Capítulo 121: Os "convidados" em casa

No banheiro do hospital, Cullen lavava as mãos. Não sentia que o ambiente estivesse particularmente sujo, nem experimentava qualquer sensação de náusea. Para quem já cuidou de idosos ou acompanhou pacientes em hospitais, aquilo não passava de algo rotineiro.

Ao sair do banheiro e retornar ao quarto, encontrou o golden retriever cochilando e Alfred também adormecido. Cullen encostou-se à parede, de cabeça baixa, revivendo em sua mente as imagens do atirador e a subsequente explosão do bonde. Como ele mesmo havia aplicado múltiplas camadas de defesa desde o início, bloqueando sua própria visão, não era realista esperar que a recordação fosse emocionante, mas o incidente serviu como prova, por vias indiretas, do quanto as técnicas que Pu'er e Kevin haviam escolhido para ele aprender eram práticas. Alfred fora reduzido àquele estado, enquanto ele mesmo saíra praticamente ileso, assim como a garotinha que comia batatas fritas de forma barulhenta. Afinal, comparado a estar deitado recebendo "pomadas", Cullen preferia ser aquele que ajudava a aplicá-las.

Mantendo aquela postura, Cullen ficou divagando por um bom tempo; não por exaustão, mas simplesmente por querer esvaziar a mente. Ao recobrar o sentido, abriu a porta do quarto. Precisava buscar algo para comer e, sem saber se o hospital possuía um refeitório, precisava confirmar.

— Com licença, poderia me dizer onde fica o quarto do Sr. Alfred?

— Xili. — Cullen acenou para a recepção de enfermagem.

— Jovem mestre.

Ao ver Cullen, Xili correu até ele, com gotas de suor na testa e Pu'er sentada em seu ombro.

...

— Jovem mestre, por favor, vá para casa descansar. Eu ficarei aqui para cuidar do Sr. Alfred.

— Pegue este dinheiro. Talvez precise pagar taxas adicionais e, além disso, pode contratar um cuidador para revezar com você.

— Não precisa de cuidador, eu sou a criada, este é o meu dever.

— Obrigado pelo esforço.

— Jovem mestre, vá descansar. Suas roupas estão...

— Eu já disse, é molho.

— Mas parece assustador.

— Tudo bem, estou indo.

Cullen lançou um olhar a Alfred, deitado na cama hospitalar. A urina de Kevin não teria o efeito milagroso de "fazer a carne brotar de ossos secos", mas resolvera o problema da infecção. Agora, bastava seguir o protocolo normal de tratamento e esperar a recuperação. O fato de queimaduras extensas terem se tornado apenas "ferimentos superficiais" já era uma dádiva divina. Bem, na verdade, era literalmente uma dádiva divina.

— Jovem mestre, farei o possível para ter alta logo — disse Alfred, olhando para Cullen.

— Fique mais alguns dias, recupere o corpo. Como você mesmo disse, é melhor não trocar peças.

Cullen saiu do quarto, com Pu'er no ombro e Kevin seguindo a seus pés.

— O cão estúpido deixou um bilhete em casa; embora a letra seja de quem não sabe escrever, deu para entender — comentou Pu'er. — Xili ainda sabe ler. Eu não disse nada, apenas pegamos um táxi e viemos.

— Entendo. Obrigado pelo esforço desta vez, Kevin.

— Au!

Ao chegar à entrada do hospital, Cullen viu dois carros funerários parados, um de frente para o outro, na beira da estrada. A patroa, vestindo um suéter de lã vermelho, discutia com o motorista do outro veículo. Pike e Dinkum, com as mangas arregaçadas, mediam forças com os dois funcionários do outro lado. Provavelmente disputavam a "clientela". Pelo teor da discussão, a Funerária Pavaro havia roubado um cliente deles.

Na verdade, as funerárias de uma cidade, tal como cães marcando território em postes, possuem "áreas de influência" bem definidas. Especialmente em locais como hospitais e asilos, existe um acordo de longo prazo. Competições ocorrem, mas raramente chegam ao ponto de "roubar pedidos". Como o setor funerário lida com altos lucros, uma guerra de preços não seria vantajosa para ninguém, então existe um entendimento tácito entre os pares. Contudo, era óbvio que a Funerária Pavaro estava rompendo esse pacto. Segundo o lado oposto, eles haviam levado o cliente para o hospital, a tentativa de salvamento falhara e, quando o óbito foi confirmado, a Funerária Pavaro apareceu e convenceu a família a colocar o "cliente" em seu próprio carro.

