Capítulo 116: Encontrando um colega de profissão

Alfred dirigia o carro com entusiasmo; ele queria muito voltar para casa e levar o gato e o cachorro para realizar um experimento. Não, não um experimento, apenas seguir um procedimento, cumprir uma formalidade. Ele precisava provar sua "lealdade" ao jovem mestre e mostrar àquelas duas criaturas quem realmente tinha a qualificação necessária para ficar de pé na segunda fileira, com um sorriso no rosto. No entanto, essa impaciência precisava ser contida por enquanto, pois ainda não podiam voltar para casa; o jovem mestre precisava comprar roupas.

Para a surpresa de Alfred, o jovem mestre não escolheu uma loja no centro da cidade. Primeiro, pediu que seguisse em direção à comunidade de Bluebridge e, quase saindo da área central, instruiu-o a virar para o lado oeste. Ali, havia um centro comercial composto por pequenas lojas, com grande circulação de pessoas e voltado para a classe trabalhadora. Se a qualidade era boa, era difícil dizer, mas o preço certamente era baixo.

— Lembro-me de ter passado por aqui quando andei no carro de Araye.
— Jovem mestre, realmente precisamos comprar roupas aqui? — perguntou Alfred.
— Sim, é conveniente comprar aqui.

Alfred apenas seguiu seu jovem mestre para dentro do local. Karen não escolheu uma loja específica, simplesmente entrou em uma próxima à entrada. Olhando através da vitrine, percebeu que a variedade de roupas era razoável, focada principalmente em vestuário masculino.

— Por favor, entrem.

Ao notar a aproximação, a mulher abriu a porta. O que surpreendeu Karen levemente foi o fato de ela ter cabelos roxos. Historicamente, Vinn teve um comércio de escravos florescente, "importando" uma enorme quantidade de mão de obra para sustentar sua industrialização. Mesmo agora, o número de imigrantes ilegais que entram anualmente é significativo, e eles geralmente possuem cabelos roxos. Da última vez que Karen desembarcou no Porto de York, viu uma multidão de trabalhadores desnutridos de cabelos roxos em atividade. Eles não conseguiam obter cidadania, viviam à margem da lei, possuíam baixo status social e sofriam com o preconceito racial. Para aquela mulher, manter uma pequena loja de roupas já significava que ela estava se saindo muito bem dentro de seu grupo.

Ela vestia um suéter cinza e calças pretas, uma vestimenta muito conservadora. No entanto, devido às suas formas generosas, mesmo as roupas largas revelavam suas curvas suaves a cada movimento. Seu rosto não era delicado, apresentando marcas do tempo e do esforço. Devia ter pouco mais de trinta anos, mas sua voz era rouca e as costas de suas mãos tinham cicatrizes profundas, vestígios de uma vida de privações.

— Ajude-me a escolher duas mudas de roupa, casuais, que sirvam bem.
— Pois não, cavalheiro.

A dona da loja pegou imediatamente um cabide, mas Karen a interrompeu:
— Não essas muito chamativas. Cores comuns, por favor.
— Hmm? — A dona olhou para Karen com curiosidade.
— Algo da cor da roupa que você está usando serve — acrescentou ele.
— Certo, certo.

Em pouco tempo, ela selecionou duas mudas: uma calça marrom e outra azul, ambas de estilo casual, um suéter cinza idêntico ao dela e uma blusa de gola alta branca.

— Existe um provador?
— Sim, claro. Fica lá dentro, por favor, me acompanhe.

Karen seguiu a mulher até os fundos. Havia uma cama onde um homem paralisado estava deitado. Pela cor da pele e do cabelo, parecia ser um nativo de Vinn. Ao lado, uma menina mestiça brincava com seus brinquedos sobre um tapete. Uma das formas de imigrantes obterem cidadania era casar com locais. O provador era um pequeno cômodo separado, com um espelho e uma cama.

— Posso ajudá-lo a provar as roupas? — disse a dona, já estendendo a mão para ajudar Karen a se despir.
— Por favor, retire-se, obrigado.
— Ah, certo.

