Capítulo Setenta e Nove: Partir de Casa, Voltar ao Lar!

A brisa marítima, carregada de salinidade e umidade, misturava-se à fumaça do carvão queimado pelo navio de passageiros, como finas folhas de massa frita colando-se ao rosto, uma sobre a outra, com calor abrasador.

No convés do primeiro andar, o barulho estrondoso da música abafava o ímpeto das ondas, mas, ao mesmo tempo, conseguia irritar aqueles a bordo que preferiam o silêncio. No convés do segundo andar, lá embaixo, homens e mulheres se entrelaçavam, e, de onde estava, podia-se notar a diferença acentuada de seus sotaques; mas nada disso impedia as mãos dos rapazes de se tornarem cada vez mais ousadas, nem as moças de fingirem recato, aceitando e rejeitando ao mesmo tempo.

Mesmo que há instantes estivessem passeando no convés ao lado de seus maridos ou esposas, isso não os impedia de buscar, naquele momento, uma breve e passageira paixão.

Kallen chegou a notar, entre dois casais do convés ao sul e ao norte, um olhar cúmplice, silencioso, entre os parceiros, a verdadeira igualdade conjugal: todos tinham o direito de brincar, e todos de fato brincavam.

Virando-se de costas, recostou-se no corrimão, olhando para a gaivota pousada à sua frente: penas azul-claras, pescoço altivo, posicionada exatamente na direção do pôr do sol que ele observava, compondo uma cena digna de uma pintura a óleo.

Então, de repente:

— Au!

O golden retriever saltou, assustando a gaivota, que voou apressada.

— Ah... — suspirou Kallen, fechando os olhos.

O cão sentou-se diante dele, inclinando a cabeça, com expressão de dúvida ao fitar seu dono.

Não muito longe, Puer, deitada sobre um salva-vidas pendurado na parede, suspirou:

— Mesmo um cachorro com inteligência elevada não compreende a arte.

Nesse instante, uma gaivota pousou diante de Puer.

— Miau!

Puer saltou, arrancando algumas penas da ave com uma patada, fazendo-a fugir apavorada.

A velha governanta aproximou-se. Era aquela que, no jardim da casa de Eunice, recebera uma reprimenda de Alfred. Eunice a chamava de senhora Dailly.

— Jovem senhor, a senhora pede que venha jantar.

— Está bem.

Desde o embarque, a senhora Dailly mostrava-se mais cordial com Kallen, mas ele não retribuía com o mesmo calor.

O terceiro andar estava dividido em dois salões, e a senhora Jane alugara um deles.

Kallen entrou no recinto. A senhora Jane estava sentada à mesa, enquanto Eunice vinha ajudá-lo a tirar e pendurar o casaco.

Lá fora fazia frio, mas o interior do navio era abafado. Desde que embarcaram, Eunice naturalmente passara a cuidar do cotidiano de Kallen, como uma esposa cuida do marido, exceto, claro, pelo leito conjugal.

Na verdade, não precisava agir assim; afinal, o navio rumava para sua terra natal. Em geral, quem vai ao território do outro sente-se menos confiante, mas ela não aproveitava dessa vantagem, continuando delicada e atenciosa, sem se prender a pormenores.

Além disso, antes de embarcar, Kallen já havia contado à senhora Jane sobre o sono profundo em que Dis havia caído, relatando também as consequências e o preço de despertá-lo — não escondeu nada.

Não era ingenuidade; fez isso de propósito. Certas coisas, afinal, são impossíveis de esconder. Embora a família Allen estivesse decadente, não era um clã comum; talvez não tivesse mais muito poder, mas ainda podia obter informações.

Em vez de fingir, era melhor ser claro desde o início. Se a família Allen escolhesse desprezá-lo ou negligenciá-lo por causa do sono de Dis e pelo declínio dos Inmoles perante a Igreja da Ordem, que mostrassem logo, sem delongas.

Tinha consigo o dinheiro que os tios lhe deram, a papelada do empréstimo para compra de um imóvel e, além disso, um criado autossuficiente, Alfred, que não só não cobrava salário, como ainda contribuía para o patrão.

Se perdesse a família Allen, não seria o fim: poderia comprar um pequeno apartamento em York e recomeçar aos poucos.

Por ora, Eunice não mudara sua atitude em nada, continuando, ao contrário, a zelar por ele com mais atenção.

