos pés, não usava os clássicos saltos altos vermelhos, mas sim confortáveis chinelos de algodão. Estava com as pernas unidas, exibindo um comportamento contido.

Carlen voltou o olhar para a rua observada através da janela. Em sua mente, vinham à tona as vezes em que passara, ainda dentro do carro fúnebre, diante daquela casa número 128 da Rua Mink. O tio Mason via ali sua primeira paixão, enquanto ele próprio apenas notava os sapatos de salto vermelho, envoltos em um misto de sedução e estranheza, da senhora Molly.

Ela costumava balançar suavemente o salto pela ponta dos pés.

Quem poderia imaginar que, agora, a senhora Molly se tornara tão “comportada”?

Seria possível que sentisse um leve pesar por isso?

— Gosta muito desta casa? — perguntou Carlen.

— Sim, jovem senhor. Na verdade, esta sempre foi minha casa.

— Ah, entendo.

A senhora Molly sorriu suavemente:

— Antes, eu morava aqui com meu marido e meu filho. Mais tarde, durante uma viagem em família, sofremos um acidente de carro. Meu marido e meu filho infelizmente faleceram, e eu mesma... também morri, mas por circunstâncias especiais, não de todo. Depois, Alfred veio até mim, ajudou-me a permanecer neste mundo e, a meu pedido, trouxe-me de volta para casa.

— Você e Alfred já se conheciam antes?

— Sim. Eu o ajudei, e ele ficou-me devendo um favor. Na época, pensei que ele fosse apenas uma pessoa comum. Mas Alfred é realmente um bom homem. Às vezes, pode parecer um tanto excêntrico, mas é fiel à sua palavra. Poderia ter vivido confortavelmente sozinho nesta cidade, sem carregar comigo este fardo. Por minha causa, ele assumiu muitos riscos desnecessários.

— E quanto a esta casa?

— Após a tragédia, os bens da família foram herdados pelo sobrinho do meu marido, que vendeu a casa. Os novos donos a utilizaram como imóvel para alugar.

— Não se incomoda com isso? — perguntou Carlen.

— Não, pelo contrário. Quero que a casa esteja cheia de vida. Gosto de me integrar ao cotidiano dos inquilinos; isso me traz grande conforto. Embora eu possa parecer assustadora, a maioria mal me percebia. Especialmente quando as crianças eram pequenas, eu costumava vigiá-las quando estavam sozinhas no quarto.

— E Jeff...?

— Só quis assustá-lo, pois aproveitou-se da ausência dos donos para roubar a casa. Não imaginei que acabaria por causar-lhe a morte. Antes que pudesse lidar com o corpo, os inquilinos o encontraram, e a dona da casa chamou o senhor Mason para resolver a situação.

Carlen assentiu, compreendendo que, por muito tempo, a senhora Molly ocupara o papel de um espírito protetor do lar, zelando pelo bem-estar da casa.

— E agora, esta casa?

— Alfred alugou-a para mim como residência definitiva. Agora que possuo um corpo completo, não seria adequado viver entre inquilinos. Preciso ir e voltar do trabalho diariamente e ter um lugar próximo à sua casa, jovem senhor. Às vezes, quando estamos ocupados até tarde, Alfred também descansa aqui.

Então, esta casa tornou-se, de certo modo, o alojamento dos funcionários da família Immoreles?

— Por que não comprá-la? — Carlen não sabia ao certo quanto dinheiro Alfred possuía, mas tinha certeza de que não lhe faltava. Adquirir uma casa geminada na Rua Mink não deveria ser problema.

— Porque... — a senhora Molly buscava as palavras — porque, segundo Alfred, enquanto alugarmos, outros poderão viver aqui depois de nós. Se comprarmos, assim que partirmos, a casa ficará vazia para sempre. Não quero que este lar permaneça desocupado e triste.

— Partir?

Carlen acendeu um cigarro.

A senhora Molly, cautelosa, comentou:

— Jovem senhor, não está se preparando para ir a Viena?

Carlen permaneceu em silêncio.

A senhora Molly continuou, imóvel em seu assento.

Há coisas que se pode ocultar da família, mas não de Alfred.

Para os tios e a avó, o namoro de Carlen com a jovem Eunice destinava-se ao casamento, mas Alfred percebia a real intenção: preparar-se para ir viver junto à família dela.