A mulher saiu. Karen provou as roupas sozinho. Serviam bem e, embora ele continuasse elegante nelas, não havia mais aquela aura afiada e refinada — ou melhor, ela estava menos evidente. Comprar roupas ali não era uma tentativa de economizar dinheiro para Piaget, mas sim uma estratégia: ao interagir com clientes, o olhar deles recai naturalmente sobre suas roupas e sapatos. Se eles percebessem que sua vestimenta era comum, ou até barata, sentiriam um certo "alívio" e menos resistência. Se estivesse vestido com marcas de luxo, seria fácil gerar uma pressão invisível, o que seria desfavorável para a discussão de problemas psicológicos. Considerando o local e o nível da Clínica Piaget, além do público que paga por esse tipo de serviço, em uma era gananciosa, ao ver que você veste algo mais simples que eles, o cliente relaxa e se sente à vontade. É claro, não se pode exagerar e parecer um mendigo.

Ao terminar, Karen vestiu suas roupas originais e saiu. O homem paralisado agora dormia virado para a parede. A menina, que antes brincava, descascava uma bala e, ao ver Karen, aproximou-se sorridente, oferecendo-lhe um doce:
— Moço, coma um doce.
— Obrigado.

Karen aceitou o doce e saiu do quarto dos fundos. A dona da loja veio ao seu encontro e ele perguntou:
— Quanto custa?
— Deixe-me ver. — Ela começou a calcular, olhando constantemente para Karen e para Alfred, que estava atrás dele. — No total, 1.241 Reals. Vou fazer um desconto, que tal 1.200?

Karen sorriu e disse:
— Muito caro.
— Não está caro, veja o tecido, é de excelente qualidade.
— Então não quero.

Karen virou-se e empurrou a porta para sair; Alfred o seguiu.
— Ei, ei, não vá embora! — A dona agarrou a manga de Karen. — Diga um preço, se não for prejuízo, eu vendo.
— 120 Reals — disse Karen.
— Isso é prejuízo! — implorou ela, balançando o braço de Karen. Suas mãos eram ásperas, com uma textura arenosa que causava um leve desconforto em Karen.
— Então esqueça.
— Aumente um pouco, só um pouco.
— Não posso aumentar. Se não puder vender por esse preço, eu vou embora.

A mulher hesitou por um momento e, com um suspiro, exclamou:
— Está bem, vamos considerar que é para fazer um novo amigo. Fechado!

Karen sinalizou para Alfred pagar. Desde que Alfred estava ao seu lado, Karen parou de carregar dinheiro consigo. Além disso, suas economias estavam com ele, e ele não temia que Alfred fosse ganancioso. Alfred tirou a carteira, mas antes de pagar, perguntou:
— Jovem mestre, eu também deveria comprar duas mudas?

Karen olhou para Alfred, aquele sujeito que sempre prezava pela elegância e raramente era visto sem um terno impecável, que em Rojia chegava a trocar de roupa várias vezes ao dia para combinar com o sol da manhã, o crepúsculo e as estrelas da noite.
— Você não precisa. Eu faço isso por necessidade de trabalho.
— Não, não, acho que ainda é necessário. — Alfred apontou para as roupas na mão da mulher. — Embrulhe essas, e por favor, pegue aquela, aquela e aquela. Vou provar.
— Sim, sim.
— Jovem mestre, vou entrar para provar.
— Tudo bem.

Karen queria recusar. Pensava que aquele sujeito, que comprava roupas de milhares de Rubis sem piscar, agora fazia questão de um provador para peças de algumas dezenas. Mas não queria desapontá-lo. Desde que saíram de Rojia, Alfred sempre o ajudou e se dedicou a ele; não podia tirar seu maior passatempo.

— Por favor, sente-se. — A dona ofereceu um banco a Karen.
— Obrigado.

Karen sentou-se.
— Você não parece o tipo de pessoa que compra roupas aqui — comentou a dona, tentando puxar conversa.
— Minha família faliu — respondeu Karen com um sorriso.
— Ah... — A mulher ficou sem palavras por um momento, mas logo mudou de assunto. — Você é casado?
— Não.
— Tenho moças adequadas para lhe apresentar. Gostaria de ver? É uma moça muito bonita, limpa, sabe cuidar da casa e é muito trabalhadora.

Karen achou que a dona da loja devia fazer bicos como "agência matrimonial", provavelmente visando a troca de cidadania.
— Já sou noivo — respondeu ele.
— E ele? — apontou a dona para o interior da loja.
— Ele é casado.
— Ah, que pena.

Karen pensou que ela pararia por aí, mas ela insistiu:
— Você disse que sua família faliu?
— Sim.
— E sua noiva não vai abandoná-lo por causa disso?

