Capítulo Oitenta e Três — Apostando Tudo!

O almoço, servido um pouco mais tarde do que o habitual, foi degustado por Karlen com certa reserva.

Sobre a imagem da família Allan, sobre o tratamento que receberia ao chegar ali, Karlen já fizera muitas suposições antes de vir. No entanto, o que via diante de si ultrapassava tudo o que imaginara.

Quando pousou o garfo e pegou o guardanapo para limpar o canto da boca, o velho Anderson imediatamente ordenou a Eunice:

— Leve o jovem Karlen ao quarto para descansar. Claro, se ele estiver disposto, pode mostrar antes o escritório dele.

— Sim, vovô.

Eunice levantou-se, aproximou-se de Karlen, que se pôs de pé, acenou com a cabeça para todos à mesa e, então, seguiu Eunice escada acima.

Na entrada do terceiro andar, Eunice apontou para a porta do escritório à frente:

— Karlen, este é o seu escritório.

— Meu escritório?

A porta era imponente, com decorações sóbrias e antigas nos dois lados. Quando Eunice a abriu, Karlen percebeu imediatamente que não era um cômodo qualquer recém-arrumado, mas sim um espaço que sempre tivera dono.

É fácil perceber se um quarto está desocupado ou se é frequentemente utilizado.

Nas paredes do escritório, pendiam vários quadros.

Três deles capturaram imediatamente a atenção de Karlen.

O primeiro retratava um homem de meia-idade, vestido com roupas típicas de uma ilha e usando um tapa-olho, segurando nos braços uma mulher vestida de maneira opulenta, com uma coroa na cabeça.

Eunice, percebendo o olhar de Karlen, explicou:

— Este é o Conde Recal, nosso ancestral, orgulho da história da família, que foi líder dos piratas do Mar Longqin.

— E a mulher em seus braços...?

— Era sua amante, a então rainha da família real de Viena: Glória III.

Viena, originalmente uma ilha, tornou-se império graças à supremacia marítima. Nos primórdios, tanto a realeza quanto o governo incentivavam organizações piratas a servirem ao império. O mais destacado dos piratas, na época, chegou ao ponto de tornar a rainha sua amante.

Não era de se admirar que até hoje a família Allan mantivesse boas relações com a realeza de Viena, com as mulheres da família frequentemente visitando o palácio para tomar chá com a família da rainha. Afinal, havia esse elo ancestral entre as famílias.

Resta saber se o sangue também se misturou ao longo da história...

Karlen então olhou para outro quadro, que mostrava uma gigantesca criatura marinha com a bandeira da família Allan cravada na testa, seguida por uma frota de navios piratas.

— Este você já viu, Acelos, mas provavelmente não foi aquele que nos trouxe de volta.

Karlen assentiu e lançou o olhar ao último quadro.

Este retratava... um gato preto.

O felino usava um chapéu rosa, tinha um colar de pérolas e estava sentado numa cadeira dourada, com olhar sério e majestoso.

Karlen não conseguiu evitar um sorriso de canto.

Seria Pu’er?

Era difícil associar a Pu’er do quadro com o gato preto que gostava de se esparramar na janela do terceiro andar de sua casa para tomar sol, ainda que ambos fossem gatos.

É como tentar conectar um rei e um mendigo, apesar de ambos serem humanos.

— Esta é a maior gênia da história da família, responsável por elevar nosso sistema de fé a um novo patamar. Não conheço muitos detalhes sobre ela, pois a família nunca apressou meu envolvimento no sistema, e eu mesma nunca fui muito entusiasmada com isso.

Lembro que, quando criança, perguntei ao vovô por que todos os ancestrais tinham retratos tão heroicos e essa, em especial, era um gato.

Ele me disse: “Isso é coisa de gênio. Muitos anos atrás, quando a família contratou um pintor da corte para retratá-la, ela propositalmente assumiu a forma de um gato.

Disse que havia retratos demais na família e não queria ser apenas mais um deles. Queria que, ao olharem para os quadros, os descendentes sempre a notassem primeiro. Só assim seria divertido.”

Karlen assentiu.

Sim, de fato, divertido.

Mas talvez ela não soubesse, na época, que acabaria passando séculos como um gato.

— Essa ancestral foi tão importante quanto o conde Recal, mesmo que sua contribuição tenha sido em outra esfera. Você entende, não?

— Sim, eu sei. E depois?

— Depois... não sei ao certo. Parece que houve algum problema entre ela e a família, e, desde então, não há mais menções a ela nos registros, como se tivesse simplesmente desaparecido.

Por causa dela, é proibido manter gatos na família.

