Capítulo Sessenta e Um: O Poder do Deus Maligno!

Karen estendeu a mão para segurar a maca, e Mandila recolheu as mãos, deitando-se novamente. De certo modo, ela era realmente obediente, muito dócil; não, nem precisava de palavras, ela simplesmente entendia.

A segunda vítima foi retirada; Karen levantou o lençol branco — era o mágico da noite anterior. Eles estavam mortos, Karen sabia; Mandila já estava morta há tempos, e o mágico fora afogado na noite passada. Mas a questão era: por que se tornaram beneficiários do auxílio funerário da família Inmoreles?

Em Rochefort, apenas os cidadãos locais, sem parentes nem amigos, confirmados pelo registro de residência, podiam receber tal benefício. Estes dois, evidentemente, eram forasteiros.

Tio Mason veio assoprando as mãos, dizendo:
— Que casal infeliz... escolheram se atirar ao rio no auge do inverno para morrerem juntos.
— Morrerem juntos?
— Pois é, foram encontrados afogados na margem de um rio nos arredores, ainda amarrados um ao outro.
— Tio, quer dizer que já foi definido que foi um pacto de morte? A polícia não cogitou outra hipótese?
— A polícia chegou antes de nós e encontrou uma carta de despedida. Confirmaram o suicídio conjunto e nos ligaram para buscarmos os corpos e cuidarmos do processo de auxílio funerário.
O comerciante idoso que os achou, morador próximo, estava caminhando de manhã cedo. Era um homem bondoso, mas talvez por medo de atrair desgraça para si, ofereceu-se para doar uma quantia para que ambos tivessem um enterro digno, por isso o caso foi encaminhado como auxílio.
— Entendi — respondeu Karen, distraído.

Provavelmente os membros do circo arrumaram tudo dessa forma para se livrar facilmente dos corpos; e a polícia, para não se incomodar, aceitou a solução sem investigar a fundo.

Mason empurrou Mandila, Ron levou o mágico, ambos conduzindo os convidados ao porão. Karen pegou o telefone da sala para ligar para Alfred. Nem precisou discar — Alfred já aparecia no portão, entrando.

— Senhor, ontem voltei tarde e, por isso, acordei mais tarde hoje.
Karen largou o telefone e perguntou:
— Café, chá ou água gelada?
— Café — Alfred se sentiu lisonjeado.
Karen assentiu:
— Eu quero água gelada.
— Ah... certo, senhor.

Alfred subiu ao segundo andar, preparou café para si e serviu água gelada para Karen, levando tudo para o terceiro andar. Karen estava sentado no parapeito da janela — o lugar preferido de Puer. Puer estava no colo de Karen, o pelo aquecido pelo sol da manhã, fazendo dela um pequeno aquecedor de mãos.

Ela se deixou acariciar, pois Karen prometera preparar um novo prato para ela. Diante de “um grande peixe”, essa gata quase não tinha resistência; esse gosto refinado e amor pela vida já estavam impressos em sua alma.

— Senhor, sua água.
Alfred colocou o copo diante de Karen. Puer esticou a pata para pegar o café, mas Alfred desviou.

— Ontem você e Dies foram até lá, e então?
— Senhor, ele escapou.
— Escapou?
— Sim.
— Com tanta gente, fugiu assim?
— Hã? — Alfred percebeu que falavam de coisas diferentes. — O senhor Dies não lhe contou?
— Meu avô saiu cedo para a igreja, ainda não falei com ele.

Na verdade, Karen podia chamar Alfred por telefone, mas nunca ousaria ligar para a igreja:
“Oi, Dies, volta aqui rapidinho, preciso te perguntar umas coisas.”
Seria loucura!

— Assim sendo, ontem, numa tenda menor ao lado do circo, encontrei uma presença poderosa da Igreja da Ordem. Ele usou uma voz especial para avisar que estava ali, então fui averiguar.
— Foi quando você disse que precisava sair por um momento?
— Sim, senhor.
— E quão poderoso era ele?
— Extremamente.

Karen mudou a abordagem:
— Quantos de você seriam necessários para vencê-lo?

Alfred não achou estranho servir de unidade de medida, pelo contrário, sentiu-se honrado. Imagine, séculos depois, crentes admirando afrescos em que um grande ser subjuga um demônio, com a legenda: “Este demônio era tão terrível quanto dez mil Alfreds!” Que glória! Os cientistas também gostam de dar seus nomes às unidades...

