Capítulo 129: O Mal-entendido

“Morto?”

“Sim. Quando o horário da consulta estava quase chegando, a secretaria começou a entrar em contato com o Sr. Tadel, mas a resposta que o mordomo da residência do Sr. Tadel nos dava era sempre a de que ele já havia saído de carro em nossa direção. Por isso, supusemos que ele pudesse ter ficado preso no trânsito ou atrasado por algum outro motivo. Contudo, no último telefonema, o mordomo nos informou que o Sr. Tadel sofreu um acidente de carro e faleceu.”

“Tão rápido assim?”

A Srta. Bertha ergueu a mão e tocou a própria têmpora:

“Disseram que, no acidente, uma barra de ferro atravessou diretamente a cabeça dele.”

Karen suspirou e disse:

“Que o Sr. Tadel descanse em paz; que a Deusa da Natureza guie sua alma.”

“Sim, que a Luz proteja a alma dele”, continuou a Srta. Bertha. “Cuidaremos dos procedimentos subsequentes. Claro, não é para cobrar a taxa da consulta, mas sim por uma questão de cuidado básico da clínica com nossos clientes. Ah, a propósito, Sr. Karen, o senhor pode encerrar seu expediente por hoje.”

“Certo, obrigado pelo seu trabalho.”

Karen assentiu, guardou a ficha de antecedentes em sua pasta e saiu do escritório.

Ao entrar no elevador, Karen mantinha uma expressão pensativa. Ele não acreditava que a morte do Sr. Tadel fosse apenas um acidente de carro comum.

Quando o elevador chegou ao térreo e as portas se abriram, Karen viu um homem de meia-idade vestindo uma blusa de lã vermelha de gola careca parado na entrada. Atrás dele, havia um grupo de homens de terno preto... guarda-costas.

O comportamento e a disposição dos guarda-costas eram fáceis demais de identificar; afinal, Karen morou na Mansão Allen por um tempo.

O homem de meia-idade passou os olhos por Karen, que imediatamente exibiu um semblante de pânico, claramente “assustado” com a aura daquele grupo, e saiu cuidadosamente do elevador, mantendo-se rente à borda.

O homem entrou no elevador com seus guarda-costas.

Assim que as portas se fecharam, o nervosismo no rosto de Karen desapareceu. Quem eram aqueles sujeitos?

Tendo acabado de se tornar um Pastor Sagrado, a “intuição” de Karen havia melhorado significativamente. Claro, isso não se comparava ao uso de uma “técnica de sondagem”, mas recorrer a tal técnica de forma imprudente era algo tolo, como Alfred mencionou anteriormente sobre a segurança da clínica que havia feito várias sondagens nele.

Enquanto caminhava para fora do prédio, imerso em seus pensamentos, uma jovem segurando um grande pacote de batatas fritas veio em sua direção. Parecia que ela pretendia “esbarrar” nele.

Embora estivesse “distraído”, Karen notou isso agudamente. Então, no momento em que a colisão era iminente, ele parou o passo com antecedência e desviou.

A garota, que já estava preparada para o “encontro casual”, perdeu o equilíbrio e caiu, pega de surpresa.

“Pá!” O som das batatas fritas se espalhando pelo chão.

“Pá!” O som da garota caindo de cara no chão.

Felizmente, ela soltou suas preciosas batatas a tempo e apoiou as mãos no chão, evitando um contato íntimo entre seu rosto e o solo.

Karen não se aproximou para ajudá-la; em vez disso, contornou-a, tentando evitar as batatas, e caminhou direto para o carro estacionado na beira da estrada.

A garota, que já havia estendido a mão, esperou por um longo tempo sem que ele a levantasse. Ao olhar para cima, viu que o homem já havia chegado à calçada.

Lembrando-se das palavras de seu irmão e sentindo o constrangimento da queda, a garota, não se sabe de onde, tirou coragem, levantou-se e correu em direção a Karen.

Karen ouviu os passos apressados vindo em sua direção. Infelizmente, ele não estava armado; caso contrário, sua primeira reação teria sido levar a mão à arma em seu peito.