Karlen lembrava que Pu’er contara que a família Allan havia obtido um misterioso artefato, e ela, pressentindo que traria desgraça, o levou embora, rompendo com a família.

Portanto, o veto aos gatos não é, talvez, em respeito a Pu’er, mas sim resultado do ódio do então patriarca por ela.

Ainda assim, como Pu’er representa um ponto alto na história da família, chegando a ser um nome temido por inimigos, era impossível tornar o conflito público. Restou descontar a raiva nos gatos.

— Aquele quadro ali retrata o fundador da família Allan — Ellen — apontou Eunice para o quadro atrás da mesa.

Na pintura, um homem de torso nu caminha por uma paisagem nevada, mas seu corpo arde em chamas.

Seu nome era o próprio sobrenome da família.

Karlen encarou o quadro, pensando: então este foi o início do sistema de fé da família, claramente combinando os elementos da água e do fogo em si mesmo.

Não era de se admirar que Mike tivesse sacrificado as próprias pernas para estudar isso. O retrato do fundador sempre esteve pendurado na casa, servindo de lição contínua aos descendentes: “Se eu consegui, vocês também podem!”

Ou, quem sabe, poderia ser chamado de “sedução” ou “tentação”.

Sem esse quadro, os membros da família talvez tivessem perdido menos pernas e braços ao longo das gerações.

— De quem era este escritório? — perguntou Karlen.

— Era do meu pai, mas vovô disse que, de agora em diante, será seu.

— Meu escritório? — Karlen sorriu. — Não está brincando?

Eunice balançou a cabeça.

— O tio Mike também disse "não está brincando?" quando ouviu, e então... — Karlen notou que, ao entrar na cadeira de rodas, Mike tinha uma marca vermelha de bengala no rosto.

— Eunice, como posso simplesmente tomar o escritório do seu pai? Este não é o do patriarca?

— Mas é o que vovô quer. Além disso, o quarto principal em frente ao escritório, que era de meus pais, já foi preparado com novos pertences. Agora, será o seu dormitório.

— O que será que o vovô Anderson está planejando? — Karlen olhou para Eunice.

Ela piscou para ele.

— Ainda não entendeu?

— Parece... irreal.

— Mas é isso. Minha mãe também não esperava, mas meu pai já havia combinado tudo com vovô.

Quando você tocou a campainha e o armário do restaurante se abriu, vovô disse:

“Todos fiquem atentos, recebam a convocação do novo patriarca.”

— O vovô Anderson quer que eu seja o novo patriarca?

— Foi o que ele disse.

Karlen levou a mão à testa:

— Na sua família, tudo é assim...?

Na verdade, queria perguntar: “A família de vocês sempre age assim, de forma tão casual?”

O cargo de patriarca entregue diretamente a alguém que está visitando pela primeira vez?

Já seria absurdo passar ao genro, quanto mais a ele, que nem sequer estava casado com Eunice, nem o noivado havia sido celebrado em Viena.

Nesse momento, uma criada se aproximou:

— Senhorita, o senhor ordenou que descesse.

— Sim, obrigada.

Eunice disse a Karlen:

— Fique um pouco no seu escritório. Vou descer, vovô deve querer falar comigo.

Ela saiu, e logo entraram duas criadas, colocando chá, petiscos, charutos e cigarros sobre a mesa e o armário lateral.

Quando elas saíram, Karlen, um tanto desamparado, aproximou-se da mesa, olhando para a fileira de penas e canetas elegantes, sentindo uma vontade súbita de rir.

— Senhor?

Nesse momento, Alfred entrou.

— Alfred.

Karlen apontou ao redor.

Alfred entendeu imediatamente; seus olhos avermelhados percorreram o ambiente e então disse:

— Senhor, há muitas restrições e formações mágicas do lado de fora, mas este escritório está limpo. Geralmente, escritórios são os lugares mais seguros.

— Certo.

Karlen encostou-se na mesa e disse a Alfred:

— Cigarro.

Alfred prontamente tirou um cigarro, segurou-o junto à boca do patrão e, com elegância, acendeu-o com um movimento de isqueiro.

Esse ritual, Alfred já havia praticado muitas vezes em segredo, chamando de “arte do cigarro” e “arte de acender”.

Porém, seu senhor parecia empenhado em parar de fumar, tornando cada vez mais difícil utilizar sua “técnica”.

De fato, exceto nos primeiros dias após acordar, quando precisava do tabaco para acalmar os nervos, Karlen passara a evitar esses hábitos nocivos.

Mas, no momento, precisava “esfriar a cabeça”.

Ou batia com força em si mesmo, ou acendia um cigarro; já que o efeito era o mesmo, preferia a segunda opção.

