Capítulo Oitenta: O Código dos Piratas

No lado norte da Ilha de Coroa, numa faixa de rochedos, Acelos abriu a boca e estendeu a língua; as pessoas que estavam dentro de sua boca saíram uma a uma.

Dentro da boca de Acelos havia uma área revestida por uma membrana mucosa. Quando alguém entrava, essa membrana se fechava, isolando a água do mar; a cada troca de ar, abria-se novamente para deixar o oxigênio fresco entrar. Esse espaço era muito seco, porém, lamentavelmente, não havia nenhum móvel—todos tinham de se sentar sobre as malas.

Na memória de Pu’er, o pai de Acelos tinha, nessa mesma região da boca, mesas, cadeiras, cartas náuticas e um simulador de areia; afinal, a família Allen, outrora, utilizava Acelos como a nau capitânia de seu bando pirata.

Agora, no mesmo lugar dentro do filho de Acelos, não havia sequer um banco.

Assim que chegaram em terra, Madame Jenny voltou-se para Acelos:

— Agradecemos por sua ajuda. A família Allen sempre prezará sua amizade.

Acelos não respondeu, apenas mergulhou de volta no mar e desapareceu.

Antigo animal de estimação, depois companheiro, e agora apenas cumprindo uma dívida de gratidão; essa é uma curva de relação que também ilustra o declínio da família Allen.

Na encosta distante, algumas figuras apareceram. Pouco depois, um grupo de homens trajando jaquetas de couro e armados caminhou em direção à praia, liderados por um homem de meia-idade com uma espessa barba cerrada.

— Jenny, vocês voltaram! Oh, minha querida Eunice, você está ainda mais bonita — disse ele, cumprimentando calorosamente Jenny e Eunice, mas seu olhar permaneceu fixo em Karen.

— Irmão, agradeço por ter vindo pessoalmente nos buscar — disse Madame Jenny.

— Tio — cumprimentou Eunice.

— Este deve ser o jovem senhor Karen? — O homem barbado estendeu a mão para Karen. — Prazer, jovem da família Imolés. Pode me chamar de Wood.

— Muito prazer.

Karen estendeu a mão para apertar a dele, mas imediatamente sentiu uma dor lancinante, como se estivesse queimando a palma da mão.

Alfredo percebeu e avançou, os olhos começando a ganhar um tom rubro de fúria; mas Wood soltou a mão de Karen nesse instante. Karen balançou a mão com dificuldade.

— Então é mesmo um jovem senhor — comentou Wood, com um leve sorriso.

Karen conteve Alfredo, mantendo uma expressão gentil:

— Sinto decepcioná-lo.

Pu’er, sentada no ombro de Karen, olhou para Wood com aquele olhar que se reserva aos tolos.

Lá vem, lá vem! A infalível lei da família Allen: sempre que houver uma possibilidade de fazer algo estúpido, certamente o farão! Depois de toda a tensão que carreguei no navio, Jenny e Eunice não estragaram nada, mas assim que chegamos à Ilha de Coroa, o idiota aparece!

Imbecil, inepto, estúpido... Seria isso um prelúdio, preparando uma razão plausível para Karen se afastar da família Allen?

O golden retriever ao lado, que antes exibia um sorriso travesso, agora fechava a boca e fitava Wood intensamente.

Wood desviou o olhar para Alfredo e lhe sorriu; depois se voltou para o cão deitado no chão, tentando brincar, mas o animal não lhe deu atenção, mostrando os dentes num leve rosnado.

— Esse cachorro parece ter personalidade.

Em seguida, apontou para Pu’er, no ombro de Karen:

— Talvez você não saiba, jovem Karen, mas a família Allen não permite gatos.

Karen manteve o sorriso e assentiu:

— Mas este gato tem um significado especial para nós.

Karen usou “nós”; afinal, trata-se do ancestral da família Allen e, provavelmente, a tradição de não se criar gatos tem relação com Pu’er.

— Mesmo uma baleia, ao entrar em águas rasas, precisa recolher a barriga — disse Wood, sorrindo. — Espero que respeite nossas tradições.

— Tio, acho que essas decisões cabem ao meu pai e ao meu avô — interveio Eunice, aproximando-se de Karen e, num gesto natural, entrelaçando o braço com o dele, como faria uma acompanhante num evento social.

