Capítulo 125 — A Confeitaria da Eva

— Ei.

Callen chamou.

O senhor Pavaro não se moveu, e os dois homens de mantos negros voltaram seus olhares para Callen.

— Estão ensaiando uma peça? Ou é algum tipo de jogo novo?

O senhor Pavaro, de repente, riu:

— É que você ainda não conhece o mundo. Esse tipo de brincadeira na confeitaria já não é mais novidade há tempos.

— Tsc, quem vai a lugares assim? São só mulheres velhas.

— Aí é que você peca pela juventude. A idade é a sedimentação da técnica.

Callen sacudiu as cinzas do cigarro e, inclinando-se para fora, deu uma olhada nas algemas nos pulsos de Pavaro:

— Cobradores de dívidas? Os gângsteres que praticam agiotagem agora também usam algemas?

Um dos homens de manto negro tirou uma identificação policial e a colocou diante de Callen:

— Somos da polícia. Suspeitamos que você conheça e tenha relações com o suspeito.

— Ah... — Callen imediatamente jogou a bituca de cigarro ainda acesa no chão, levantou as mãos e encolheu a cabeça. — Não tem nada a ver comigo, juro que não tem. É que o traje de vocês... oficial, perdão, perdão, não tive a intenção de obstruir o serviço público.

Enquanto forçava um sorriso, Callen fechou lentamente a janela do carro.

Os homens de manto negro não vieram realmente investigar Callen; só queriam assustá-lo. Afinal, os sacerdotes da equipe do Chicote da Ordem não tinham tempo a perder investigando um transeunte comum.

O senhor Pavaro, algemado, entrou no carro, e a van partiu logo em seguida.

Dentro do carro, o ar de espanto no rosto de Callen foi desaparecendo aos poucos.

— "Oh, obrigado, ainda bem que você é um fumante."

Essa frase significava que ele já sabia que Callen não era uma pessoa comum?

Quanto a isso, Callen não se surpreendeu. Embora seu método especial de purificação tornasse difícil ser "detectado", isso valia apenas se ele e o outro estivessem apenas cruzando caminhos na rua. Ele e o senhor Pavaro já haviam se encontrado várias vezes, e o homem até chegara a examinar Alfred; não era estranho que ele tivesse deduzido que Callen não era um "cidadão comum".

O que surpreendeu Callen foi o fato de o senhor Pavaro ter mencionado a confeitaria por conta própria. Estaria ele dando um aviso? Mas por que não avisar os dois funcionários?

Callen olhou para os dois funcionários que, mesmo com o patrão levado, permaneciam lá parados, sem reação. Bem, avisá-los provavelmente não adiantaria; eles não pareciam muito inteligentes, especialmente Tincom, embora este fosse um pouco melhor que o outro.

Então, foi por isso que ele avisou a ele? Callen sentia que devia um favor, mas não tinham tido tanto contato a ponto de serem amigos. Se era um favor, bastava retribuir. Dar um pouco mais de dinheiro ou conseguir alguns vales para a patroa não resolveria o assunto?

Ele sabia que o que mais temia e desejava evitar era qualquer envolvimento com a Igreja da Ordem. Em suma, perguntando a si mesmo, ver o senhor Pavaro ser preso não lhe dava um impulso irresistível de coletar evidências para limpar o nome dele. Não era tão simples quanto ajudar o filho de Alaye com um problema psicológico; o primeiro exigia tempo e energia, enquanto o segundo, se desse errado, poderia arrastá-lo junto.

No entanto, já que estava ali, mesmo com o senhor Pavaro preso, ele deveria fazer a visita de agradecimento que pretendia.

Callen saiu do carro, pegou os presentes no porta-malas e caminhou em direção à agência funerária. No caminho, chegou até Pike e Tincom.

Pike olhou para Callen, que se aproximava, sem conseguir acreditar. Tincom, por sua vez, estendeu a mão para ajudar Callen a carregar os presentes e disse humildemente:

— Senhor.

Ao ver a reação dos dois, Callen pensou: "Hm? Parece que houve um mal-entendido".

Ele entendeu rapidamente. Eles achavam que ele tinha vindo por causa do ocorrido, mas a verdade é que ele só estava passando por ali e, por acaso, tinha o isqueiro que Alaye preparara. Callen hesitou, mas não explicou, apenas assentiu para Tincom.

— Senhor, por favor.

