Capítulo Noventa e Cinco: O Assassino!

A cabeça do Príncipe Henrique repousava sobre a mesa, servida num prato de prata. Ao lado, havia uma bandeja comum, sobre a qual estava depositada uma massa escura e malcheirosa.

“É esterco de vaca,” disse o senhor Bede.

“Esterco de vaca?” indagou Karen.

“Foi retirado da boca do Príncipe Henrique.”

Karen voltou a olhar para o rosto do príncipe, que estava apenas um pouco pálido.

“Já limpamos o rosto dele,” explicou Bede.

“Isso não é destruir evidências?” perguntou Karen.

“Bem...” Bede hesitou e respondeu, “É um ritual entre nobres.”

“Ritual?”

“Em resumo, mesmo que esteja à beira da morte por fome, ao ver uma mesa farta, é preciso primeiro mostrar desdém pelo fato de a louça não ser de prata.”

“Hmph.”

“Como foi trazida até aqui?” perguntou Karen.

“A cabeça foi amarrada à sela de um cavalo, e esse cavalo, por coincidência, foi presente nosso à realeza anos atrás. Instintivamente, trouxe a cabeça do Príncipe Henrique de volta para casa.”

“Então, é uma armação?”

“Meu pai está telefonando para o palácio, mas, se fosse uma armação, seria de nível muito baixo, e o custo seria alto demais.”

“Não estou dizendo que a realeza armou para si mesma,” explicou Karen.

“Entendo o que o senhor quer dizer, mas eles não deveriam fazer isso. A família Glória mantém-se firme no trono de Viena justamente porque não se envolve em intrigas externas, preferindo manter-se em casa... cof, preferindo ser um mascote obediente.”

“Portanto, mesmo com a morte de Henrique, é difícil incitar uma rivalidade entre a realeza e a família Allen. Não se deixam levar pelas emoções; pois suas emoções estão direcionadas para outras coisas.”

Karen lembrou-se que Puer também já dissera algo semelhante a Bede.

“Então, acha que não é uma armação?”

“Sim, acredito que não é. Talvez o assassino estivesse esperando uma oportunidade, e coincidentemente Henrique saiu do palácio após beber, foi morto, o cavalo era da nossa família Allen, e a cabeça veio parar no nosso solar.”

“São muitos ‘coincidentemente’.”

“Sim, mas creio que foi exatamente isso.”

Nesse momento, o velho Anderson entrou apressado, dirigindo-se a Karen:

“Senhor Karen, já conversei com o oficial do palácio. A rainha, ao saber da morte do príncipe, ficou profundamente abalada, mas pediu ao oficial que transmitisse sua opinião de que tudo não passa de uma conspiração para instigar conflito entre a realeza e a família Allen.”

“Sim, parece que Sua Majestade é bastante perspicaz.”

“Sim, senhor. O que acha?” perguntou Anderson.

“Não sei,” respondeu Karen honestamente, “mas posso ouvir a opinião do senhor Bede.”

Anderson olhou, resignado e um pouco impaciente, para seu filho mais novo, e perguntou:

“Então, diga o que pensa.”

Bede olhou para a cabeça de Henrique sobre a mesa, encolheu o pescoço de medo e balançou a cabeça:

“Eu não sei de nada.”

Anderson suspirou.

Nesse momento, um criado veio avisar: “Senhor, o palácio ligou novamente, pedindo que vá até lá.”

“Certo, estou indo.” Anderson olhou para Karen, “Senhor, eu...”

“Cuide disso primeiro.”

“Certamente, informarei imediatamente qualquer atitude e posição do palácio ao senhor.” Anderson saiu para atender o telefone.

Karen tapou o nariz e saiu, acompanhado por Bede.

Ao sair, o ar pós-chuva trouxe uma sensação de frescor.

Ali não havia criados. Karen virou-se para Bede e perguntou:

“Não foi você quem fez isso?”

Bede também olhou para Karen e sorriu:

“Eu sempre pensei que o senhor tivesse sido o autor.”

“Não foi mesmo?”

“Não foi mesmo?”

Ambos assentiram, parecia realmente não ter sido nenhum deles.

