Capítulo Cento e Treze: A Luz Eterna

Karen derramou uma colher de óleo quente, que soltou um estalido sibilante.

Alfred, que estava ao lado, fechou os olhos, ergueu as mãos e a cabeça, soltando um suspiro:

— Ah, finalmente ouço este som que encanta corpo e alma. É arte, a verdadeira arte com a qual convivemos diariamente! Lamento profundamente pelo Sr. Beder; ele deveria estar aqui para testemunhar o que é o verdadeiro aroma da terra.

Karen lançou um olhar a Alfred e disse:

— Leve à mesa.

— Sim, senhor.

Alfred pegou a bacia de peixe com conserva e a levou para a mesa de jantar.

A mulher que estivera ao lado de Alfred, observando Karen cozinhar, aproximou-se e apontou para o fogão, indicando que ela cuidaria da limpeza. Seu nome era Jean, esposa de Alaye; tinha cabelos loiros curtos, uma silhueta esguia e era surda-muda.

Karen aprendera a língua de sinais em sua vida passada. Não era difícil e, embora variasse entre países, as expressões cotidianas eram bastante semelhantes.

— Primeiro, vamos jantar.

— Gostaria de limpar a cozinha para o senhor antes.

— Na minha casa, a hora de limpar é após a refeição. Agradeço sua gentileza, mas cuidaremos disso depois que terminarmos.

— Tudo bem, entendi.

Karen e Jean foram para a sala de jantar. O espaço não era grande, mas era bastante confortável para cinco pessoas.

As porções de Pu'er e do Golden Retriever já haviam sido servidas; o gato e o cachorro comiam no andar de cima.

— Está tudo tão farto. Agradeço pela hospitalidade, Sr. Karen — disse Alaye, levantando-se para expressar sua gratidão.

Hande, o filho de doze anos de Alaye, também se levantou e, enquanto olhava fixamente para os pratos aromáticos sobre a mesa, curvou-se em sincronia com o pai. Assim como Jean, o menino também era surdo-mudo.

Karen lembrava-se da primeira vez que chegara à imobiliária no carro de Alaye; o homem apenas acenara para a esposa e o filho, sem dizer uma palavra, pois eles não podiam ouvir.

— Você é muito gentil, Alaye. Sou eu quem deve agradecer por ter me apresentado uma casa tão boa.

— Não, não, é meu trabalho, e recebi minha comissão por isso. O senhor realmente não precisa me agradecer.

— Mas você concordou que eu me mudasse no mesmo dia e pediu que sua esposa comprasse roupas de cama e artigos de primeira necessidade. Isso não fazia parte do seu trabalho, não é?

— Isso não é nada, é o que eu deveria fazer. Além disso, no dia seguinte, o senhor enviou o Sr. Alfred para resolver toda a papelada comigo. Esta casa já era sua; o que importaria uma noite a mais ou a menos?

— Não. Quando alguém vê algo que gosta, ter a chance de possuí-lo um minuto antes já é uma felicidade imensa.

Hande, que observava a comida com água na boca, não tocou no garfo até ter a permissão dos pais. Karen sinalizou para Jean:

— Podem começar. Lembre o menino de ter cuidado com as espinhas de peixe.

Jean assentiu vigorosamente para Karen e sinalizou ao filho. Hande sorriu, pegou o garfo e serviu-se de um generoso pedaço de frango refogado.

Karen preparara peixe com conserva, frango refogado e cordeiro ensopado, acompanhados de dois pratos frios de vegetais e sopa de tomate com ovo. Depois de passar um tempo na Mansão Allen, ele sentia uma necessidade urgente de "recalibrar" o paladar de seu estômago.

— Sr. Karen... — Alaye mantinha a forma de tratamento que aprendera com Alfred no primeiro dia. — Uma parte da minha comissão excedeu o que eu esperava, porque o preço final de venda foi um pouco maior do que o proprietário original imaginava. Isso aconteceu porque ele não esperava que os móveis e livros antigos fossem valorizados dessa forma. Por isso, gostaria de devolver a parte excedente da minha comissão.

— Não é necessário. É o que você merece. É a primeira vez que vejo um corretor devolver parte da comissão após o negócio fechado.

— E é a primeira vez que ouço um cliente dizer que minha comissão é merecida. Geralmente, os clientes nos tratam com desconfiança, com medo de que tiremos até o último centavo deles.

— Entendo-os — Karen pegou um pedaço de peixe com os talheres de prata que Alfred lhe dera em Luojia. — É porque, no momento, não me falta dinheiro.

Comprar a casa significava que o contrato de financiamento entrara em vigor. Embora o custo tenha sido quase metade do que ele esperava, não havia como converter o limite não utilizado em dinheiro vivo, e ele tampouco faria algo assim. Estritamente falando, restavam-lhe apenas pouco mais de cem mil Rels.

