Capítulo Sessenta e Três: Mais Dinheiro!

Com a ajuda da tia Maria e da tia Winnie, o almoço de hoje estava muito farto.

É claro que, desde aquela visita da senhora Jennifer com Eunice, sempre que possível, Karen fazia questão de que cada refeição fosse primorosa e requintada.

Os três pratos principais eram: barriga de porco à Dongpo, costela agridoce ao estilo de Suzhou e almôndegas de caranguejo.

Os três acompanhamentos: ovos mexidos com cebolinha, tiras de tofu cozidas e frango vegetariano.

As três entradas frias: pepino temperado, fungos pretos em conserva e camarão embriagado.

Por fim, uma terrina de sopa de pato envelhecido.

Quando This voltou, Karen acionou o sino do lado de fora da cozinha.

Ele imaginava que sentiria falta desse momento no futuro, desse som que fazia com que os membros da família surgissem, um a um, do andar de cima e de baixo, para se sentarem à mesa. Por isso, ao sacudir o sino, Karen fechou os olhos, esperando gravar em sua memória aquela sonoridade cristalina.

Hoje, os três funcionários e as três crianças estavam todos em casa; com mais pessoas à mesa, os pratos preparados eram também mais numerosos e variados.

Afinal, com a fortuna e a renda da família Immerles, não seria fácil levá-la à ruína só com comida, a não ser que alguém, no futuro, resolvesse investir como fez o tio Mason.

Como esperado, o prato mais popular à mesa foi a costela agridoce; a obsessão dos Reilanenses pelo sabor doce parecia estar gravada em seus ossos. O frango vegetariano também recebeu muitos elogios.

O que surpreendeu Karen foi o sucesso do camarão embriagado, principalmente entre o tio Mason e Ron, que comeram com entusiasmo, sem qualquer resistência psicológica.

“Comam esse, aqui, um para cada um; dá trabalho preparar, mas é muito nutritivo”, disse a tia Maria, servindo uma almôndega grande para cada uma das crianças.

This, como sempre, foi o primeiro a pousar faca e garfo, mas dessa vez permaneceu um pouco mais à mesa antes de se levantar e dizer: “Terminei, aproveitem.”

Assim que ele subiu, a mesa tornou-se imediatamente barulhenta.

“Vou preparar o chá para o vovô.”

Isso já se tornara um hábito em casa: This sempre era o primeiro a deixar a mesa, seguido de Karen, responsável pela refeição principal, que também subia em breve.

Karen foi até a porta do quarto de This e bateu.

“Entre.”

Assim que entrou no escritório de This, Karen notou que ele acendia uma vela.

Sentou-se na cadeira em frente à escrivaninha e disse:

“Vovô, também acho que a chama da vela tem mais alma que a luz elétrica.”

This olhou para Karen e disse:

“Ah.” Apontou para cima. “A lâmpada queimou.”

“…” Karen.

“À tarde, diga ao seu tio para trocar a lâmpada.”

“Sim, vovô.”

This estendeu a mão para a xícara; Karen se levantou, pegou a garrafa térmica para encher a xícara do avô e voltou a se sentar. Todos os dias, antes do meio-dia, alguém reabastecia a garrafa térmica do escritório do avô.

“O que foi?” indagou This.

“Sobre o que aconteceu ontem à noite.”

“As pessoas do circo fugiram. Fiz um relatório; o distrito vai investigar e tomar providências.”

“Vovô, não me refiro ao circo, mas àquela pessoa.”

“Lasmar?”

“Esse é o nome dele?”

“Ele é o sumo-sacerdote da Igreja da Ordem, um dos representantes do sistema secular da igreja.”

“Entendi.” Karen assentiu. “Ele veio investigar o ritual de descida divina em Bellwyn?”

“Não. Ele veio porque meu sistema de fé atingiu um ponto crítico, ressoando com o Templo da Ordem, impossível de ocultar. Por isso, o templo o enviou para averiguar minha situação.”

Ao ouvir isso, Karen sentiu-se reconfortado.

Parecia sempre assim: This raramente lhe dizia algo por iniciativa própria, mas quando Karen perguntava, nunca escondia nada.