A senhora Jane... essa, sim, mudara um pouco, mas não erguera o nariz para ele. Apenas abandonara um certo tom de reverência, tornando-se uma figura calorosa de anciã diante do jovem.

Kallen sentia-se levemente decepcionado com isso — talvez porque a família Inmoles proporcionara-lhe uma acolhida tão boa, não desejava se aproximar dos Allen.

Se ao menos eles mostrassem logo seu desprezo, ele poderia partir sem remorsos.

Agora, porém, tudo seguia harmonioso; estava mesmo prestes a apresentar-se à família Allen.

— Venha, prove este filé de peixe, os marinheiros pescaram esta manhã — disse a senhora Jane, convidando-o à mesa.

Kallen provou um pedaço e assentiu com um sorriso:

— Está delicioso.

Na verdade, não gostava de peixe cru.

— Toma um pouco de vinho tinto comigo? — perguntou a senhora Jane.

— Claro, senhora.

Eunice serviu-lhes o vinho.

— A comida de Viena é mesmo intragável, mas o vinho sempre foi famoso. Talvez porque, na história da realeza, houve reis que apreciavam bons vinhos e roupas, mas nunca um que se destacasse pela culinária.

— Na alimentação, depois da limpeza, o mais importante é o costume — respondeu Kallen, amável.

— Sou de Ruilan, pode ser sincero comigo. Quando chegar a Viena, vai ver que até os ancestrais de lá parecem viciados em lavagem de porco.

— Hehehe.

— Vamos, brindemos ao sucesso desta noite.

— Sucesso desta noite? — Kallen indagou, surpreso.

— Ora? — a senhora Jane cobriu a boca, rindo — Perdoe-me, acho que esqueci de lhe contar.

— Sim.

— Então, agora saiba: esta noite, trocaremos de navio.

— Trocaremos de navio?

— Sim, porque este afundará hoje à noite; alguém virá nos buscar.

— É para limpar as identidades? — perguntou Kallen.

— Usou a palavra correta. Exatamente para isso. Minhas e as de Eunice já são falsas, mas a sua é verdadeira — você embarcou como Kallen. Por isso, simularemos um acidente, e aquele Kallen de Ruilan desaparecerá no mar. Quando chegar a Viena, não precisará mudar de nome. Viena não é muito grande, mas tem muita gente.

— Mas...

— Não se preocupe com inocentes. Só haverá um pequeno vazamento, e estaremos próximos da ilha de Sedes, onde há um porto militar da Marinha Real de Viena; o resgate será rápido. É possível que alguém se machuque levemente, mas são coisas menores, não acha?

— Tem razão, senhora, mas não temo por inocentes; preocupo-me com minha bagagem. Trouxe muitos livros e não quero perder nem molhar nada.

— Ah, entendo.

A senhora Jane tomou um gole de vinho.

— Não se apresse. Depois do jantar, terá tempo suficiente para embalar seus pertences. Ascelos é um excelente navegador, cuidará de nossa bagagem. Também trouxe muitos produtos secos de Rojat, que não podem molhar.

— Ascelos? — Eunice surpreendeu-se — É aquele da pintura no escritório do papai?

— Sim, você o conhecerá esta noite — explicou a senhora Jane, sorrindo. — Eunice sempre foi muito protegida, sabe de muitas coisas, mas nunca vivenciou de fato.

— Eu também — respondeu Kallen. Sua maior parte do conhecimento vinha dos livros religiosos do avô.

— Precisa que Eunice o ajude a arrumar as coisas? — perguntou a senhora Jane.

— Não, senhora, consigo sozinho.

— Então, pedirei à Dailly.

— Não é necessário.

— Está bem, então uma hora antes, Eunice virá chamá-lo para embarcarmos juntos.

— De acordo, senhora, agradeço pelo cuidado.

— Não precisa ser tão formal comigo — disse a senhora Jane, sorrindo. — Às vezes me pergunto como a família Inmoles pode ser tão refinada.

— Porque... a maioria dos Inmoles não é diferente das pessoas comuns.

— Inclusive você?

— Inclusive eu.

— Pois bem — a senhora Jane apertou os lábios —, meu caro Kallen comum.

Mas, de fato, não passava de alguém comum, principalmente em comparação com seus criados, o gato e o cão.

Kallen levantou-se, Eunice foi até a porta ajudá-lo a vestir o casaco.

— Senhora, vou arrumar minhas coisas.

— Está bem.

Ao sair, Kallen viu, ao passar pelo corrimão, Alfred ao piano no salão, cercado por senhoras, senhoritas e até alguns cavalheiros.