Tincom guiou Callen para dentro da agência funerária. Era um estabelecimento na beira da rua, e embora dois imóveis tivessem sido unidos, ainda parecia um pouco precário. Como a cerimônia de luto acabara de terminar, o interior estava um pouco bagunçado, com uma pequena plataforma elevada onde repousava um "cliente".

— Senhor, por aqui.

Tincom levou Callen aos fundos, onde ficava a área de convivência e, também, a de trabalho. Callen deu uma olhada de relance em uma sala sem tranca e percebeu que era algo parecido com o local de trabalho da tia Mary.

A sala de estar era pequena, conectada à sala de jantar, e Callen sentou-se. Tincom trouxe uma xícara de chá preto e a colocou diante dele. Callen pegou a xícara, cheirou-a e hesitou em beber. Embora achasse quase impossível que Tincom o envenenasse para vingar o patrão, por que arriscar a própria vida?

Nesse momento, Callen notou um detalhe: havia uma sala à sua frente decorada com adesivos muito infantis, algo que não pertencia à senhora Pavaro. Mesmo que os Pavaro gostassem desse estilo, não decorariam o lado de fora da porta.

Callen pousou a xícara, levantou-se e foi até a porta. Havia um cadeado, trancado pelo lado de fora, mas não estava bem fechado, embora fosse o suficiente para impedir que alguém saísse. Pike, ao ver Callen se aproximar, tentou intervir instintivamente, mas foi impedido por Tincom, que segurou seu pulso.

Callen retirou o cadeado e empurrou a porta. Imediatamente, um cheiro forte de mofo o atingiu, como se houvesse uma sala cheia de conservas estragadas. Callen piscou com força, os olhos lacrimejando.

Não era um depósito, mas um quarto. A mobília era simples: uma cama grande no fundo e uma tina de banho no meio. Na cama, duas meninas, aparentemente gêmeas, com cerca de treze ou catorze anos. Uma lia um livro, a outra brincava com figurinhas adesivas.

O movimento da porta as assustou, e ambas olharam para Callen. A menina que lia tinha metade do rosto coberto por úlceras purulentas, assim como as costas das mãos. A outra tinha o rosto limpo, mas, do pescoço para baixo, estava toda coberta por manchas negras. A cama onde estavam forrada com plástico, para que o pus das feridas, que escorria ocasionalmente, não sujasse tudo; era para facilitar a limpeza.

O cheiro de mofo no quarto vinha delas.

Callen franziu a testa. Desde a sua iluminação divina, sua percepção do mundo tornara-se mais clara. Embora não fosse um efeito de "técnica de detecção" propriamente dito, ele podia sentir fenômenos superficiais. Nas duas meninas, ele viu uma "névoa negra". Elas não estavam apenas doentes; estavam... contaminadas.

Callen retirou-se silenciosamente, fechou a porta e perguntou:

— Quem são elas?

Tincom respondeu:
— Senhor, são as filhas do patrão.

— Filhas do senhor Pavaro? Estão contaminadas?

— Sim, senhor. Há seis anos, no caminho da escola, foram alvos de um monstro espiritual que estava sendo capturado.

— Essa contaminação não pode ser purificada?

— Senhor, o monstro não era forte, mas era do tipo mental. No início, o patrão não percebeu a anormalidade nelas; estava ocupado com a captura. Quando o monstro foi capturado e ele voltou para casa, descobriu a contaminação mental das filhas. As úlceras na pele... são apenas a manifestação superficial.

Contaminação mental, ou contaminação da alma, era difícil de curar na raiz. A alma é como um copo de água limpa; basta uma gota de tinta para que você não consiga mais removê-la completamente.

— Seis anos... — murmurou Callen.

— As jovens precisam de banhos de sopa de pó de sangue espiritual regularmente para aliviar e suprimir a dor. Mas, com o passar do tempo, especialmente nos últimos dois anos, percebi que o intervalo entre os banhos diminuiu significativamente, e a quantidade de pó necessária aumentou muito.

— Pó de sangue espiritual?

Callen lembrava-se disso. O pó era um material básico fornecido pelas oficinas aos oito templos ortodoxos. A família Allen, que antes possuía doze oficinas, agora só tinha três, e a oficina de pó de sangue espiritual fora perdida para a família Raphael. Tincom continuou:

— Embora o patrão receba vales da Ordem todo mês, eles não cobrem o custo do pó. Ele precisa realizar missões perigosas para ganhar recompensas extras, e até aceita missões de outros templos anonimamente.

Callen perguntou:
— Então, o inspetor Pavaro cometeu um crime por causa disso?

Tincom silenciou-se. Pike, criando coragem, disse:
— O patrão não é esse tipo de pessoa!

