Capítulo Cinco: Ele quer me matar?

O senhor Hoffen estava estirado no chão, com Karen de pé diante dele; naquele momento, bastava um gesto de vontade para que Karen pudesse abreviar a vida do senhor Hoffen. Pois o semblante e as palavras do senhor Hoffen haviam-lhe imposto uma pressão imensa. Desde que renasceu neste mundo, Karen sentia uma profunda falta de segurança; até então, sobrevivia sustentado apenas pela “identidade” que agora possuía. Se algum dia perdesse essa pele, não sabia em que abismo desconhecido sua vida desabaria.

Além disso, não se tratava apenas da ideia convencional de “vida”; havia, claramente, outros fatores que escapavam à sua compreensão. Se fosse apenas uma questão de “fugir de casa”, Karen talvez não sentisse tanto peso. O receio maior era que não se tratasse apenas de uma simples expulsão; certamente, as coisas eram muito mais complexas! Ele sentia o mesmo desassossego que, na Idade Média, assombrava as bruxas.

Aproximou-se, curvou-se e estendeu a mão; bastaria apertar um pouco mais o pescoço, ou erguer a cabeça do senhor Hoffen, fingindo tentar acordá-lo, e arremetê-la contra o azulejo, aplicando um golpe final. Assim, o turbilhão de crise que surgira de súbito dissipar-se-ia antes de devorá-lo.

Então, fazer ou não fazer?

Ter esse pensamento não era estranho; mesmo as pessoas mais comuns, normais e pacíficas já experimentaram, em algum momento da vida, surtos de emoção e pensamentos sombrios repentinos.

Mas, no fim, Karen permaneceu imóvel, parado no lugar.

Esperou até que Mina descesse do segundo andar e começasse a chamar por ajuda, até que tia Mary subisse do porão, até que Paul corresse para tentar erguer o senhor Hoffen. Só então, ao ouvir os gritos de tia Mary, Karen retomou o controle de si, aproximou-se e ajudou a colocar o senhor Hoffen no carro funerário da família Immerles.

Paul deu partida no veículo, enquanto Karen permaneceu na traseira, ao lado do senhor Hoffen. O carro, uma versão alongada de um modelo popular chamado “Casca”, já tinha o banco do passageiro removido, deixando espaço de sobra para acomodar um caixão.

O senhor Hoffen estava deitado ali, imóvel. Era um homem de sorte; naquela época, ambulâncias não eram comuns, mas ele teria um carro para levá-lo ao hospital mais próximo imediatamente. Mais sorte ainda: mesmo que não sobrevivesse ao resgate, teria ao menos um transporte para voltar, e ainda por cima personalizado. Em consideração à amizade com o avô, talvez até recebesse um bom desconto nas despesas fúnebres. A única a sofrer seria tia Mary.

— Heh... — Karen riu de repente, levando a mão ao rosto para massagear as próprias faces.

Nesse momento, o golden retriever que acompanhava o dono subiu no carro, lambeu os dedos do senhor Hoffen e, após alguns instantes a seu lado, aproximou-se de Karen. Ele estendeu a mão, e o cão não se esquivou, permitindo que Karen acariciasse sua cabeça. Parecendo gostar do afago, deitou-se encostado à perna de Karen e, ao notar que não era mais acariciado, cutucou-lhe a mão com o focinho, pedindo mais.

— Ai... — Karen olhou novamente para o senhor Hoffen deitado, suspirando profundamente.

Com as costas apoiadas na parede do carro, apertou a cabeça do cachorro com ambas as mãos.

— Que seja...

...

O carro entrou no hospital, e o senhor Hoffen foi levado para a sala de emergência.

Paul corria de um lado para o outro, cuidando da burocracia, enquanto Karen, segurando o cachorro, sentou-se num banco ao lado do canteiro de flores. Cerca de meia hora depois, Paul veio correndo, sorridente:

— Senhorito Karen, o médico disse que, apesar de o senhor Hoffen ainda estar inconsciente, já está fora de perigo.

Karen soltou um longo suspiro, sentindo-se aliviado, mas também um pouco desapontado. Aquele velho era mesmo resistente; com tanto sangue perdido, ainda sobrevivera.

— A conta ficou para a família — acrescentou Paul.

A família Immerles, dona da funerária, tinha excelente relação com o hospital vizinho. Era tão boa a ponto de Winnie, a tia que cuidava das finanças, ter em mãos a lista de pacientes em estado grave do hospital. Às vezes, mesmo enquanto alguém estava sendo reanimado, lá fora, tio Mason já fumava calmamente no estacionamento, aguardando.

Onde há interesses, há elos; com esse tipo de relação, tudo se resolve rapidamente.

— Precisa de acompanhante? — perguntou Karen.

