Capítulo 132: Profanação

No caminho de volta para casa, começou a chover. Logo à frente, ocorreu um acidente de trânsito: um carro e um caminhão colidiram. Não foi nada muito grave, e os dois motoristas negociavam na chuva.

Como a estrada estava temporariamente bloqueada, Carlen parou o carro e esperou. Ele abaixou um pouco o vidro, e algumas gotas de chuva entraram, trazendo um frescor gelado para o interior do veículo.

— Ainda estamos um pouco fracos — disse Carlen.

— Senhor, o seu progresso já é aterrorizante.

— Ainda não é o bastante.

— Senhor...

Carlen ergueu a mão:

— Tudo bem, só estava divagando um pouco, não precisa me consolar.

— Sim, senhor. Na verdade, seu subordinado tem sentimentos semelhantes. Se eu pudesse ficar um pouco mais forte, muito mais forte, o senhor poderia conduzir seus assuntos com ainda mais tranquilidade.

— É, verdade. Se na nossa primeira vez você estivesse mais forte, eu provavelmente não teria conseguido me desvencilhar da boca da senhora Molly, e minha alma teria sido mastigada e engolida por ela.

— Seguindo a sua linha de raciocínio, senhor, se eu fosse muito fraco naquela época, o velho Deesse provavelmente não teria gostado de mim.

— Portanto, nos encontramos exatamente no momento certo.

— É a vontade do destino, é a sua ordem.

— Lembra-se da primeira vez que te vi? Foi naquele quarto da senhora Molly. Eu estava sentado na beira da cama e você apareceu na minha frente. Ah, é verdade, a senhora Hughes estava prestes a me matar naquele momento.

— Na verdade, seu subordinado já havia chegado muito antes naquele dia, fiquei no portão do pátio por um bom tempo.

— Você deveria ter subido mais cedo. Naquela época, eu fiquei realmente assustado com a senhora Hughes. Mas sabe qual foi a minha primeira reação quando te vi?

— O subordinado não sabe.

— Pensei: "Nossa, que vestimenta e visual tão... insinuantes e provocantes".

Carlen usou a palavra original de seu idioma natal para descrever aquilo, porque, naquele instante, ele sentiu que apenas esse termo tinha a força descritiva mais forte e precisa.

Contudo, quando essa palavra chegou aos ouvidos de Alfred, soou como um trovão estrondoso. Ele percebeu agudamente que aquilo era um termo daquela linguagem misteriosa e ancestral!

Extremamente emocionado, Alfred disse:

— Senhor, o senhor está me concedendo um epíteto honorífico?

Assim como alguns reis na história que recebiam alcunhas como "o Louco", "o Baixinho", ou plebeus chamados "Perna Quebrada" e "Cara de Cicatriz", esses epítetos eram colocados antes dos nomes com o único propósito de facilitar a distinção.

Afinal, o nome de muitas pessoas era longo e, até certo ponto, a taxa de coincidência era muito alta.

Carlen imediatamente respondeu:

— Não, não use isso. Posso te dar outro no futuro.

— Certo, muito obrigado, senhor.

Em seu coração, Alfred repetiu a palavra várias vezes, fazendo combinações e permutações:

Alfred, o Provocante Bask.

Hmm?

Por que não usá-lo diretamente como sobrenome? Afinal, este é um epíteto concedido pelo senhor. No futuro, nos afrescos, devo pintar este caractere ou esta sílaba, e pintá-la no lugar mais visível!

Alfred Bask Provocante.

Ah-Fu sentiu-se muito satisfeito.

— Puer e Kevin saíram hoje à procura de pistas. Não sei se conseguirão descobrir alguma coisa.

— Senhor, a razão pela qual o senhor Pavaro demorou tanto tempo é porque ele precisava procurar pistas para delimitar a área. Na verdade, para nós, encontrar aquele lugar não é mais difícil. O principal problema continua sendo: como expor o caso depois de encontrá-lo.

— Vamos achar primeiro e depois pensamos nisso — disse Carlen.

— Sim, senhor.

— Pensando bem, a forma mais rápida e conveniente ainda foi aquela vez em Luojia, quando seguimos Deesse de porta em porta chamando os nomes e marcando presença. Desta vez, tenho uma lista em minhas mãos, mas já não possuo a capacidade de ir de porta em porta fazendo o mesmo.

