Capítulo Setenta e Três: Ele Chegou!

Karen estava sentado no sofá da sala da casa de Eunice, diante de uma xícara de chá preto e delicados petiscos, enquanto Eunice ocupava uma poltrona quase em frente, muito próxima a ele.

Naquele dia, ela vestia um longo vestido com estampas de flores de ameixeira em azul, os cabelos caindo de maneira natural sobre os ombros, expressando uma beleza suave e espontânea. Ao recordar o primeiro encontro, quando ela usava um vestido preto, e comparar com o presente, era evidente que ela escolhia cuidadosamente o traje de cada encontro conforme se estreitava a relação entre ambos. O tom do convívio tornava-se cada vez mais natural, cada vez mais descontraído.

“Hoje você está vestido de forma tão formal. Depois que minha mãe viu você chegar, ela voltou ao quarto para trocar de roupa”, disse Eunice, rindo enquanto cobria a boca.

Era, de fato, uma pergunta disfarçada.

“Hoje é o aniversário de falecimento de um dos meus idosos. Fui à cerimônia em sua memória e, depois, não tive ânimo para ir até em casa trocar de roupa antes de vir para cá”, respondeu Karen, dando a entender que, para ele, vestir-se formalmente naquele dia era o equivalente a estar à vontade.

Nesse momento, a senhora Janine saiu do quarto, agora usando um vestido de gala.

“Karen, já compramos as passagens do navio.”

“Obrigado, senhora”, agradeceu Karen, levantando-se.

“Não há de quê, é o mínimo. Todos em casa sabiam que você viria nos visitar, então já estávamos nos preparando.”

“Agradeço muito a atenção e o carinho da senhora e de sua família, mas há uma coisa: talvez eu precise de mais algumas passagens, pois tenho alguns amigos que preciso levar comigo para Viena.”

“Não se preocupe, as passagens são suficientes. Reservei todo o terceiro andar do salão do navio, são dez quartos ao todo. Todos cabem lá. Hum... cabem, não cabem?”

“Cabem sim, senhora. Incluindo dois criados, um gato e um cachorro.”

“Oh, Karen, você é mesmo um bom rapaz. Sempre digo à Eunice que quem gosta de animais tem um bom coração, não é mesmo?”

Karen sorriu em concordância. No fundo, ele não tinha exatamente afeição por animais: o gato era, na verdade, um ancestral da família de Eunice; o cachorro, um deus maligno recém aprisionado. Perguntava-se se a senhora Janine ainda seria capaz de dizer “oh, você é mesmo bondoso” se soubesse a verdadeira identidade dos dois animais.

Karen não fez muitas perguntas sobre a família Allen, tampouco indagou sobre detalhes de onde moraria, apesar das tentativas da senhora Janine de demonstrar o quanto eram atenciosos e preparados. Karen não se mostrava entusiasmado para dar continuidade à conversa.

Para ele, o principal era ir a Viena; se estaria confortável ou por quanto tempo ficaria na família Allen, não era algo que o preocupasse particularmente. Ele não era alguém sem opções, indo à família Allen apenas por causa de um contrato de casamento firmado no passado.

Ele não suportaria tal humilhação, e Dis não permitiria que seu neto passasse por isso — não à toa, já havia feito tantos preparativos.

O mais importante: Karen não era uma folha sem raízes ao sabor do vento, era alguém que tinha um lar.

Ao se despedir, a senhora Janine permaneceu na sala e Eunice acompanhou Karen até o portão do jardim.

Karen abriu os braços e Eunice, inclinando-se levemente, ambos se abraçaram com um sincronismo perfeito, nem de mais, nem de menos.

O cabelo de Eunice exalava um leve aroma de lavanda.

Karen não resistiu em inspirar um pouco mais fundo, aproveitando para esfregar o nariz suavemente na curva do pescoço dela.

“Faz cócegas...”

“Ha ha.”

“Amanhã venho te buscar.”