Ele se virou e finalmente viu o rosto da garota. Era a mesma jovem que, no táxi, lhe perguntara: “Irmão, quer batatas fritas?”.

“Você realmente não tem modos de cavalheiro!” a garota disse, bufando de raiva.

“Senhorita, precisa de algo?” perguntou Karen.

“Você sabe quanto tempo eu fiquei andando por aqui só para te encontrar?” a garota perguntou, com as mãos na cintura.

“O que a senhorita quer comigo?”

“Vim te agradecer por ter me salvado daquela vez!”

“Qual vez?”

“Aquela vez mesmo.” A garota gesticulou com os braços. “Aquela vez da explosão.”

Karen hesitou. Instintivamente, sentiu que deveria exibir uma expressão de “choque” e perguntar surpreso: “O quê? Aquela garotinha era você?” ou “Não brinque, como pode ser possível!”.

Mas aquela garota o vira usando uma técnica de defesa, então, se fosse realmente ela, atuar não faria sentido.

“Certo, agradecimento recebido. Não precisa ser tão formal.”

Karen abriu a porta do carro e sentou-se no banco do motorista.

Nesse momento, a porta do passageiro também foi aberta e a garota entrou, fechando-a e dando tapinhas na própria perna, bastante insatisfeita:

“Ei, precisa ser tão frio assim?”

“Senhorita, o que você quer, afinal?”

“Você não está curioso sobre como eu cresci tão rápido de repente?”

A garota piscou para Karen. *Pergunte-me logo. Se você perguntar, eu responderei que cresci rápido de propósito para retribuir o favor de ter salvo minha vida!*

“Coma menos lanches, pode haver hormônios neles.”

“...” a garota.

“Sinto muito. Se puder, deixe seu contato. Tenho assuntos urgentes para tratar agora, podemos marcar outro dia.”

“Humph.”

A garota estava realmente irritada. Ela havia imaginado muitos cenários de um “reencontro”, mas todos envolviam uma colisão onde ele a seguraria antes que ela caísse, e não ela caindo de cara na frente dele.

Nesse momento, Karen viu o homem de meia-idade da blusa vermelha sair do prédio novamente com seus guarda-costas. Um deles segurava uma foto, como se estivesse confirmando algo, enquanto os outros vasculhavam os arredores com o olhar.

Ele teve uma premonição instintiva de que eles estavam procurando por ele.

Karen imediatamente puxou a garota para perto, simulando a cena de duas pessoas se beijando no carro, usando as costas dela para se esconder do olhar dos homens.

Depois que o grupo verificou os arredores sem sucesso, eles entraram nos carros estacionados à frente.

Enquanto Karen observava os movimentos deles pelo canto do olho, a garota realmente pensou que ele iria beijá-la, fechando os olhos voluntariamente, com os cílios tremendo levemente.

Mas, assim que o carro do grupo partiu, Karen afastou a garota.

“...” a garota.

Nesse momento, Karen viu a figura da Srta. Bertha saindo do térreo do prédio.

Confirmando que o grupo havia ido embora, Karen saiu do carro e caminhou diretamente até a Srta. Bertha.

“Sr. Karen.” A Srta. Bertha também caminhou até ele, indo direto ao ponto: “Um grupo de pessoas que se dizem parentes do Sr. Tadel veio perguntar sobre o histórico de consultas psicológicas dele e quem era o psicólogo responsável. Eles sabiam seu nome e arrancaram sua foto do quadro de médicos.”

“Não são pessoas comuns?” perguntou Karen.

“Não. Daquele que liderava o grupo, pude perceber claramente a aura do sistema de fé familiar dele”, disse Bertha. “Mas não deve ser um grande problema. Nosso relacionamento com a família do Sr. Tadel era puramente profissional, não é?”

“Srta. Bertha, está me testando?” perguntou Karen.

“Claro que não.”

“Eu também tinha apenas uma relação de trabalho com o Sr. Tadel. Se houvesse algo mais, por que teríamos o trabalho de marcar encontros na clínica?”