— Senhor, não é essa também a parte interessante da situação? Acredito que não demorará muito, talvez daqui a alguns anos, quando o senhor se lembrar repentinamente deste assunto, sentirá saudades de si mesmo no presente, saudades desse processo complexo e sinuoso para resolver problemas e contratempos enquanto ainda era relativamente fraco. Portanto, por favor, aproveite bem este período feliz, pois no futuro, mesmo que queira saboreá-lo novamente, não conseguirá mais encontrar a sensação de agora.

— Alfred, sinto que depois de passar alguns dias internado no hospital, você ficou ainda mais eloquente.

— É porque seu subordinado se tornou ainda mais devoto.

— Hehe.

— Senhor, gostaria de ouvir uma música?

— Certo, escolha uma.

Alfred sintonizou o rádio do carro. Um som de chiado estático surgiu e, em seguida, uma música começou a tocar, suave e carregada de uma leve melancolia, com letras que misturavam um sentimento de saudade do passado.

"Desapareceu o pôr do sol que eu costumava assistir sentado à beira do riacho;
desapareceu a brisa leve que eu perseguia entre os canteiros da fazenda;
desapareceram as estrelas que eu contava minuciosamente sentado no telhado;
Foi apenas neste momento que percebi o quanto de beleza eu havia perdido;
Foi apenas neste momento que percebi o quão rico eu costumava ser.
..."

— Qual é o nome da música?

— "Escrevendo uma Carta para o Meu Eu do Passado".

Carlen assentiu e disse:

— É raro ouvir um título de música aceitável.

A mediação na frente havia terminado e os dois carros finalmente partiram. Carlen deu a partida no veículo e disse:

— Eu tinha prometido a Alayee que daria uma consulta ao filho dele, mas acabei me atrasando hoje à noite.

Quando o carro chegou à entrada do condomínio, já eram quase onze horas da noite.

Na guarita da portaria, era possível ver a silhueta de Alayee. Ele estava conversando com dois seguranças pouco antes. Ao ver o carro de Carlen retornar, Alayee pegou imediatamente um embrulho de marmitas envolvido em uma colcha acolchoada que estava sobre a cadeira ao seu lado e o trouxe em sua direção.

Carlen abaixou a janela do carro.

— Senhor, o senhor ainda não jantou, não é? Aqui tem macarrão com molho de carne e frango frito, ainda está morninho. E aqui tem um saquinho com frutas.
Ah, senhor Alfred, o senhor teve alta do hospital?

— Sim, fui buscá-lo — disse Carlen.

— Parabéns pela recuperação, senhor Alfred.

— Obrigado — Alfred sorriu para Alayee.

— E o Hand? — perguntou Carlen.

Alayee acenou apressado com as mãos:

— Não, não, não. Está muito tarde hoje, senhor. O senhor pode ir para casa, comer alguma coisa e descansar mais cedo.

— Chame a criança aqui.

— Ele já dormiu, senhor, hehe.

— Acorde-o. Fui eu quem atrasou o horário, mas a criança não pode ser negligenciada.

— Certo, senhor, vou trazê-lo imediatamente.

— Ah, e outra coisa: depois que eu terminar de conversar com o menino, você, como pai, deve pedir desculpas a ele imediatamente e prometer que algo semelhante não voltará a acontecer. Não existem ressentimentos profundos entre pais e filhos, você precisa dar o primeiro passo.

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Depois de estacionar o carro e subir para o apartamento, Carlen descobriu que Puer e Kevin ainda não haviam retornado.

Colocou as marmitas na mesa e as abriu uma a uma; de fato, ainda estavam mornas, não havia necessidade de esquentar.

Recebendo os palitos de Alfred, Carlen sentou-se e começou a comer diretamente. Alfred foi buscar um copo de água com gelo para deixar ao lado dele e também se sentou para comer junto.

Terminado o jantar, Carlen soltou um suspiro de satisfação sem muita cerimônia, afinal, não havia feito uma refeição decente o dia todo.

Alfred olhou para o relógio e percebeu que meia hora havia se passado, então perguntou intrigado:

— Por que esse Alayee ainda não trouxe o Hand?