“Estarei esperando.”

Karen entrou no carro, enquanto Eunice ficou parada no jardim, acompanhando sua partida com o olhar. O que ela não sabia era que, logo depois de sair, Karen estacionou em frente à casa de um homem.

A porta da casa de Piaget quase nunca ficava fechada; Karen entrou sem cerimônia.

A sala estava uma bagunça, cheia de restos de comida e pratos sujos, ninguém havia limpado nada. Piaget dormia profundamente no sofá, usando como travesseiro um grosso maço de notas que, à vista, somava umas quarenta ou cinquenta mil moedas. Vestia um paletó por cima e calças de montaria por baixo, os cabelos totalmente desgrenhados.

Claramente, estava exausto. O entusiasmo ao ligar para Karen naquela manhã era apenas uma reação ao extremo cansaço; tanto o corpo quanto o espírito já estavam esgotados.

Karen, em silêncio, juntou todo o lixo, colocou em sacos, recolheu os pratos e os talheres, levando-os para a pia da cozinha, abriu a torneira, depois pegou a vassoura e limpou a sala, terminando de passar o pano no chão.

Piaget permaneceu dormindo, sem perceber nada. Karen foi à cozinha, lavou cuidadosamente todos os pratos e talheres e, ao guardá-los, notou uma chaleira de café sobre o fogão.

Tocou nela, ainda estava morna.

Serviu-se de uma xícara, bebeu um gole e imediatamente seu semblante se contraiu:

“Hmm?”

Meio surpreso, Karen espiou da cozinha para a sala, observando Piaget ainda dormindo no sofá, depois olhou para a xícara em sua mão.

Após terminar de beber, pegou papel e caneta e deixou um bilhete para Piaget:

“Não tive coragem de acordá-lo, então aproveitei para limpar seu chiqueiro. Talvez você devesse pensar em contratar duas empregadas para cuidar da casa.”

Hesitou por um instante e acrescentou:

“Obrigado pelo café, estava delicioso.”

...

No dia seguinte, à tarde.

“Tia, não precisava preparar tanta comida”, disse Karen, apoiado casualmente na parede do corredor, observando a tia Mary e a tia Winnie ocupadas na cozinha.

Naquele dia, o “grande chef” da casa fora afastado do comando do fogão; tia Mary e tia Winnie insistiram em cuidar sozinhas do jantar.

“É o aniversário da senhorita Eunice, como não caprichar?”, respondeu tia Mary.

“Mas não devia ser mais elaborado que o aniversário da própria tia, ela é mais jovem.”

Ouvindo isso, tia Mary esticou a mão e beliscou o nariz de Karen, sorrindo: “Os mais velhos não competem com os jovens, o melhor deve ser sempre para vocês.”

Na verdade, no aniversário dela, não fazia muito tempo, o brinde de Dis já fora o melhor presente que poderia receber, pois ele era a pessoa por quem mais tinha respeito; na família Inmerles, Dis era um verdadeiro símbolo.

“Karen, ao invés de ficar parado aí, troque de roupa e vá buscar a senhorita Eunice.”

“Sim, tia, como quiser.”

Karen subiu para o quarto, onde, ao escolher a roupa, seu olhar recaiu sobre duas cartas entre os livros da escrivaninha, presentes de Lent.

Uma era a “Purificação do Luar”, capaz de dissipar qualquer efeito negativo de magia.

A outra, “Guarda das Sombras”, invocava uma sombra negra para acompanhar quem a usasse.

Karen guardou as duas cartas dentro do exemplar de “A Luz da Ordem”.

Após vestir-se de maneira mais casual, desceu as escadas com duas chaves na mão e, entre o carro fúnebre da família e o automóvel de Alfred Santelan, escolheu o primeiro.

Naquele estágio, não havia razão para chamar a atenção da moça com extravagâncias.

Pensava apenas que, em breve, teria poucas chances de conduzir o carro fúnebre, então queria aproveitar enquanto podia.

