Capítulo Oitenta e Dois: A “Recepção” na Mansão Ellen

O navio cargueiro atracou no Porto de York, um porto de proporções imensas. Assim que o tablado de carga foi estendido, as máquinas começaram a içar as mercadorias volumosas, mas a maior parte do processo ainda dependia da força humana.

Do convés, ao olhar para baixo, era possível ver uma multidão de operários trabalhando. Seus cabelos, em geral, tinham tons de violeta ou cinza, características que os distinguiam do povo de Marklay. Eram imigrantes ilegais vindos de outros continentes, mas, enquanto trabalhavam em portos como aquele, o Departamento de Imigração de Viena fazia vista grossa à sua presença.

Entre os adultos jovens, muitos eram crianças, magras e de aparência claramente subnutrida. A capacidade laboral dos menores certamente não se comparava à dos adultos, mas, por serem mais baratos, os capitalistas os preferiam, não por bondade, mas por simples cálculo de custo-benefício.

Era uma cena marcada por camadas e contrastes intensos: ao levantar os olhos, via-se o porto movimentado e, ao longe, arranha-céus que conferiam à cidade um ar de metrópole moderna; ao baixar o olhar, encontrava-se a dura realidade da vida humana, incongruente com o cenário ao redor, porém dolorosamente real.

Os passageiros desembarcaram por outro tablado. Pu’er continuava sentada nos ombros de Carlen, enquanto o golden retriever era conduzido por ele. Após o desembarque, avistaram uma área descampada onde vários carros estavam estacionados, além de um grupo de seguranças vestidos de terno, alinhados impecavelmente.

À frente, como representante de boas-vindas, estava um homem de meia-idade em uma cadeira de rodas. Antes do desembarque, Dona Jenny já havia avisado que o Sr. Mike, segundo irmão do pai de Eunice, seria o responsável por recepcioná-los. Ela também ressaltara que Mike perdera as pernas em um acidente e, por isso, dependia da cadeira de rodas para locomover-se.

Assim, o fato de o pai de Eunice ter assumido a chefia da família era realmente uma sorte. Sendo o terceiro filho, originalmente não era sua vez de herdar. Por isso, pôde, no início, casar-se com Jenny, filha de uma família comum de Loja. Mas o irmão mais velho escolheu o amor, e o segundo, a invalidez.

No fim, coube a ele ocupar o posto de chefe da família. Pu’er comentou: Jenny realmente trouxe sorte ao marido.

Mas, ao avistar de longe Mike na cadeira de rodas, Pu’er não conteve um sorriso e, aproximando-se do pescoço de Carlen, sussurrou:

— Não aguento mais, lá vem outro tolo.

— Hã?

— Há vestígios de água e fogo entrelaçados nele; deve ter tentado fundi-los e acabou explodindo parte do corpo.

— Isso não mereceria respeito?

— Na verdade, quando eu era da família, já havia parentes tentando isso, mas usavam membros colaterais como cobaias, pois cada um tem seu próprio sistema de crenças e, consequentemente, o grau de transformação do corpo varia. Normalmente, ajusta-se o corpo e a fé dos colaterais para que se assemelhem ao padrão desejado, antes de tentar a fusão. Com o resultado, usa-se a experiência para aplicar em si mesmo, minimizando os riscos. Pelo menos, evita-se que elementos opostos entrem em conflito e provoquem uma explosão interna. Se ele ficou assim, é porque usou a si mesmo de cobaia. Que estupidez.

— Não usar parentes como cobaias é ser tolo? — perguntou Carlen.

— Não é? — rebateu Pu’er. — Para o auge da família, sacrifícios são necessários. Olhe para Wood, o primogênito, depois para Mike, o segundo... Ai, agora entendo porque a família Allen declinou tanto.

— Certo...