Carlen sorriu, de repente compreendendo o verdadeiro significado de “osso do frango”: colaboradores inteligentes demais podem, de fato, constranger o próprio “jovem senhor”.

— Sim, é uma possibilidade — respondeu Carlen.

A senhora Molly suspirou aliviada:

— Então, o jovem senhor nos levará consigo?

— Vocês querem me acompanhar? — indagou Carlen.

— Alfred disse que o senhor aceitou nos receber como funcionários para, justamente, estarmos preparados para acompanhá-lo a Viena.

Carlen continuou a fumar em silêncio.

Nesse momento, Alfred chegou, trazendo um botijão de gás e uma enorme panela nas costas.

Assim que entrou no jardim, avistou Carlen e a senhora Molly pela janela do segundo andar e acenou calorosamente:

— Jovem senhor, cheguei!

Carlen sacudiu as cinzas do cigarro em silêncio.

Alfred, sem saber que seu objetivo parecia agora mais distante, subiu rapidamente com o botijão e entrou no quarto principal.

— Vou lavar a panela e os legumes — disse a senhora Molly, percebendo que cometera uma gafe e se adiantando para ajudar.

— Basta lavar a panela. Os legumes eu já trouxe lavados, e as almôndegas não precisam lavar.

— Certo, jovem senhor, vou limpar a panela e os talheres.

Alfred tirou o lenço, enxugou as gotas de chuva da testa e perguntou, curioso:

— Jovem senhor, afinal, como se come essa tal fondue? Mal posso esperar!

Carlen respondeu:

— Daqui a pouco vou preparar a base. Depois podemos ir cozinhando os ingredientes e comendo. Trouxe também os três pares de pauzinhos de prata que você me deu.

— Parece divertido. Deixe-me pensar... O que vou cozinhar primeiro?

— Recomendo começar por algo bem macio, que basta cozinhar um pouco e fica delicioso.

— O que seria?

— Sua própria língua.

— ...

Alfred ficou sem palavras.

...

Após a fondue, a senhora Molly ficou para arrumar a casa, enquanto Carlen e Alfred foram até a entrada.

Alfred abriu a porta e ergueu o guarda-chuva.

Carlen foi à frente, Alfred o seguia, um passo atrás, protegendo-o da chuva.

A água continuava a descer incansável, escorrendo pelas ruas e sumindo nos bueiros.

De volta à casa, Alfred fechou o guarda-chuva no térreo, e Carlen subiu ao terceiro andar.

— Está sentindo algo estranho no ar durante o almoço de hoje? — Alfred olhou, intrigado, para a cortina de chuva.

...

Carlen tomou banho e vestiu-se com roupas um pouco mais formais. Enquanto ajeitava as abotoaduras e a gola diante do espelho, Puerra estava sentada na pia ao lado.

— Acho que deveria esperar na casa dela — comentou Puerra — ou, então, que ela viesse até aqui carregando-me nos braços.

— Isso seria de mau agouro — replicou Carlen.

— Mau agouro?

— Estritamente falando, Eunice te carregando ou carregando um retrato fúnebre é quase a mesma coisa.

Puerra crispou os lábios diante da observação.

Pronto, Carlen desceu as escadas.

— Jovem senhor, deixo-me conduzir — Alfred se prontificou, dirigindo-se ao volante do carro, enquanto Carlen tomava o assento traseiro.

Naquele dia, a família Immoreles estava de folga: não apenas os funcionários estavam dispensados, mas também os tios e a tia haviam levado as três crianças ao parque de diversões. Nem mesmo a chuva, persistente desde o amanhecer, arrefeceu o ânimo deles.

Afinal, Dis havia expressamente ordenado.

Diferente do que Carlen imaginara, Dis fazia questão de aguardar a visita oficial de Eunice num ambiente de absoluto silêncio, chegando a dispensar todos os demais membros da casa.

Durante o trajeto, Alfred observava o jovem senhor pelo retrovisor, vendo-o de olhos semicerrados, sem disposição para conversa, e também permaneceu calado.

Por fim,

O carro parou diante da casa de Eunice.

— Que horas são? — perguntou Carlen.