“Eu achava que, por ele estar sempre incomodando Eunice, você, como pai, teria aproveitado a chance...” Karen fez um gesto de cortar com a mão, combinando com a ‘imagem’ do Príncipe Henrique naquele momento.

“Senhor, lembro que ontem confessei ao senhor: realmente não sei brigar. Além disso, Eunice agora é sua noiva, e Henrique seria você quem teria mais motivo para...” Bede repetiu o mesmo gesto.

“Eu jamais faria algo assim.” Karen deu de ombros. “É absurdo.”

“O senhor é neto direto do senhor Dis.” Bede lembrou. “Acredito que meu pai também esteja desconfiado, talvez vá sondar o senhor depois de atender ao telefone.”

“Sou apenas um servidor divino.”

“Mas o senhor Dis, por muito tempo, também foi apenas um juiz.”

Ambos ficaram em silêncio por um instante.

Karen perguntou: “E os guardas dele? Ah, ele não tinha uma centena de guardas reais? Eles também foram mortos?”

“Não, os guardas já foram encontrados, estão bem.”

“Estão bem?”

“Porque Henrique saiu do palácio a cavalo.”

“Sim, eu sei.”

“Os guardas foram obrigados a seguir também montados.”

“E então?”

“Logo ao sair da cidade, metade deles ficou para trás; no caminho para o solar, mais alguns se perderam. Por fim, o príncipe, irritado, entrou sozinho no bosque montado. Ao sair, restava apenas a cabeça.”

“O que isso significa?” Karen ficou intrigado.

“Os guardas reais servem para enriquecer o currículo: as vagas anuais são vendidas a famílias abastadas, para que seus filhos ganhem experiência.”

“Por isso, a maioria não sabe montar.”

“Ou seja, se Henrique tivesse ido de carro, não teria morrido?”

“Provavelmente, ao menos os guardas estariam por perto e ele não ficaria sozinho.”

“Por que ele optou pelo cavalo?”

“Jovens, bêbados, tendem a agir de forma impulsiva, querendo imitar os ancestrais, apesar de, na maior parte da história, os antepassados da família Glória serem mais cavalgados do que cavalgadores.”

...

“O idiota da família Glória morreu?” Puer perguntou, mastigando peixe seco.

“Sim.” Karen sentou no sofá, com um frasco de perfume na mão, aplicando-o no dorso e passando sob o nariz.

“Meu Deus, começou a usar perfume, a vida nobre já está te corrompendo?”

“Fui impregnado pelo cheiro de esterco de cavalo, e não quero tomar banho ou trocar de roupa por enquanto.”

O aroma do perfume lembrava óleo de menta, mas servia.

“Bem, o cheiro de esterco de cavalo não é tão ruim. No meu tempo, antes dos carros, esse aroma era comum, pois todos usávamos carruagens. Nos acostumamos com o perfume do esterco.”

“Por isso, até hoje detesto o cheiro de escapamento de carro. Isso sim é heresia!”

“Se o Príncipe Henrique tivesse seguido a modernidade e vindo de carro, provavelmente estaria vivo.”

“Sinto que essa frase é uma indireta para mim.”

A porta do quarto foi batida.

Karen foi abrir e encontrou Borg à porta.

“Senhor, a realeza chegou, liderada pelo Príncipe York.”

“Obrigado, eu sei.” Karen fechou a porta; esse tipo de recepção externa não exigia sua presença.

Puer mastigava peixe seco e disse: “O Príncipe York costuma ser o herdeiro.”

“A rainha tem noventa e cinco anos, não?”

“Sim, portanto o príncipe herdeiro já passou dos setenta,” comentou Puer. “Os jornais de Rylan adoram brincar com a idade do Príncipe York.”

Nesse momento, o som de carros se fez ouvir, mas vinha dos fundos do castelo, não da frente.

Karen foi à janela e viu uma comitiva de carros estacionada.

Puer saltou para o parapeito e explicou:

“É tradição real: ao visitar um vassalo, a realeza desembarca pelos fundos. Antigamente, o vassalo alinhava suas tropas à frente para proteger a realeza, que desmontava atrás do exército; agora, descem do carro atrás. E assim, a comitiva real entra pela casa do vassalo, sempre pelo fundo.”

