Capítulo Oitenta e Quatro: O Chiqueiro

O quarto principal era espaçoso, com uma sala de higiene integrada. Diferente das suítes de hotel, este ambiente reunia, sob o título de “quarto principal”, espaços independentes como “sala de higiene”, “escritório”, “jardim de inverno” e até uma “plataforma de prática de golfe”. O escritório em frente ao quarto principal assemelhava-se a uma sala de reuniões de um escritório formal, reservado para tratar de assuntos importantes.

Pode-se dizer que metade do andar era destinada ao patriarca, funcionando como área de trabalho e espaço privado.

“Deixem as coisas aí, vocês já podem sair.”

“Sim, senhor.”

As duas criadas depositaram os artigos de higiene e se retiraram, fechando a porta atrás de si.

Karen despiu-se e entrou no chuveiro. Gostava de aproveitar o banho para esvaziar seus pensamentos; ao sentir a água quente escorrendo pelo corpo, sua mente encontrava serenidade.

Após o banho, lançou um olhar à banheira já preparada, mas decidiu não entrar. Secou-se e vestiu um pijama preto.

Sentou-se à beira da cama; o colchão era macio, o ar perfumado com um leve aroma de ervas — não era incenso, mas algo natural.

O cão dourado estava deitado no grande sofá oposto à cama e, demonstrando iniciativa, puxou uma manta para se cobrir. Ao notar o olhar de Karen, sorriu abertamente para ele.

E Pu’er? Karen olhou em volta, pegou um travesseiro ao lado e encontrou Pu’er deitado ali.

Karen encarou-o, e Pu’er retribuiu o olhar.

“Faz tantos anos que não durmo na cama de casa. Estava com saudades… Ah, o cheiro do lar.”

“Você não acha inadequado dormir aí?” perguntou Karen.

“Hã?” Pu’er piscou os grandes olhos. “Por quê? Há algum problema?”

Pu’er então sorriu:

“Agora sou um gato. Não é normal um gato dormir na cama do dono? Ou você não me vê como um gato? Então, se não me considera um gato, o que sou para você? Oh, oh, oh, que pensamentos impróprios rondam sua mente, meu senhor das trevas!”

Karen sorriu de volta. Pu’er abaixou a cabeça e fechou os olhos, pronto para dormir de novo. No entanto, sentiu-se erguido, afastado da cama macia.

“Não pode ser assim! Depois de tantos anos fora de casa, por que não posso dormir na cama?”

Ignorando o protesto de Pu’er, Karen colocou-o no sofá. O cão dourado puxou a própria manta para oferecê-la ao gato.

“Fora daqui, seu cachorro imundo!”

Pu’er saltou do sofá e, ao tentar correr de volta para a cama, foi interceptado pelo olhar de Karen.

“Senhor, posso dormir ao pé da cama? Só um cantinho, ali…”

O pé da cama era seguido por um divã macio. Karen assentiu. Pu’er saltou para o divã e deitou-se. Karen jogou-lhe um travesseiro.

“Oh, obrigado, meu senhor mesquinho e generoso.”

Pu’er recostou-se no travesseiro, olhando para Karen que estava sentado encostado à cabeceira.

“Até que agora as coisas estão boas, não acha? Para sua purificação você precisa de muitos objetos abençoados e de um ambiente absolutamente silencioso. Essas duas exigências podem ser facilmente atendidas pela família Allen: basta pedir e eles se encarregarão de tudo rapidamente. Pelo menos para isso, eles servem.”

“Não sei administrar uma família”, respondeu Karen.

Na vida anterior, ele só havia gerenciado sua própria clínica de psicologia, que tinha vários funcionários, mas não era gestão no sentido estrito.

“Relaxe, a família Allen já chegou ao fundo do poço, quase à beira da falência. Talvez, na geração de Eunice, já estejam arruinados. O que significa que, mesmo que faça um péssimo trabalho, não há espaço para piorar. Na verdade, mesmo se não fizer nada, apenas usar a família Allen como base para estudar a doutrina da Igreja da Ordem, tendo-os como assistentes, não haverá problema algum. Quando terminar a purificação, pode assumir uma identidade falsa para entrar na Igreja da Ordem, mantendo um pé lá e outro aqui, com o apoio da família. Quando se tornar um juiz, poderá proteger a família Allen sob sua influência. Afinal, a Igreja da Ordem protege bem os seus — e com punho de ferro.”

“E quanto à estrutura da família?”, perguntou Karen. “Nunca me explicou sobre o sistema de sucessão ou estrutura familiar.”

