Capítulo Dezenove: O Assassino!

— Veja, é este relógio.
A senhora Seymour retirou uma caixa preta, dentro dela havia um relógio de ouro da marca Mifet.
Há pouco tempo, a senhora Hughes lhe presenteara com um Monroe, avaliado em dois mil lúmen, enquanto o de Seymour valia dez vezes mais no mercado, ou seja, vinte mil lúmen.
Da última vez, Piaget, o vizinho, deu-lhe vinte mil lúmen como honorários, e agora Seymour presenteava diretamente com um relógio de igual valor.
Só se pode dizer que quem mora nesta rua realmente tem muito dinheiro.
O rendimento anual de uma pessoa comum, ainda por cima bruto, para a elite rica não passa de um pequeno gasto casual.
— É um relógio muito bonito, muito delicado — disse Karen.
— Fico feliz que tenha gostado — sorriu Seymour.
— Não, senhora, é precioso demais, não posso aceitar.
Karen não estava fingindo modéstia, ele realmente não pretendia aceitar.
Na vida anterior, ele era um rapaz comum que, com muito esforço, conquistou uma boa condição material. Nesta vida, na família Immerles, não lhe faltava nada, então sua relação com o dinheiro era bastante equilibrada.
Barganhar com motoristas de táxi não era por avareza, mas por não gostar de se sentir explorado.
Dinheiro, claro que gostava, mas não a ponto de desejar desesperadamente.
Se a família Immerles fosse comum, morando todos juntos num apartamento popular, talvez ele aceitasse o presente sorrindo.
No fundo, não era pobre o suficiente.
No início, Seymour pensou que Karen estava constrangido, por isso insistiu algumas vezes, mas logo percebeu que ele realmente não queria aceitar.
— Então, que tal isto: ouvi dizer que psicólogos também podem ser contratados por períodos, não é?
— Atualmente só atendo os hóspedes da casa, mas se a senhora precisar, posso lhe prestar o serviço.
— Então, considere este relógio como um adiantamento do valor das consultas do próximo ano, pode ser?
— Uma vez por mês, você vem me visitar. Ou, se em sua casa estiver mais tranquilo, posso ir até lá para uma sessão de aconselhamento.
— Mesmo assim, é muito.
— Acho que vale a pena. Sabe quanto gastei no funeral do meu marido?
Karen abriu a boca,
ele sabia que era aquele Pacote B capaz de entusiasmar a tia Mary,
mas não podia dizer o valor exato.
Na verdade, os preços no cardápio da família eram cheios de margem para descontos conforme a reação do cliente.
Karen sabia o custo mínimo, mas não o valor final acertado com Seymour.
Se dissesse um preço baixo, Seymour perceberia que fora “passada para trás”.
Negócios são assim, há margem, é um acordo mútuo, Karen entendia, e de qualquer forma, não tinha por que prejudicar a própria família.
— Duzentos mil lúmen.
Seymour mostrou dois dedos.
Ufa...
Karen suspirou aliviado; tios e tias não tinham exagerado, ainda estava dentro do razoável.
Esse valor dava para Mr. Mossan e Jeff fazerem o serviço vinte vezes.
— Veja, se para aquele falecido fui capaz de gastar duzentos mil lúmen num funeral, dar-lhe um relógio não é nada.
Embora o humor de Seymour já estivesse melhor, o rancor pelo marido ainda persistia.
— Não ria de mim, só tenho medo, medo de sentir-me muito sozinha daqui por diante.
Ao dizer isso, seus olhos não mostravam desejo ou paixão; não havia insinuação alguma.
Ela estava acostumada a ser uma esposa dedicada, mas o marido, antes de morrer, ainda abalou seu mundo.
— Entendido, senhora. Terei prazer em atendê-la. Quando precisar, é só ligar.
— Que ótimo! Venha, deixe-me colocar o relógio em seu pulso.
O relógio foi colocado,
Seymour recuou alguns passos, observou atentamente e disse:
— Um rapaz de fato muito bonito.
...
Ao sair da casa dos Seymour, Karen acenou para a senhora, despedindo-se, e seguiu para o fim da rua, onde era mais fácil pegar um táxi, tirando e guardando o relógio no caminho.
O golden retriever saltitava alegre, pois ninguém na casa Immerles quisera levá-lo para um passeio longo ultimamente.
Puer estava no ombro de Karen; o gato não se empolgava com gatos de rua, então não havia risco de se perder.
Na esquina, Karen acenou para um táxi.
— Rua Mink, número treze.
— Certo, senhor.