“O senhor tem razão. Então, foi apenas um caso simples de alguém que foi silenciado por ter feito ou descoberto algo, certo?”

Alguém ter morrido em um “acidente de carro” e logo depois pessoas virem perguntar sobre a agenda do dia torna o objetivo um tanto óbvio demais.

“Sim”, Karen perguntou. “Além da minha foto, o que mais eles pediram?”

“Perguntaram seu endereço.”

“E você deu?”

“Sim”, respondeu a Srta. Bertha. “Mas dei o endereço da Rua Apple.”

“Rua Apple?”

A Rua Apple não ficava longe dali, considerada uma área nobre do centro da cidade.

“É o endereço do chefe”, explicou a Srta. Bertha.

“O Piaget sabe que você fez isso?”

“O chefe foi a uma exposição de arte hoje e não está na clínica. Ele não sabe disso agora, mas acredito que, se estivesse, concordaria. Não poderíamos dar seu endereço real para essas pessoas estranhas.”

“Eles saberão de quem é a casa.”

“Oh, claro. Por isso disse a eles que o senhor mora com nosso chefe.”

“...” Karen.

“Uma casa onde mora um homem e uma casa onde moram dois homens, na verdade, não há muita diferença.”

“Eles podem investigar a casa do Piaget.”

“Pode ficar tranquilo quanto a isso. Nós mesmos investigamos a casa do chefe com muito mais frequência, não há nada de comprometedor lá.”

“Tudo bem.”

“Por isso, sugiro que o senhor vá à casa do chefe agora, ou um pouco mais tarde, para encenar um pouco. Aqui está a chave: casa 3-06 da Rua Apple, uma vila no nome do pai do chefe, onde ele mora atualmente. Acredito que, se o senhor não teve nenhum contato além do profissional com o Sr. Tadel, explicar e fingir um pouco será suficiente. Eles estão apenas filtrando suspeitos. Além disso, para ser sincera, há pessoas nossas protegendo a casa ao lado, então sua segurança está garantida — embora eu ache que o senhor não precise da nossa proteção.”

*“Se o senhor não teve nenhum contato além do profissional...”*

Isso era uma insinuação de desconfiança. Karen baixou a voz e perguntou: “Por favor, seja honesta comigo. O Sr. Tadel não foi morto por vocês, foi?”

“Por que o mataríamos? Ele era nosso cliente.”

“‘Nós’ e ‘vocês’ são coisas diferentes”, lembrou Karen. “Tudo é possível, não é? E se o Sr. Tadel descobriu algo de anormal na clínica?”

“Então por que ele ainda marcaria consultas?”

“Eu nunca recebi uma ligação dele. Foi sempre você quem me avisou das consultas.”

“Isso é absurdo. Como pode pensar assim?”

“Foi você quem pensou assim sobre mim primeiro. Então, quem está sendo absurdo é você.”

A Srta. Bertha mordeu os lábios e assentiu:

“Peço desculpas. Espero que compreenda: se a sua fé em Berry é algo que não pode ver a luz do dia, a nossa ‘Luz’ atual é algo que morre ao ser exposta. Ao lidar com círculos fora do comum, é inevitável que tenhamos reações um pouco exageradas.”

“Certo. Espero que possamos ter mais confiança um no outro.”

“Com certeza. Mas, aquela ali é...” Bertha viu a garota no banco do passageiro do carro de Karen.

“Uma garota que acabei de conhecer”, respondeu Karen honestamente.

“Na verdade, várias médicas da clínica estariam dispostas também”, disse a Srta. Bertha, apontando para si mesma. “Inclusive eu.”

“Gosto de coisas mais simples”, disse Karen.

“Claro, o senhor tem o direito de escolher seu gosto.”

Karen se virou e voltou para o carro.

A garota ainda estava no banco do passageiro. Karen não a expulsou; ele deu a partida e saiu.

Bertha voltou ao prédio, e a segurança da clínica, Rebecca, aproximou-se.

“Provavelmente não tem nada a ver com ele. É apenas um efeito colateral da morte do Sr. Tadel.”

“Então as coisas ficam simples.”