Karen franziu a testa. Por que esse tipo de situação o perseguia ultimamente? A mulher, vendo a expressão dele, achou que tinha acertado em cheio e continuou:
— Tenho várias moças em idade de casar, você pode escolher. Elas estariam dispostas a passar por dificuldades com você.
— Não precisa — disse ele, fazendo um gesto de negação.
— Por que ainda mantém ilusões sobre um amor irreal? Você está apenas se enganando e não consegue seguir em frente.
— (...) — Karen.
— Veja o meu marido. Casou-se comigo, tivemos uma filha, e mesmo agora que ele está paralisado, continuo cuidando dele. Isso sim é uma esposa responsável, não é?
— Você é realmente muito responsável — disse Karen. — Mas eu realmente não preciso, obrigado.

Nesse momento, uma jovem apareceu carregando uma caixa grande. A dona abriu a porta para ela:
— Tia Michelle, aqui está a lã de hoje. — A menina colocou o objeto no chão.

Ela era jovem, devia ter uns dezesseis anos. Suas roupas eram velhas, mas muito limpas. Sua pele era um pouco escura, mas ela passava uma sensação de vivacidade.
— Veja só. — A dona segurou a mão da menina e a apresentou a Karen.

A menina era espontânea. Embora estivesse um pouco confusa por ser puxada, ela fez uma reverência natural a Karen:
— Olá, senhor.
— Olá. — Karen acenou com a cabeça.
— O nome dela é Hilly. É uma menina muito trabalhadora e pé no chão. Veja só o quadril dela...
— *Pá!*
— Quer tocar? Com esse porte, não terá problemas para ter filhos.
— Tia Michelle! — A menina ficou envergonhada.
— Fique quieta. Você não quer perder essa chance e ser forçada pelos seus pais a se casar com aquele manco de cinquenta anos para conseguir a vaga do seu irmão na escola, quer?

Karen não teve alternativa senão abrir as mãos e dizer com sinceridade:
— Sra. Michelle, acho que você se enganou. Tenho um ótimo relacionamento com minha noiva, e a família dela está pronta para me ajudar a recomeçar.

"Alfred, quanto tempo você vai demorar para provar essas roupas?!"

A dona soltou um suspiro de frustração.
— Acredito que sua noiva deve ser muito bonita e encantadora, já que o senhor é um homem elegante — disse Hilly, sorrindo para Karen. — Tenho certeza de que combinam muito.
— Obrigado — respondeu Karen com um sorriso. — Você também é muito bonita.

Finalmente, Alfred saiu do provador.
— Quanto custam essas duas mudas?
A dona hesitou e disse:
— 150 Reals.
— Não, como posso comprar algo mais caro que o jovem mestre?
— Chega — disse Karen, levantando-se. — Vamos pagar.
A Sra. Michelle respondeu prontamente:
— Total de 270 Reals.
— Deixe 300 — disse Karen. — O restante é para comprar doces para a criança.
— Obrigada.

Após o pagamento, Alfred carregou as roupas até o carro. Depois de colocá-las no banco de trás, ele sentou-se ao volante e ligou o motor.
— Jovem mestre, precisamos contratar uma empregada para casa.
— Ah?
— Eu preciso sair com o senhor para garantir sua segurança. Embora tenhamos o gato e o cachorro, não podemos esperar que eles façam a limpeza, certo? E quanto à comida, o senhor não pode cozinhar todas as refeições. Pode fazer quando estiver com disposição, mas a partir de amanhã o senhor começa a trabalhar.
— Tudo bem, cuide disso.
— Assim que Araye voltar, pedirei que ele me acompanhe para comprar o carro e depois encontrar uma empregada. Agora vejo que convidar a família de Araye para jantar foi uma decisão muito inteligente. Quando se vive em um lugar novo, certamente precisamos de alguém como ele.
— Hum.

Karen fechou os olhos, tentando descansar um pouco. Seu salário base era de dez mil Reals e, sem imprevistos, o desempenho não seria menor que isso. Essa renda era suficiente para manter uma vida decente, afinal, não precisava se preocupar com o financiamento da casa. Ao pensar nisso, um leve sentimento de culpa surgiu, mas logo passou: o valor do empréstimo era menos da metade do esperado, então a pressão sobre seus tios deveria ser bem menor. Com a renda da Funerária Immorlais, não haveria grandes problemas; não era como se o tio Mason tivesse que carregar fardos no porto para pagar sua dívida. Com esse pensamento, Karen sentiu-se mais tranquilo.