No carro, Karen manteve os olhos fechados.
Sua mente logo se voltou para a situação na casa dos Piaget.
Piaget teria desenvolvido esquizofrenia e começado a matar por diversão?
Parecia improvável.
A voz ao telefone poderia ser alterada, de homem para mulher ou vice-versa, nem precisava de modificador, pois o som metálico dos telefones dessa época já ajudava.
Mas Piaget não se encaixava no perfil psicológico de um assassino sádico. Talvez fosse ingênuo nas relações, mas alguém capaz de criar uma “personalidade dividida” não podia ser tolo.
Então,
seria coincidência as pinturas vistas no ateliê da esposa?
Parecia pouco provável.
Karen sentia dor de cabeça, involuntariamente massageou a testa;
a sensação de náusea e vertigem, surgida após ver o terceiro quadro do Julgamento da Igreja da Ordem, não passara completamente.
— Está enjoado, senhor? — o motorista observou Karen pelo retrovisor — Posso ir mais devagar.
— Não, obrigado, pode ir mais rápido.
— Certo.
O táxi parou na rua, Karen pagou e desceu.
De repente, pensou que talvez devesse tirar carteira e comprar um carro.
A habilitação não era difícil; um carro usado não seria caro. O mais importante: em Logia, táxis não só eram escassos, mas caros.
Karen entrou na sala e viu tia Mary sentada no sofá ao lado da senhora Hughes, que chorava e limpava os olhos com lenço, enquanto Mary a consolava.
Na noite anterior, já era tarde, então Hughes não entrara; hoje viera buscar o consolo da amiga.
— Fique tranquila, vou preparar o velho Darcy muito bem, terá um funeral digno. Ah, que crime, esse assassino é mesmo cruel, pobre velho Darcy.
Ao ouvir isso, Karen não pôde deixar de comentar:
— Sim, embora o criminoso tenha sido cruel ao esquartejar Darcy em dezenas de pedaços, a habilidade de minha tia é inquestionável.
— Maldito Darcy!
Tia Mary exclamou;
ela só então soube que Darcy havia se tornado vários Darcys.
Logo corrigiu:
— Maldito assassino, fazer isso com Darcy!
Em seguida,
ela largou Hughes e pegou um lenço para si mesma.
— O que houve? — Hughes olhou para Mary, surpresa — Não era você que deveria me consolar?

Com a voz embargada, Mary respondeu:
— Sinto muito por Darcy, ele realmente... foi muito infeliz.
Hughes ergueu o rosto, olhou para Karen e forçou um sorriso:
— Karen, sua tia e eu vamos comer churrasco hoje à noite, venha conosco, é uma churrascaria famosa.
— Acho melhor não — recusou Karen.
Mary ergueu os olhos, levemente vermelhos, e disse:
— Venha sim, quero beber hoje, e você é o único homem adulto da casa para nos acompanhar.
— Posso chamar o tio.
Quase descontrolada, Mary gritou:
— Não darei ao seu tio a chance de nos carregar bêbadas para a cama!
— Tudo bem, eu vou.
— Espere um pouco, vou só dar os retoques finais nos clientes.
— Certo, Mary.
Ela levantou-se, enxugando as lágrimas, e desceu para o porão; ainda se ouviu um grito lá de baixo:
— Pobre Darcy!
A senhora Hughes suspirou aliviada no sofá, piscou para Karen e disse:
— Mary vai ter trabalho. Ah, Karen, e o relógio que te dei? Por que não está usando? Não gostou?
Notou que o pulso de Karen estava vazio.
— Gosto muito do relógio, mas ainda não tenho o hábito de usá-lo. Esqueci ao levantar, talvez com o tempo eu me acostume.
— Que bom, achei que não tivesse gostado do Monroe.
— Como poderia? É o presente mais valioso que já recebi fora da família.
Nesse momento, o telefone tocou.
Karen atendeu.
— Alô, família Immerles? Procuro por Karen.
Era o delegado Duque.
— Olá, delegado, sou Karen.
— Identificamos o corpo sob o palco do Salão Coroa. O nome é Cole, veio da cidade vizinha há três meses para trabalhar em Logia. Foi a polícia de lá quem nos passou a informação.
Já mandei meus homens investigar os bairros em que esteve, em breve saberemos onde trabalhou e com quem conviveu.
— Se saísse nos jornais, seria mais fácil — observou Karen.
— Pedi, mas negaram. Disseram que o estado do corpo causaria pânico e protesto da Igreja de Berry.
Queria meter minha bota no traseiro daqueles políticos!