Bertha continuou: “Ordene que investiguem de qual família esse grupo veio, mas não os alerte.”

“Sim, milady.”

“Além disso, informe as pessoas que protegem o chefe para que criem algum contratempo e façam com que ele volte mais tarde. Avise também a equipe perto da casa do chefe: o Sr. Karen irá até lá. Não interfiram, independentemente do que acontecer entre ele e aquele grupo. Embora seja irritante ver esses insetos de fé familiar agindo com arrogância diante de nós, não precisamos nos envolver por causa de alguns insetos.”

“Sim, Senhora Emissária.”

...

“Você está passando por algum problema?” perguntou a garota no banco do passageiro.

“Onde é sua casa? Vou te levar.”

“Ei, você não está nem um pouco curioso sobre como eu cresci de repente?”

“Estou curioso, mas não tenho energia para perguntar agora.”

“Então você está passando por problemas.”

“Não é grande coisa. Posso lidar com isso.”

“Você pode vir para minha casa, meu irmão quer te ver.”

“Eu nem sei seu nome, e deveria ir à sua casa ver seu irmão?”

“Meu nome é Serina. E o seu?”

“Silva.”

“Acho que é um nome falso.”

“Sim.”

“Você é realmente evasivo.” A garota fez um bico, mas continuou: “O que quero dizer é que, se você está com problemas, meu irmão pode te ajudar a lutar. Ele é muito bom de briga, ao contrário de mim.”

“Seu irmão tem uma boa irmã, que traz problemas para casa por vontade própria.”

“Você me salvou, não é normal meu irmão te ajudar?”

“Eu não te salvei esperando ajuda. Naquela hora, só pensei que você era uma garotinha. Além disso, o problema que enfrento não é grave, mas pode levar a grandes perigos. Então, vá para casa. Onde você mora?”

“Na Galeria de Cerâmica Lemar, na segunda rua à frente.”

“É bem perto.”

“Sim.”

Logo, Karen estacionou o carro em frente à galeria.

“Desça, Serina.”

“Sério que não vai entrar para sentar um pouco?” perguntou a garota.

“Não. Dê lembranças ao seu irmão, embora eu não saiba se é realmente seu irmão que está lá dentro.”

Pois da última vez, a garota disse claramente que estava indo da casa da mãe para a casa do pai, e que o padrasto lhe dera dinheiro extra.

Serina pareceu lembrar de algo e disse:

“Na verdade, não menti para você daquela vez.”

“Certo, certo. Vá para casa, lá é seguro. Quando eu terminar o que tenho em mãos, virei visitar.”

“Tudo bem.”

Serina desceu do carro, acenou para Karen e entrou na galeria.

Karen sorriu. Ele sabia que a garota era incomum e sua família também devia ser. Ele não acreditava que ela tivesse más intenções — primeiro, porque ele a salvara; segundo, pelo comportamento dela hoje, parecia realmente interessada em namorar.

Olhando para a chave sobre o painel do carro, ele deveria ir à casa de Piaget encenar essa peça?

*É melhor ir.*

Porque ele realmente não tinha contato substancial com o Sr. Tadel, e se não fosse para “limpar” seu nome como suspeito, seria fácil atrair mais problemas.

Fazendo o retorno, Karen não foi direto para a Rua Apple. Ele decidiu ir ao hospital; precisava visitar Alfred, que lhe era leal.

...

Dentro do banheiro da exposição de arte, o motorista particular de Piaget estava parado na janela. Um corvo negro pousou ali, e o motorista retirou um bilhete da pata do pássaro. O bilhete ordenava que ele criasse um acidente para atrasar o retorno do chefe.

*Bem, essa tarefa não é difícil.*

O motorista amassou o bilhete, lavou as mãos na pia e, ao sair, voltou para a área da exposição.

*O chefe estava olhando as pinturas aqui agora há pouco. Hum, não está?*

*Deve estar na próxima seção. Ué, também não está?*

O motorista não se apressou. Ele continuou procurando, pois o chefe viera em seu carro e, se quisesse ir embora, teria que procurá-lo. Ele achou que o chefe devia estar em algum canto apreciando silenciosamente alguma pintura.