— A família Allan quer me dar o escritório e o dormitório do patriarca.

— Percebi, senhor. Eles querem que o senhor assuma a administração da família.

— Não acha ridículo?

— Ridículo ao extremo.

— Não é? Você também acha...

— Uma família Allan, tão baixa quanto um bagre num lamaçal, ousando sonhar em se aliar ao senhor? Isso é pura loucura!

— ... — Karlen.

...

Kevin quis seguir escada acima, mas Pu’er posicionou as patas dianteiras sobre as orelhas dele. Se tentasse subir, ela arrancaria as orelhas dele na hora.

O grande cão dourado preferiu proteger suas orelhas, ficando à porta, enquanto Pu’er permanecia sentada em suas costas, com as orelhas erguidas, ouvindo atentamente a conversa à mesa.

— Bam!

O velho Anderson ergueu a bengala e bateu com força na mesa, fazendo a bandeja de chá tremer. Todos ficaram imediatamente atentos.

— Wood é um imbecil!

Pu’er assentiu. Sim, sem dúvida!

— Um tolo que só pensa em violência e tradição das ilhas, sem perceber que a família Allan já não é mais o clã pirata que dominava os mares! Já estamos em terra firme há mais de duzentos anos! O ambiente e o rumo da família se desvincularam completamente da era marítima.

Por isso,

Mandei Wood para a Ilha Corona, porque sabia que, se ele se tornasse patriarca, acabaria destruindo o que resta do nosso patrimônio!

— Bam!

O velho Anderson bateu novamente a bengala na mesa, e todos voltaram a se pôr sérios.

— Mike também é um imbecil!

Pu’er assentiu. Sim, sem dúvida!

O próprio Mike, nomeado, não ousou retrucar.

— Tinha um grande talento, e eu esperava que avançasse mais no sistema de fé da família. Se pudesse lhe passar a liderança, teria mais tranquilidade. Afinal, o alicerce de famílias como a nossa é o poder!

Mas, mas, mas...

Tentou, por conta própria, fundir elementos e acabou explodindo as próprias pernas, encerrando qualquer chance de progresso. Agora, tornou-se um inválido, pior que um jardineiro!

Mike abaixou a cabeça.

— Bam!

O velho Anderson bateu de novo na mesa, e todos fingiram estar atentos.

— Bed!

Bed imediatamente ergueu a mão:

— Eu sou um imbecil.

— Bam!

Nem a boa disposição em admitir o erro lhe valeu clemência: o velho acertou-lhe as costelas com a bengala.

— Agh... — Bed sentiu uma dor aguda, mas aguentou calado.

— Você é um completo idiota!

Pu’er assentiu: sim, sem dúvida!

— Mandei você ao encontro com a família Inmores. Em vez disso, você preferiu uma exposição de arte em São Pu, e mandou sua esposa e filha no seu lugar? Dizendo que Jane, sendo de Roja, aproveitaria para visitar a família?

Você é o patriarca, não um artista, seu imbecil!

Pu’er, ouvindo isso, arregalou os olhos de gato: devia bater nesse idiota de novo, só assim amenizaria a raiva!

— Sabia que a relação com a família Inmores foi firmada graças à sua tataratataravó? É assim que cuida dessa aliança? Você, patriarca, hein?

O velho Anderson levantou a bengala novamente, mas pareceu sentir uma fisgada na coluna. Bed se apressou e o amparou.

O velho ficou ofegante, então apontou para o próprio rosto:

— Eu, então, sou um imbecil ainda maior, por ter gerado três filhos imbecis.

Pu’er assentiu: sim, você é o maior de todos.

— Sob minha administração, a família Raphael ascendeu aos poucos, até começar a devorar nossos negócios. Fui incompetente, não reverti o declínio, nem preparei um sucessor à altura.

Eu,

seu irmão mais velho, você, e você...

Ha!

Todos nós, uma família de idiotas.

Todos baixaram a cabeça, em silêncio.

— O patriarca da família Raphael morreu repentinamente. Por sorte, eles não têm tradição; a morte do líder já os lançou no caos e em disputas internas. Nosso maior inimigo caiu.

Mas, acaso a família Allan tem apenas a família Raphael como inimiga?

Não quero mais ver nossa decadência continuar. Jane, Lisa e as outras ainda têm de ir ao palácio conversar com a rainha.

Ha, ha... há tempos, a rainha de Viena era amante de nosso ancestral, pronta para recebê-lo no porto e servi-lo à vontade!

E agora,

dependemos da proximidade com a realeza para manter as aparências. Vergonha, vergonha! Mas, no futuro, pode ser ainda mais vergonhoso, pois...