Assim, vinte minutos depois, Karen estacionou diante da casa de Eunice e, sob o olhar arregalado da senhora Janine, levou-a no carro fúnebre.

Desta vez, a senhora Janine preferiu não acompanhá-los.

Durante o trajeto, Karen desculpou-se:

“Desculpe por trazer esse carro.”

“Não tem problema, sei que esse carro carrega suas lembranças de casa. Você veio com ele porque não me vê como uma estranha.”

“Obrigado.”

...

Ao voltar para casa, Karen notou um outro carro estacionado na porta: era o de Piaget.

Ao entrar de mãos dadas com Eunice na sala, viu Piaget sentado no sofá, folheando concentrado um catálogo de caixões, com o tio Mason ao lado explicando os detalhes.

“Karen, você voltou”, disse o tio Mason ao vê-lo. “O senhor Adams está esperando há um tempo.”

“Oi, Karen”, saudou Piaget animadamente, apontando para o catálogo. “Senhor Mason, por favor, encomende para mim este caixão elegante, sóbrio, sábio, ponderado e sereno.”

“Sério, senhor Adams?”, o tio Mason ficou estupefato.

Aqueles modelos, sempre destacados no topo do catálogo, eram mais peças de ilustração e prestígio do que realmente vendáveis. Na prática, raramente, ou quase nunca, eram vendidos.

“Sim, quero esse. Só peço que seja entregue diretamente em minha casa.”

“Tudo bem, tenho um desconto, vou calcular para o senhor...”

“Pode calcular e depois me informar o valor final, envio um cheque.”

“Certo, senhor Adams, então vai usar esse caixão...?”

“Ah, pretendo usá-lo para cochilar à tarde, porque acho muito mais confortável que o sofá de casa.”

“Ah... certo.”

Piaget aproximou-se de Karen, lançou um olhar a Eunice e disse:

“Parabéns, senhorita, escolheu alguém excepcional. Tenho certeza de que, no futuro, vai se orgulhar cada vez mais dessa escolha.”

Eunice sorriu discretamente: “Tenho certeza que sim.”

Piaget então abraçou Karen, dando-lhe tapas firmes nas costas:

“Desculpe, ontem fui direto dormir ao chegar.”

“Eu entendo, não se preocupe.”

“Então, hoje vai ter festa?”

“É o aniversário de Eunice.”

“Ah, certo.” Piaget ajeitou a gravata, apontando para si mesmo com os dedos. “Então, eu...?”

Karen não respondeu.

Piaget piscou, depois piscou de novo.

Aí, Eunice disse: “Senhor Adams, posso ter a honra de convidá-lo para minha festa de aniversário?”

“Claro, claro, será uma honra.”

Depois disso, Piaget ainda lançou um olhar sarcástico para Karen.

“Esta é meu tio, Mason”, apresentou Karen formalmente.

“Desculpe-me, senhorita Eunice, quando a senhorita e sua mãe vieram nos visitar, estávamos fora, realmente sinto muito.”

“Não tem problema, o senhor está se desculpando demais.”

“Vou levá-la para conhecer minha tia e minha tia-avó.”

Karen subiu com Eunice ao segundo andar, onde tia Mary e tia Winnie já haviam tirado os aventais, limpado as mãos e aguardavam sorrindo.

“Esta é a tia Mary.”

“Prazer, tia.”

“Muito prazer.”

“Esta é a tia Winnie.”

“Prazer, tia.”

“Muito prazer.”

Tia Mary apressou-se: “O jantar já está quase pronto, logo podemos começar.”

“Obrigada pelo empenho de vocês.”

“É o mínimo, querida, é o mínimo.”

Talvez, devido a certas particularidades, Karen não se desse conta, mas Eunice, ao participar de eventos sociais, naturalmente refletia o comportamento aprendido nos encontros em sua própria casa. Não era por frieza, mas era assim que sempre se comportara, e também estava um tanto nervosa.