— Carlen, você sabe disso. Afinal, nem todas as famílias têm um Dis, capaz de proteger todos tão bem, concedendo harmonia e liberdade de escolha aos membros. Famílias comuns, se não forem duras com os de fora, o declínio é quase certo se não forem duras consigo mesmas. Não se trata apenas de negócios indo à falência; neste círculo, decadência significa virar presa dos lobos ao redor. A família Raphael, por exemplo, era uma casa de servos. Se Dis não tivesse intervindo, em mais uma geração a família Allen teria sido devorada. Então, os membros dos Allen seriam reduzidos a instrumentos para gerar descendência, enriquecendo o sistema de crença dos Raphael. Igual ao desejo das grandes igrejas de absorver sistemas de fé alheios.

— Entendi.

— Mas agora até me sinto ansiosa — disse Pu’er, mudando de tom para algo entre o alívio e o regozijo. — Tomara que Mike seja mesmo um tolo, como Wood. Imagine, um grupo de tolos olhando para você, Carlen. Você teria coragem de ir embora sem deixar nada para trás?

— E você é uma anciã, não é?

— Isso sim é atitude de ancião: se os jovens fracassam, é meu dever buscar reforços.

— Eu? Reforço poderoso?

— Só lhe falta tempo. Portador de alma misteriosa de um ritual divino especial, dono de um corpo de deus caído, único herdeiro do sangue dos Immoreles... Carlen, qualquer uma dessas credenciais quase basta para atestar seu potencial, e você tem três. Mesmo que não faça nada, só precisa se concentrar em ter filhos com Eunice ou Camila, e já será um tesouro inestimável.

— Chega, pode calar a boca agora.

— Vou repetir sempre que puder.

— Então mandarei Alfred ao mercado de pets de York comprar uma dúzia de gatos para você: garfield, azul russo, laranja, todos machos. Seja o exemplo.

— ... — Pu’er.

Mike aproximou-se girando a cadeira de rodas, cumprimentou Dona Jenny e Eunice, depois veio até Carlen, estendendo a mão:

— Seja bem-vindo, jovem Carlen.

— Agradeço sua recepção.

— É o mínimo que devo fazer.

Após as breves saudações, todos entraram nos carros. Carlen foi conduzido em uma limusine preta, espaçosa e com vinho disponível. Eunice sentou-se ao seu lado, enquanto Mike e Dona Jenny sentaram-se de frente. Alfred ficou com o gato e o cachorro em outro veículo.

Mike era de poucas palavras; talvez já tivesse esgotado seu repertório. Pediu vinho ao criado e permaneceu em silêncio, não por desconsideração, mas por ser reservado.

A caravana entrou no centro de York, ignorando todos os sinais vermelhos. Policiais de trânsito assistiam impassíveis. Ao cruzar mais um semáforo, Dona Jenny comentou, sorrindo:

— Os carros de visita têm placas da realeza de Viena.

— Ah, entendi — disse Carlen, sorvendo o vinho.

No entanto, mesmo os semáforos não impediram que a caravana fosse bloqueada por manifestantes portando cartazes e entoando slogans.

— Em Viena, protestos são rotina — explicou Dona Jenny. — Fazem parte da vida dos cidadãos. Sempre há quem coma demais e precise digerir.

Mike recordou:

— Soube que a jovem ambientalista Dalice fez um discurso recentemente, criticando empresas e convidados ilustres por seus hábitos luxuosos e pouco ecológicos. Coincidentemente, as empresas eram seus patrocinadores, e os convidados, apoiadores do evento. A confusão foi grande.

Dalice? Carlen lembrava que, naquela noite, ela sobrevivera, mas ficara afetada por uma maldição, tornando-se... ainda mais pura. Pelo relato de Mike, parecia que se tornara mesmo uma jovem ambientalista.

Quando o protesto terminou, a caravana prosseguiu. Carlen baixou o vidro para ouvir os gritos:

— Comer verduras é honroso, carne é selvageria!