Apesar de ter recebido alguns relógios de presente, nunca se habituara a usá-los.

— Faltam cinco para as três.

Carlen assentiu.

Alfred abriu a porta, estendeu o guarda-chuva e amparou o jovem senhor na saída.

Na porta da casa de Eunice, aguardava uma criada de cerca de cinquenta anos, em pé sob um pequeno quiosque no jardim, observando Alfred fixamente.

Nas visitas anteriores, Carlen jamais a vira.

— Deve ser uma espécie de guarda-costas da família. Faz sentido, pois uma mãe sozinha com a filha, em visita à terra natal, corre certos riscos. Além disso, jovem senhor, ela percebeu quem sou e está em alerta.

Carlen abriu o portão do jardim e entrou. No pátio, a criada ergueu um guarda-chuva preto, aproximou-se e estendeu o braço, barrando a passagem de Alfred.

Alfred então olhou para Carlen.

Durante todo o tempo, a velha criada sequer olhou Carlen nos olhos.

Carlen avançou alguns passos, afastando-se do guarda-chuva de Alfred, e a chuva começou a molhá-lo.

Os olhos de Alfred brilharam em vermelho; a criada, sentindo o corpo estremecer, recuou apressada, abandonou o guarda-chuva e começou uma oração:

— Ó meu Senhor compassivo, lança sobre mim a luz da sabedoria, dissipa as trevas do meu coração...

Alfred apressou-se a alcançar Carlen e voltou a protegê-lo com o guarda-chuva.

Diante do vestíbulo, Carlen tocou a campainha.

De dentro, ouviu-se o som apressado de passos. Ao abrir-se a porta, surgiu a senhora Jenni, vestida para um banquete.

— Boa tarde, senhora. Vim buscar Eunice para jantar em minha casa.

— Que bom, querido, eu já sabia. Espere um instante, vou preparar-lhe um chá. Eunice logo estará pronta, e então iremos juntos.

Juntos?

Carlen manteve o semblante sereno e respondeu:

— Não há pressa, devo ter chegado cedo demais.

— Melhor assim — a senhora Jenni tomou a mão de Carlen com afeto, tocando-lhe o dorso como uma verdadeira matriarca. — Os rapazes são sempre mais ansiosos, não é mesmo? Isso mostra respeito. Você fez muito bem, fez mesmo. Venha, entre, tome um chá. Preparei alguns doces especialmente para você.

Enquanto falava, a senhora Jenni percebeu a velha criada ainda rezando no jardim, franziu levemente a testa, mas nada disse, continuando a acolher Carlen com entusiasmo.

Alfred recolheu o guarda-chuva do lado de fora, fechou a porta e permaneceu de sentinela.

A velha criada, terminando sua prece para se livrar do olhar demoníaco, pretendia entrar, mas foi barrada por Alfred e seu guarda-chuva.

Ela demonstrava temor diante dele — compreensível, pois, apesar de Alfred ser humilde diante de Carlen e submisso perante Dis, aquele homem era um deus profano e... bem, Dis é Dis.

No universo dos seres sobrenaturais, Alfred já conquistara o privilégio de coexistir pacificamente e até mesmo proteger a encrenqueira senhora Molly.

A velha criada declarou:

— Esta é a casa da minha senhora.

Alfred retrucou, lançando-lhe um olhar:

— Em breve, será a casa do seu genro.

— Você...

Os olhos de Alfred voltaram a cintilar em vermelho.

A criada, intimidada, recuou até o quiosque do jardim, sem ousar enfrentá-lo; sabia estar diante de uma criatura que jamais conseguiria combater.

Dentro da casa,

Carlen era alvo do caloroso acolhimento da senhora Jenni.

Apesar de sua tentativa constante de se conter, o excesso de entusiasmo deixava Carlen um pouco desconcertado. Era difícil associar aquela dama, que agora o tratava com tanta cortesia, à mulher que, na primeira visita, apertava um cigarro numa mão e ameaçava com a outra.

Felizmente, Eunice desceu as escadas.

Usava um vestido de gala preto, adornado por joias discretas, exibindo elegância e compostura.

Carlen levantou-se de imediato, foi ao seu encontro e estendeu-lhe a mão.

Eunice olhou para a mãe, depois entregou a mão a Carlen.

