Capítulo Noventa e Oito: A Reunião do Ás de Espadas

— As homenagens terminaram, eles vão partir.

Sentada no parapeito da janela do quarto, Pu’er observava atentamente o que acontecia lá embaixo.

Após prestarem tributo no cemitério ancestral dentro da Mansão Allen, o Príncipe York e sua comitiva preparavam-se para retornar ao palácio.

Com o auxílio diligente de dois criados, o idoso Príncipe York foi ajudado a entrar no automóvel.

— Acho que o motivo pelo qual, tempos atrás, Sua Majestade a Rainha ficava protelando aquele plano, era porque queria sobreviver ao próprio filho, esperando que ele partisse primeiro para forçá-lo a ingerir a semente.

Ninguém concordou com Pu’er, mas ela continuou falando sozinha:

— Essa corrida entre mãe e filho ainda não tem um vencedor claro, mas o verdadeiro derrotado de Sua Majestade foi o tempo. Com a idade se acumulando, ela já perdeu a vontade de insistir nessa disputa. A morte, cada vez mais próxima, fez o medo de morrer superar o receio de consumir aquela semente.

Ela balançou o rabo e mordeu-o levemente.

— Embora eu ainda não saiba o que é essa semente, só de comparar... tenho certeza de que é algo assustador.

Nesse momento, Judite também se preparava para entrar no carro; ela viajaria junto com o avô. Antes de subir, parou, virou-se e olhou para o terceiro andar do castelo, avistando a gata preta sentada no parapeito.

Por um breve instante, menina e gata trocaram olhares.

Logo depois, Judite entrou no carro.

— Oh, céus, que docinho da bisa.

Pu’er exibiu um largo sorriso de tia coruja.

Ela gostava daquela menina, que mesmo em território inimigo mantinha sua postura firme e um talento notável. De certo modo, Pu’er compreendia o sentimento de pertencimento à família que ela nutria.

— Um dia, vou tirar você dessa família suja dos Glória e trazê-la de volta para o calor do lar Allen.

— Au!

O golden retriever aproximou-se do parapeito e latiu duas vezes para Pu’er.

Somente após a partida da comitiva, Pu’er desceu do parapeito a contragosto, saltou para seu sofá e, deitando-se, assumiu uma expressão séria de gata concentrada.

Em frente a Pu’er, numa poltrona pequena, estava sentado Kevin, o golden. Alfred sentava-se sobre uma almofada, com um pequeno quadro-negro, uma caixa de giz colorido e um apagador à sua frente.

No sofá maior, de frente para eles, estava Carlen, segurando um copo de água gelada, que girava delicadamente e de vez em quando tomava pequenos goles, como se fosse chá quente.

Diante dele, em uma mesinha de centro, havia uma garrafa de água, um copo térmico com gelo, um cinzeiro antigo e elegante, uma caixa de fósforos e um baralho.

Entre os vienenses, fosse nobre ou plebeu, a mesa de centro podia não ter cinzeiro ou fruteira, mas o baralho era indispensável.

Por um lado, as opções de lazer não eram muitas, então o baralho era um passatempo prático para família e amigos; por outro, a cultura das apostas era profundamente enraizada, e o ramo de jogos era extremamente próspero.

Em certa medida, o contexto social de uma época influencia diretamente seus costumes; em outras palavras, os hábitos presentes são frutos das circunstâncias passadas.

— Au!

O golden latiu.

Pu’er tomou a palavra:

— Ele disse que está pronto, e eu também estou, miau.

Alfred assentiu:

— Eu também estou pronto.

Carlen também acenou:

— Então vamos começar.

— Au! Au! Au!

De repente, o golden latiu várias vezes seguidas.

Alfred olhou para Pu’er, lembrando:

— Tradutora?

Pu’er suspirou e respondeu:

— Ele diz que, por ser nossa primeira reunião séria, não podemos começar de qualquer jeito. Falta solenidade.

Alfred ponderou:

— Faz sentido, de fato.