A briga continuava, mas Cullen viu o próprio Sr. Pavaro parado à distância, fumando, como se tudo aquilo não tivesse nada a ver com ele.

— Esperem aqui um pouco — disse Cullen.

Pu'er saltou do ombro de Cullen, mas desta vez não pousou sobre Kevin. Cullen caminhou até Pavaro. Kevin trouxera cinco mil reis em dinheiro vivo; Cullen deixara dois mil com Xili e ainda tinha três mil. Considerando que precisaria pagar a volta, reservou duas notas de cem no bolso e levou o restante até o Sr. Pavaro.

— Hum? — Pavaro notou a aproximação de Cullen.

— Este é o dinheiro que o senhor adiantou. O restante é para o transporte. É o dinheiro que minha família enviou; não é muito, mas, em breve, trarei presentes e uma gratificação para agradecer formalmente.

Embora a Sra. Pavaro tivesse perguntado se ele possuía vales da Igreja, o fato era que eles haviam ajudado a levar Alfred ao hospital prontamente. Além disso, o Sr. Pavaro pagara as despesas médicas. Quanto mais ajuda vem de "estranhos", mais necessário é retribuir o favor.

O Sr. Pavaro olhou rapidamente para a esposa, que ainda discutia, deu um passo à frente bloqueando Cullen e, num movimento rápido, pegou o dinheiro e enfiou no bolso, resmungando:

— Isso é o meu dinheiro guardado para comprar doces escondido.

No entanto, apenas pelo toque, o Sr. Pavaro pareceu calcular o valor exato e disse:

— Está bom, está bom. O valor da ambulância é suficiente. Não precisa agradecer mais, é muito incômodo.

— Não é a mesma coisa. Ainda devo um agradecimento formal — insistiu Cullen.

O Sr. Pavaro estalou a língua, jogou a bituca no chão, tirou o maço de cigarros, retirou dois e estendeu um para Cullen.

— Sinto muito, senhor, eu não fumo.

— Hmph.

O Sr. Pavaro deu uma risada, acendeu o seu e perguntou:

— Como está o seu chefe?

— Foi salvo.

— Que sorte — suspirou Pavaro. — Tente entrar em contato com os amigos dele, talvez haja alguma forma de ajudar.

— Agradeço o conselho.

A briga ao lado continuava, e a família do falecido se aproximou. A patroa gritou:

— O que significa roubar seus clientes? Sabe quem foi o primeiro a chegar na cena do acidente? Foi nosso carro funerário! Mas não ficamos ansiosos para pegar clientes, focamos em levar os feridos para o hospital! Vocês só pensam no lucro; acho que estão é torcendo para que seus passageiros morram no caminho!

Cullen deu um passo à frente e curvou-se diante da patroa:

— Agradeço a sua ajuda. Foi graças a vocês que o médico pôde concluir o salvamento a tempo.

Ao ouvir isso, a patroa ficou visivelmente sem jeito. Cullen virou-se para a família do falecido e disse:

— Esta funerária foi a primeira a chegar e sua prioridade foi transportar os feridos para o hospital. Posso testemunhar isso. Meu familiar é uma das vítimas e está na UTI. Portanto, esta é uma funerária com sensibilidade humana. Acredito que, com tais valores, o funeral será conduzido com o devido respeito.

— Muito bem, então escolheremos esta.

Depois de ajudar a conseguir o cliente, Cullen caminhou até a estrada, seguido por Pu'er e Kevin. O carro funerário aproximou-se e a patroa, no banco do passageiro, perguntou:

— Rapaz, está tentando pegar um táxi?

— Sim — respondeu Cullen com um sorriso.

— Que pena. Se não estivéssemos com um "cliente", eu adoraria dar uma carona.

Cullen olhou para a rua estreita em frente ao hospital, parecendo difícil conseguir um táxi, e decidiu ser direto:

— Eu moro na Comunidade Ponte Azul, no Edifício Allen.

Era caminho.

— Hah. — O Sr. Pavaro, ao volante, soltou uma risada.

A patroa beliscou o marido e, finalmente, acenou:

— Suba.

Sob o "caloroso convite", Cullen entrou no carro funerário.

— Seus animais de estimação? — perguntou Pike, curioso.

— Sim. Meus familiares vieram cuidar do turno, aproveitei para levá-los ao pet shop para um banho. Assim que soube da notícia, vim direto, então preciso levá-los de volta.