Essa sensação era leve. Não corria o risco de ficar às cegas após algum acontecimento, nem precisaria, caso algo grave ocorresse, vasculhar diários ou pistas para descobrir a tal “verdade”.

“Eles querem que eu entre no templo, para me tornar um ancião e servir ao Deus da Ordem.”

“O Deus da Ordem mora no Templo da Ordem?” Karen perguntou, curioso.

This balançou a cabeça: “O templo é um lugar especial. Toda igreja ortodoxa tem uma espécie de domínio protegido — é o verdadeiro núcleo da igreja, onde os maiores segredos são guardados.

Na Igreja da Ordem, esse local se chama Templo da Ordem.

Dizem que lá dentro está escondido até mesmo o cadáver do verdadeiro deus.”

“O senhor já viu?”

“Duas vezes. Uma vez, no próprio Templo da Ordem, quando era jovem, participei de uma prova lá.”

“E a segunda?” Karen perguntou por instinto.

Se não perguntasse, This talvez nem se incomodasse em contar.

“A segunda vez foi por causa de Puer; envolve um segredo da família Allen de cem anos atrás. Você saberá um dia.”

Então, foi aquilo que a família Allen obteve na época e Puer destruiu?

“Tudo bem.” Karen mordeu os lábios. “A Igreja da Ordem quer que o senhor se torne ancião do templo. O senhor pretende recusar?”

“Sim.”

“Tudo bem.”

Karen assentiu.

“Terminou de perguntar?” quis saber This.

“Sim.”

“Pensei que fosse perguntar o motivo da minha recusa.”

“Compreendo o orgulho do senhor, e concordo com sua escolha”, disse Karen. “Se o senhor tivesse aceitado, aí sim eu perguntaria o motivo.”

This assentiu.

De fato,

Conversar com esse neto era muito agradável.

Chegou a se arrepender de não ter chamado Lasmar para cá, pois poderia perguntar: “Não é verdade o que digo?”

This tamborilou com o dedo na borda da xícara e disse:

“Posso proteger todos vocês, para que possam continuar vivendo aqui em paz.

Assim,

Vou perguntar mais uma vez,

Wayne,

Você quer mesmo ir?”

“Quero.”

“Certo.”

Avô e neto continuaram sentados frente a frente; o diálogo entre eles raramente se alongava, pois muitos pensamentos eram compreendidos sem necessidade de palavras.

Mas, quando a vida carece de palavras supérfluas, certos momentos parecem excessivamente silenciosos.

E algumas frases, sem o devido preparo, tornam-se abruptas e duras ao serem ditas, mas ambos sempre conseguiam superar isso rapidamente.

“Vovô, acho que devo perguntar com seriedade: o senhor vai morrer?”

“Não.”

“Certo.”

O olhar de Karen vagou pelo ambiente, pensando se havia mais algo a perguntar.

This bebia seu chá em silêncio, concedendo ao neto tempo para pensar.

Depois de um longo tempo,

Karen se levantou e disse:

“Acho que não tenho mais o que perguntar, vovô.”

“Ah.”

Ao chegar à porta do escritório, Karen exclamou “Ei!”, sorrindo de volta para This:

“Vovô, lembrei: o tempo.”

“Às vezes, não saber o tempo pode ser mais confortável”, disse This.

“Mas os últimos dias de férias antes das aulas costumam ser os mais doces.”

“Daqui a uma semana, nesse horário, você deverá ver o resultado, exatamente aí onde está.”

“Certo, entendido.”

“Aliás, já escreveu o marcador de livro que lhe dei?”

“Não escrevi”, respondeu Karen.

“Está em dúvida?”

“Não, é que, não importa qual escolha, nenhuma me diverte o bastante. Por isso, talvez eu nem escreva.”

“Se não escrever em uma semana, depois não adianta mais.”

“A mudança de atitude da senhora Jennifer me deixou claro o valor daquele marcador, mas, estranhamente, não sinto pesar.

Do mesmo modo,

Acredito que, quando Ankara recebeu o marcador enviado pelo Deus da Ordem e escreveu ali os nomes dos deuses, talvez ela não odiasse realmente aqueles deuses.