— Pike, não seja rude com o senhor! — repreendeu Tincom.

Nesse momento, a senhora Pavaro entrou, gritando:
— Com tanto trabalho lá fora, vocês dois aqui preguiçosos! E onde está o patrão? Ele deve ter fugido para a rua das confeitarias de novo! Oh? Você é... o daquele dia? Por que veio aqui?

Pike, com o rosto abatido, disse:
— Senhora Lake, o patrão foi levado pelo Chicote da Ordem.

— O quê! — A senhora Lake ficou atônita. — Não existe mais justiça? Já cortaram o salário dele, e agora o levam preso?

Seus olhos ficaram avermelhados. Ela olhou para Callen e perguntou:
— Por que você está aqui?

Pike disse diretamente:
— Este é o senhor do Chicote da Ordem.

— É você? — A senhora Lake olhou para Callen com descrença. — Foi você quem levou meu marido?

Callen não conseguiu responder. A senhora Lake avançou para atacá-lo, mas Tincom e Pike a seguraram imediatamente.

— Você é do Chicote da Ordem? Aquele dia foi tudo uma farsa? Vocês são todos assim, bons atores? Por que não vão trabalhar no grande teatro? — gritou ela, descontrolada.

Ao ver que não conseguiria se soltar, a senhora Lake sentou-se no chão, chorando e gritando. Ela olhou para Callen com escárnio:

— É isso que chamam de Ordem? É isso o Chicote da Ordem? Vocês o prenderam sob a acusação de negligência?

Callen não respondeu.

— Haha... Eu o repreendia por ser metódico, por ser cego. Nos últimos dois anos, a necessidade do pó de sangue espiritual aumentou, e eu gritava com ele todas as noites. Eu o culpava por não ver a pele das filhas apodrecendo, por não ver que elas aguentavam a dor em silêncio... Ele poderia ter conseguido mais vales, não precisaria arriscar a vida, mas ele preferiu não o fazer! Se a negligência dele tivesse garantido mais um ano de vida para as filhas, eu aceitaria a prisão dele! Mas agora, por quê?! Por quê?!

— Vou investigar o caso a fundo. — Callen disse apenas isso e partiu.

A senhora Lake, sentada no chão, observou a silhueta de Callen com ódio, mas ao olhar para o quarto das filhas, apenas levantou o rosto, deixando as lágrimas caírem.

Callen entrou no carro. Depois de dirigir por uma quadra, encostou. Ele não esperava uma situação dessas. Em sua mente, surgiu uma frase de Dis: "Seu pai e sua mãe foram mortos por mim... porque já estavam contaminados."

Callen acendeu um cigarro, fumou, e depois, como se falasse com alguém, murmurou:
— Meus níveis de força atuais ainda não são suficientes para participar disso. Acho que posso tentar conseguir alguns vales ou comprar o pó para enviar a eles. Sim, é isso.

Ele se convenceu e ligou o carro novamente. Mas, quando parou de novo, percebeu que estava diante da "Confeitaria Ava". Por um impulso inexplicável, ele estava ali. Ele desceu do carro e entrou.

Sete mulheres estavam sentadas nos sofás. Uma delas o chamou com entusiasmo. Callen entrou. As mulheres, que antes estavam vestidas, logo revelaram trajes leves. Uma delas olhou para Callen com um sorriso surpreso.

Todas tinham entre trinta e quarenta anos, talvez um pouco mais, mas a maquiagem carregada e a luz ambiente escondiam a idade. Uma mulher mais velha, com mais de cinquenta anos, que varria o chão, olhou para Callen e sorriu:

— Veio um peixe fresco, vejam como vocês ficam babando.

Ela se aproximou de Callen e ele, apontando para ela, perguntou:
— Você... quanto custa?

A mulher ficou surpresa, confirmou que era com ela e sorriu:
— Sério?

— Sério.

— Sou barata.

— Ótimo.

— Então venha comigo.

Ela o levou para um pequeno cubículo nos fundos. Callen sentou-se na tábua de dormir.

— Aqui só fazemos o serviço pela metade, mas posso lhe atender. — disse ela, prendendo o cabelo.

Callen perguntou:
— O senhor Pavaro, você o conhece?

O movimento da mulher parou.

— Haha. — Ela riu, sentou-se ao lado dele e acendeu um cigarro, sem oferecer um a ele. — Eu sabia. Um rapaz tão jovem e bonito, por que viria aqui? Pensei que você tivesse complexo materno.