“É que não existe sistema, pelo menos não com a mesma hierarquia clara das igrejas. Por exemplo, na Igreja da Ordem, o sistema inicial é: Purificador — Servo Divino; Inquiridor — Iluminado; Reflexivo — Pastor Divino. Depois disso, vem o Juiz. Outras igrejas dão nomes diferentes, mas todas têm esses três estágios: ‘Servo Divino’, ‘Iluminado’ e ‘Pastor’. O Servo purifica o corpo, como limpar a casa; o Iluminado busca a verdade interior e recebe a iluminação divina, convidando a divindade a entrar; o Pastor integra a revelação à própria essência, numa fusão semelhante à reforma de uma loja. Ao superar isso, chega-se ao estágio de Juiz, quando a loja ‘abre as portas’.

Já no sistema familiar, não há estágios como Purificador, Inquiridor ou Reflexivo.”

“Não há esses estágios?”

“Exato. Para a divindade, suprema e misericordiosa, a bênção é concedida aos fiéis, como um professor que ensina ao aluno dedicado. O ancestral, porém, tem relação determinada pelo sangue: basta nascer na família, ter o mesmo sangue, e já recebe reconhecimento. Não é como pais que só reconhecem o filho após um teste de QI aos três anos; a ligação existe desde o nascimento, ou mesmo antes. No sistema familiar, não é preciso preparação: basta uma conexão espiritual com o ancestral.”

“Então, o ponto de partida do sistema familiar já é o nível de Juiz?”

“Sim, mas há uma diferença enorme.” Pu’er assentiu e depois balançou a cabeça. Sentou-se no travesseiro e continuou:

“Primeiro, em geral, o ancestral não pode ser comparado a uma divindade em poder. Excetuando famílias raríssimas com sangue excepcional, cujos ancestrais podem se equiparar ou superar deuses, mas esses são casos extremos. Na maioria, o ancestral não chega ao nível de um deus, criando um abismo entre ambos.

Não pense que os três primeiros estágios da igreja são perda de tempo — eles constroem a base. No sistema da igreja, são como ensino médio e universidade: pode-se trabalhar, mas o suporte da família ainda é vital. Já no sistema familiar, esses estágios são pulados, como alguém que termina o ensino fundamental e vai direto trabalhar: ganha seu próprio sustento sem depender da família. Mas, a longo prazo, quem estudou tem mais oportunidades.

Claro, há exceções de pessoas brilhantes que, mesmo com pouca escolaridade, criam impérios, mas são minoria. O que importa é a média.

Outra analogia: o Juiz na Igreja da Ordem é como chefe da polícia; no sistema familiar, é como um chefe de gangue. Se quiser uma classificação, usamos níveis de um a dez.”

Karen comentou: “Que classificação aleatória…”

“Sim, é arbitrária, pois não tem muito conteúdo. Os níveis são como percentuais, mas sem precisão, pois a diferença entre eles é grande — impossível de definir com exatidão.”

“Não entendi muito bem”, disse Karen.

“O sistema familiar venera o ancestral; os descendentes buscam e herdam seu poder, mas a força e os atributos variam muito de família para família. Por isso, não há padrão universal.

Por exemplo, se meu ancestral podia derrotar o seu com um soco, mesmo que eu esteja no nível um e você no três, o nível de ancestral é diferente — e você se sentirá inferior diante de mim.”

“E o décimo nível seria uma cópia do ancestral?”

“Sim, mas quase ninguém alcança isso. Nunca vi alguém, pois o sangue se dilui, há outros membros da família, além de vários fatores: talvez o ancestral tenha atingido tal poder por oportunidades únicas, ou por consumir algo especial, e você não tem acesso a isso.

Por isso, o sistema familiar quase sempre declina, embora alguns recursos permitam retardar a queda — e, com sorte, encontrar novos pontos de crescimento.

Por exemplo, fundir-se com outra família: no mínimo, enriquece o sistema, e, em casos raros, gera mutações nos descendentes. Um ancestral de terra casa-se com um de natureza e o filho pode herdar ambos os atributos, que se complementam e podem até ser transmitidos à geração seguinte.

Por isso, famílias de atributos compatíveis se casam frequentemente. Mesmo sem compatibilidade, pode-se tentar: quem sabe ocorre algo inusitado?”

“Parece que o sistema familiar e suas práticas são...”

“O que parecem?”, indagou Pu’er, esperando uma analogia.

“Parece cultivo de arroz híbrido.”

Pu’er piscou: “É como seleção de linhagem superior?”

“Mais ou menos.”

“É exatamente isso.

Sabemos que a fraqueza é o pecado original das famílias. Quando se enfraquece demais, os descendentes viram meros reprodutores para outras famílias — literalmente porcos no chiqueiro.

No mercado de escravos, há muito tempo existem essas categorias: descendentes de certas famílias são vendidos, e quem quiser tentar pode comprar.

Mulheres valem mais, pois engravidam e dão à luz herdeiros para a família compradora. Homens também são valiosos, mas só se forem portadores de linhagem especial, podendo ser vendidos por fortunas.”