— Au!

— Ele sugere, no mínimo, dar um nome para esta reunião. Tem que ser original, leve, e considerar o local e o sentido comemorativo; por exemplo, dar o nome do lugar: poderia ser “Primeira Reunião Secreta da Mansão Allen” ou “Primeira Mesa Redonda dos Ermitões de Allen”. Normalmente, reuniões assim não devem conter as palavras “divino” ou “demoníaco”, pois soam pretensiosas ou até tabu.

— ... — respondeu o golden.

Alfred perguntou:

— Mas sinto que ele não falou tudo isso.

Pu’er balançou o rabo:

— Uma boa tradutora não se limita à tradução literal; precisa saber adaptar e expandir.

— Você exagerou tanto que parece querer incluir o nome do patrocinador na reunião...

— Ora, estamos na Mansão Allen; faz sentido ter Allen como patrocinador — lembrou Pu’er.

— Mas o tema da reunião de hoje é evitar a destruição da Mansão Allen. Já viu patrocinador em situação tão lamentável? E se falharmos, da próxima vez que formos nos reunir, ter esse nome como prefixo vai dar azar.

— Só estou sugerindo, só sugerindo — disse Pu’er. — E além disso, acho que você tem um plano.

— Eu? — Alfred apontou para si mesmo.

— Se não tivesse plano, não estaria aqui reunindo todos, mas sim convencendo Carlen e a nós a fugirmos logo da Mansão Allen.

— Bem... — Alfred ficou sem palavras.

Pu’er virou-se para Carlen, olhos de gata suplicantes:

— Oh, meu querido Carlen, certamente não deixará de ajudar a frágil, pobre e indefesa família Allen, não é?

Não era chantagem emocional, mas após saber da denúncia de Judite, a calma de Carlen e o nervosismo de Alfred eram suspeitos — se não tivessem uma carta na manga, essa reunião nem teria acontecido, muito menos com esse clima.

Esses dois claramente escondiam algo dela!

Então era isso... Eu já sou uma gata excluída do círculo central?

O golden olhou para Carlen:

— Au!

Dessa vez não precisava de tradução. Alfred completou:

— Senhor, decida você. Tenho a sensação de que este é um grande começo.

Pu’er assentiu:

— Sim, solenidade, solenidade!

— O nome da reunião? — Carlen sorriu, pegou a caixa já aberta de baralho, despejou todas as cartas viradas para baixo sobre a mesa e tirou uma ao acaso. Virou: Ás de Espadas.

— Então será chamada Primeira Reunião do Ás de Espadas.

— Hm, parece improvisado, mas, surpreendentemente, gostei do nome — comentou Pu’er.

— Au~ — o golden também concordou.

Alfred escreveu no quadro: “Primeira Reunião do Ás de Espadas”.

— O tema da nossa reunião de hoje é a crise da Mansão Allen...

— Espere — Pu’er interrompeu Alfred. — Acho que antes de entrarmos na pauta principal, precisamos adicionar um item: diante da situação enfrentada por Carlen, devemos discutir como garantir melhor sua segurança no futuro, evitando que algo assim se repita.

— Au! Au! Au! — o golden latiu imediatamente.

Pu’er respondeu sem rodeios:

— Nem sonhe!

— O que ele disse? — perguntou Carlen.

— Disse que podemos tentar desfazer o selo dele, assim poderá protegê-lo — traduziu Pu’er.

— Sim, nem em sonhos — concluiu Carlen.

O golden deitou-se, magoado, no sofá.

Alfred declarou:

— Mesmo que o senhor esteja no escritório, eu ficarei ao seu lado. A partir de hoje, raramente vou me afastar.

— Hum — concordou Pu’er. — Afinal, o duende do rádio é o mais forte, por ora, em nosso grupo Ás de Espadas.

Apesar de ter tirado o Ás de Espadas, Carlen ainda achava estranho ouvir “grupo Ás de Espadas”.

— Au! Au!