Para a classe média, essa reserva era arriscada, mas Karen, recém-saído da Mansão Allen, precisava de tempo para ajustar seus conceitos sobre dinheiro. De qualquer forma, usar a generosidade de alguém rico para zombar da avareza de pessoas comuns em relação ao seu suado dinheiro era, no mínimo, ridículo.

Alaye mudou rapidamente de tom:

— Sim, o senhor tem razão.

— Vamos, coma.

Karen apontou para os pratos.

— Sim, sim.

No meio da refeição, Hande pareceu notar os talheres de Karen e gesticulou para ele. Karen sorriu e pediu a Alfred que trouxesse outro par para o menino. Para sua surpresa, Hande tinha dedos ágeis e logo aprendeu a manuseá-los.

Após o jantar, Jean levantou-se para lavar a louça. Alaye tirou uma carteira de cigarros e olhou para Karen, que negou; ele havia parado. Alfred também negou. Alaye guardou o maço:

— Senhor, se precisar de algo no futuro, pode pedir diretamente ao Sr. Alfred para me procurar. O que estiver ao meu alcance, farei.

— Certo, compreendido.

Quando Jean terminou, Alaye levantou-se para se despedir com a família. Alfred entrou na cozinha, embrulhou os talheres de prata em papel e entregou a Karen, que os passou a Hande. O menino olhou para os pais antes de aceitar.

— Senhor, não podemos aceitar isso.

— Então, se eu pedir ajuda no futuro, você também recusará assim?

— ... — Alaye ficou em silêncio.

Por fim, Hande aceitou os talheres. Sua mãe e ele curvaram-se em agradecimento. Após a saída da família, Karen espreguiçou-se e pegou um copo de água gelada das mãos de Alfred.

— Senhor, tratar a família Alaye foi uma estratégia para algo que virá a seguir?

— Não, apenas achei que, ao mudar para uma casa nova, deveríamos celebrar. Ah, aliás, amanhã envie as fotos da casa nova que tiramos hoje junto com minha carta para a Rua Mink.

— Sim, senhor. Amanhã a companhia telefônica virá instalar a nova linha.

— Telefone é uma coisa, carta é outra. E lembre-se: ao enviar a carta, use a rota postal da Igreja do Princípio.

— Sim, senhor. Entendo que é mais seguro e menos propenso a extravios.

— Não, é porque é de graça.

Karen subiu com o copo de água. Havia um banheiro em cada andar. Ele tomou um banho, vestiu o pijama e deitou-se na cama. Pu'er estava deitada no parapeito da janela, em uma almofada comprada especialmente para ela. O Golden Retriever, claro, tinha uma almofada maior no canto da parede.

Não havia piso aquecido, mas o novo apartamento possuía calefação. No entanto, como a transferência da propriedade fora concluída recentemente, muitos trâmites ainda não tinham sido finalizados e o gás ainda não estava liberado. O pior era que o vizinho também não havia ligado o aquecimento, então não havia como "pegar emprestado".

Ao entrar debaixo das cobertas, Karen lembrou-se de que esquecera de trazer os jornais, mas estava com preguiça de levantar. Ele estendeu a mão. O cachorro levantou-se, abriu a porta do quarto e, pouco tempo depois, voltou carregando três jornais.

Karen pegou o "Diário de Vane", deixando os outros dois, "Finanças de Vane" e "Contos de Vane", na mesa de cabeceira. O cão subiu no móvel, pressionou o botão do rádio e ajustou a sintonia para o "Noticiário de Vane", que transmitia os fatos da noite.

— Bom trabalho, Kevin.

O cão, satisfeito, voltou para sua almofada. Pu'er saltou do parapeito, caminhou sobre o edredom de Karen e, com um olhar de soslaio para o cão, disse:

— Karen, estou com frio.

Dito isso, ela entrou debaixo das cobertas. Karen não a tirou de lá; o quarto estava realmente gelado. No senso comum, cães são robustos e gatos são delicados.

Jornais e rádio eram os principais meios de comunicação da época. Karen lia enquanto ouvia o noticiário. Com a morte de Glória IX, o novo monarca, o Príncipe York, finalmente subira ao trono após mais de sessenta anos como herdeiro.

Na capa, a metade superior trazia a notícia da coroação de York, com uma foto que o mostrava decrépito, como se simbolizasse a instabilidade do Império Vane. A metade inferior noticiava protestos massivos por independência na maior colônia ultramarina do Império. Era difícil acreditar que aquele layout não fosse intencional por parte do editor-chefe.

Karen virou a página e murmurou para si mesmo:

— Preciso arrumar um emprego.

Embora fossem apenas duas pessoas, um gato e um cachorro, o padrão de vida não era baixo. Pu'er, debaixo das cobertas, virou-se. Ela não seria estúpida a ponto de dizer "chame a Família Allen e peça dinheiro", então sugeriu:

— Não precisa mais comprar café para mim, podemos economizar.

Karen balançou a cabeça:

— Não posso ficar trancado em casa apenas tomando sol.