Era uma forma de expressar amor à filha, e a filha respondia ao amor do pai.

Enfim,

É uma história de amor entre pai e filha; os deuses destruídos no processo foram apenas figurantes, nem sequer protagonistas.”

This lembrou: “Mas, para manter a dignidade da Luz da Ordem, o Deus da Ordem atirou pessoalmente a filha pecadora à boca da besta.”

Esse é o quadro religioso “Luz da Ordem”. Karen havia visto a pintura de Linda na casa dos Piaget, e no livro havia uma descrição detalhada.

“Ele tinha o lado de pai amoroso, mimando a filha a ponto de sacrificar deuses para diverti-la;

Mas também era um deus severo, capaz de lançar a filha predileta à besta como punição, em nome da santidade da ordem.

Um pai afetuoso, mas também um deus capaz de anular a própria humanidade por ordem.

Não se pode negar,

Essa descrição se encaixa bem na imagem que os fiéis fazem de seu deus supremo.”

This sorriu e perguntou: “E o que você quer dizer com isso?”

“Quero dizer: se eles conseguiram modificar todos os registros mitológicos sobre o Deus da Luz, talvez essa história também seja apenas um artifício.”

“Quer dizer que o quadro ‘Luz da Ordem’ é falso?”

“Acredito que seja verdadeiro, mas, às vezes, contar só parte da verdade surte mais efeito que uma mentira.

Aquela besta na pintura é assustadora,

Mas, e se, por acaso, aquela besta fosse apenas um animal de estimação da família do Deus da Ordem?

Ou talvez,

Aquela besta fosse… Puer?”

This ficou em silêncio.

Karen fechou a porta.

Depois de muito tempo,

This soltou uma risada suave,

Olhou para sua escrivaninha impecável,

O riso foi crescendo, até se tornar quase arrogante e irreverente.

Contudo, o som não ultrapassou as paredes do escritório.

Depois de rir por muito tempo,

This finalmente parou após tossir duas vezes,

Inspirou fundo e disse:

“O que você disse faz todo sentido.”

…

Ao sair do escritório do avô, Karen se sentou, como de costume, no parapeito da janela do terceiro andar, e, também como sempre, pegou Puer no colo, aquecendo as mãos sob o pelo do gato.

Puer permitiu a ousadia porque tinha comido peixe apimentado no almoço.

Mas logo depois,

Karen deitou Puer de costas;

“Hmm…”

A cauda de Puer voltou a se erguer, pois sempre que era posto nessa posição, usava a cauda para se cobrir.

“Abra a boca.”

Karen abriu delicadamente a boca do gato e olhou lá dentro, depois soltou.

“O que está olhando?” Puer perguntou, confuso.

“Vendo se você está escondendo alguma coisa de propósito.”

“Você está um pouco estranho hoje, não está?”

“This disse: faltam sete dias.”

“Sete dias?” Puer olhou para a porta do escritório. “Estou ansioso.”

“Eu não. Mas entendo.”

Karen se levantou e olhou para a rua pela janela de vidro.

Puer voltou para o parapeito, esticou a pata e bateu de leve no vidro:

“O vidro é transparente, mas impede que você sinta o vento e a chuva de fora.”

Karen estalou um dedo na cabeça do gato:

“Não preciso que me faça um sermão.”

“Quero dizer que você pode abrir a janela e sentir o vento.”

Karen abriu a janela. O vento estava forte, era pleno inverno;

O vento bagunçou o cabelo de Karen e o pelo de Puer,

Ambos estremeceram.

Depois, Karen fechou a janela.

Puer, com a voz levemente trêmula, disse:

“Viu… depois de experimentar… sentiu frio… pode fechar a janela de novo… miau!”

…

“Essas foram as palavras dele.”

Num quarto de hóspedes, Lasmar sentava-se na cama; nas três paredes ao redor, projetavam-se silhuetas de três figuras vestidas de mantos negros.

“Não quero mais tolerar a insolência dele”, disse uma voz feminina em uma das paredes. “O coração dele já se afastou da ordem.”

“Mas não temos escolha. Faz muito tempo que nenhum novo ancião, com compreensão dos mistérios da ordem, entrou no templo. O funcionamento do templo pode sofrer com a falta de renovação.