Vale lembrar que Pu’er já havia desprezado o fato de sua família ter decaído ao ponto de tomar chá com uma velha da realeza; mesmo assim, aquela aura de etiqueta aristocrática continuava a deixar tia Mary e tia Winnie instintivamente tensas e constrangidas.

Para tia Mary, a presença de Eunice era muito mais imponente que a de qualquer jovem celebridade que já conhecera.

Karen disse a Eunice: “Vamos subir.”

“Está bem.”

“Isso, subam. Mina e os outros estão lá em cima”, apressou-se tia Mary.

No terceiro andar, Mina, Lent e Clarisse já esperavam. Estavam em férias escolares.

Ao ver Eunice, Mina se adiantou: “Olá, irmã.”

Lent também: “Olá, professora.”

Clarisse: “Oi, irmã.”

“Karen, esqueci os presentes no carro. Trouxe presentes para todos, minha mãe me ajudou a escolher.”

“Não tem problema, o Lent pode buscar”, respondeu Karen, procurando a chave no bolso... Hm? Esqueci a chave do carro lá embaixo.

Nesse momento, um golden retriever subiu as escadas com um molho de chaves na boca, apoiou-se nas patas traseiras, ficou de pé e abriu a boca.

Como Karen não pegou a chave, o cão a depositou diante de Lent e logo voltou abanando o rabo, sentando-se obediente diante de Eunice, língua de fora.

“Que cachorro obediente e inteligente”, comentou Eunice, acariciando a cabeça do golden.

O cachorro sorriu satisfeito.

No parapeito da janela, o gato continuava com um olhar grave.

“Deveríamos jogá-lo ao mar durante a viagem de navio para Viena?”

“Ou, quem sabe, colocar veneno na ração dele hoje à noite?”

“Ou, talvez, roubar as roupas de Mina e Clarisse para escondê-las na casinha dele?”

Karen conduziu Eunice até a porta do escritório de Dis;

“Toc... toc... toc...”

“Entre.”

No escritório, Dis estava sentado, usando o suéter que tia Winnie tricotara para ele.

“Vovô”, cumprimentou Eunice.

“Olá”, respondeu ele.

Karen e Eunice sentaram-se diante da escrivaninha.

Dis olhou para Eunice e disse: “Desejo que vocês sejam sempre felizes juntos.”

“Obrigada, vovô.”

“Confio no meu neto. Ele é muito responsável. Aliás, todos os homens da família Inmerles têm um forte senso de responsabilidade familiar. Ele é alguém digno de confiança.”

“Também penso assim, vovô.”

“Espero que continue pensando assim.” Um sorriso suave surgiu nos lábios de Dis. “E que sempre queira repousar sua cabeça no ombro dele.”

Dis ergueu a xícara de chá, dizendo:

“Pronto, por hoje é só. Transmita meus cumprimentos ao seu avô e ao seu pai. Diga que Dis Inmerles sempre pensa neles.”

“Sim, vovô, transmitirei. Meu avô e meu pai também prezam muito a amizade com a família Inmerles.”

Karen deixou o escritório com Eunice e, ao fechar a porta, o sorriso de Dis se desfez:

“Na verdade, mesmo que esqueçam, não faz diferença.”

...

O jantar teve início.

Tia Mary e tia Winnie prepararam uma refeição inspirada na culinária chinesa que aprenderam com Karen — e já estavam bastante habilidosas.

O tema inicial, claro, era o aniversário de Eunice. Quando ela apagou as velas do bolo, todos aplaudiram.

Depois, o clima ficou mais animado; quando Dis se retirou da mesa, Alfred ligou o rádio e colocou várias músicas, todos dançaram e se divertiram.

Ninguém reparou que, na escada do terceiro andar, Dis ficou parado por muito tempo, ouvindo a alegria vinda do andar de baixo.

...

Quando a festa terminou, Karen subiu ao terceiro andar.