“Engraçado, não?”

“Nem tanto.”

A porta do carro central foi aberta, o tapete vermelho já estendido.

Logo, um senhor de mais de setenta, amparado por dois criados, desceu; suas pernas tremiam tanto que nem a bengala ajudava.

Embaixo, o velho Anderson, acompanhado pelos membros da família Allen, saudou o Príncipe York, Anderson aproximou-se e cumprimentou-o com um beijo na face.

“Parece uma cerimônia de casamento,” comentou Karen.

“De qualquer forma, o morto já morreu,” disse Puer, indiferente. “A etiqueta dos vivos sempre supera a dos mortos.”

“A presença dele é realmente para investigar?”

“Para declarar posição,” respondeu Puer. “Representa a confiança da realeza de que a morte de Henrique não tem relação com a família Allen.”

“Além disso, há outra tradição: se um membro da realeza morre fora de modo não natural, o funeral deve ser realizado ali, não no palácio.”

“O significado original era: se um membro morresse em combate, o funeral ocorreria no território inimigo, simbolizando conquista. Hoje virou rito vazio.”

“Então, o funeral de Henrique será no Solar Allen?”

“Sim, por isso o Príncipe York veio pessoalmente.”

Puer tocou o braço de Karen com a pata: “Chegou a sua vez de brilhar.”

Karen tirou a pata de Puer, deu uns tapinhas e advertiu:

“Da próxima vez, lave as mãos antes de me tocar, depois de comer peixe seco.”

...

“Senhor, aqui estão as cláusulas acordadas.” O velho Anderson, após a reunião com o Príncipe York, entregou as cláusulas a Karen.

Eram três, simples:

Primeira: a realeza e a família Allen publicarão juntas uma condenação do ataque ao Príncipe Henrique.

Segunda: o funeral do príncipe será realizado no Solar Allen, data indefinida, pois é preciso recuperar o restante do corpo.

Terceira: a família Allen custeará todas as despesas do funeral.

“A terceira é tradição?” perguntou Karen.

“Sim, senhor. Financiar funerais ou festas reais era honra dos vassalos. Hoje, gastar um milhão de reals para encerrar a questão é até barato.”

“Entendido.” Karen sabia que a família Allen não carecia de riquezas mundanas.

“Há pistas sobre o corpo?”

“Ainda não. Gente da realeza, da polícia local e criados da casa Allen estão procurando.”

“Certo, já entendi.”

“Ah, senhor, mais uma coisa não escrita: à tarde, o Príncipe York visitará o túmulo ancestral da família Allen.”

“O túmulo ancestral?”

“Sim.” Anderson escolheu bem as palavras. “Por causa de um antepassado, ambos acham que pode haver ligação sanguínea entre Allen e Glória.”

“Por causa do Conde Reccar?”

“O senhor conhece bem a história da família Allen.”

Karen apontou para o quadro na parede do escritório e sorriu:

“Vocês sempre foram exibidos.”

O antepassado ousou pintar, e os descendentes mantêm exposto.

Claro, era mesmo motivo de orgulho: veja, nosso antepassado dormiu com a rainha!

“O trono de Glória III foi herdado por Glória IV, que nasceu quando a rainha já tinha mais de trinta anos, época em que ela e nosso antepassado tiveram algum envolvimento. Mas não é certeza, pois o marido da rainha, Príncipe Sico, ainda estava vivo.”

“Entendido.”

“Vou providenciar tudo. Se estiver entediado, pode passear pelo solar, admirar a paisagem. Afinal, a realeza de Rylan nunca teve muita presença.”

A realeza de Rylan estava tão decadente que vivia fazendo publicidade para marcas de luxo, restando pouco de cerimônia e dignidade.

“Certo, entendi.”

“Mas é melhor não sair do solar. O assassino pode estar por perto. Se quiser sair, avise, posso pedir ao Mike para...”

“Eu não matei Henrique.”