— Ah... pode-se contratar um cuidador.

— Então, providencie.

— Sim, senhorito, vou tratar disso.

— Ah, Paul, você tem cigarro?

— Tenho... o senhor quer?

— Sim.

Paul tirou do bolso um maço pela metade, junto com um isqueiro, e entregou a Karen.

— Obrigado.

— Não há de quê, vou chamar o cuidador.

— Está bem.

Karen tirou um cigarro, colocou-o na boca. Naquela época, as restrições ao fumo não eram severas; mesmo no pátio do hospital, viu várias pessoas fumando, e nenhuma enfermeira os repreendia.

Acendeu o cigarro e deu uma tragada.

O cérebro voltou a emitir alertas contra a invasão da “toxina”, e o corpo reagiu rejeitando, com uma sensação de náusea e ânsia quase imediata. Mas Karen ignorou.

Sentia-se tão tolo quanto o ato de fumar. Fumantes inveterados forçam-se a aprender um hábito que só prejudica o próprio corpo; ele, por sua vez, deixara o senhor Hoffen ser levado ao hospital e escapar do perigo, enquanto observava a si próprio escorregar, passo a passo, para um abismo desconhecido.

Recriminava-se, mas não com força; arrependia-se, mas tampouco com intensidade. Sentia-se estúpido — isso sim, era um sentimento avassalador.

— Hah... — Com o cigarro entre os dedos, recostou-se no banco.

Nesse momento, uma sombra surgiu repentinamente à sua frente, e Karen, surpreso, percebeu que alguém lhe tirava o cigarro dos dedos.

— Você... vovô?

Quem aparecia diante dele era Diss.

Diss usava as mesmas roupas com as quais saíra de casa, mas Karen notou que as pernas da calça estavam sujas, e a mão que segurava o cigarro trazia marcas negras. Lama?

Diss jogou o cigarro no chão e perguntou:

— Quando aprendeu isso?

— Eu... — Karen hesitou. Na verdade, há pouco sentira vontade de contar toda a verdade ao avô, pois, instintivamente, após o “sonho” daquela manhã e o interrogatório do senhor Hoffen, percebera algo estranho no ar.

Afinal, o avô Diss e o senhor Hoffen eram velhos amigos. Não era que temesse que o senhor Hoffen contasse algo ao avô quando acordasse, mas, comparado ao velho professor de filosofia aposentado, apaixonado por “adivinhação” ou “esoterismo”, o avô, dono de funerária e padre nas horas vagas, parecia ser... não, deveria ser, o mais misterioso de todos.

Se o senhor Hoffen podia saber, como o avô Diss poderia não perceber nada?

Seria melhor confessar ou negar?

Mas, olhando para o rosto do avô, a sinceridade de Karen ficou presa na garganta e ele respondeu:

— Tio Mason me ensinou.

Diss franziu levemente as sobrancelhas.

— O senhor Hoffen está lá dentro; o médico disse que está fora de perigo — relatou Karen.

Diss assentiu e perguntou:

— Mary já me contou o que aconteceu. Ficou assustado?

— Não... quer dizer... sim, fiquei assustado.

A resposta de Karen saiu meio confusa, mas ele não achava que o problema fosse seu.

— Vou vê-lo. Espere um pouco.

— Certo, vovô.

Diss entrou; depois de uns quinze minutos, voltou com Paul. Karen levantou-se e os acompanhou até o estacionamento.

— Quando aprendeu a dirigir, Paul? — perguntou Diss.

— Recentemente. Depois de ver tantas vezes, aprendi — respondeu Paul, um pouco envergonhado.

— Já tirou a carta?

— Já — respondeu prontamente.

— A partir do mês que vem, seu salário aumenta mil lups.

— Muito obrigado, senhor Diss, muito obrigado.

Paul e Ron eram opostos: Ron gostava de beber e jogar, e terminava cedo o serviço, indo logo para algum barzinho; Paul, ao contrário, ficava limpando o carro.

— Vamos para casa — disse Diss, olhando para Karen e repetindo —, para casa.

Paul voltou a dirigir; Karen e Diss sentaram-se na traseira, de frente um para o outro, sobre almofadas, já que não havia bancos.

— Devemos avisar a família do senhor Hoffen, vovô?

— Não precisa. Os filhos já romperam relações com ele e não vivem em Loga. Daqui a alguns dias, lembre-se de ir ver como ele está.

— Está bem, vovô.

O breve diálogo terminou.

Karen viu o avô arregaçar a manga. Para seu espanto, o braço esquerdo de Diss estava com um terço da pele queimada, como se tivesse sido passado pelo fogo.

— Pegue o alicate — ordenou Diss.