Carlen respondeu:

— Ele nos deu o tempo de comer de propósito. Vá abrir a porta, ele provavelmente já deve estar esperando no corredor.

Alfred levantou-se, abriu a porta e deu uma olhada para fora:

— Entrem.

— Certo, certo.

Alayee entrou acompanhado de Hand.

— Hand, venha, vá comigo para o escritório. Alfred, ainda temos cristais de laranja em pó em casa?

Alfred abriu o armário e disse:

— Temos, senhor. Vou preparar e levar para cima.

O cristal de laranja em pó era uma bebida instantânea, agridoce, que lembrava o sabor de água com sabor de laranja. Desde que começara a seguir Carlen, o padrão de vida de Puer havia dado um salto direto: agora, não só tomava café e comia lanches à tarde todos os dias, como também fazia questão de beber suco de frutas. No entanto, após deixar a mansão Allen, não havia mais ninguém para preparar suco fresco espremido à mão para ele, então ele só podia escolher aquilo como substituto.

Havia um armário separado na cozinha, e os itens guardados ali dentro eram basicamente os petiscos exclusivos de Puer.

Carlen levou Hand para o segundo andar e entrou em seu próprio escritório.

Ele apontou para a cadeira:

— Sente-se.

Hand sentou-se, mas continuou sem "falar".

Carlen começou a se comunicar com ele por meio de linguagem de gestos, consolando-o e orientando-o. Pouco a pouco, Hand começou a dar retorno, respondendo ativamente a Carlen com gestos também.

O resultado foi bom...

Evidentemente, a razão fundamental era que Alayee só havia levado Hand para uma única sessão de tratamento de eletrochoque e, no dia seguinte, eles já haviam voltado. Se tivessem feito mais algumas sessões, provavelmente o garoto teria ficado completamente arruinado.

Sendo surdo-mudo, por mais ensolarado que o exterior daquele menino parecesse antes, por dentro ele era extremamente frágil, pois, por natureza, essas pessoas carecem de um senso de segurança adequado em relação ao mundo.

Nesse momento, a porta do escritório foi empurrada e Alfred entrou trazendo duas xícaras de bebida de cristal de laranja.

— Deixe o isqueiro.

— Sim, senhor.

A xícara de Hand estava quente, enquanto a de Carlen continha cubos de gelo.

Carlen tomou um gole. Era muito doce, enjoativo com facilidade, mas trazia consigo um sabor nostálgico. Na sua vida anterior, quando era criança, esse tipo de bebida ainda era bastante popular.

Depois de beber, um sorriso também brotou no rosto de Hand.

Carlen continuou a se comunicar com Hand. Durante a conversa, rasgou um pedaço de papel e desenhou a imagem de Alayee nele.

Alayee tinha a imagem de um homem de meia-idade ligeiramente gordinho, o que era fácil de desenhar. Quando terminou, Carlen notou a mudança no olhar de Hand; era evidente que ele sabia que aquele era o seu pai.

Pegando o retrato de Alayee, Carlen e Hand começaram a dar petelecos juntos na folha de papel, como se estivessem batendo em Alayee. Hand estava se divertindo muito.

Era aproximadamente o equivalente a uma criança segurando um boneco e gritando: "Papai fedorento, papai malvado, vou bater em você, vou bater em você!"

Por fim, Carlen pegou o isqueiro que Alfred havia deixado, acendeu a chama e fingiu que ia queimar o retrato de Alayee.

Ao ver aquilo, sem esperar que a chama chegasse perto, Hand agarrou imediatamente o papel com o desenho de seu pai e o abraçou contra o peito.

Carlen sorriu, assentiu, apagou o isqueiro e saiu do escritório com Hand.

Ao ver o filho descendo, Alayee — que já havia sido instruído por Carlen — adiantou-se imediatamente, abraçou o filho logo na entrada da escada, fazendo garantias incessantemente com a bvia linguagem de gestos e simulando gestos de dar tapas no próprio rosto.

Em pouco tempo, pai e filho estavam abraçados, e Hand começou a chorar.