— Senhor, não sei quantos de mim seriam necessários, pois creio que ele está no mesmo patamar do senhor Dies.
— E entre Dies e ele, quem é mais forte?
— Ele é muito forte para mim; já o senhor Dies é forte em relação a todos. Não importa o quão forte você seja, Dies sempre será um pouco mais. Ontem, ele me exigiu um olho como adorno; como recusei, usou um feitiço da Igreja da Ordem para me prender. Felizmente, eu tinha uma autorização do senhor Dies, então ele recuou. Ele mesmo admitiu que não venceria Dies.
— Ele fugiu? — Karen perguntou novamente.
— Sim, fugiu antes mesmo de eu voltar ao circo pela segunda vez. No caminho, ainda tratei de um cadáver; ele ajudou aquela mulher a matar o marido, acusando-o de desrespeitar a Igreja da Ordem. Ah, senhor, ontem, na plateia, você disse uma expressão no palco, naquele idioma que não entendo.
— Hm?
— Quero alertá-lo: fora de casa, só em último caso use essas palavras. Se ontem aquele homem não tivesse partido primeiro, teria notado algo estranho e sua verdadeira identidade poderia ter sido descoberta.

— Entendi — Karen assentiu, sem explicar que o que dissera viera do fundo do coração; ele se envolvera tanto pela perspectiva e sentimentos de Mandila, que disse “morra” ao mágico tomado de ódio. Depois que o mágico foi afogado, Karen logo recobrou a razão e preferiu levar Eunice e as crianças para casa, sem investigar mais o circo.

— Quanto ao circo, quando fui com Dies, vimos que também fugiram.
— Fugiram?
— Sim, só restavam os trabalhadores locais arrumando as coisas. O diretor e os principais artistas saíram às pressas. Imagino que o surto da atriz os assustou e, por precaução, decidiram se esconder. Provavelmente havia um demônio entre eles. Investigarei isso, pode ficar tranquilo.

— Hm.

Puer então perguntou:
— Já terminaram a conversa?
Ninguém respondeu.
Ela virou-se, deitando-se de barriga para cima sobre o colo de Karen, e esticou a pata:
— Então, senhor do Caos, podemos brincar de raspar escamas de peixe agora?

— Ainda tenho uma coisa para te perguntar — disse Karen.
— Pode perguntar — respondeu Puer, cobrindo a barriga com o rabo. — Depois de tanto carinho, já estou comprometida, tenho escolha?

Karen olhou também para Alfred:
— Por uma coincidência, os corpos da artista Mandila e do mágico que ela afogou ontem estão agora no porão de casa.

Puer inclinou a cabeça:
— Meu caro senhor, se já disse que foi por coincidência, qual o problema?

— Desta vez é diferente.

Karen pegou Puer no colo e desceu as escadas, seguido por Alfred. No térreo, ouviu tia Maria discutindo alto com dona Marta no quintal, sinal de que o porão estava vazio. O auxílio funerário podia esperar.

No ateliê do porão, os corpos estavam sobre as mesas de metal, e o lençol já tinha sido retirado. Puer olhou o sorriso impecável de Mandila e murmurou:
— O sorriso dessa moça é desconcertante até para gatos.

— Posso fazê-la sentar — disse Karen.

Ao ouvir isso, Puer e Alfred trocaram olhares e voltaram-se para Karen:
— O senhor realmente consegue.
— Claro, sempre soubemos disso.

Apesar de não ter passado pela purificação e, teoricamente, ser leigo, Karen era capaz de ativar a energia vital dos corpos, semelhante ao “Despertar” dos inquisidores da Igreja da Ordem — uma versão rudimentar, digamos. Era uma das razões de Puer e Alfred crerem que Karen era um deus do caos.

— Não, desta vez é diferente.

Karen se aproximou de Mandila, fitando seu rosto, e cenas da noite passada, quando esteve preso no tanque, vieram-lhe à mente. Um sentimento de desespero e raiva o invadiu, mas, talvez pela experiência ou pela presença dos companheiros, o mal-estar não foi tão forte. Ele conseguiu manter-se firme.

Havia, de novo, uma conexão invisível.

— Levante-se — ordenou Karen.

Mandila sentou-se na mesa.

— Uau, que impressionante — exclamou Puer, educadamente.
— É um verdadeiro milagre! — Alfred foi mais efusivo.

Mas então, Mandila desceu, ficou diante deles, começou a saltar no mesmo lugar e, de repente, abriu os braços e começou a fazer polichinelos.

— Miau... — Puer percebeu algo estranho.
— Hm... — Alfred também notou.

Após uma sequência de polichinelos, Mandila foi a um canto, pegou uma vassoura e pôs-se a varrer.

Puer arregalou os olhos:
— Esta é realmente uma morta muito evoluída, já sabe até limpar o próprio quarto!

Os olhos de Alfred começaram a brilhar em vermelho, ativando o Olhar de Súcubo:
— Senhor, há muitas runas minúsculas pelo corpo dela. Foi submetida a um ritual.

— São inscrições de um ritual — explicou Puer —, que aumentam a agilidade e a obediência do corpo, como aquele golden retriever da casa: foi treinado pelo antigo dono, então, mesmo trocando de dono, responde aos comandos.