— Hã? — Karen hesitou, mas logo entendeu. Abriu a maleta preta ao lado do avô, onde havia um conjunto de instrumentos cirúrgicos pequenos e outros itens nitidamente exóticos: frascos com líquidos de cores estranhas, contas brilhantes, placas de ferro de formatos curiosos, um chicote de material desconhecido... e, mais intrigante, um cabo de espada com abertura no centro.

De um lado do cabo, uma caveira distorcida esculpida; do outro, uma santa de expressão bondosa. Embora não houvesse lâmina, Karen, ao pegar os instrumentos, evitou tocar no cabo, como se temesse uma lâmina invisível que pudesse decepá-lo.

Entregou o alicate ao avô.

Diss o pegou com a mão direita, prendeu uma ponta da pele queimada e começou a arrancá-la devagar. Apesar do carro em movimento, Karen ouviu nitidamente o som leve e seco de papel sendo rasgado.

O golden retriever, encolhido num canto, observava com olhos arregalados, tremendo de medo.

Diss, impassível, arrancou dois pedaços de pele queimada e disse:

— Pinça.

— Ah, sim — Karen passou-lhe a pinça.

Mas Diss não a recebeu, estendeu a mão para Karen e entregou o alicate.

Nas memórias de “Karen”, nunca houvera cena igual. Ainda assim, depois de um instante, Karen segurou o alicate com a direita, a pinça com a esquerda, e, primeiro, usou a pinça para abrir uma brecha na pele queimada, puxando-a com o alicate.

Sob a pele queimada, a carne viva avermelhada, com sangue à flor da pele.

Durante todo o processo, Diss não gemeu, nem sequer alterou a expressão.

Quando toda a pele queimada foi removida, o braço esquerdo do avô parecia ter sido fervido em água.

— Pronto — disse Karen.

— Uhum.

Diss pegou um frasco com líquido roxo, tirou a rolha com um estalo e despejou todo o conteúdo sobre o braço.

— Uuuuh... — O suspiro não foi de Diss, mas de Karen, pois viu fumaça branca subir do braço ferido, junto com o crepitar do óleo quente.

Após um longo momento, Diss soltou um suspiro, abaixou a manga.

— Não precisa de curativo? — perguntou Karen, preocupado.

Diss balançou a cabeça.

Karen não insistiu, sentando-se corretamente.

O carro parou; haviam chegado.

Karen desceu com o golden retriever do senhor Hoffen, enquanto Paul estacionava o carro em frente ao portão.

— Senhor Diss, senhorito Karen, vou para casa. Amanhã cedo venho preparar o salão de luto.

— Certo — assentiu Diss.

Com o aumento de salário, Paul voltou para casa radiante.

Karen permaneceu à porta, esperando, pois Diss também não entrara.

Dois homens e um cachorro, parados diante do portão.

No parapeito do terceiro andar da mansão, Puer, o gato, estava de pé, o olhar fixo neles.

De repente, como se a trilha sonora do teatro mudasse subitamente de tom, tudo pareceu diferente, de forma abrupta, mas clara.

Karen sentiu os lábios tremerem, a respiração tornar-se ofegante.

O golden retriever, confuso, levantou a cabeça para Karen, percebendo que a coleira tremia... porque a mão de Karen tremia.

O ser humano tem sexto sentido; pode ser o vento, o sol, até as flores do jardim que nos avisam.

Karen não sabia se, ao morrer e renascer, esse sexto sentido se aguçava. Na verdade, não tinha disposição para pensar nisso.

Sentia-se como um ovo recém-retirado do ninho, arremessado de uma mão para outra por uma criança travessa.

Correr?

Karen virou o pescoço em direção à rua, pensando em fugir dali correndo...

Logo depois, virou para o outro lado, mas, no meio do movimento, abaixou a cabeça.

Ao baixar, viu a barra da própria calça, o braço do avô... e na mão esquerda de Diss, o cabo da espada que ele próprio havia guardado na caixa, agora de novo em punho.

De repente, Karen sentiu as lágrimas se formando nos olhos, o nariz pinicando, o muco pronto a escorrer, os músculos faciais tremendo levemente.

O cenário à frente já não era mais a mansão dos Immerles na Rua Mink, número 13, mas camadas e mais camadas de solo, e ele, Karen, estava em um cadafalso, ao lado, a forca preparada para si.

— Karen.

A voz de Diss ressoou como um trovão aos ouvidos.

— Vo... vovô...

Os dentes de Karen batiam de nervoso.

Mas, em contraste, seu interior estava estranhamente sereno: uma sensação de ruptura entre mente e corpo.

— Karen, onde estamos?

Karen abriu a boca; pelo canto dos olhos, notou o braço esquerdo do avô se levantar, contornando-o por trás.

No instante decisivo, Karen endireitou as costas, e com voz rouca e grave — quase um rosnado — respondeu:

— Em casa!