Precisamos dele, essa é a verdade.”

“Sim, e o mais constrangedor é que, no melhor dos casos, ele aceita se juntar a nós, fortalecendo o centro do templo, e juntos protegemos o templo e a glória da ordem.

No pior dos cenários, não só não teremos sangue novo, como ele ainda poderá ferir o templo.

Os anciãos do templo não são nomeados por nós, mas reconhecidos pelo centro do templo.

Quando o centro o reconhece, ele obtém o mesmo acesso que nós, podendo confrontar diretamente o centro.

Ele sabe que sozinho jamais enfrentaria toda a Igreja da Ordem, mas tem o poder de transformar nosso lucro em prejuízo. Essa diferença é um prejuízo imenso.”

“Hah, então, quando ele disse, na sua frente, que a ordem era só uma máscara, por que não o puniu?” questionou a anciã.

“Já disse, por apreço ao talento. E estava certo. Toda a esperança e recursos que investimos em Lasmar foram um desperdício; ao lado dele, Lasmar é um idiota completo.”

Lasmar revirou os olhos sentado na cama.

“Então vamos mesmo esperar os sete dias?” perguntou a anciã.

“Vamos.”

“Temos que esperar, vamos apostar na chance de vinte por cento.”

“Não quero esperar. Se ele quer brincar de blocos, não me importo de ser uma mãe que, irritada, quer bater no filho.

Se ele quer bancar o louco,

então vou mostrar-lhe o que é insanidade de verdade!”

“Citi, controle-se.”

“Citi, tudo pelo templo.”

“Hah, vocês dois são mesmo…”

Lasmar ficou sentado, ouvindo os três anciãos discutirem.

Então,

De repente percebeu que as vozes silenciaram, e, ao olhar, viu as silhuetas das três figuras voltadas para o leste.

“Bellwyn fica perto do último local onde houve um ritual de descida divina de grande porte.”

“A energia desse ritual é exatamente a nossa, da Igreja da Ordem.”

A voz da anciã Citi soou: “Lasmar.”

“Aqui.”

“Vá agora à casa de This e confirme sua localização.”

“Sim.”

Quando Lasmar se preparava para sair, ouviu três exclamações:

“Estão invocando um deus do caos, um autêntico deus maligno!”

“Percebo a aura do selo do Grande Deus da Ordem. Esse deus do caos estava selado pelo nosso deus. Alguém tenta invocá-lo do abismo!”

“É Rilielsa, a deusa do Muro, é a aura dela! Alguém a está chamando!”

Nesse momento,

Lasmar também sentiu a poderosa e estranha energia distante, mas sua percepção foi mais lenta que a dos anciãos.

“Vamos, uma entidade selada pelo Grande Deus da Ordem não pode jamais retornar!”

Uma das silhuetas virou um feixe de luz e voou para o leste.

“Isso é um insulto! Não há ninguém na Igreja da Ordem?” Outra silhueta fez o mesmo.

“Lasmar, confira se This está em casa. Se estiver, diga-lhe que aceitamos negociar em sete dias.”

Dito isso, Citi também partiu atrás.

Lasmar semicerrrou os olhos. Comparado ao caso de This, o ritual de invocação de Rilielsa era mais urgente.

Pois Rilielsa era uma “deusa” selada pessoalmente pelo Deus da Ordem, ou “deusa do caos”, inimiga da igreja. Se conseguisse descer, seria uma calamidade futura.

Se fosse um deus maligno inimigo de outra igreja, a Igreja da Ordem talvez apenas observasse.

Como quando, no passado, deuses malignos selados pelo Deus da Luz desceram, e todas as outras igrejas assistiram de longe, vendo a Igreja da Luz mergulhar em caos.

Sobre Bellwyn, a leste de Loga, o céu claro se cobriu de nuvens escuras.

Das nuvens,

Surgia a silhueta de uma gigante, tentando romper os selos ao redor para alcançar quem a chamava.

Mas a fonte do chamado enfraquecia, incapaz de sustentar o ritual, que logo se esgotaria.

