Capítulo Sessenta – Que sensação poderosa!

“Puff!” O corpo do homem de Chasse foi jogado em um buraco retangular dentro da carroça funerária. Alfred saiu do carro, fechou a porta traseira da carroça e, tirando uma pilha de dinheiro do bolso, entregou à mulher de Chasse que havia acabado de ajudá-lo a cobrir e transportar o corpo. A mulher ainda segurava a caixa de metal que havia conseguido abrir com dificuldade, mas o valor em rublos dentro dela não era nem de perto tão significativo quanto o que Alfred tinha em mãos. No entanto, ela afastou a mão de Alfred e disse: “Isso é o que eu deveria fazer.” Enquanto se encostava na porta do carro, ela virou-se e perguntou: “Você tem cigarro?” “Tenho.” Alfred, na verdade, não fumava, mas a cena em que conheceu Karen, com a grande entidade fumando e rindo junto com a senhora Molly, o impressionou profundamente; por isso, sempre carregava cigarros consigo, preparado para oferecer um a qualquer momento que o jovem estivesse entediado. Se, no futuro, seu retrato mural o mostrasse oferecendo um cigarro à grande entidade, ele ficaria muito satisfeito, e os fiéis que vissem o mural certamente acreditariam que ele tinha uma relação íntima com a grande entidade. A mulher acendeu o cigarro, deu uma tragada e disse: “Eu fiz um pedido a Deus, e Ele respondeu à minha oração.” Alfred riu e respondeu: “Talvez não tenha sido Deus que ouviu.” A mulher deu de ombros e disse: “Não importa quem ouviu, para mim, é como uma presença divina, não é?” “Você tem razão, mas realmente não vai querer esse dinheiro? Afinal, você acabou de perder seu marido.” “Você não entende os Chasse.” A mulher deixou essa frase no ar, segurando a caixa de metal, enquanto caminhava para fora e dizia: “Na verdade, não gostamos da pobreza, mas realmente gostamos de vagar.” Observando a figura da mulher se afastando, Alfred murmurou para si mesmo: “Antes, eu também pensava assim.” Agora… “Ter um emprego fixo é tão bom.” Se não tivesse mostrado aquela identificação emitida por Dis diante da poderosa entidade da seita da Ordem, seu melhor destino agora provavelmente seria escolher uma máscara de um olho só no mercado noturno. Alfred voltou ao grande tentáculo do circo, e na entrada não havia mais ninguém verificando os ingressos; quem não tinha bilhete poderia entrar sem ser incomodado. Como a apresentação já estava na metade, os clientes poderiam sair para se aliviar ou tomar um ar, e não havia como checar os ingressos novamente. Ao entrar, ele se deparou com a artista Miss Mandira emergindo do tanque com os braços levantados, e a atmosfera entre a audiência era extremamente animada. O corredor central estava lotado de pessoas, e Alfred só podia optar por entrar pelas laterais e contornar até a área VIP. Ao passar pela borda do palco, ele lançou um olhar curioso para Miss Mandira no tanque, sentindo que ela lhe dava uma sensação estranha. Contudo, como ainda estava curvado para não obstruir a visão dos espectadores, não tinha tempo para parar e usar seu Olho de Demônio para ver mais. Ao se aproximar da área VIP, Alfred viu o jovem com a cabeça enterrada no colo da senhorita Eunice. Ah, realmente, a grande entidade avança rapidamente. Na verdade, deixando de lado outros fatores estranhos, Karen por si só já dava a Alfred uma sensação diferente. Ele era muito calmo, lidando com as coisas de maneira serena em todos os aspectos; era racional, mas nunca se opunha ao seu lado emocional; esse estado de espírito geralmente aparecia em pessoas mais velhas que já estavam próximas da morte e conseguiam ver mais claramente o que realmente importava. Ao chegar na borda da área VIP, quando Alfred estava prestes a levantar a mão para cumprimentar o jovem e sinalizar que havia voltado, ele viu que o jovem, que antes estava voltado para a senhorita Eunice, de repente virou o rosto em direção ao tanque no palco; em seus olhos, havia uma frieza gélida; ao mesmo tempo, os lábios do jovem se moveram, pronunciando uma frase. Alfred, cuja profissão era apresentador de rádio, sempre teve um talento especial para as palavras e até uma profunda pesquisa sobre elas; ele até entendia a leitura labial. “Vá… morrer?” O que isso significava? Não era na língua de Markley (como o Veen e o Suin, por exemplo). De repente, houve um movimento no palco. Alfred rapidamente virou a cabeça para olhar, e viu Miss Mandira colocando o mágico dentro do tanque. Os outros espectadores pensaram que era a segunda parte do show e começaram a aplaudir entusiasticamente; mas Alfred percebeu pelos