“Au! Au! Au!” — o cão dourado latiu para Pu’er.

Pu’er ficou surpreso e retrucou: “Seu cachorro, até você quer semear discórdia!”

O cão balançou a cabeça e deitou-se novamente.

Pu’er falou sinceramente a Karen:

“Você, Karen, no mercado de escravos valeria uma fortuna. É o único herdeiro da linhagem Imorles e ainda por cima é bonito. Certamente haveria madames desejando não só sua aparência, mas também filhos de sangue poderoso.”

Karen inclinou-se, olhando para Pu’er, sentado no divã ao pé da cama:

“É por isso que sempre quis que eu ficasse com a família Allen?”

Pu’er imitou sua postura, com as patas dianteiras juntas, o queixo apoiado, encarando Karen; homem e gato, ambos em igual posição, se observando.

“Karen, nunca escondi meus objetivos, e sei que sempre foi capaz de enxergá-los. Gosto de peixe com pinhões, então peço para você preparar — nada mais natural. Nunca disse que estava envenenado e só peixe com pinhões me salvaria, não é?

Além disso, sei que, do seu ponto de vista, essa maneira de ‘ingressar’ é desconfortável, especialmente depois de ter contado sobre o mercado de escravos. Mas não se esqueça: quem escolheu a família Allen foi você.”

Karen refletiu; essa era sua última preocupação.

“Na verdade, não conheço bem o Anderson, ele já nasceu depois que saí da família. Mas Dis conhecia-o. Acho que ele é um fracasso em administrar a família, cultivar o sistema e educar os descendentes.

Mas... por que Dis se dispunha a sentar-se com um ‘fracasso’ para tomar chá e ouvir conselhos para não ser pessimista?”

“Não foi você quem formou a ligação entre as famílias Allen e Imorles?”, perguntou Karen.

“Sim, fui eu. Mas a família Allen com ou sem mim não é a mesma coisa. E, mais importante, com ou sem Dis, também não. Na época, busquei amizade com a família Imorles porque era uma fornecedora estável de talentos para a Igreja da Ordem — algo raro. E, naquela época, eu estava no auge; podia escolher com quem me aliar.

Mas depois virei gato, e Dis cresceu. A história da família Imorles pode ser dividida antes e depois de Dis. Desde então, que direito teria a família Allen de manter laços com eles? Dis ousou até explodir o Templo da Ordem — se importaria com amizades herdadas? Até Rasma fala com Dis com cautela. Que direito teria Anderson de conversar com Dis tomando chá?

Então, será que Dis percebeu que Anderson é inepto em muitos aspectos, mas tem um faro aguçado? Por exemplo, logo após você chegar à mansão Allen, ele insistiu em entregar-lhe a administração da família.”

Karen silenciou, pois pensava em outra possibilidade.

Ninguém conhecia o avô melhor que ele — alguém que até Minarente e os outros respeitavam profundamente; para estranhos, ele nem se dava ao trabalho de ser cortês.

Sobretudo, quando Dis planejava algo, era assustadoramente meticuloso. Nunca fazia nada em vão; cada passo era preparação para o futuro, só percebendo o sentido depois de tudo acontecer — ou, com o tempo, acordando para sua verdadeira intenção.

Pu’er falou francamente:

“Você diz que quero aproveitar seu potencial, trazê-lo para a família Allen para salvar um clã decadente.

Mas, nesses anos, por que Dis recepcionou pessoalmente os ‘tolos’ da família Allen repetidas vezes?”

Pu’er inclinou-se ainda mais, mas, por descuido, rolou até parar diante de Karen, o rabo erguido à frente do corpo:

“E se, quando Anderson incentivava Dis a se reerguer, Dis, na verdade, estava avaliando o sistema de fé da família Allen? Será que ele considera esse sistema o melhor complemento para o sangue Imorles?”

Karen disse: “Mas vovô queria que os descendentes tivessem uma vida tranquila, longe dos círculos sombrios da igreja.”

“Isso foi depois. Antes, Dis talvez não pensasse assim; e, mesmo que pensasse, manter laços com a família Allen até ver o resultado não é difícil de entender.

Veja o que Dis preparou para você: eu, aquele cachorro tolo, o duende do rádio e dinheiro não falta. Por isso, você cogitou fugir para Venn e viver em paz, no seu tempo.

A família Allen pode ajudar, mas também trazer problemas, e você, sendo um egoísta refinado, odeia problemas e responsabilidades. Dis não pensaria nisso? Por que então forçou você a um encontro com Eunice? Por que quis tanto que seu neto predileto fosse morar na família Allen? Anderson não tem status para isso.

Já que você decidiu seguir esse caminho, por que Dis não pensaria... em seu bisneto? Pode me culpar por tratá-lo como reprodutor estes dias, mas talvez Dis veja a família Allen como um chiqueiro planejado há décadas.”