Pu’er olhou para Eunice, satisfeita: minha querida tataraneta, basta que não seja tola; se continuar assim, esse Imolés não terá motivo para partir sozinho.

Wood deu de ombros, não se mostrando ofendido com a sobrinha. Fez sinal para que os homens atrás ajudassem com as bagagens e então disse a Madame Jenny:

— Teremos de caminhar mais um pouco. Quando chegarmos à vila, providenciarei o descanso de vocês.

— Obrigada — respondeu Jenny, com uma frieza pouco usual.

Guiados por Wood, seguiram por um trecho de montanha até adentrarem a vila de Coroa.

A vila, construída junto ao porto, recebia ainda alguns navios de carga de porte médio; ao redor, uma profusão de pequenas embarcações se amontoava na orla.

Wood e seus homens gozavam de grande prestígio ali; ao entrarem, todos os tipos de moradores os cumprimentavam com respeito.

O grupo hospedou-se naquela noite numa hospedaria pertencente à família Allen.

Na verdade, do outro lado da rua havia outro prédio dos Allen, de quatro andares: no térreo, uma taberna; no segundo, um cassino; o terceiro e o quarto eram um bordel.

Entrando em seu quarto, Karen foi ao banheiro experimentar o chuveiro. Para sua surpresa, havia água quente. Tomou um banho, sentindo-se renovado; ao arrumar o travesseiro na cama, encontrou sob ele um folheto. Ao abrir, percebeu que era um catálogo de prostitutas, com nomes, preços e serviços. As mais caras tinham fotos; as demais, apenas descrições. Havia todos os tipos, inclusive, nas últimas páginas, prestadores de serviço masculinos.

Karen jogou o catálogo no criado-mudo e recostou-se na cama.

O golden retriever deitou-se no sofá, de frente para ele. Pu’er saltou para o criado-mudo e começou a folhear as últimas páginas do catálogo.

— Isto é uma ilha de contrabando? — perguntou Karen.

Pu’er virou uma página com a pata e respondeu:

— Hoje em dia, sim.

— E antes?

— Antes, isto era um feudo da família Allen. Séculos atrás, quando Viena ainda não era uma potência, grupos piratas organizados por civis expandiam e saqueavam; naquela época, chefes de piratas podiam até receber títulos de nobreza do rei.

— A família Allen surgiu disso?

— Estritamente falando, não, mas foi durante esse período que atingiu o auge. Quando deixei Viena, a Ilha de Coroa era um feudo dos Allen; todos os habitantes eram súditos deles. Usavam a ilha como base, os grandes navios piratas descansavam aqui; tanto os piratas quanto suas embarcações rivalizavam em força com a marinha real.

Hoje, como você viu, tudo se foi; agora é só um entreposto de contrabando da família.

— Fica longe do continente de Viena?

— Não muito. Amanhã, devemos partir com o cargueiro. Iorque é portuária; pela rota marítima, desembarcamos direto na cidade e, de lá, seguimos de carro até o campo, para o Solar Allen.

Aqui, já estamos praticamente em casa; era assim que eu sentia antes.

— Entendo.

— E não se aborreça com Wood — alertou Pu’er. — É a primeira vez que o vejo, mas sei que ser enviado pela família para cuidar de um entreposto de contrabando numa ilha remota significa não ter prestígio algum. Provavelmente foi exilado aqui pelo pai de Eunice e pelo avô dela. Esse tipo de pessoa tende a ser ranzinza e irônica—compreensível, não?

Karen olhou para a mão direita, ainda um pouco avermelhada:

— Não guardo ressentimento dele.

Pu’er parou, resmungando:

— Na verdade, até gosta do jeito dele, não é?

— Isso porque sempre mantive boa vontade com a família Allen.

— Karen, por que não era tão hipócrita em casa, em Rojá?

— Porque em casa, só preciso de sinceridade. Quando a sinceridade basta, quem escolheria a hipocrisia?

— Está parecendo um poeta.

— É que a maioria dos poetas só escreve seus melhores versos depois de deixar o lar.

— Dodo do...

A porta foi golpeada.

Karen levantou-se; antes que pudesse abri-la, ela foi empurrada de fora.

Wood apoiava-se de lado no batente, um charuto pendendo dos lábios, encarando Karen.