detalhes que algo estava errado. Ele imediatamente cobriu seu olho esquerdo com uma mão, que instantaneamente ficou vermelha, e através das fendas entre seus dedos, viu a onda de energia negra emanando do corpo da artista de vestido longo dentro do tanque. Era um… cadáver! Alfred olhou novamente para o jovem, e sua mente começou a reviver os movimentos e a forma como ele pronunciou: “Vá… morrer?” Ele ainda não sabia exatamente o que essas duas sílabas significavam, mas sentia que isso tinha um significado específico. Não, era aquela linguagem, a linguagem daquela canção sagrada! Alfred imediatamente percebeu que a linguagem que o jovem acabara de pronunciar era uma maldição de um deus maligno! Neste momento, seu coração estava completamente preenchido com um choque. Mas logo, uma onda de calafrios percorreu suas costas. Felizmente, felizmente aquele velho já havia saído daqui; se ele estivesse aqui agora, com certeza também sentiria isso? Embora ele tivesse seus próprios métodos de percepção, como a leitura do Olho de Demônio que Alfred usou antes, ele sabia que uma entidade poderosa desse nível teria uma percepção aguçada que superava a compreensão comum, mesmo sem estar em um estado de percepção intencional. “Ah…” Alfred sentiu os joelhos fraquejarem, e instintivamente apoiou a mão no ombro de Rent para se sentar. Quase, quase, foi por pouco, ainda bem que aquele velho foi embora; se ele não tivesse ido, a identidade do jovem teria sido descoberta por ele? Mesmo a entidade mais poderosa, quando chegava, ainda era fraca e poderia enfrentar várias eventualidades, por isso havia o arranjo de acompanhantes; a escolha do acompanhante certo estava diretamente relacionada à segurança da grande entidade durante seu período de fraqueza inicial. Felizmente, o jovem tinha um olhar muito preciso; não poderia ser outra coisa senão uma grande entidade, pois ele escolheu um acompanhante extremamente competente, que era o senhor Dis. Mas mesmo assim… Alfred, instintivamente, inclinou-se para frente e olhou na direção do jovem; o perigo estava por toda parte. No palco, alguns funcionários do circo vieram empurrar o tanque para fora do palco, e os espectadores estavam confusos, pensando que era a cerimônia de encerramento do show? Mas logo, quando várias argolas de fogo acesas foram trazidas ao palco, os olhares e a atenção do público se voltaram imediatamente para isso. Um novo número de acrobacias começou, e a apresentação continuou. “Vamos embora.” Karen disse a Eunice. Mandira era um cadáver, e agora até o mágico também se tornara um cadáver. Este circo certamente tinha problemas, pois seu modo de operação já havia ultrapassado o nível de truques. Mas Karen não pretendia investigar isso agora; embora Alfred estivesse lá, para ser honesto, ele não poderia oferecer a segurança de que precisava. Além disso, Mina e as outras crianças, assim como Eunice, estavam ali, então este não era o momento para mostrar bravura. Primeiro, era preciso levar Eunice e as crianças em segurança para casa, depois ele mesmo iria relatar a Dis e deixaria a investigação para ele. Assim seria seguro e prudente; quanto à decepção das crianças por não terem assistido ao show inteiro, bem, que ficassem decepcionadas. “Certo.” Eunice acenou com a cabeça, pensando que Karen não estava se sentindo bem, então imediatamente disse a Mina ao seu lado: “Mina, vamos sair e voltar para casa.” Embora Mina quisesse continuar assistindo à apresentação, ela rapidamente entendeu e acenou com a cabeça, passando a mensagem para Clary e Sarah. “Tio Alfred, o irmão disse que precisamos voltar pra casa agora.” “Certo, tudo bem.” Alfred estava ansioso para sair dali, “Você vem comigo, vamos contornar pela frente e sair.” “Hum.” Alfred liderou o caminho, as crianças o seguiram, e Karen também segurou a mão de Eunice; o grupo caminhou em direção ao palco e começou a se mover em direção ao canto. Mas nesse momento, uma bola grande, que se pensava ser apenas uma decoração, de repente se abriu, e papéis finos começaram a cair como flocos de neve. A voz do microfone soou: “Este é o sorteio dos sortudos da noite; quem encontrar um pedaço de papel azul pode vir até nosso palco para receber seu prêmio, que é um grande pirulito colorido. Os primeiros a chegarem ganham!” À frente de Alfred, alguns funcionários do circo empurraram um carrinho de venda cheio de pirulitos. Nesse momento, parecia que toda a audiência estava procurando os papéis no chão; afinal, havia muitas crianças na plateia, e as crianças