Ele encontrou uma notícia sobre o Ministro da Energia e Indústria de Ruel, que liderava uma comitiva de especialistas em visita a Vane para discutir a cooperação industrial. O sobrenome do ministro era Adams. Seria o pai de Piaget?

Ao continuar folheando, encontrou a seção de classificados. Não tinha intenção de procurar ali, afinal, só possuía um diploma incompleto do ensino médio de Ruel. Contudo, um anúncio ocupou metade da página: "Centro de Terapia Psicológica Adams: eliminamos os problemas da sua mente".

O texto falava sobre os perigos das doenças psicológicas, relacionando fracassos amorosos, conflitos familiares, insucessos na carreira e até infertilidade a tais distúrbios. A segunda parte era composta por depoimentos sobre como a vida de alguém melhorou após o tratamento. No centro, uma foto da equipe médica, e lá estava um rosto familiar: Piaget Adams.

Piaget conhecera a esposa, Linda, durante seus estudos em Vane. Após a partida dela, era natural que ele quisesse recomeçar no lugar onde o romance florescera. Além disso, Ruel era um estado satélite de Vane, e para a elite de Ruel, progredir em Vane era o curso natural das coisas.

Karen tomou um gole de água. Bem, parecia que ele tinha encontrado um emprego.

Conseguir um trabalho e observar a vida era apenas o primeiro passo. O próximo, e mais importante, era reingressar na Igreja da Ordem com uma nova identidade. Mas isso poderia esperar até que ele atingisse o estágio de "Pastor Divino". A Família Allen enviaria sua nova identidade em breve.

Como dizia Pu'er, aqueles que mantêm a ordem também estão na linha de frente da corrupção; tudo tem falhas que podem ser exploradas.

Karen largou o jornal e deitou-se. Kevin desligou o rádio e apagou a luz do quarto. Ter um cão maligno no inverno era uma bênção; afinal, quem gostaria de sair das cobertas em uma estação tão fria?

O quarto mergulhou no silêncio. Cerca de duas horas depois, na calada da noite, uma sombra negra surgiu do lado de fora da janela. Pu'er abriu os olhos e, silenciosamente, saiu das cobertas. A sombra flutuava levemente, quase sem ruído, mas as leves mudanças de luz e sombra alertaram a gata sensível.

Ela saltou da cama, foi até o cão e deu-lhe uma patada. Kevin acordou assustado e sua atenção voltou-se imediatamente para a janela. Pu'er acenou com a cabeça seriamente. O cão, embora não entendesse o significado, imitou o gesto.

Pu'er foi até a porta e, com a ajuda de Kevin, saiu do quarto, subindo direto para o jardim no terraço. Lá, viram um corvo negro batendo as asas fora da janela do quarto principal, com uma carta presa à pata.

O corvo parecia tentar identificar quem estava na cama, emitindo leves sons como sinais, mas não obteve resposta. O pássaro começou a girar, preparando-se para partir. Pu'er, agachada no topo da estufa, começou a gesticular para Kevin: uma pata para cima, outra para baixo, e então ambas juntas.

O cão olhou confuso, exibindo um sorriso constrangido. Pu'er achou que ele tinha entendido. Parecia que a comunicação por sinais de Karen e da Sra. Jean não era tão difícil assim.

Pu'er sabia que aquele era um corvo mensageiro, um tipo de marionete mágica. Ele possuía consciência básica para identificar o destinatário e detectar perigos. Se algo desse errado, o corvo autodestruía-se junto com a mensagem. Como era feito de partes orgânicas, ele tinha hábitos animais e, portanto, era cauteloso com humanos, mas relaxado com outros animais.

"Miau, miau, miau..."

Pu'er deitou-se no telhado da estufa e soltou um miado suave, uma melodia sedutora. O plano era atrair o corvo para que Kevin pudesse capturá-lo. Para sua frustração, o corvo não reagiu ao miado e começou a se afastar. Kevin, querendo ajudar, soltou um ganido melodioso.

O corvo, estimulado, mudou de direção e voou em direção ao terraço. Pu'er pensou: "As penas e ossos deste mensageiro devem ter sido feitos de uma corva fêmea, com certeza!"

O pássaro pousou diante do cão, exibindo-se. Era evidente que o grande Deus Maligno, mesmo transformado em cachorro, mantinha um charme irresistível para outras espécies.

Nesse momento, os papéis se inverteram. Pu'er, a caçadora, saltou. O gato negro e o corvo negro colidiram no ar. Pu'er arrancou a perna do pássaro onde a carta estava presa. O corvo, atacado, ativou o selo de autodestruição e transformou-se em cinzas, mas a pata caiu no terraço.

Pu'er aproximou-se cautelosamente e desfez o nó do fio vermelho que prendia a carta. Kevin aproximou a cabeça para olhar. A nota foi aberta:

"Sala de Reuniões nº 3, Edifício Curtis, 14h, dia 25."

Era a data e o local da reunião. Mas a assinatura no final da nota fez com que Pu'er e Kevin se entreolhassem:

"A luz permanece para sempre."

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