O golden retriever desceu do sofá e fitou Wood; Pu’er baixou a cabeça, pensando: lá vem o sobrinho tolo dar mais munição.

Do lado de fora, Alfredo, que ocupava o quarto ao lado, já havia saído.

— Senhor Wood, deseja algo? — perguntou Karen.

Wood tirou o charuto dos lábios e soltou uma baforada:

— Vim convidá-lo para jantar.

— Agradeço, senhor Wood.

Karen não contestou; afinal, estava ali sob a hospitalidade deles. Pegou o casaco e, enquanto vestia, perguntou:

— Madame Jenny e a senhorita Eunice já foram?

— Não, só nós dois. Isso o incomoda?

— De modo algum, é uma honra.

Karen seguiu Wood porta afora. Pu’er saltou até o ombro de Karen, acomodando-se; o golden retriever vinha atrás, seguido por Alfredo.

Vendo o gato no ombro do patrão e o cão a seus pés, Alfredo franziu o cenho. Antes, bastava aparecer num mural; agora, já se preocupava com ângulo e posição. Não sabia se era por vaidade ou por ter enfim um sonho. Observou o cão, que ele mesmo selara, e relaxou um pouco.

Wood levou Karen até o que deveria ser seu escritório: amplo, junto à janela, com uma mesa posta com conhaque e um grande pedaço de carne assada coberta por molho escuro.

Karen estava faminto, mas ao ver aquela comida rústica, surpreendeu-se ao sentir-se quase saciado.

Wood cortou um pedaço de carne e atirou ao golden retriever.

— Como ele se chama?

— Kevin.

Sem sequer olhar para a carne, Kevin permaneceu quieto.

— Diga para ele comer.

— Coma, Kevin.

Kevin apanhou o pedaço e começou a comer ali mesmo.

Wood olhou então para a gata preta que acompanhava Karen; neste momento, ela estava deitada no parapeito da janela, olhos felinos cheios de melancolia e tristeza.

Era difícil imaginar que um gato pudesse expressar emoções tão complexas. Wood achou que era imaginação sua e serviu uma dose para Karen.

— Bebe?

— Não.

— Pois bem, o primeiro copo tem de ser inteiro.

— Está bem.

Wood virou o copo; Karen também.

— Não bebe, é? — Wood sorriu, pegando a garrafa para servir mais, mas Karen cobriu o copo com a mão.

— Tem suco de laranja?

Wood hesitou, ainda com a garrafa na mão, olhando para Karen.

Karen manteve o copo coberto e um sorriso cortês.

Ambos ficaram imóveis.

Pu’er suspirou, desviando o olhar para a movimentada rua da vila: cansada, que venha o fim.

Mas, surpreendentemente, Wood sorriu, largou a garrafa e gritou para fora:

— Traga suco de laranja ou outro, refrigerante serve também, rápido!

— Beber menos álcool é bom, principalmente na juventude — comentou Wood, servindo-se mais conhaque. — Quando somos jovens, há muito a fazer; mais tarde, tanto faz.

— Na verdade, em qualquer idade, álcool não faz bem, prejudica a saúde — alertou Karen, sabendo que conselhos assim tendem a desagradar quem aprecia a bebida.

— Tem razão. — Wood apontou para o porto, onde, mesmo àquela hora, muitos estivadores descarregavam mercadorias. — Mas ninguém vive com total conforto; trabalhos pesados como esses também prejudicam o corpo. Considero o álcool uma compensação.

— É um ponto de vista válido.

Uma mulher de cabelos roxos, de beleza madura, trouxe três tipos de suco.

— Qual deseja? Temos laranja, maçã e uva.

— Laranja, por favor.

— Gelo?

— Se possível.

— Claro.

Ela colocou gelo no copo de Karen e serviu o suco.

— Obrigado.

— De nada.

Wood apontou para ela:

— Irina, minha esposa.

Karen levantou-se e fez meia reverência:

— Senhora, muito prazer.

— Sente-se, não precisa de formalidades — ela sorriu para o marido. — Estou preparando uma sopa, logo trago para vocês.

— Muito obrigado, senhora.

— Querido, nosso jovem convidado é mesmo muito educado.

— Hahaha — Wood riu.

— Pai, por que me chamou? Ah, mãe, você está aqui!

Nesse instante, uma jovem de aparência ousada, usando piercing no nariz e duas facas com desenhos especiais na cintura, entrou.