procuravam enquanto os pais as ajudavam, além de muitos adultos que, por curiosidade ou para se divertir, também estavam à procura. Sarah, Rent e Clary também tentaram se agachar para buscar os papéis no chão, mas Karen gritou diretamente para eles: “Levantem-se e saiam!” As crianças, que nunca tinham visto o irmão tão bravo, não ousaram olhar mais para os papéis, seguindo Alfred enquanto continuavam a andar para frente. O carrinho de pirulitos, que poderia ter bloqueado o caminho, foi chutado por Alfred com força, parando-o abruptamente, e ele puxou as crianças; depois que elas passaram, ele soltou a mão e correu para alcançar as crianças novamente. “Eu encontrei!” “Eu também encontrei!” Um grupo de crianças correu em direção ao carrinho de pirulitos, levantando papéis, e muitos adultos também estavam no meio. Aqueles que correram apressadamente, Alfred os empurrou com o braço, não se preocupando se iriam cair ou não, mas de forma alguma permitiria que a fila atrás dele se dispersasse. Finalmente, todos conseguiram sair do grande tentáculo do circo. Karen começou a contar as crianças, todas quatro estavam lá. “Vamos voltar para a carroça.” disse Karen. Alfred rapidamente disse: “Senhor, você pode usar meu carro para levar as senhoritas de volta, eu vou dirigir a carroça.” Karen hesitou por um momento e lançou um olhar a Alfred, depois acenou com a cabeça. O grupo foi até o estacionamento, Karen abriu a porta do carro Santalan de Alfred, indicando que as crianças se sentassem no banco de trás; ainda bem que as quatro crianças não eram gordas, conseguiram se acomodar. Depois de fechar a porta, Eunice sorriu para Karen e sentou-se no banco do passageiro, mas ainda disse a Karen: “Eu também posso dirigir.” “Não se preocupe, eu posso.” Karen abriu a porta do motorista, não se apressou em sentar, mas olhou para Alfred, que estava ao lado da carroça funerária; ele também olhou para cá e acenou com a cabeça para Alfred. Então, Karen deu uma última olhada para o grande tentáculo do circo e entrou no carro, ligando o motor. O carro rapidamente pegou a estrada; como a expressão de Karen estava um pouco séria desde que saíram, as quatro crianças no banco de trás estavam silenciosas, e até Rent e Clary rapidamente adormeceram. Eunice ficou sentada ao lado de Karen em silêncio, e quando Karen olhou pelo espelho retrovisor, ela também o olhou. Talvez quisesse voltar para casa logo, ou talvez a experiência no circo, embora já estivesse acordada, ainda estivesse a afetando com um sentimento de medo, então Karen, ao invés de dirigir de forma estável como de costume, estava acelerando. Ao entrar na cidade, como a Rua do Mina era mais próxima, Karen dirigiu primeiro para a Rua do Mina; originalmente, ele pretendia levar Sarah até a casa dela, mas parecia que naquela noite, Rot estava esperando a filha voltar, então a barraca de sapatos, mesmo àquela hora, ainda estava aberta. “Desculpe, Sr. Karen, Sarah deve ter causado problemas a você hoje novamente.” “Não, Sarah foi muito comportada, eu vou embora primeiro.” “Tenha cuidado na estrada.” Em seguida, a Rua do Rhine era mais próxima que a Rua do Mink, mas Karen ainda dirigiu até a Rua do Mink; Mina e os irmãos desceram do carro, e os três se despediram de Eunice: “Tchau, professora.” “Boa noite, professora.” “Vocês também vão descansar cedo.” Rent deu um bocejo, sonolento, e disse: “Professora e irmão, vocês também vão descansar cedo.” Eunice ouviu, mas não disse nada, voltou a entrar no carro. Karen ligou o carro novamente; em seguida, era hora de levar Eunice para casa, e talvez devido ao fato de que as crianças já estavam seguras em casa, o humor de Karen finalmente se acalmou. “Desculpe, não pude deixar você assistir ao show inteiro.” Karen não se desculparia por suas ações durante o show; primeiro, porque naquele momento sua cabeça não estava clara, e segundo, qual seria o significado dessa desculpa? Garantir que nunca mais iria errar? A mulher não reclamou nada, e se ele trouxesse isso à tona, pareceria meio sem sentido. “Não, tudo bem, sua saúde é mais importante.” “Não é por causa da saúde, mas porque quando eu era criança quase me afoguei, essa experiência me deixou um grande trauma psicológico, então ao ver aquela apresentação, minhas emoções de repente saíram do controle.” Karen preferia que Eunice pensasse que ele tinha problemas mentais a deixá-la acreditar que era por causa de sua saúde. “Entendi, agora eu sei.” Eunice sorriu e disse: “Eu me diverti muito hoje, Karen.” “Eu também.” Karen sentiu que