Carlen levou pai e filho até a porta. Alayee agradecia sem parar, e Hand, já recuperado de sua vivacidade, curvou-se para Carlen e, em seguida, fez o mesmo para Alfred, que acabara de ter alta do hospital.

— Já está tarde, descansem bem — disse Carlen.

— Então não vou mais incomodar, senhor, senhor Alfred, descansem cedo também.

Carlen estava prestes a fechar a porta quando Alayee a empurrou novamente e disse:

— Quase me esqueci de uma coisa, senhor. Aquele assunto que o senhor me pediu para investigar ao meio-dia...

— Oh? Já há resultados tão rápido?

— Houve um resultado preliminar. Temos várias fábricas em nossa comunidade de Lanqiao, principalmente indústrias têxteis. Hoje em dia, para as pessoas comuns, especialmente para os imigrantes ilegais, é muito difícil encontrar um trabalho que possa ser mantido por muito tempo, então eles costumam valorizar muito o emprego que possuem atualmente. Por isso, a rotatividade de trabalhadores na maioria das fábricas têxteis em Lanqiao não é grande.

Há apenas uma cuja rotatividade é extremamente alta. Perguntei a vários amigos meus que trabalham com agências de recrutamento, e o feedback obtido foi unânime: trata-se de uma fábrica têxtil, presumivelmente a maior da comunidade de Lanqiao, cujo proprietário é o senhor Thaddée.

A família dele paga taxas de serviço de agência todos os anos, baseadas no número de cabeças, para que os intermediários o ajudem a recrutar trabalhadores imigrantes ilegais. Aqueles meus amigos agenciadores puderam viver muito bem nos últimos anos basicamente apenas fazendo negócios com ele.

— E eles não suspeitam do motivo pelo qual precisam recrutar um grande número de pessoas todos os anos?

— Sobre isso, a explicação dada pela fábrica é que o senhor Thaddée possui fábricas têxteis em Sanpu e em outras cidades de Vane, portanto, os trabalhadores aqui, após se tornarem qualificados, são transferidos para outras novas instalações recém-abertas. Essa justificativa, na verdade, é perfeitamente plausível, pois York City é o lugar com o maior número de imigrantes ilegais.

— Certo, eu já sei.

— Senhor, continuarei a investigar.

— Não precisa, já é o suficiente.

— Ah, sério mesmo?

— Sério.

— Certo, senhor, entendi.

A razão pela qual Carlen pediu a Alayee para ajudá-lo a investigar era porque o próprio Alayee pertencia ao meio de recrutamento. Era perfeitamente normal que ele fosse investigar isso em outras agências, sem despertar suspeitas por parte daqueles que estavam acima.

Fechando a porta, Carlen sentou-se no sofá.

— Senhor, era realmente o senhor Thaddée. Então, por que a família Raphael quer matar o senhor Thaddée? É porque ele estava prestes a trair?

— Provavelmente sim. Assim como os negócios sob o comando da família Allen contam com vários líderes encarregados da operação, a família Raphael provavelmente adota o mesmo modelo. O senhor Thaddée usava o disfarce de contratar mão de obra para a fábrica têxtil para absorver em massa trabalhadoras imigrantes ilegais — afinal, uma fábrica têxtil é composta majoritariamente por mulheres. Quanto ao motivo de sua traição... isso eu já não sei.

Tenho até a sensação de que ele agendou uma consulta para vir se consultar comigo não para me contar sobre isso, mas talvez na esperança de que eu o ajudasse a tomar a decisão final, ou a criar coragem, agindo para mim como um padre.

— Senhor, acho que podemos perguntar ao filho dele. Claro, no momento certamente não é tão fácil entrar em contato com o filho dele.

— Antes não era muito fácil, mas agora podemos tentar. Ao fazer contato, podemos deixar intencionalmente alguns rastros da luz.

— Como o senhor disse, havendo rastros da luz e a existência real de remanescentes da luz, eles não gastarão mais tempo investigando a nós.

Para investigar sem problemas e, ao mesmo tempo, apagar os próprios rastros da investigação, a melhor maneira não é tentar se esconder o máximo possível, pois, à medida que a investigação avança, o oponente inevitavelmente perceberá.

Portanto, a verdadeira boa maneira é na verdade desovar esses rastros em outro lugar. A julgar pelas impressões de hoje, os remanescentes da luz continuam a ser subestimados e realmente possuem as qualificações para levar a culpa por nós.