Puer, caminhando pela amurada ao lado de Kallen, comentou:

— O duende do rádio continua encantador.

— Sim — respondeu Kallen.

— Sabia, Kallen, que sempre que o via jantar no quarto de Jane, eu ficava cheia de ansiedade felina?

— Por quê?

— Tinha medo de que Jane te tratasse mal ou que Eunice mudasse com você.

— Que preocupação peculiar.

— Sempre achei minha família muito tola; do contrário, como explicar tanta decadência? Em famílias tolas, atitudes tolas são normais: por exemplo, desdenhar você por causa de Dis, desprezar os Inmoles, ou pior, forçá-lo a romper o noivado para não ficar com o ônus da culpa.

Kallen parou, lançando um olhar a Puer, que respondeu ao seu olhar. Ele então seguiu para o quarto.

Puer, surpresa, demorou alguns segundos e logo correu atrás, resmungando:

— Maldição, Kallen, será que você também pensa assim? Por isso contou tudo sobre Dis e os Inmoles? No fundo, espera ser desprezado, para sair sem culpa? Assim pode se despedir, e a separação de Eunice não será sua culpa; terá razão moral e não sofrerá remorso?

— Não entendo o que diz.

Kallen pegou a chave, entrou no quarto, e Puer veio atrás, insistindo:

— Você faz de propósito: esfriamento, não dar espaço à moça, criar situações para ela se irritar e dizer “acabou”. Aí você aceita e diz que foi ela quem terminou, sem peso na consciência, não é? Vocês, homens, são mesmo complicados!

Kallen, enquanto arrumava os livros, perguntou:

— Do que está falando? Sempre procurei fazer minha parte.

— Esqueça os fatos. Nunca pensou nisso, nem um pouco?

— Não.

— Pense de novo, você pensou! — Puer saltou para a escrivaninha —, Meu caro Kallen, já não suporta mais a família Allen?

— Não.

— Suporta sim, agora só quer ser livre!

Kallen parou de arrumar os livros, olhou para Puer, curioso:

— Lembro que você não queria que eu voltasse à família Allen, pois temia que eu fosse um deus maligno e trouxesse má sorte.

— Mas agora não é mais; agora o deus maligno é um cachorro!

— Au!

— Cala a boca, aqui não é lugar de cachorro! — Puer ralhou.

O golden retriever, ainda temeroso diante de Puer, deitou-se à porta em silêncio, pois desde que chegara à casa, havia se subjugado ao olhar da gata, e mesmo mais inteligente, não superara esse medo.

— Só faço o que você sugere — disse Kallen.

Puer tocou de leve o dorso da mão de Kallen:

— Mas lembro que, no início, eu dizia para levar Eunice ao quarto e garantir muitos descendentes.

— Ela é sua parente.

— Agora é diferente.

— De novo?

— Sim. Primeiro, você não é mais deus maligno, embora eu não saiba bem o que você é; coisas além do meu entendimento não me assustam mais. Mas sei que Dis usou um ritual de sangue para bloquear a sensibilidade dos descendentes dos Inmoles.

— E daí?

— E você não foi bloqueado. Agora que Dis está adormecido, talvez tudo recaia sobre você.

— Que imaginação fértil.

— Tenho base teórica. A Igreja do Princípio já pesquisou isso.

— Eles pesquisam até isso?

— Sim, até projetam mausoléus reais.

— Achei que só estudassem teoria e essência das coisas.

— Isso é para tipos como Hofen. Muitas religiões se desviam com o tempo, especialmente neste ciclo; sem deuses ativos, ninguém corrige o rumo.

— Entendi. Puer, o que é Ascelos?

Kallen percebera, pelas palavras da senhora Jane, que Ascelos não era exatamente uma pessoa.

— Ascelos? — Puer ficou surpresa.

— O que foi?

— Ele ainda está vivo? Foi Jane quem lhe contou?

— Sim, ela disse que esta noite Ascelos virá nos buscar. Mas o que é ele?

— Uma criatura marinha, um monstro do tamanho de uma baleia.

— Um monstro marinho? Do tamanho de uma baleia? — Kallen ficou surpreso.

— A família Allen foi famosa por ser pirata, depois se estabeleceu em terra firme. Deixar parceiros e contatos no mar é natural.

— Então a família Allen ainda pode invocá-lo?

— Sim, por quê?

— Não dizem que os Allen estão decadentes?