— Eu sei, vou falar. Além disso, Carlen vai começar a aprender os feitiços dos servidores divinos. Se aprender rápido, pode até tentar avançar de nível.

— Entendi.

— Então, vamos passar à pauta principal.

Alfred bateu no quadro:

— A reunião de hoje... O tema da Primeira Reunião do Ás de Espadas é: Como resolver a crise da Mansão Allen.

Pu’er perguntou:

— Então, a pauta “decidir ajudar a família Allen” já está superada?

Carlen tomou um gole de água gelada:

— Sim.

— Que bom — Pu’er levantou-se do sofá e fez uma reverência. — Glória ao grande Ás de Espadas.

O anfitrião Alfred retomou:

— Existem três métodos para resolver a crise da Mansão Allen:

Primeiro método: evacuação antecipada.

Os membros centrais da família Allen deixam a mansão, podem ir para a Ilha Corona ou sair de Viena, abandonando a propriedade. Assim, ainda restariam alguns Allens comuns por lá, talvez satisfazendo a rainha, afinal, ela não pode esperar muito, e só há uma semente.

Pu’er pareceu querer comentar, mas preferiu calar-se.

— Segundo método: pedir a Anderson para recusar a estadia da rainha, colocando o funeral do Príncipe Henrique como desculpa. Assim ela não poderá executar o plano. Afinal, a família real Glória é vigiada de perto pelas igrejas, e só em último caso expõe as garras. O rigor e a vigilância das igrejas são o maior calcanhar de Aquiles da monarquia.

— Au!

— Ele diz que esses métodos são de quem se rende.

Carlen pediu:

— Pu’er, dê sua opinião.

— Quer mesmo que eu opine? — Pu’er levantou-se de novo. — Eu, claro, fico do lado da família Allen. Inclusive, acho que minhas palavras podem comprometer a imparcialidade e rigor da Primeira Reunião do Ás de Espadas.

— Fale. Somos só quatro, não tem como excluir interessados. Na verdade, todos temos ligação com os Allen.

— Ok, então vou falar.

O primeiro método é o mais seguro, mas para a família Allen, já decadente, abandonar a mansão é igual a abrir mão do próprio nome — a família se perderia na fuga, virando apenas uma história.

Nós... O grupo Ás de Espadas ainda precisa dos Allen como “mantenedores”, fornecendo serviços e o que precisamos.

Para Carlen continuar seus estudos;

Para Alfred ter material de prática e se preparar para futuras evoluções;

E quando Carlen atingir um certo nível,

Podemos pensar na recuperação dos meus poderes e dos do cão estúpido,

Tudo isso requer uma família para nos apoiar; buscar recursos por conta própria seria perda de tempo.

Carlen perguntou:

— Quanto ao Kevin, eu entendo. Mas você, também pode?

Se o Senhor do Caos quisesse modificar o corpo do golden e ele se comportasse, poderia, quando Carlen tivesse avançado, soltar um pouco o selo e ajudá-lo a recuperar parte do poder, segundo as anotações do Sr. Hofen.

Mas quanto a Pu’er...

A dúvida de Carlen era: se ela também tivesse chance de recuperar os poderes, por que Dies não a ajudou? Afinal, com toda a força de Dies, para ele nada parecia impossível.

Pu’er explicou:

— Preciso de alguém com fé no Deus da Luz para me libertar das amarras.

— Mas, apesar do culto da Luz ter sido destruído, ainda há sobreviventes. Dies não conseguiu achá-los?

— Encontrar, até consegue, mas tem um segundo ponto: eu, atualmente, sou mais um artefato sagrado do que pessoa — ou gata. Para um artefato evoluir, precisa de um vínculo... de aceitação.

— Aceitação?

— Ou seja, formar uma relação de simbiose. Por muito tempo, simplesmente não me interessei por isso.

Alfred comentou:

— Sim, e essa relação é bem mais próxima que o casamento.