E um cartaz imenso dizia: Comer menos carne não mata ninguém!

— Hoje o tema é vegetarianismo — observou Dona Jenny.

Carlen lembrou-se dos meninos subnutridos do porto. De fato, a indignação humana não é sempre universal.

Enquanto fechava o vidro, Carlen comentou, sorrindo:

— Que gente boa.

Mike, ouvindo, perguntou:

— O jovem Carlen realmente acha isso?

Carlen percebeu o desprezo no olhar de Mike ao perguntar. Ele, como Wood, parecia incapaz de disfarçar sentimentos: Wood supunha que, por ser de família de igreja, Carlen seria arrogante; Mike devia achar que ele era excessivamente compassivo.

— Eles são pessoas boas, sim — respondeu Carlen —, só não consideram como humanos aqueles que não veem nem conhecem.

Mike exibiu a língua e bebeu todo o vinho da taça.

— Gosto muito do que disse, jovem Carlen.

Carlen sorriu para ele.

A caravana deixou York e seguiu para o campo. Após atravessar uma floresta densa, por volta da uma da tarde, chegaram à propriedade.

Era uma propriedade vasta. Carlen viu o novo castelo, o antigo ao longe e uma sala de espetáculos em ruínas.

Um tapete vermelho ia da porta do carro até a escadaria, ladeado por criados e criadas. No alto, um homem de meia-idade, vestido de forma impecável, desceu em direção a Carlen. Ao seu lado, um ancião de cabelos brancos apoiava-se em uma bengala.

O homem era o pai de Eunice, marido de Dona Jenny, o atual patriarca da família Allen: Bede Allen.

Durante o percurso, Bede trocou olhares com a esposa e a filha, e então dirigiu-se diretamente a Carlen, dizendo com respeito:

— A família Allen dá-lhe as boas-vindas.

Criados e criadas cumprimentaram Carlen com uma reverência.

— Agradeço pela calorosa recepção.

— Por favor, venha comigo. Preparei para você os melhores pratos e vinhos.

Bede guiou Carlen pelo tapete. Ao subirem a escadaria, o ancião bateu a bengala à frente e saudou Carlen:

— Sua presença é um presente do destino à família Allen.

— Este é meu pai — apresentou Bede.

O velho patriarca, Anderson.

— Sua gentileza me emociona — respondeu Carlen.

Atrás, seguiam Alfred, Pu’er no ombro e o golden na guia. Pu’er observava a sala de espetáculos, construída para ela pela família, agora tomada por heras e decadência. Depois, olhou para Bede, achando-o o mais bonito dos três irmãos, justificando o fato de Eunice ser tão bela.

Mas por que Bede tinha uma aura semelhante à de um duende de rádio? Pu’er não acreditava que o sobrinho fosse um monstro... Seria até normal, mas o que sentia era uma semelhança com Alfred: um ar de “oleoso”.

Alfred murmurou:

— Aposto que o patriarca também é artista.

Alfred se considerava artista, tocava vários instrumentos e, se pudesse, encantaria muitas damas e cavalheiros ao piano. Pu’er lembrava que Eunice dissera que seu pai gostava de pintar...

Então, Pu’er arregalou os olhos para Bede: seria ele de fato um artista?

Alfred acompanhou Carlen, e Pu’er ouviu a conversa entre Carlen e o velho Anderson:

— Conheço Dis desde jovem, visitei Loja algumas vezes.

— Sim, meu avô falava muito do senhor. Infelizmente, ele está adormecido e dificilmente despertará.

Oh, céus, esse garoto!

Pu’er quis pular na cabeça de Carlen e desarrumar seus cabelos.

— O destino é curioso, como a maré, sobe e desce. Mas acredito que a família Immoreles renascerá em glória.

— Por causa do ritual de sacrifício, minha família e descendentes não podem mais entrar na igreja. O maior desejo de meu avô era que vivêssemos em paz, longe de perigos.