estava sendo um pouco desonesto; enquanto ela ia ao circo para ver a apresentação ao vivo, ele estava tendo uma experiência imersiva. Depois de deixar Eunice na porta de casa, como de costume, Karen a abraçou, observando-a entrar, e então voltou para o carro; ao sair da Rua do Rhine, passou pela casa dos Piaget, onde as luzes estavam apagadas, assim como as da casa da senhora Seymour. Karen dirigiu para casa; ao subir as escadas, ouviu Rent e Clary conversando animadamente sobre o churrasco da tarde e as histórias do circo da noite, e a tia Mary e a tia Winnie estavam ao lado com eles. Quando Karen apareceu, a tia Mary imediatamente se levantou e perguntou: “Karen, venha comer um pouco de lanche.” “Obrigado, tia, mas não estou com fome; vou conversar um pouco com vovô.” “Vovô saiu; assim que Afo voltou, ele subiu para encontrar vovô, e então vovô saiu com Afo.” “Oh, entendi, tudo bem; vou tomar um banho e depois descansar, hoje dirigi um pouco cansado.” “Certo, eu já deixei suas roupas preparadas.” “Obrigado, tia.” Karen subiu para o terceiro andar e entrou no banheiro para tomar banho. A sensação da água quente escorrendo pelo corpo era muito agradável. Depois de tomar banho e trocar para o pijama, ao sair do banheiro aquecido pela umidade, a diferença de temperatura era bastante marcante; um frio repentino fez com que a imagem de si mesmo preso no tanque voltasse à mente, e a sensação de desespero tomou conta dele novamente. Karen teve que apoiar a mão na parede, estabilizando-se por um tempo antes de finalmente suspirar aliviado, voltando para o quarto. Naquela noite, ao contrário do habitual, não se sentou à mesa para ler um pouco, mas se deitou diretamente na cama. Colocou as mãos sobre o pescoço, sentindo o cobertor se ajustar ao seu redor, como se fosse uma crisálida envolta em seda. As pálpebras pesadas o levaram ao sono. … Às sete e meia da manhã, Karen acordou pontualmente, olhando para a luz do sol que já entrava pela janela, sentindo que finalmente havia recuperado suas energias. Ao descer para o segundo andar, começou a comer o café da manhã preparado pela tia. “Vovô já tomou café?” Karen perguntou. “Hoje é domingo, vovô foi para a igreja bem cedo.” Karen acenou com a cabeça; na noite passada, Dis e Alfred deveriam ter ido ao local do circo, e provavelmente as coisas já estavam resolvidas, ou não havia mais ameaças, caso contrário, vovô não poderia ir à igreja pela manhã; afinal, Dis não tinha muita lealdade ao que era venerado na igreja. “E o tio?” Karen perguntou. Normalmente, nessa hora, o tio estaria lá para tomar café juntos. “Havia um pedido de assistência; seu tio e Ron foram buscá-lo, e Afo saiu muito tarde com seu avô, então não pôde vir pela manhã.” “Oh, entendi.” Após o café da manhã, Karen desceu para o quintal, e um grande golden retriever correu até ele balançando o rabo. Nesse momento, a carroça funerária chegou à porta de casa. Ron abriu a porta traseira da carroça e começou a descarregar o “convidado” com a maca. Karen também foi ajudar, estabilizando a maca com familiaridade. “Está tudo certo, senhor?” “Sim, tudo certo.” “Certo, vamos lá.” A maca e o corpo sobre ela foram empurrados para baixo. “Ainda temos um, senhor, por favor, aguarde um momento enquanto vou pegar.” Ron voltou para a carroça e se abaixou para tirar o segundo corpo do buraco. Nesse momento, uma brisa soprou, e o pano branco que cobria o corpo deslizou devido à inércia, revelando o rosto familiar de uma mulher: Mandira! Karen não esperava encontrar o corpo de Mandira na porta de casa neste momento, e a imagem de desespero sufocante que ele vinha tentando evitar e resolver voltou, fazendo com que ele inconscientemente cobrisse a testa com a mão, enquanto seu corpo balançava. De repente, a mão do corpo na maca estendeu-se e agarrou seu pulso, ajudando-o a se estabilizar. Karen olhou para baixo e viu a mão que o havia apoiado se recolher. “Senhor, o segundo corpo chegou, por favor, ajude-me a segurá-lo novamente.” Ron gritou de dentro da carroça. “Certo, estou indo.” Karen respondeu. Nesse momento, uma cena ainda mais surpreendente ocorreu: Mandira, de olhos fechados, sentou-se diretamente na maca, segurando com as mãos as duas rodas da maca que Ron estava entregando. Ron, que estava abaixando a maca, não conseguia ver o que estava acontecendo devido à obstrução da visão pela maca e pelo corpo em cima, além da altura da carroça, e, em vez disso, gritou animadamente: “Uau, senhor, você realmente segurou firme desta vez, que sensação incrível!”