Viu Pu’er deitada no parapeito da janela, melancólica, olhando o céu noturno.

Karen se aproximou e acariciou suas costas — o melhor lugar para acariciar um gato, pois é macio e peludo.

Pu’er permaneceu imóvel, deixando-se acariciar.

“Você não deveria estar levando Eunice para casa?”, perguntou ela.

“Pedi para ela esperar mais um pouco.”

“Esperar o quê?”

“Porque ainda tem alguém que não comeu bolo de aniversário.”

Karen colocou um pequeno bolo inteiro diante de Pu’er, acendeu uma vela e começou a cantar suavemente:

“Parabéns pra você...”

Vendo o bolo à sua frente e ouvindo a canção, uma névoa densa subiu aos olhos âmbar de Pu’er, como se fossem de âmbar.

“Obrigada, meu querido não-deus-maligno.”

...

Na noite anterior, todos em casa comemoraram até tarde, e a bagunça ficou para o dia seguinte.

Pela manhã, Dis desceu as escadas vestido como padre.

Na entrada, viu Karen dormindo deitado no sofá.

Dis se aproximou e o despertou.

Karen abriu os olhos e se sentou.

“Dormiu aqui ontem?”

“Sim, depois de levar Eunice de volta, estava tão cansado que dormi aqui mesmo.”

“Não faça isso, pode pegar um resfriado.”

“Está bem, vovô, entendi.”

“Quando o relógio bater meio-dia, vá ler no meu escritório.”

“Sim, entendido.”

“Agora vou à igreja, os fiéis já devem estar esperando.”

Dis abriu a porta da sala e saiu.

Karen ficou de pé na porta e gritou:

“Vovô, lembra do que prometeu?”

Dis parou, olhou para Karen e respondeu:

“A culinária da sua tia e da sua tia-avó, pelo que vi ontem, ainda está longe da sua. Por isso, vou voltar para tirá-lo do escritório e pedir que faça o jantar. E, acima de tudo, um avô não pode faltar com a palavra ao próprio neto, não é?”

...

“Dong... dong... dong...”

O sino da igreja soou, acompanhado pelo relógio do terceiro andar da casa dos Inmerles.

“Que o misericordioso Senhor esteja com vocês, louvado seja o Altíssimo.”

“Louvado seja o Altíssimo.”

“Louvado seja o Altíssimo.”

Os fiéis, guiados pelo padre Dis, fizeram suas preces e saíram da igreja em ordem, encerrando o culto daquele dia.

Dis permaneceu no altar, arrumando suas coisas.

Na saída dos fiéis, um grupo de religiosos de batina preta começou a entrar de todos os lados; do lado de fora, sacerdotes de vermelho estavam posicionados nos altos dos prédios, braços abertos, e o ritmo das formações mágicas começava a vibrar e a se harmonizar.

E isso era só o que podia ser visto; nos lugares invisíveis, havia ainda mais.

Lasmar subiu os degraus, entrou na igreja e avançou até o centro.

Ele era o sumo-sacerdote da Igreja da Ordem, com poder secular imenso.

Atrás dele, três silhuetas também apareceram.

Lasmar ergueu os braços; os três anciãos do templo atrás dele cruzaram as mãos sobre o peito; do lado de fora, os sacerdotes de batina preta e, nas torres distantes, os de batina vermelha, assim como muitos outros em sombras e em pontos inimagináveis, todos cruzaram as mãos sobre o peito.

Lasmar entoou: “Louvado seja a Ordem.”

“Louvado seja a Ordem.”

“Louvado seja a Ordem.”

O louvor à Ordem ecoava sobre a cidade de Loja, como se até o céu, antes nublado, se clareasse.

Dis, com calma, terminou de arrumar as coisas na mesa, saiu pela porta dos fundos, postou-se bem ao centro do altar, também cruzou as mãos sobre o peito e proclamou:

“Louvado seja o deus da Ordem criado por uma prostituta.”