Ah, vou usar minhas garras para arranhar seu rosto!

Alfred pôs a mão sobre Pu’er, que se agitava.

Anderson e Bede notaram a gata exibicionista. Bede achou o animal familiar.

— Carlen, é seu animal de estimação? — perguntou Anderson.

— Sim, peço desculpas. Ela anda de humor instável por estar no cio.

— ... — Pu’er.

— Vamos, entre. Imagino que esteja faminto. Quando se visita amigos, não se deve deixar as crianças da casa com fome.

Anderson deu um leve tapa amistoso no braço de Carlen, que o apoiou em vez da bengala.

Bede voltou-se para a esposa e filha:

— Vão trocar de roupa e venham jantar. Sejam rápidas, não deixem o convidado esperando.

Em seguida, olhou para Alfred, o único criado masculino trazido por Carlen. Seus lábios tremiam ligeiramente; pessoas com afinidades reconhecem-se facilmente.

— Olá, senhor Bede, pode me chamar de Alfred.

— Olá, Alfred. Jante conosco. Tenho certeza de que não é apenas um criado.

— Não, servir ao jovem é meu propósito de vida.

— Ah, criados comuns não têm esse nível de dedicação.

Pu’er revirou os olhos para Bede: seu futuro genro já entrou e ainda flerta com o criado?

Idiota, imbecil!

Durante o regresso à casa, Pu’er mais usou as palavras “idiota” e “imbecil” para definir seus parentes do que nunca, pois eles sempre conseguiam dar sentido profundo a tais termos.

...

— Desculpe, senhor Carlen, preciso tomar meus remédios. Vá ao restaurante, já irei.

— Claro, cuide-se.

O velho Anderson foi amparado pelas criadas até o andar de cima, enquanto Carlen, guiado por outras, entrou no salão.

O salão era amplo e luxuoso. Apesar do declínio, a família Allen ainda mantinha poder, longe de leiloar o patrimônio.

— Por favor, este é seu lugar.

Na mesa comprida, a criada indicou o assento de Carlen — de costas para a porta, como se espera de um convidado; o anfitrião fica de frente para a entrada.

Carlen sentou-se adequadamente. Em duas vidas, nunca estivera em ambiente tão cerimonioso. Diferente das refeições descontraídas na casa Immoreles, a cena era digna de um drama britânico.

Notou então, sobre a mesa, um pequeno sino. Lembrou-se do sino na cozinha da casa dos Immoreles: ao tocá-lo, todos vinham para o jantar. Esperava que os tios estivessem bem.

A saudade tomou conta do coração. Instintivamente, tocou de leve o sino de prata.

— Din-din-din...

Ao som cristalino, todas as tochas do salão acenderam-se, revelando, em destaque, os retratos dos antigos patriarcas Allen, conferindo sobriedade ao ambiente.

Ao mesmo tempo, a prateleira diante de Carlen, cheia de objetos e recordações, moveu-se para os lados, revelando uma grande porta.

Os membros da família Allen, vestidos cerimonialmente, alinhavam-se do lado de fora. Anderson, apoiado na bengala, entrou à frente, seguido por Bede, depois Mike — com uma marca vermelha da bengala no rosto —, Dona Jenny, Eunice e, por fim, jovens — provavelmente os irmãos de Eunice e filhos de Mike.

Todos entraram em silêncio e severidade, sem um sorriso.

O velho Anderson tomou a palavra:

— Jovem Carlen, a família Allen responde ao seu chamado!

Carlen ficou sem saber como agir. Olhou as mãos na mesa, depois para a cadeira e percebeu que estava sentado na posição de anfitrião.

Lá atrás, Alfred franzia a testa diante das várias fileiras de pessoas.

No canto, montada no golden, Pu’er limpava as lágrimas:

— Uuuh, quem ousar dizer que são tolos, eu arranho!

———

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Haverá mais um capítulo à noite.