Estão ocupados com eleições e querem abafar o caso. Se publicássemos logo a foto do morto, talvez nem precisássemos da polícia vizinha, já teríamos descoberto a rede de relações em Logia.
Agora só posso torcer para sermos rápidos.
A rede de Darcy já está mapeada, falta o tal Cole. Se, como você disse, houver sobreposição, restringiremos o círculo do assassino, certo?
— Exatamente.
— Mas me diga, Karen, o criminoso seria realmente tão burro a ponto de atacar conhecidos? Seria fácil ser descoberto.
— Minha experiência e intuição dizem que sim. E, de fato, ainda não o encontraram.
— Então você insinua que é a incompetência da polícia que destaca a inteligência do assassino?
— Não disse isso.
— Ah... — Duque suspirou. Do outro lado, ouviu-se o som de fósforo riscando, provavelmente acendendo o cachimbo. — Você disse que ele logo mataria de novo para completar sua “obra de arte”. Espero encontrá-lo antes de um novo crime.
— Eu também espero.
— Está bem, qualquer novidade aviso. Não sei por quê, mas minha intuição me diz que você está certo.
— Obrigado.
Desligando, Karen sorriu para Hughes e apontou para o porão:
— Vou ajudar minha tia.
— Está bem.
No laboratório subterrâneo, havia três corpos: dois do Salão Coroa — um deles o senhor Seymour — e outro vindo do hospital.
Os três estavam bem preparados, parecendo adormecidos.
Mary estava sentada num banquinho, pernas cruzadas, fumando furiosa.
Mas, sem querer, deixou a barra do vestido presa entre as pernas, expondo quase toda a coxa até a raiz.
Karen fechou os olhos,
tosse discretamente,
e ao abrir, Mary já mudara de posição e ajeitava o vestido.
— Karen, você já sabia que Darcy estava em dezenas de pedaços, não é?
— Sim.
— Sabe o quanto é difícil remontar uma pessoa em dezenas de partes? Preciso de uma bacia enorme, vasculhando, juntando, costurando cada pedaço.
Preferia o quebra-cabeça de Lunter a isso!
— Eu sei que é difícil, tia, mas só você pode fazer.
— Por que não me avisou antes? Sabe quanto teria cobrado se soubesse da dificuldade? Acabei de aceitar fazer pelo valor básico!
Droga, droga, droga!
Mary puxava os cabelos,
em geral, esse serviço custaria mais de dez mil lúmen!
Depois acrescentou:
— E ainda é o bônus de dificuldade do tanatopraxista!
— Sei que trabalhou duro, mas acho que pode incluir a conta na proposta de compra da Funerária Hughes.
O rosto de Mary melhorou, mas logo perguntou:
— Espere, por que não me avisou antes?
— Foi ordem do avô.
— Avô?
— Perguntei se devia avisar sobre a dificuldade; ele disse que não, pois você era o melhor tanatopraxista que já conheceu.
— Ele disse isso mesmo?
— Sim.
Mary enfim se recompôs, mas logo apertou os punhos e disse:
— A negociação fica para depois; esta noite, vou pedir mais vinho, para ver se ela sente um pouco de dor também.
— Não era churrasco? — perguntou Karen.
— Sim, mas em uma vinícola.
— Mas não bebo.
— Tome suco de uva. Não quero que volte bêbado e tenha que nos carregar.
Além disso,
seu avô não está em casa hoje, só volta amanhã. É a melhor oportunidade.
Às quatro e meia,
Karen e Mary entraram no carro da senhora Hughes, seguindo para o leste de Logia.
Como iriam para o leste, Hughes dobrou numa esquina da Rua Mink, passando por um conjunto de sobrados.
Karen pensou em pedir para evitarem aquele caminho, pois até hoje sentia um desconforto com o número 128 da Rua Mink, casa da família da antiga paixão do tio Mason.
Mas Hughes dirigia rápido e logo estavam ali; Karen hesitou, mas não pediu para mudar a rota.
— Essa família está de mudança.

À frente, um caminhão bloqueava boa parte da rua, obrigando Hughes a reduzir.
Karen viu que era o número 128.
Mason já tinha dito que, por causa de Jeff, a antiga paixão se mudaria em breve; enfim, hoje estavam indo.
Karen olhou para a janela do segundo andar, mas as cortinas estavam totalmente fechadas, não deu para ver nada.
— Karen, está bem? — Mary perguntou, curiosa — Está se sentindo mal?
— Não, estou bem.
— Mary, quando eu vender a funerária, que tal comprar uma casa aqui? Assim seremos vizinhas.