— Ah, entendi. Um gato muito adorável — disse Pike.

— Eu acho que este golden é mais bonito — comentou Dinkum.

— Segurem-se, estamos indo — gritou Pavaro.

Quando levaram Alfred ao hospital, Pavaro dirigia rápido, e Cullen achou que era pressa por causa da emergência. Agora, percebia que ele simplesmente dirigia assim, gostava de atalhos e fazia o carro funerário "derrapar" com frequência. Como não havia suportes para fixar o "cliente", Pike e Dinkum precisavam segurar a maca para evitar que escorregasse. O golden e Pu'er se equilibravam em Cullen, e foi assim que chegaram ao Edifício Allen.

Cullen desceu e, ao caminhar até a frente do carro para agradecer novamente, o Sr. Pavaro apenas acenou com a mão e partiu.

— Esse é aquele juiz que foi suspenso? — perguntou Pu'er.

— É.

— Acho que ele não é má pessoa.

— É.

Cullen não entrou no condomínio imediatamente. Atravessou a rua até a imobiliária de Alaye, que estava aberta. Alaye cortava um cartaz com uma tesoura para colar na porta. Ao ver Cullen, Alaye rapidamente largou tudo, abriu a porta e perguntou, preocupado:

— Jovem mestre, o que houve com suas roupas?

— Tivemos um problema. Fui atacado no bonde hoje, houve uma explosão. Alfred ficou ferido e está no hospital.

— O Sr. Alfred está bem? — perguntou Alaye com preocupação.

— Foi salvo, o estado é estável, mas precisa ficar em observação. Sr. Alaye, o senhor tem uma chave reserva do seu carro?

— Ah, sim, tenho.

— Sinto muito, após a explosão, as roupas de Alfred foram destruídas e a carteira queimada. Não consegui encontrar as chaves do carro, devem ter se perdido. O veículo está estacionado ao lado do café a oeste da estação de bonde. Terei que pedir que o senhor o busque.

Cullen usara o carro de Alaye nos últimos dois dias.

— Sem problemas, juro. Vou buscar o carro daqui a pouco. Jovem mestre, o senhor se feriu?

— Estou bem, isso é apenas sujeira.

— Em que hospital o Sr. Alfred está? Quero visitá-lo depois.

— Não precisa, ele está descansando e deve ter alta em poucos dias. A propósito, Sr. Alaye, após buscar o carro, poderia passar em minha casa?

— Claro, sem problemas. Mais alguma coisa?

— Gostaria de pedir que o senhor compre um carro usado amanhã. Darei o dinheiro. Quanto à burocracia, pode assinar em seu nome, tudo bem?

— Claro que sim, é uma honra ter a sua confiança.

— Obrigado.

— O senhor é muito gentil.

Cullen olhou para a loja e perguntou:

— Onde estão sua esposa e Hande?

— Hande queria bolo, Jane foi comprá-lo.

— Que bom. A propósito, o tratamento de Hande apresentou progresso?

— Ah — suspirou Alaye. — Na verdade, já perdi a esperança.

— Haverá esperança — confortou Cullen. — Vou indo, preciso me limpar.

— Certo, jovem mestre. Vou buscar o carro e depois passo aí.

Cullen voltou ao apartamento, subiu ao terceiro andar e abriu a porta. A mesa de jantar estava farta de mantimentos, e a casa estava impecável. Cullen tirou o casaco, foi ao banheiro, mas, em vez de tomar banho, encheu uma bacia com água quente, chamou Kevin e limpou suas patas. Após a limpeza, ordenou: "Não se mova".

Foi até a sala, encontrou o kit de primeiros socorros que Jane havia preparado, levou ao banheiro, desinfetou as patas de Kevin com cotonetes e enfaixou-as. Kevin ficou parado, um pouco desconfortável. Pu'er aproximou-se e deu um tapinha na pata enfaixada.

— Em dois dias eu tiro — disse Cullen.

— Au. — O golden assentiu.

Em seguida, Cullen tomou banho. Xili tinha o bom hábito de deixar roupas limpas no cesto dentro do banheiro. Cullen vestiu-se e, ao sair, ouviu a campainha. Provavelmente era Alaye.

Cullen desceu, foi ao quarto de Alfred, abriu a caixa no armário onde guardava o dinheiro e documentos. Pegou a caderneta bancária e abriu a porta. Alaye estava lá.

— Jovem mestre, aqui está o bolo.