— Deixe-me apresentar: minha filha, Camila.

Camila viu Karen do outro lado da mesa. Quando ele se virou para cumprimentá-la, a moça, normalmente destemida, ficou envergonhada e tímida.

Na vila de Coroa, o que mais havia eram marinheiros grosseiros e bêbados; nunca vira um rapaz de aura tão límpida. Quando ele está à sua frente, é como admirar um quadro.

— Cof, cof — Wood pigarreou para lembrar —, Camila.

Irina, a mãe, abraçou a filha e disse a Karen:

— Não estranhe, minha filha cresceu nesta ilha e nunca conheceu um rapaz tão bonito.

— Mãe, pelo amor de Deus! — Camila corou intensamente.

Ainda bem que seus subordinados não presenciaram a cena; se soubessem que a chefe, famosa por cortar tendões de contrabandistas indisciplinados por diversão, também tinha um lado tão feminino, enlouqueceriam.

— Prazer, Camila, sou Karen, venho de além-mar, de Suelã.

— Eu... eu sou Camila, venho de além-mar, da Ilha de Coroa...

O que estou respondendo?!?!

— Pronto, pronto, deixe seu pai e o convidado jantarem — disse Irina, levando a filha para fora.

Karen voltou a se sentar.

— Desculpe o constrangimento — disse Wood.

— De forma alguma, Camila é muito simpática.

— Faz quase dez anos que não ouço alguém chamá-la de simpática. Talvez a última vez tenha sido quando ainda era bebê.

— Toda menina é feita de água; todas têm um lado doce e terno.

Pu’er olhou para Karen: realmente, desde que saímos de casa, ele está cada vez mais poeta!

— Uma bela reflexão — Wood ergueu o copo; Karen também, com o suco. — Aposto que não faltam pretendentes para você.

— Nenhuma — Karen balançou a cabeça. — No passado, tive problemas mentais. Já ouviu falar de autismo? Por anos, preferi me isolar, evitava contato social.

Pu’er franziu as sobrancelhas: precisa ser tão sincero com todo Allen? Até contar suas doenças?

— Entendo. Imagino que não tenha sido fácil superar — respondeu Wood.

— Na verdade, ninguém sabe se realmente superei. É possível que volte; ninguém pode afirmar nada sobre essa doença.

Pu’er: !!!

— Pois é — suspirou Wood. — Quero me desculpar pelo que fiz hoje à tarde.

Dizendo isso, levantou-se e fez uma reverência a Karen.

Karen também se levantou, mas Wood o deteve, pressionando-o pelo ombro.

Pu’er, intrigada, ergueu os olhos para Wood, vislumbrando uma réstia de esperança.

Wood sentou-se, convidando Karen a fazer o mesmo:

— Só soube pelo que Jenny contou sobre seu avô e a situação dos Imolés. Aqui, as comunicações são difíceis.

Na primeira vez que o vi, quis testá-lo, pois imaginei que, sendo um jovem da grande família Imolés, poderia desprezar os Allen.

— Não era minha intenção.

— Agora sei. Fui mesquinho. Sabe, ao sul desta ilha há outra, com uma vila controlada pelos Rafael. Recentemente, eles sofreram uma grande crise, mergulharam no caos, e anteontem tomei a vila para os Allen. Agora, as duas ilhas pertencem à família, embora não oficialmente.

— Parabéns.

— Não foi difícil. Eles já estavam divididos, e tivemos apoio interno. O difícil era temer represálias dos Rafael, mas agora estão ocupados demais.

Meu irmão já havia me avisado por carta que algo poderia acontecer com eles neste mês e que eu me preparasse. Quando soube que Jenny voltaria da visita à família e traria um jovem Imolés, deduzi algumas coisas.

— Sim? — Karen não respondeu.

— Então acertei — concluiu Wood. — É um acordo, não é?

— Sim, apenas um acordo — confirmou Karen.

Vovô entregou à Madame Jenny um marcador roxo; certamente, com o nome Rafael.

— Pois bem — assentiu Wood. — Ainda assim, agradeço ao seu clã. Nos últimos anos, os Rafael vêm sufocando os Allen em todas as áreas. Aqui, perdi muitos irmãos nas lutas contra eles.

No passado, tive chance de voltar para ser o chefe da família.