— *Bibi!*

Um carro bloqueava o caminho. Alfred buzinou, mas o veículo à frente não se moveu.
— Ora, jovem mestre, veja. Aquilo ali na frente não é um carro funerário?

Karen, que cochilava, abriu os olhos. O veículo à frente parecia ser, de fato, um carro funerário adaptado. Ao lado dele, dois rapazes franzinos tentavam empurrar uma maca para dentro do compartimento, mas, mesmo com a rampa abaixada, não conseguiam subir.
— Desça e ajude-os.

Karen soltou o cinto e saiu do carro. No momento em que fechou a porta, sentiu uma vontade de rir. Estaria ele com "coceira nas mãos" para trabalhar?

Ao se aproximar, percebeu que o "convidado" na maca era de grande porte — alto e gordo. Mesmo deitado, o volume sob o lençol branco formava uma saliência arredondada clara. Esse era o tipo de cliente que os donos de crematórios adoram, mas que os donos de funerárias detestam.
— Desculpe, senhor, vamos tirar o carro daqui imediatamente. — Um jovem ruivo disse, sentindo-se culpado, achando que Karen tinha descido apenas por causa do bloqueio.
— Pick, faça mais força!
— Certo, Tinkom!
— Vamos, juntos, um, dois, três!

Os dois rapazes tentaram novamente, mas o "convidado" não subia.
— Deixem alguém lá em cima para puxar, e prestem atenção no ângulo das rodas da maca — orientou Karen. Em seguida, chamou Alfred: — Vá lá em cima e ajude.
— Sim, jovem mestre.

Alfred saltou para o carro funerário e segurou a parte superior da maca.
— Empurrem lá embaixo, eu seguro o "convidado" para não escorregar. Sigam meu comando, vamos, empurrem!
— *Clang!*

Finalmente, a maca foi içada com sucesso. Na verdade, o mérito foi principalmente de Alfred, que possuía uma força considerável — afinal, depois de ver o modo como Alfred trabalhava, até o Tio Mason já tinha pensado em demitir o funcionário Ron.
— Obrigado, senhor, agradecemos muito. — O ruivo, Tinkom, tirou uma caixa de cigarros amassada, pegou o mais inteiro e ofereceu a Karen.
— Não há de quê — sorriu Karen. — Eu não fumo.
Alfred também recusou:
— Eu também não.

Pick ligou o carro, encostou-o na lateral e voltou com algumas garrafas de refrigerante.
— Não fumam, então bebam um refrigerante.
— Obrigado. — Karen aceitou e bebeu um gole. — Hum, sabor de ácido cítrico.

Alfred também pegou uma garrafa. Quando ele estava prestes a voltar para o carro, Pick chamou, um pouco sem jeito:
— Ah, preciso que deixem as garrafas para eu receber o depósito de volta.
— *Haha*, claro.

Assim, os quatro sentaram-se em um bloco de concreto na beira da estrada para beber.
— Senhor, vocês não têm medo de cadáveres? — perguntou Tinkom, curioso.
— Eles são apenas clientes — respondeu Karen. — Não são muito diferentes daqueles que entram em um restaurante para comer.
— Ah, é verdade! Um brinde aos nossos clientes de hoje e aos dois senhores prestativos! — exclamou Pick, levantando sua garrafa.

Todos brindaram.
— Só vocês dois estão fazendo o transporte? — perguntou Karen. No seu trabalho, era um motorista para dois ajudantes.
— O chefe deveria ter vindo conosco, mas ele desceu no meio do caminho para procurar uma dama. Voltaremos para buscá-lo depois de entregar o cliente. Nossa patroa é muito rigorosa com ele — disse Pick.
— Entendo.

Pick terminou seu refrigerante e colocou a garrafa no chão. Alfred também terminou e colocou a sua ao lado da primeira. Tinkom fez o mesmo, posicionando sua garrafa atrás da de Alfred. A distância entre a garrafa de Tinkom e a de Alfred era quase a mesma que a de Alfred para a de Pick, formando um ângulo reto.

Então, Karen, o último a terminar, percebeu que Pick e Tinkom o observavam.
"Dois obcecados por simetria?", pensou Karen.

Esforçando-se para terminar o último gole, Karen colocou sua garrafa na posição que completava o "quadrado". Assim que a garrafa tocou o chão, Tinkom fechou o punho:
— Isso! Que alívio!
Pick riu alto:
— Louvada seja a Ordem!