Pu’er mordeu o próprio rabo, empurrou-o para frente e abriu as patas:

“Meu conselho: espere, observe. Afinal, já tomou banho aqui e vai dormir no quarto principal — você mesmo já analisou e decidiu. Mas lembre-se: se acredita que Dis sempre quer seu bem, ao ouvir uma ordem dele, como neto querido, qual deve ser sua resposta?”

Pu’er bateu as duas patas, mas o som foi abafado pelo excesso de pelos; ainda assim, imitou o tom de Karen:

“Sim, vovô.”

Encerrando a conversa, Karen olhou a janela: “Vou tirar um cochilo, à noite devemos jantar juntos.”

“Sim, senhor Karen.” Pu’er rolou de volta ao divã.

Karen deitou-se, cobriu-se e fechou os olhos; as palavras de Pu’er ainda ecoavam em sua mente, mas, após tanto tempo de viagem, o cansaço era inevitável.

Deitado no divã, Pu’er esticou a pata até um pequeno volante ao lado e o girou suavemente; um som leve e cristalino, como canção de ninar, encheu o quarto, claramente planejado para contemplar tal detalhe — o som era para adormecer, não incomodava quem estava prestes a dormir.

Pu’er ficou deitado, ouvindo aquela melodia da infância, olhar triste por um instante, até fechar os olhos.

Karen também, embalado pela melodia sutil, adormeceu.

...

“Tio.”

“Oi, Karen, voltou!”

“Oi, tia.”

“Oh, meu Karen está de volta.”

“Tia, onde está Minacris e as outras?”

“As aulas começaram, não sabia?”

“Ah, entendo.”

Escadas familiares: primeiro, segundo, até o terceiro andar.

Karen caminhou até a porta do escritório, bateu.

“Tum... Tum...”

“Entre.”

Ao entrar, viu Dis sentado atrás da mesa.

“Vovô, voltei.”

Dis largou a caneta, ergueu os olhos para Karen e perguntou:

“Ouvi dizer que Eunice está grávida?”

...

Karen abriu os olhos, sentindo um forte torpor e dores pelo corpo, como se todo o cansaço acumulado tivesse sido liberado durante o sono.

Logo o desconforto sumiu, substituído por vigor físico e mental. Dormira profundamente, sentindo-se revigorado.

Porém, ao olhar para o relógio à frente da cama, viu que eram quatro e meia, mas o céu estava completamente escuro. Não era tarde da tarde, mas madrugada do dia seguinte.

“Ufa...”

Ou seja, perdera o jantar. Como convidado, era uma grande falta de respeito.

Karen afastou o cobertor, pronto para se arrumar.

Ao fazê-lo, percebeu que Pu’er, que deveria estar no divã, dormia sobre seu peito. Quando levantou o cobertor, o gato rolou e caiu no chão com um baque.

Felizmente, havia tapete, não doeu. Pu’er, sonolento, nem acordou; virou-se de lado e continuou a dormir. Afinal, Karen levara meio mês para chegar a Venn, mas Pu’er estava há mais de cem anos a caminho de casa.

No banheiro, Karen lavou o rosto, abriu a mala e vestiu seu uniforme.

Sentia fome, mas, acima de tudo, precisava se desculpar. Talvez Anderson e Bed também estivessem dormindo, mas poderia ao menos falar com os criados de plantão.

Entretanto, ao abrir a porta do quarto, surpreendeu-se ao ver três pessoas dormindo no corredor.

Mike dormia na cadeira de rodas; Bed, numa cadeira; Anderson, deitado em três cadeiras alinhadas como uma cama improvisada.

O som da porta os despertou. Mike foi o primeiro, depois Bed, e, por fim, Anderson — o velho, de sono leve, acordou, mas assim que os filhos se levantaram, “acidentalmente” caiu da cadeira, rolando no tapete.

Bed correu para ajudar o pai, mas o velho afastou-o com um gesto, sorrindo para Karen:

“Você acordou, menino; oh, quero dizer, senhor Karen.”

“O que aconteceu aqui?”

“É o seguinte, senhor Karen”, explicou Anderson, levantando-se enquanto Bed segurava uma pilha de pastas.

“Estes são os relatórios e contas dos negócios e bens da família Allen, para sua apreciação.”

Bed segurava os documentos, Mike estava sério e a marca vermelha no rosto indicava um novo golpe de bengala.

O velho Anderson, com as pernas bambas e lábios trêmulos, olhava para Karen com esperança.

Karen pousou a mão sobre os documentos e, em seguida, empurrou-os de volta suavemente.

Num instante, o velho Anderson ficou lívido, pernas e lábios pararam de tremer.

Mas as palavras seguintes de Karen devolveram a cor ao rosto do ancião:

“Vamos para o escritório.”

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Ainda haverá mais à noite.

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