— Ótimo, aí você pode me ajudar quando eu estiver ocupada.
— Hahaha, não tem medo de eu cortar os “atributos” dos clientes homens e usá-los à noite?
— Karen está aqui, você não tem vergonha? — repreendeu Mary.
— Está bem, está bem. Vou anotar o número, 128, depois peço ao corretor para ver quanto custa.
Meia hora depois chegaram a uma vinícola nos arredores, chamada "Vinícola Sexta-feira".
— O movimento aqui não é fraco? — perguntou Karen ao descer.
— Claro, por isso o dono diversificou — respondeu Hughes, dizendo ao garçom: — Reservei a mesa 7, traga também o vinho que deixei guardado.
— Sim, senhora.
O churrasco era feito à mesa, as carnes eram boas, mas Karen não era fã; na vida anterior tinha problemas de estômago e, nesta, o corpo era frágil, então não abusou.
Comeu pouco, ocupando-se em assar para Mary e Hughes, que bebiam e conversavam animadas, relembrando histórias.
Quase às nove, por sugestão de Karen, as duas aceitaram encerrar a noite.
No estacionamento, Karen as apoiava, pois sozinhas tropeçariam.
A sensação de ser “abraçado” por duas mulheres não era feliz;
além do cheiro de álcool, vez ou outra vomitavam, enchendo o ar de um leve azedo, suficiente para dissipar qualquer ideia tola.
Hughes tentou entrar ao volante.
Mas Karen não permitiu que dirigisse alcoolizada.
— Senhora, eu dirijo.
— Você... sabe mesmo? — Hughes sorriu bêbada.
— Sim.
— Você é... incrível.
Ela se jogou no colo de Karen, desenhando círculos com o dedo em seu peito.
Karen a afastou gentilmente, colocou as duas no banco de trás,
entrou no banco do motorista e ligou o carro.
Logo ao sair da vinícola, viu uma viatura policial entrando.
— Uso claro de veículo oficial para fins pessoais — resmungou.
...
Para se adaptar ao carro e, por ser a primeira vez que dirigia desde que recobrara a consciência, Karen foi devagar.
As mulheres dormiam no banco de trás, Karen abriu o vidro para que o vento fresco entrasse.
Às dez e quinze, ele retornou à Rua Mink.
Desceu, ajudou Mary, abriu o portão e a levou até a sala.
— Bebeu demais — disse tia Winnie, levantando-se do sofá onde conferia contas e chamando Mina do andar de cima para ajudar.
— E o tio? — perguntou Karen.
— Não deixei que ele viesse! — exclamou Mary, subitamente sóbria — Não deixei!
Winnie, entre divertida e irritada, explicou:
— Mason saiu com o carro funerário após o jantar, foi buscar um cliente. A funerária Malonco brigou com o cliente, que agora quer transferir o corpo para cá. Mason ainda não voltou.
— Ótimo — assentiu Mary, e vomitou no chão.
Karen afastou-se, tapando o nariz com a mão:
— Vou levar a senhora Hughes para casa.
— Não pode chamar um táxi? Ah, não, táxi não é seguro.
Uma mulher bêbada, noite, sozinha... perigoso.
— O carro é dela. Deixo-a em casa e volto de táxi.
— Se não conseguir táxi, ligue, peço a Mason para buscar você.
— Obrigado, tia.
Karen saiu, voltou ao carro.
No banco de trás, Hughes estava deitada, a saia cobrindo o torso.
Karen olhou, sorriu e ligou o carro.
...
Na delegacia de Logia,
Duque, com o cachimbo na boca, cochilava na cadeira.
Tinha passado dias sem dormir, aproveitava para descansar entre um trabalho e outro.
— Trriim... trriim...
Duque acordou na hora, atendeu:
— Alô, Duque.
— Delegado, descobrimos!
— Fale logo!
— Cole trabalhou numa vinícola chamada “Sexta-feira” aqui na cidade. O lugar também serve refeições. Cole foi garçom por um mês, depois pediu demissão.
— Saiu?
— Sim, e contou aos colegas que estava sendo bancado por uma viúva que frequentava o local, que queria torná-lo amante.
— Descobriram quem era essa senhora?
— A dona da Funerária Hughes.
Duque levantou-se de repente.
Cole... Darcy...
Um era amante,
o outro, funcionário antigo.
O assassino realmente só atacava pessoas próximas.
Duque apertou o fone, incrédulo:
Karen estava certo,
o assassino
era mesmo tão burro assim!
————
Continua à noite.