— Por que Puer e Kevin ainda não voltaram? — perguntou Carlen intrigado, pois já passava da meia-noite.

— O subordinado vai sair para procurá-los, senhor?

— Não precisa, como você vai achar isso? — Carlen balançou a cabeça. — Eles devem voltar daqui a pouco, vamos descansar primeiro e amanhã daremos uma olhada na fábrica têxtil de Thaddée.

— Sim, senhor.

Carlen subiu a escada e, na metade do caminho, parou de repente, virando-se para perguntar:

— Que dia é hoje?

— Senhor, hoje é dia 26, já passou da meia-noite.

— Ou seja, ontem foi dia 25.

Carlen subiu apressadamente os degraus, entrou em seu quarto, abriu a gaveta da mesa de cabeceira e tirou de lá uma folha de carta.

Nesse momento, Alfred também estava parado na porta do quarto e perguntou:

— O que foi, senhor?

— Lembra-se desta carta?

— Claro que me lembro. Naquela noite, Puer e Kevin capturaram juntos aquele corvo mensageiro e tiraram isso dele.

— Dê outra olhada — Carlen entregou a carta a Alfred.

Alfred leu com atenção:

[Sala de reuniões nº 3, Edifício Curtis, às duas horas da tarde, dia 25. Que a luz reine para sempre.]

— Ontem por acaso era dia de reunião — constatou Alfred.

Carlen não tinha a menor intenção de ir, então essa carta ficou jogada na gaveta o tempo todo.

— A julgar pelo fato de terem conseguido controlar tanto a clínica quanto a residência de Piaget, os crentes da Divindade da Luz estão realmente reunidos em grande número em York City. Você não ouviu aquela mulher dizer à noite que a senhorita Bertha é uma enviada divina e que claramente não se dá muito bem com aquele velho na casa do Piaget hoje?

Sendo remanescentes reunidos de vários lugares, a relação de subordinação entre eles não é clara; talvez eles apenas mantenham a fachada de pertencerem ao mesmo grupo, mas, na realidade, em segredo, cada um cuida de seus próprios afazeres.

— Senhor, ainda não entendi muito bem.

— Duas horas da tarde, praticamente o horário da consulta marcada pelo senhor Thaddée. E exatamente nesse mesmo horário, no Edifício Curtis, situado em frente ao Edifício St. Thor — onde fica a clínica de Adams —, estava ocorrendo uma reunião secreta dos fiéis da Divindade da Luz.

Portanto, o senhor Thaddée não tinha a menor intenção de ir à clínica de Adams consultar-se; o lugar para onde ele queria ir, na verdade, era em frente à clínica.

— Então... a senhorita Bertha não sabia o tempo todo da verdadeira identidade do senhor Thaddée? Ela esteve nos enganando esse tempo todo?

Carlen balançou a cabeça e disse:

— Não, ela não tem motivos para fazer isso.

A Divindade da Luz atualmente não é apenas reprimida na realidade, mas trata-se de uma igreja completamente proibida. Mesmo os seus fiéis comuns precisam esconder bem a sua fé.

Esta reunião utilizou um corvo preto para transmitir mensagens, como um contato secreto de uma organização de espionagem. A mensagem transmitida pelo corvo provavelmente deveria ir para crentes veteranos e experientes; após receber a informação da reunião, os veteranos notificam os novos crentes que eles próprios recrutaram, e então todos participam juntos dessa reunião, o que é visto como uma retribuição aos mais antigos e uma consolidação para os novos.

Durante o processo da reunião, é provável que todos os fiéis usem mantas que cobrem o rosto e não revelem suas identidades uns aos outros, evitando assim o risco de que uma única brecha destrua todo o esquema.

É possível que o senhor Thaddée, devido aos seus próprios atos, estivesse sofrendo há muito tempo com o tormento da própria consciência, sentindo que seus pecados eram profundos. Recentemente, ou nos últimos anos, ele entrou em contato com a Divindade da Luz e, para purificar os pecados de sua alma, tornou-se um fiel da Divindade da Luz.