— Obrigado. — Cullen aceitou o bolo. — Pode me levar ao banco para sacar dinheiro?

— Não precisa, eu tenho. Já está tarde, o senhor precisa descansar. Amanhã eu mesmo vou comprar o carro.

Não se sabia por que, mas Alaye tinha a convicção de que aquele "jovem mestre", que morava em um apartamento comum e precisava de empréstimo para pagar a casa, era muito rico e não o enganaria.

— Deu-lhe muito trabalho.

— Não seja por isso, jovem mestre. Se não houver mais nada, voltarei amanhã à tarde com o carro.

— Certo, obrigado.

Ao fechar a porta, Cullen guardou a caderneta, pegou os doces e sentou-se à mesa para comer em silêncio. Deixou o restante na mesa, acreditando que Pu'er e Kevin pegariam quando estivessem com fome.

Subiu, passou pelo banheiro, hesitou, mas entrou para lavar a roupa que tirara. Como havia molho, não bastava apenas enxaguar; teve que esfregar bem para tirar as manchas. Depois, estendeu a roupa no terraço.

Ao descer, ouviu o telefone tocar. Era Bertha:

— Sr. Cullen, temos um agendamento para amanhã. Um menino de oito anos com sinais de delírio. O pai o trará amanhã ao meio-dia. O caso é delicado e recomendamos o senhor. Tem disponibilidade?

Cullen lembrou-se do pai e do filho que encontrou no elevador ao sair do trabalho.

— Tenho.

— Ótimo, agendado então.

Após desligar, Cullen foi ao quarto de Alfred, escolheu duas mudas de roupa, dobrou-as e colocou numa sacola para levar ao hospital antes do trabalho no dia seguinte. Feito isso, serviu-se de um copo de água gelada e subiu para o quarto.

Pu'er já estava na cama. Ao vê-lo, disse:

— Jovem mestre, aqueci o lençol para você.

— Hahaha.

O rádio estava ligado e o jornal sobre o criado-mudo. Cullen estava exausto. Desligou o rádio, afagou a cabeça de Kevin na casinha, apagou a luz, deitou-se e bebeu a água gelada de uma vez.

— Amanhã tem trabalho? — perguntou Pu'er.

— Tem.

— Que cansativo. Fazer tantas coisas e ainda ter que trabalhar.

Cullen não se importou:

— Não é tão cansativo. A maioria das pessoas comuns vive assim. Não importa o impacto, contratempo ou acidente que ocorra na rotina, o que puder ser resolvido agora, resolve-se. O que não puder, espera. O que mais importa é que "amanhã tem trabalho". Eu já sou mais feliz que a maioria, afinal, só começo ao meio-dia. Bem, estou cansado, boa noite.

Pu'er deitou-se no travesseiro de Cullen e começou a acariciar seu cabelo, ajudando-o a dormir. Cullen caiu no sono. Em seu sonho, viu novamente a cena no bonde. Desta vez, quando Alfred tentou avançar, Cullen segurou sua roupa e puxou a garotinha das batatas fritas para perto de si, começando a entoar:

— Ó, grande e supremo Deus da Ordem, correntes da ordem que julgam tudo...

Uma armadura negra surgiu sobre Cullen, descendo suavemente como um cobertor num dia frio. Penas negras flutuavam acima, dançando levemente. Paredes negras divididas em três partes ergueram-se ao redor da cama como um biombo. O golden ergueu a cabeça da casinha, observou a cena e voltou a deitar-se em silêncio. Pu'er piscou os olhos; sabia que aquilo era um reflexo da falta de segurança de Cullen.

Contudo, a aura de ordem no quarto pareceu influenciar o ambiente. No escritório, onde os móveis estavam intactos, os sinos de vento pendurados na janela emitiram um som cristalino, mesmo com portas e janelas fechadas.

No primeiro sonho, após a "explosão", tudo voltava à calma. Então, Cullen percebeu que estava num lugar familiar: sua própria casa, o apartamento que comprara financiado. Atrás, o quarto; à frente, o escritório entreaberto. Pelas frestas, viu um velho sentado atrás da mesa, lendo. Percebendo que havia alguém, o velho parou de virar as páginas, não se virou, mas sorriu e disse:

— Entre para conversarmos?

Cullen assentiu, estendeu a mão para a maçaneta, mas, num movimento brusco, bateu a porta do escritório com força, girou a chave e trancou-a por fora.

— Conversar o quê.