“Ah... eh... sim... senhor, não pense que eu pensei isso, haha.”

Anderson, então, perguntou baixinho:

“É verdade?”

Karen assentiu:

“É verdade.”

“Ufa...” Anderson suspirou de alívio. “Entendido.”

“Pode ir, senhor Anderson.”

“Sim, senhor.”

Anderson saiu do escritório, Karen levantou-se para se alongar.

Desde que chegou ao Solar Allen, não saiu, mesmo os passeios a cavalo com Eunice eram dentro do solar. Anderson perguntara daquele jeito, como Bede fizera antes, para testar se Karen era o assassino.

Karen foi até a janela, abriu-a para arejar.

Nesse instante, ouviu o som de alguém escalando.

Inclinado para fora, viu uma menina de uns dez anos escalando a parede. Vestia um vestido vermelho elegante, penteado elaborado, e o mais notável eram as várias joias nas mãos.

A atitude de escalar contradizia totalmente seu visual.

Karen recuou dois passos; nesse momento, a menina já alcançava o parapeito.

De repente, fios azuis surgiram na janela aberta, voltados para a menina.

Quando Karen entrou no escritório pela primeira vez, perguntara a Alfred, que escaneou com o Olho de Súcubo e confirmou ser seguro conversar ali. A proteção não era só um sino de mesa, mas um ritual: quem não entrasse pela porta seria repelido.

Entretanto, ao ser repelida, a menina liberou uma luz azul igual, fundindo-se ao ritual; com um “plof”, caiu de bruços no chão do escritório, diante de Karen.

Karen ficou surpreso. Purificado, podia ‘ver’ mais; percebeu que a luz da menina e do ritual eram não só da mesma cor, mas do mesmo tipo.

Forças de igual atributo não se repeliram, mas se integraram.

Os rituais da família Allen seguiam o sistema de fé familiar, mantidos por gerações, sempre baseados em água e fogo.

“Ah... me ajuda a levantar!” disse a menina, estendendo a mão.

Karen hesitou, mas foi ajudá-la. Ela ergueu-se com sua ajuda, limpou o vestido e reclamou:

“Eu queria que o vovô pedisse ao Anderson para nos deixar ver os quadros no escritório Allen, mas ele acha isso um vexame para nós, Glória, e não quis. Não teve jeito, tive que escalar eu mesma, hehe, sabia que o ritual aqui não me machucaria.”

Karen ficou ao lado, ouvindo. Ela devia ser da realeza, o vovô era o Príncipe York.

Ela olhou para Karen, piscou e disse:

“É o criado encarregado da limpeza?”

“Eu...”

“Não, sua roupa não é de criado. Ah, você é da família Allen? Qual seu nome, moço bonito?”

“Sou Karen, Karen Allen.”

“Eu sou Judia.”

A menina ergueu as saias e fez uma reverência a Karen.

“Prazer, alteza?”

“Pode me chamar pelo nome.”

Judia então foi admirar os quadros, parando diante do do Conde Reccar.

“Hehe, era esse que eu queria ver.”

Judia ergueu as saias e saudou o quadro:

“Meu sistema de fé familiar despertou como Allen, não como Glória, então você é mesmo meu antepassado.”

Karen pensou: ela veio mesmo reconhecer parentesco.

“Ah, estou com fome, moço bonito, tem algo para comer?”

“Tenho.” Karen pegou um bolo sobre a mesa, mas ao se virar para entregar à menina diante do quadro, parou.

Viu Judia segurando uma mão humana, mordendo-a como se fosse uma pata de frango.

Logo, Judia, com a boca ensanguentada, virou-se para Karen, agitando a mão parcialmente devorada, e sorriu:

“Esqueci, já tinha comida comigo. É do meu irmão Henrique. A família queria que nós dois procriássemos para gerar um herdeiro do sistema de fé Allen, mas ele não quis, dizia que poderia casar com Eunice, da família Allen, para cumprir a missão.”

“Bam!”

Judia chupou um dedo, engolindo a carne e deixando apenas o osso. Mastigando, balançou a cabeça:

“Hmph, irmão mau, rejeitou a própria irmã.”

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