O urro frustrado da gigante ecoou;

Ela estava revoltada, queria tentar de novo, e esperava que quem a evocava resistisse só mais um pouco, embora talvez soubesse que era impossível.

Ainda mais cruel,

No céu, surgiram três arco-íris,

E deles, três figuras gigantes de mantos negros;

“A majestade do Deus da Ordem não será violada!”

“Deuses banidos não retornarão!”

“A Luz da Ordem não será profanada!”

As três figuras atacaram juntas; em um instante, a silhueta da gigante se desfez, e as nuvens também logo sumiram.

Mas as três figuras tornaram-se bem mais tênues.

“É você?”

Citi estendeu a mão e capturou um fio quase transparente de alma.

“Foi você quem tentou por duas vezes invocar deuses do caos.”

Linda apareceu na palma de Citi, sorrindo:

“A ordem imunda não merece fingir-se de luz. Pintei inúmeros quadros religiosos, mas nada me enoja tanto quanto ‘Luz da Ordem’.”

“Hm…”

Citi não discutiu,

Apenas fechou a mão, e aquela alma se desfez, desaparecendo para sempre.

…

“Quer entrar para um chá?”

Na entrada da família Immerles, This estava sob o beiral, olhando para Lasmar, que esperava junto ao portão.

Lasmar balançou a cabeça:

“Não quero. This, eu te detesto, e tudo que te diz respeito. Não quero dar nem um passo na sua casa, tenho medo de sujar meus sapatos e minha alma.”

Lasmar virou-se, afastando-se enquanto dizia:

“Sete dias!”

…

Na sala, Karen segurava o telefone. Do outro lado, a voz de Piaget.

Ele ria: “Hahahaha, eu vi, Karen, vi a última obra de Linda, é de tirar o fôlego, é maravilhosa, nunca vi nada tão grandioso, isso sim é arte, arte de verdade!”

“Parabéns”, disse Karen. “E parabéns a Linda.”

Em seguida,

Ele começou a chorar:

“Uuuu… uuuu…”

Um homem feito, chorando copiosamente ao telefone.

Karen ouviu em silêncio;

Depois de muito tempo, Piaget falou entre lágrimas:

“Karen, perdi minha amada mais uma vez, minha querida Linda se foi de novo.”

Karen respondeu ao telefone:

“Não chore mais, você precisa se acostumar; não fique se lamentando, porque haverá terceira, quarta e muitas outras vezes.”

“Uuu… puf… uuu… puf… hahahaha!”

Piaget chorou e riu ao mesmo tempo com as palavras de Karen,

Depois de um tempo, acalmou-se:

“Karen, acho que terei de te pagar outra consulta, vinte mil rublos, não é? Quando eu voltar de Bellwyn, te pago.”

“Ah, meu caro, você sabe como os preços subiram ultimamente?”

“Então?”

“Tem que aumentar.”

“Meu Deus, não seja cruel, perdi minha amada e você quer ganhar dinheiro com isso. Não sente vergonha?”

“Nem um pouco, minha família vive de negócios com mortos.”

“Amigo, você tem razão, seus argumentos são tão sólidos que nem sei como rebater.

Mas por que a segunda vez custa mais caro que a primeira? Clientes antigos não têm desconto?”

“Minha família está aberta há tantos anos, sempre com dedicação, mas é a primeira vez que tenho um cliente que volta.”

“Ah…”

“Então, preciso cobrar mais.”

“Não faz sentido”, protestou Piaget.

“Do ponto de vista psicológico, faz.”

“Como assim?”

“Fazer sempre a mesma coisa cansa, enjoa, aumenta meu desgaste mental, ou seja, o custo do serviço.

Se, nas próximas vezes, eu não cobrar mais caro, temo acabar te xingando.

Porque vou achar que está se exibindo.”

“Exibindo?”

“Os outros sofrem por perder seus amores. Você, por outro lado, está sempre celebrando a volta da sua amada.”

“Pá!”

Do outro lado da linha, ouviu-se um estalo, seguido de um grito de dor. Karen supôs que Piaget dera um tapa na própria coxa;

Logo depois,

Piaget falou apressado:

“Tá bom, eu pago mais!”