— Vim por causa do senhor Pavaro. — explicou Callen.

— Onde ele está?

— Foi formalmente preso.

A mulher soltou uma baforada de fumaça e sussurrou com medo:
— Louvado seja Mills.

Callen conhecia esse culto. Eram seguidoras de uma divindade adorada por prostitutas da era dos piratas, a amante do deus dos mares. Ela continuou:

— Eu o avisei para parar de investigar. A organização por trás disso é muito poderosa. A família Raphael até ofereceu pó de sangue espiritual gratuito para ele, mas ele era teimoso demais. Ele relatava tudo aos superiores, mesmo sabendo que eles não liam os relatórios. Era um aviso, mas ele ignorou. Eu não entendo... por que ele fez isso? Para quê? Ele arriscava a vida em missões perigosas, quando poderia ter aceitado o suborno e garantido uma vida normal para as filhas. Será que era mesmo por aquela frase: "Louvada seja a Ordem"? Todos dizem isso da boca para fora, por que ele levou a sério?

Ela parou e depois disse:
— Inspetores da Ordem são respeitados porque têm a Igreja por trás deles. Mas quando a Igreja não está do seu lado, um inspetor é apenas um homem.

Callen perguntou:
— Isso tem relação com o pó de sangue espiritual?

A mulher olhou para ele, surpresa.
— Ele nem isso te contou, mas te mandou me procurar? Bem, ele não queria envolver mais ninguém. — Ela tomou um gole de água e continuou: — Nos últimos anos, a produção de pó de sangue espiritual aumentou de forma anormal. Ele descobriu que a quantidade de matéria-prima e o produto final não batiam. Havia um excesso de produção no mercado. E o pó também pode ser feito com sangue menstrual de mulheres. É um processo mais barato. Para manter essa produção estável, eles precisam de uma coleta eficiente.

— Como... manter pessoas em cativeiro? — completou Callen.

A mulher assentiu.
— E dar drogas especiais para aumentar a frequência. — Ela olhou para Callen. — Tenho aqui um arquivo com todo o progresso da investigação de Pavaro. Se você quiser continuar, pode levá-lo.

— Eu... ainda não decidi.

— Você é autêntico.

— Não, sou hipócrita.

— Você conhecia bem o senhor Pavaro?

— Não, só o vi três vezes.

— Mas você veio.

— Foi coincidência.

— A linguagem mente, mas as ações são honestas. E você? Por que ajuda? Você não ganha nada com isso.

A mulher perguntou:
— Você conhece a deusa Mills? Ela era uma prostituta. Naquela época, as mulheres eram tratadas como carga. Mills se jogou ao mar para se tornar a amante do deus dos mares e exigir proteção para elas. Desde então, entre os piratas, existe um ditado: "Não importa o tamanho da tempestade, não se deve atrasar o pagamento das prostitutas". Pagar é uma forma de respeito. O que Pavaro sentia era o verdadeiro respeito. Mills simboliza o destemor, o amor e a dedicação. Ela não tinha um passado impecável como as deusas lá de cima, mas, para mim, ela é a verdadeira grandeza. E você, o que você louva?

Callen não conseguiu responder. A mulher tirou um arquivo debaixo da tábua e colocou diante dele.

— O tempo de serviço acabou, senhor. Pode levar o arquivo, se quiser. Muitos acham que as coisas aqui são sujas, assim como as pessoas.

— Quanto custa?

— Eles cobram 40, eu cobro 20. Sou velha.

Callen entregou uma nota de cem. A mulher não tinha troco. Callen recusou o troco completo, deixando vinte.

— Você é velha, mas sua técnica é melhor. Vale a pena. — disse Callen.

A mulher riu. Callen saiu, mas, ao perceber que não levava o arquivo, voltou.

— Desculpe, é minha primeira vez aqui, estava nervoso e esqueci.

Ele pegou o arquivo. A mulher o observou. Callen não tinha um olhar de desdém; para ele, ela parecia sagrada.

— Pode me fazer aquela pergunta de novo?

Ela repetiu:
— O que você louva?

Callen respirou fundo:
— Ainda não tenho qualificação para responder, mas espero poder fazê-lo naturalmente na próxima vez.

— Não precisa ser tão extremo. Você pode vir sempre que precisar.

— Obrigado. Vou me lembrar.

— Somos bem-vindos, contanto que você não nos ache sujas.

— Como poderia? Um ancião que respeito muito me disse uma vez: "Até o grande e supremo Deus da Ordem foi criado por uma prostituta".