Ao evangelizar, os crentes veteranos certamente não dizem diretamente que a Igreja da Luz já pereceu e que agora é completamente reprimida por todo o círculo de igrejas — como fariam para recrutar novos fiéis assim?

Portanto, aos olhos do senhor Thaddée, a Divindade da Luz e o Deus da Luz deveriam ser existências imensamente grandiosas e poderosas.

— Então, o senhor Thaddée estava indo ontem, com as evidências que preparou, para participar dessa reunião e aproveitar a ocasião para relatar esse ato vil à Igreja da Luz?

No entanto, ele foi descoberto prematuramente pelos capangas da família Raphael devido a atitudes suspeitas e tendências à traição, sendo então interceptado e morto no caminho.

Carlen assentiu e disse:

— Sim. É por isso que acredito que a senhorita Bertha e aquele velho não sabiam que o senhor Thaddée era um crente da Divindade da Luz.

A senhorita Bertha e aquele velho mandariam seus próprios crentes se infiltrarem ativamente para coletar provas da corrupção da Igreja da Ordem e depois entregá-las a eles?

Em seguida, eles iriam pegar essas evidências e denunciá-las ativamente aos altos escalões da Igreja da Ordem para obter uma recompensa por denúncia?

— Hehe...

Alfred não conteve o riso, mas logo tratou de controlar a expressão.

Pois se aquilo realmente tivesse sido instruído pela senhorita Bertha, seria o equivalente a um criminoso condenado à morte e foragido levar ativamente as provas de corrupção de um xerife à delegacia de polícia onde o próprio xerife trabalhava para prestar queixa.

— Heh.

Carlen lambeu os lábios.

— Antes estávamos discutindo sobre transferir todos os rastros da investigação para a Igreja da Luz, e eu ainda me sentia um pouco culpado por isso. Agora, porém, estou sem peso nenhum na consciência, porque isso originalmente deveria ser assunto deles mesmo.

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Noite chuvosa.

No telhado ao lado, um gato e um cachorro esticaram a cabeça lentamente.

Na rua logo abaixo, cinco figuras encapuzadas de preto haviam encurralado uma pessoa.

— Pavaro, você não deveria ter fugido. Eu achei que você conseguiria ver aquela falha, que deixei propositalmente para você.

— É claro que eu sabia, pois assim vocês poderiam me abater "legalmente" sob a desculpa de resistência à prisão e fuga por medo do julgamento, poupando os superiores de investigarem a morte não natural de um inquisidor em exercício.

— Sendo assim, por que você ainda fugiu?

— Porque descobri que o magistrado encarregado de me julgar também é um dos seus.

Tiers, o subcapitão do Chicote da Ordem, balançou a cabeça e disse:

— Não, não, não. O correto seria dizer: nós somos dele.

— Hehe...

— Eu sei, você se deixar prender pacificamente era para esperar o julgamento e então fazer uma denúncia ao magistrado. Você é ingênuo demais, Pavaro, como poderíamos te dar essa oportunidade?

Agora até que está bom, me poupou o trabalho de formular e organizar acusações contra você.

Sabe? Inventar acusações para você foi um processo tão torturante, pois esta é a primeira vez que encontro um inquisidor tão íntegro e dedicado quanto você.

Na verdade, se você não tivesse fugido da prisão por conta própria, ainda poderia ter passado um bom tempo na cela, podendo até desfrutar de uma oportunidade de reflexão e transição até o fim.

— No momento em que soube que o magistrado que presidia o meu julgamento não era confiável, eu não consegui suportar ficar naquela cela nem por mais um dia. Só de pensar que, enquanto eu estava sentado na cela, aquele tipo de atrocidade continuava a acontecer naquele lugar, meu coração ficava profundamente angustiado.

Tiers ergueu a mão e um chicote de couro preto surgiu em sua palma. Ele zombou:

— Nosso senhor inquisidor é tão bondoso... Tsc, tsc, você deveria ter se convertido à Divindade da Luz, aí sim faria sentido.

Pavaro abriu os braços e duas chamas negras surgiram em suas palmas, preparando-se para o combate.

Ao mesmo tempo, ele disse:

— O que realmente me causa mais angústia é o fato de vocês, que professam a mesma fé na Ordem, estarem profanando a própria Ordem!