— Comparado ao passado, sim, mas não são um clã comum. Invocar um monstro marinho para ajudar não é estranho.

— Acho surpreendente, sim.

— Seu avô conseguia reunir três fragmentos divinos, lembre-se. Dis era discreto, mas a posição dos Inmoles na Igreja era muito alta. Se Dis tivesse lutado contra os anciãos da Ordem, metade de Rogat seria destruída, mesmo sem magias proibidas de alta poluição. Se estivesse ativo, ou no Templo da Ordem, você, Kallen, seria o pequeno príncipe herdeiro.

— Pequeno príncipe herdeiro? Estranho título.

— Culpe Dis por não lhe mostrar o mundo; por isso você se sente um camponês na cidade.

— Acho bom assim, descobrir tudo aos poucos é divertido.

— Que descoberta? Vamos comprar uma fazenda em Viena? — Alfred entrou, dizendo: — Minhas economias talvez deem.

...

À noite, Eunice bateu à porta. Kallen, com Puer no ombro e o golden retriever na guia, enquanto Alfred carregava as malas e livros, todos aguardavam diante do quarto da senhora Jane.

Ela também terminara de se arrumar e estava no convés do terceiro andar. Olhando o relógio de bolso, anunciou:

— Chegou a hora.

Na proa do navio, uma névoa cinzenta apareceu de súbito, tornando a visibilidade quase nula, junto com um estrondo vindo do casco — mas todos já estavam preparados e não caíram.

No meio da névoa, uma silhueta negra e gigante apareceu, lembrando uma baleia, mas com pele escamosa.

— Agradeço, grande Ascelos — a senhora Jane fez uma reverência.

Ascelos abriu a boca e estendeu a língua, formando uma espécie de escada.

— Subam, por favor — convidou a senhora Jane.

Ela foi a primeira, Eunice olhou para Kallen, que sorriu, encorajando-a a subir; depois seguiu a governanta Dailly com as bagagens.

— Duende do rádio, suba! — ordenou Puer, do ombro de Kallen.

Alfred subiu com as malas.

— Cão tolo, suba!

Kallen soltou a guia e o golden retriever saltou animado.

Todos entraram pela língua, adentrando a boca de Ascelos.

Quando Kallen se preparava para subir, Puer saltou para o corrimão, dizendo:

— Você não é Ascelos.

Uma gata, diante de um monstro maior que o navio.

Ao ouvir isso, os olhos imensos de Ascelos se voltaram para baixo — até então, ele não olhara diretamente para aqueles que vinha buscar.

— Sou sim, Ascelos — respondeu uma voz grave e lenta.

— Não, não é. Ascelos me reconheceria. Paul Allen!

Ascelos silenciou.

Depois de um tempo, a voz voltou:

— Talvez esteja falando do meu pai.

— E onde está seu pai? — perguntou Puer.

— Ele retornou ao abraço sombrio do fundo do mar.

— Então Ascelos morreu... — murmurou Puer, cabisbaixa e triste. — Tantos anos... era impossível que ele vivesse até agora.

— Meu pai me contou muitas histórias do passado, inclusive sobre uma senhora muito ilustre dos Allen. Disse que os dias navegando ao lado dela foram os mais felizes e orgulhosos de sua vida. Quando ela partiu, prometeu chamá-lo de volta para levá-la para casa, mas ele esperou, esperou e nunca foi chamado.

— Me perdoe... Ascelos — murmurou Puer.

— Antes de mergulhar nas profundezas, meu pai me pediu que continuasse esperando. Disse que uma hora a senhora se cansaria das aventuras e voltaria para casa.

— Então, você é a ilustre Paul Allen? — perguntou Ascelos.

— Sim, sou Paul Allen. Obrigada por vir me buscar.

— Quero levá-la para casa do jeito que meu pai mais gostava, se permitir.

...

No início da manhã, sobre o mar, uma criatura gigantesca mantinha quase todo o corpo submerso, deixando só metade da cabeça fora d’água.

Kallen, com Puer ao colo, observava.

Jatos de água brotavam das laterais das bochechas de Ascelos, formando arco-íris ao sol nascente — era a cena predileta da jovem senhora e o passatempo favorito dela e do pai de Ascelos em suas viagens.

Kallen olhou para o colo: Puer estava encolhida, macia, talvez... vulnerável.

Era a primeira vez que via Puer tão frágil.

Ela ergueu os olhos para Kallen e disse:

— Kallen, eu voltei para casa.