Mas, na verdade, Piaget já havia saído da exposição e entrado em um carro de luxo.

“Eu estava esperando por você. Não sei por quê, mas senti que você apareceria diante de mim”, disse Piaget ao homem sentado ao seu lado.

O homem tirou o chapéu, revelando o rosto refinado de um homem de meia-idade. O Sr. Bed sorriu:

“Isso mostra que você tem afinidade com o Deus das Paredes.”

“Você está rindo?”

“Na sua premonição, eu deveria estar chorando?”

“Era uma emoção mais dolorosa que o choro.”

“Oh, entendo.”

“Parece que minha premonição estava errada”, disse Piaget.

“Não, na verdade, estava certa.”

“Há algo que quero perguntar. Você esteve na cidade de Logia ultimamente?”

“Estive.”

“Sobre a Linda...”

“Aquilo foi uma escolha da Linda. Como marido e amante dela, você deveria sentir isso.”

“Há algo em que quero pedir sua ajuda.”

“Diga.”

“Gostaria de ver aquela paisagem que tanto fascinava a Linda.”

“Pode ser.” O Sr. Bed concordou.

“Vamos conversar enquanto tomamos um café”, sugeriu Piaget.

“Certo. Vamos àquela cafeteria de antigamente?”

“Aquela cafeteria fechou há muito tempo. Vamos à minha casa. Tenho bons grãos de café e, ah, ótimos materiais de pintura.”

...

“Já verificaram tudo?” perguntou o homem da blusa vermelha.

“Sr. Gerson, já verificamos tudo. Não encontramos nada na casa.”

“Então espere. Quando aquele psicólogo chamado Silva voltar, perguntaremos a ele pessoalmente.” Gerson abriu a cortina do segundo andar e olhou para fora.

“Senhor, segundo o mordomo que colocamos na casa de Tadel, depois que ele voltou da clínica psicológica com o filho, não parava de elogiar o quão competente era o psicólogo.”

“Heh, competente?” Gerson segurava a foto. “Não é competência nenhuma, é claramente interesse porque o sujeito é bonito. Outros vão ao convento procurar freiras, mas Tadel gostava de procurar monges. Esse psicólogo mora com seu chefe homem e é do mesmo tipo que Tadel. Acho que não obteremos nada desse psicólogo; essa trilha é provavelmente apenas um episódio acidental. Precisamos encontrar pistas sobre por que Tadel escolheu trair em outra direção.”

“Senhor, deixe esses assuntos conosco. Por que precisa vir pessoalmente?”

“Hoje em dia, com a morte repentina do patriarca, a família Rafael está em turbulência. Por isso, não podemos cometer erros nos negócios, especialmente na indústria do Pó de Sangue Espiritual! Isso não significa apenas receita em cupons, mas também o vínculo entre nossa família Rafael e a Igreja da Ordem! Meu irmão mais velho está tentando o cargo de patriarca; como irmão mais novo, só posso vir supervisionar pessoalmente. Além disso, o inquisidor problemático já foi preso, e já expressaram insatisfação com nosso rigor. Não podemos falhar novamente.”

“Sim, senhor. Senhor, olhe, o carro chegou.”

O carro parou na entrada e duas pessoas desceram.

“Senhor, aquele é o dono da clínica. A foto dele está colada na porta. O outro é o psicólogo? Parece um pouco mais velho...”

Gerson arregalou os olhos ao olhar para o homem ao lado de Piaget. Seu rosto mudou instantaneamente para choque e raiva:

“É o patriarca da família Allen!”

*A família Allen estava envolvida com essa clínica!*

*Então o objetivo de Tadel ao vir aqui não era tratar problemas psicológicos, nem procurar um psicólogo bonito. Ele veio denunciar a família Allen!*

Por um momento, Gerson reagiu subconscientemente — uma reação que poderia excluir todas as outras distrações e ser resumida em um instinto:

Quando você encontra o patriarca de uma família inimiga sozinho, qual é a sua escolha?

A escolha de Gerson foi:

“Matem-nos!”