Mandila terminou de varrer, colocou o lixo na pá, guardou tudo e deitou-se de novo na mesa. Karen fechou os olhos, respirou fundo, recobrou a lucidez.

Ele mesmo controlara Mandila. Sem palavras, podia compartilhar sua visão e guiá-la conforme sua vontade.

— Ela era usada frequentemente para apresentações — comentou. — O número chamava-se “Sobrevivência Subaquática”, e, como já estava morta, não podia morrer afogada.

— Senhor, não conheço esse sistema — lamentou Alfred. — Dona Molly dominava a fusão e a absorção; eu me especializo em poderes mentais.

— Claro que você não entende, não é um demônio da sedução — disse Puer com ironia. — É um ritual típico desses demônios. Aposto que ele só fez por instinto, para facilitar o controle sobre ela, nem deve entender de verdade.

Como uma aranha que tece teias sem saber geometria. O problema agora é...

Puer pulou do colo de Karen para o peito de Mandila.
— Ai, que duro...

Karen respirou fundo.

— Calma, só para quebrar o gelo. O problema é: o demônio deixou o ritual, impregnando o corpo com sua “baba”, por assim dizer, e assim controlava a vítima. Mas você, senhor, matou o demônio e tomou o controle para si?

Puer olhou para Alfred, sugerindo que, se alguém matou o demônio, devia ter sido ele. Alfred negou.

Karen respondeu:
— Durante a apresentação, ouvi ela me chamar, disse seu nome, disse que estava com frio; em certo momento, minha consciência entrou em seu corpo e senti suas emoções. Então, percebi que conseguia... ordená-la.

Puer começou a andar de um lado para o outro, refletindo. Parou e disse, sério:
— Karen, você realmente deveria ir a Viena.

— Está tentando animar o ambiente de novo?

Puer balançou a cabeça, sério:
— Acho que, mesmo que sua presença traga desgraça à minha família, ou que meus parentes, com suas cabeças cheias de arenques, acabem indo pelo ralo... ainda assim, você deve ir a Viena.

Sei que Dies te deu duas opções: ficar sempre aqui, cortando os laços com a igreja; ou ir para Viena, sair do alcance de Dies e conquistar sua liberdade.

Você deve ir, Karen;
Aliás,
você precisa ir!

Puer saltou e Karen a segurou. Suas patinhas pousaram no peito de Karen, o focinho bem próximo ao rosto dele:
— O sistema de fé é como resolver problemas de matemática. Quanto mais inteligente, mais rápido resolve. Veja Dies: acompanhei seu crescimento e jamais pensei que atingiria tal nível. Você...

Alfred interveio:
— Grandes seres são sempre grandes gênios.

— Cale-se! — Puer cortou secamente, voltando-se para Karen com gravidade:
— Você não é um gênio! Não é, não é, não tem nada a ver com gênios!

— Aceito que não sou gênio, mas não precisava ser tão solene só para me dizer isso...

— Hehehe, miau miau miau... — Puer caiu na gargalhada. — Você, gênio? Gênios resolvem rápido. E você, nem sabe resolver, pois nunca passou pela purificação, nunca estudou o assunto. Mas, o que é difícil para os outros, você só precisa olhar a prova e dizer: “Oi, tudo bem?” E, sem precisar copiar, a resposta aparece sozinha!

Alfred escutava fascinado e murmurou:
— Então é isso que significa ser grandioso... eu compreendia tão pouco.

Puer acariciou o queixo de Karen com a patinha, tentando soar sedutora:
— Por isso, deve realizar seu ritual de purificação da forma mais perfeita, sem nenhuma mancha ou arrependimento, ou estaria profanando seu dom!

— Certo, entendi — respondeu Karen, sabendo que o ritual exigia um artefato sagrado e, ao completá-lo, tornar-se-ia servo divino: o início de sua jornada.

— Sabe onde está o melhor artefato sagrado de toda Ruiblau?
— Não faço ideia.
Puer sorriu e bateu no próprio pescoço:
— Bem diante de você: eu.

— Você é... um artefato sagrado?
— Por que acha que vivi tanto? Sou um gato, devia viver bem menos que humanos; não sou uma tartaruga.
— Então está disposta a me ajudar na purificação?
— Só quando chegarmos a Viena, porque Dies avisou: se eu te purificar aqui em Ruiblau, ele me purifica.

— Por quê? Não é só porque você quer comer peixe, né?

— Sempre valorizei os gênios. Dies cresceu sob meus cuidados.
— Não acredito.

— Bem... talvez seja porque quero que você me ajude a voltar a ser humana.

— Dies não pode?
— Ele consegue pela metade: pode me trazer de volta como... morta. Se for para virar morta, prefiro continuar gato e comer ração, concorda?

— Mais algum motivo?
Puer saltou para o ombro de Karen, ajeitou-se com elegância:
— Dizem que gatos também podem aparecer em afrescos, não é?