— É mesmo?

— Numa viagem, sofri emboscada de piratas a serviço dos Rafael. Meu navio foi destruído, saltei ao mar ferido e fui salvo pelos pais de Irina.

— Que história arriscada e, ao mesmo tempo, um belo início de amor.

Wood sorriu amargamente e prosseguiu:

— Os Rafael começaram a me caçar nas ilhas próximas. Os pais de Irina foram mortos por protegê-lo.

— Meus pêsames.

— Não faz mal. Irina era muito mais nova; eu a via como irmã caçula, mas sabia que devia muito a ela. Depois, fui resgatado pela família Allen e insisti em levar Irina comigo, apresentei-a ao meu pai e pedi para me casar com ela.

Só que meu pai me queria como sucessor, e Irina, além de imigrante, nem sequer era da etnia Markle — veja, seu cabelo é roxo.

Karen assentiu.

— Minha teimosia enfureceu meu pai; fui destituído da sucessão e mandado para esta ilha administrar os negócios. Salvo por raras visitas ao solar, tive de viver aqui. Mas...

Wood sorriu: — Fui feliz com Irina todo esse tempo.

— O senhor é um homem de valor — disse Karen, erguendo o suco.

Wood também ergueu o copo.

— Não mereço elogios; só sei que dívidas de gratidão devem sempre ser pagas.

Pu’er, no parapeito, levantou-se cheia de esperança; começou a achar aquele barbudo um pouco adorável.

— Por isso, no início pensei que você fosse só mais um jovem de família poderosa, mas ao saber do que aconteceu ao seu avô e à sua casa, achei que devia me desculpar.

— Não é necessário, senhor Wood.

— É, sim! — Wood bateu forte na mesa. — Faz tempo que não convivo com meu pai ou irmão. Meu pai é rígido; meu irmão, depois de virar chefe, nem sei como é. Mas, estando onde estão, sempre pensam no interesse da família.

— Compreendo — respondeu Karen, sorrindo.

— Pah!

— Que se dane essa compreensão! — Wood quebrou a garrafa de conhaque no chão. — Não compreendo e não quero compreender!

Pu’er levantou a pata: Muito bem, barbudo, continue assim!

Wood levantou-se, abraçou Karen e aproximou o rosto dele, tão perto que Karen podia sentir o hálito alcoólico:

— Prometa-me: se, ao chegar ao solar, meu pai ou irmão te tratarem mal, simplesmente volte para a Ilha de Coroa. Vou entregar tudo que tenho aqui — cargos, riqueza, negócios, barcos, tudo! E mais...

Quero dar-lhe Camila como esposa!

Karen: ...

Karen piscou. Como as coisas chegaram a esse ponto?

Pu’er quase saltou: Barbudo, muito bem, que orgulho!

— Senhor Wood, não é necessário. Só preciso de um lugar para ficar...

Ele tinha dinheiro para comprar um pequeno apartamento, podia desenvolver algum negócio e começar a estudar o sistema de fé.

Pu’er sempre esteve certa: mais do que alianças políticas, Karen preferia crescer sozinho num canto.

Wood, um pouco sem graça:

— Bem, sei que Camila não é tão bonita quanto minha sobrinha Eunice.

— Não, senhor Wood, Camila é encantadora.

— Quando um homem chama uma mulher apenas de "encantadora", é porque ela não faz seu tipo — Wood bateu no ombro de Karen. — Eu também já fui jovem.

— Ah... — suspirou Karen.

— Ou prefere uma mais recatada? Farei Camila tirar o piercing e os acessórios, para ficar mais dócil.

— Não precisa mesmo, senhor Wood.

— Como não? Tem que ser assim! Sua família nos ajudou; você nem imagina o tamanho do problema que os Rafael, antigos servos dos Allen, se tornaram.

Agora, com seu avô mergulhado em sono eterno e sua família afastada da Igreja, você perdeu tudo.

Veio para Viena.

Veio para a família Allen.

Não admitirei ingratidão diante de mim!

Porque, muitos dos meus, talvez até meu pai e meu irmão, já esqueceram;

O lema da família Allen, quando dominava os mares, era...

Wood fechou o punho e bateu no peito direito.

Pu’er também ergueu a pata e bateu no peito felino.

— Família Allen, gratidão sempre se paga!