O velho apontou para os primos e primas de Eunice:

— A fraqueza é o pecado original de nossa linhagem!

Se continuarmos assim, na próxima geração, seremos esmagados e divididos por outros clãs. Vocês todos acabarão como instrumentos de procriação para enriquecer a fé de outras famílias!

Não somos uma família comum. A glória de nossos ancestrais é agora nosso fardo, até mesmo uma maldição! Vocês nem terão o consolo de trabalhar como operários, estivadores ou mendigos — só restará esperar o cio no chiqueiro dos outros!

O velho sentou-se.

Jane trouxe-lhe chá, que ele sorveu antes de continuar:

— Por isso tomei essa decisão.

Sempre tive a impressão de que Dis era alguém especial. A família Inmores não é tão comum quanto parece. Mesmo quando perderam o prestígio dos três juízes, Dis e sua família nunca foram banais.

Se não fosse assim, nossa ancestral não teria feito questão de firmar laços com eles.

E os fatos provaram:

Dis é realmente extraordinário!

Quando Jane me ligou dizendo que Dis lhe dera um marcador de livro violeta, quase executei Bed, esse ingrato, ali mesmo!

Bed permaneceu quieto.

— Devemos agradecer, todos nós, que Eunice foi com a mãe a Roja. Se Dis realmente tivesse se ofendido, poderia ter destruído nossa casa facilmente, bastando sua vontade.

Felizmente, Eunice foi para Roja.

Dizendo assim, soa até vergonhoso, mas melhor isso do que ver toda nossa linhagem virando gado reprodutor. Eunice cumprir esse casamento é o melhor para a família.

Claro...

Anderson olhou para Eunice, que acabara de sentar-se.

— Os homens da família Inmores são muito belos, não?

Eunice baixou a cabeça, sem saber o que responder.

— Suspeito até que nossa ancestral só firmou laços com eles por achar os homens bonitos.

O grande cão dourado sorriu e balançou o rabo, animado.

Pu’er: “...”

— Sim, Dis está adormecido. Mas ele já passou décadas apático. Eu mesmo fui ao escritório da família Inmores, na rua Mink, em Roja, tentar animá-lo.

Disse que a vida não tinha mais sentido.

Na época, acreditei.

Pois bem,

era esse o "sem sentido" dele!

Se a família Inmores já perdeu o sentido, podemos construir logo nosso chiqueiro, ao menos teremos algum conforto quando formos usados como reprodutores.

Ele diz que está apático e realmente está? Diz que dorme e realmente dorme? Não vai mais acordar?

A família Inmores afrontou a Igreja da Ordem, esse colosso, Dis rompeu com eles — e a família foi exterminada? Não! Continuam vivendo em Roja, Dis continua dormindo em sua própria cama!

Se até a Igreja da Ordem engoliu o orgulho, quem somos nós para nos acharmos superiores?

O ritual de sacrifício de sangue tornou várias gerações da família Inmores comuns, incapazes de entrar para a igreja.

Ha,

hehe,

hahaha...

O velho Anderson riu alto:

— Então por que Dis mandou Karlen para cá?

O silêncio foi absoluto.

— Se Karlen quisesse ser um homem comum, viveria tranquilo em casa. Mas Dis viu que esse neto não nasceu para a normalidade, não se encaixa nesse papel, por isso o mandou para cá!

Inclusive, por ele, nos deu um marcador violeta. Um privilégio dos anciãos do templo da Ordem! Nós o usamos para eliminar Raphael, como matar um mosquito a canhão, e ainda assim Dis concordou!

O que isso mostra?

Mostra que Dis deposita grandes, infinitas esperanças em Karlen!

Mostra que Dis vê em Karlen a esperança do ressurgimento da família Inmores!

Portanto,

digam-me, este velho quer saber:

Devemos ou não embarcar nesse trem vindo de Roja?

E mais: se é para embarcar, que não se tenha vergonha, pois subir no trem hesitante é que é pura tolice!

Apostemos tudo!

Se continuarmos assim, nosso destino é o chiqueiro!

Vamos apostar em Karlen, e que ele leve junto a família Inmores e a nossa Allan à glória!

Por fim,

o velho apontou para os retratos dos ancestrais pendurados ao redor do salão e sorriu:

— Fui um inútil a vida inteira, mas tenho a sensação de que, por este meu ato, um dia meu retrato estará digno de ser pendurado bem no centro daqui.

No canto, Pu’er assentiu: acredite em mim, você consegue.

— Ao menos, poderei tirar o quadro daquele gato preto. Nunca gostei de ver um gato entre os retratos dos ancestrais.

“...” Pu’er.