Saíram juntos da casa.

Do lado de fora, Alfred entregou o guarda-chuva ao jovem senhor, que passou a proteger Eunice enquanto desciam.

Em seguida, Alfred pegou o guarda-chuva preto que a criada usara e, abrindo-o, ofereceu-o à senhora Jenni:

— Senhora, por favor.

— Obrigada.

A velha criada atravessou o jardim sob a chuva.

A senhora Jenni, ao vê-la, disse friamente:

— Cuide da casa.

— Sim, senhora.

Mais uma vez, Alfred conduziu o carro; Carlen foi no banco da frente e Eunice, ao lado da mãe, atrás.

Como chovia, as janelas permaneciam fechadas, e o clima dentro do veículo dependia do esforço dos passageiros, pois o ar parado logo se tornaria pesado.

— Carlen, sua família estará em casa? — perguntou a senhora Jenni.

— Sinto muito — respondeu Carlen, voltando-se para trás, falando sobretudo a Eunice: — Os outros saíram por motivos pessoais, não foi desfeita de propósito, mas sim um pedido do meu avô, que deseja recebê-la sozinho.

— Não se preocupe, entendo perfeitamente — respondeu Eunice, sorrindo.

Já a senhora Jenni, ao ouvir que apenas o avô estaria em casa, sentiu o sorriso pesar no rosto.

Alfred, ao volante, comentou alegremente:

— Senhora, senhorita, não precisam se preocupar. O senhor Dis é uma pessoa de extrema gentileza. Onde ele está, lá sopra a brisa da primavera, trazendo calor e aconchego.

Nem ele próprio acreditava no que dizia.

O carro parou diante do número 13 da Rua Mink.

Carlen abriu o guarda-chuva e acompanhou Eunice até dentro. Ela ergueu a barra do vestido para não molhá-lo. Já na sala, girou uma volta diante de Carlen, um tanto nervosa:

— Carlen, veja se estou apresentável.

— Não se preocupe, meu avô não liga para essas formalidades.

— Carlen, e eu? Estou apresentável? — perguntou a senhora Jenni.

Carlen quase lembrou-a de que aquela noite era para a filha ser apresentada, não para ela; mas conteve-se.

— Jovem senhor, fico no térreo; chame-me se precisar. — Alfred fechou o punho direito sobre o peito esquerdo. — Proteger a nobre família Immoreles é minha missão.

Terminada a encenação para engrandecer a casa, Alfred postou-se junto à porta da sala, ereto, olhos atentos ao exterior, como um sentinela.

— Meu avô está no terceiro andar; vamos subir — disse Carlen a Eunice.

— Sim.

Embora a jovem e sua mãe estivessem presentes, o anfitrião, sendo o único ancião em casa, não desceu para recebê-las. Mas era Dis — para Carlen, isso era perfeitamente natural.

Ao terceiro andar, Carlen preparava-se para bater à porta do escritório.

Mas a senhora Jenni se adiantou:

— Creio que, por cortesia, devo ser eu a cumprimentar seu avô primeiro. Concorda?

Carlen hesitou, mas assentiu:

— Claro, senhora.

Então, voltou-se para Eunice:

— Pareces nervosa. Que tal um copo de água gelada para se acalmar?

— Boa ideia.

Carlen desceu com Eunice ao segundo andar.

A senhora Jenni, à porta do escritório, respirou fundo diversas vezes.

Por fim,

Reunindo coragem, bateu suavemente à porta.

— Entre — soou uma voz.

Engolindo em seco, ela abriu a porta e entrou.

No interior,

Dis, vestido de negro, estava sentado atrás da escrivaninha, olhar sereno, mas a presença impunha-se como uma montanha; sobre seu ombro, um gato preto de porte majestoso observava tudo com olhos ora lúdicos, ora inquisidores.

A senhora Jenni avançou.

Porém, sentindo o peso do olhar do homem e do felino, cada passo parecia exigir um esforço descomunal.

Dis então disse:

— Boa tarde.

No instante seguinte,

A senhora Jenni ajoelhou-se diante dele. Ao tocar o chão, sentiu todo o peso aliviar-se, como se enfim encontrasse o lugar que lhe era destinado. Com voz trêmula, respondeu:

— Boa tarde.