Carlen recostou-se no sofá, sobrancelhas franzidas:

— Então, agora, ou num futuro próximo, pretende encontrar algum remanescente do culto da Luz para formar esse vínculo?

— Claro. Por quê? — perguntou Pu’er.

— Nada — respondeu Carlen.

— Vai ser você — disse Pu’er.

— Eu? — Carlen se endireitou, apontou para o próprio rosto. — Sigo o sistema do Culto da Ordem.

— Esqueceu que, ao ser purificado, foi tocado pelo dedo do Deus da Luz? Ainda guarda atributos de luz dentro de si; teoricamente, pode usar feitiços do culto da Luz, embora não possa seguir a fé.

— É mesmo...

— Mas precisa, no mínimo, atingir o nível de Juiz. Assim, o sistema da Ordem estará consolidado como tronco principal, e, formando o vínculo comigo, a força luminosa será ativada, mas não afetará o tronco. Do contrário, pode causar desequilíbrio e caos.

Além disso, com o vínculo, poderá adquirir algumas habilidades do sangue Allen. Porém, como minha linhagem é elevada demais, se o vínculo for feito cedo, prejudicará seu caminho principal.

Portanto, o nível de Juiz é o requisito básico.

Só então poderá também ajudar o cão estúpido a aliviar o selo.

Aí, juntos, buscaremos formas de recuperar parte do nosso poder.

E tudo isso demanda uma família para sustentar. Juízes como Dies são exceção; geralmente têm pouca gente aos seus pés. Por isso, a família Allen é necessária. É difícil encontrar outro clã tão obediente e confiável.

E claro, os Allen também ganham sua proteção. Um acordo de benefício mútuo.

— Entendi — Carlen assentiu.

Pu’er continuou:

— Quanto ao segundo método, só serve para ganhar tempo. Com a rainha já no fim da vida, mesmo que a mansão recuse o funeral, ela encontrará outro jeito de vir. E, no limite, pode até ignorar as igrejas e, depois, aceitar as consequências.

Alfred concordou:

— Sim, ladrão tem mil dias, mas quem vigia só tem um.

Pu’er olhou para o duende do rádio. Aquilo soava estranho, provavelmente repetido de alguém.

Então, de fato...

A Primeira Reunião do Ás de Espadas já estava sob controle alheio.

O cão bobo parecia animado, como se realmente participasse. Que tolice...

Mas Pu’er não se incomodou; pelo contrário, estava curiosa pelo terceiro método.

— Alfred está certo — Carlen largou o copo na mesa. — Fugir nem sempre é a melhor opção. Se houver forças, o melhor é defender-se, buscando oportunidades de contra-ataque.

Pu’er fingiu dúvida:

— Mas a defesa da família Allen já está exaurida, a menos que convoque Wood e seus homens da Ilha Corona. E quanto ao contra-ataque... com que forças?

Alfred pegou uma folha, pendurou no quadro. Nela, um desenho do Conde Recal, mas a imagem da rainha fora apagada.

— Puxa, duende do rádio, sua arte é terrível. O conde parece um canalha descuidado...

— É obra do senhorzinho.

Pu’er ergueu o queixo:

— Ah, então está perfeito, pois para mim, o conde sempre foi um canalha.

Pausa.

Curiosa, Pu’er perguntou:

— Sei que tudo começou pelo caso e a lascívia dele, mas precisamos mesmo gastar tempo da reunião só para criticá-lo?

Carlen respondeu:

— Pretendo organizar pessoalmente o funeral do príncipe Henrique. Pedirei a Anderson que convide a rainha e arrume sua estadia na mansão Allen.

— Au!!!!

— Miau!!!!

— Glória ao senhorzinho!

Carlen ergueu os braços, abrindo as mãos, e declarou solenemente:

— E então, naquela noite, acordarei o Conde Recal e o farei pagar pessoalmente pelos pecados do passado.

——

Ainda hoje à noite teremos mais. Peço seus votos agora, não deixem para o fim do mês!