Capítulo 138: Carnificina-Número 13 da Rua Mink(Pequeno Dragão Puro)

Dentro do camarote do hotel, Resen estava a comer um bife quando o velho mordomo se aproximou dele e lhe comunicou:

— Jovem Mestre, os homens enviados para a investigação já regressaram.

— Fala.

— O número 3-07 da Rua Apple pertence à família Adams, assim como o número 3-06 ao lado. O senhor Adams é o ministro da Energia e Desenvolvimento Industrial de Rylands, e agora é o seu filho, Piaget, quem vive no 3-06. O 3-07 deverá estar desocupado; os nossos homens confirmaram isto pessoalmente com Piaget.

No entanto, o 3-07 ao lado está efetivamente habitado. Essa pessoa passou a tarde inteira de pé na varanda do segundo andar, visível a quem passava de carro; deverá ser um sentinela.

— Lembro-me de que o carro do meu irmão Gerson e dos outros foi encontrado precisamente no fim da Rua Apple?

— Sim, Jovem Mestre. Após o desaparecimento do Jovem Mestre Gerson e dos seus companheiros, realizámos buscas intensas e acabámos por encontrar os dois carros que eles conduziam no fim da Rua Apple.

— Thaddeus não tinha ido a uma clínica psiquiátrica? — perguntou Resen.

— Jovem Mestre, Piaget é o dono dessa clínica psiquiátrica. Agora sabemos que o traidor Thaddeus foi influenciado pelos remanescentes do Culto do Deus da Luz, mas na altura o Jovem Mestre Gerson e os outros ainda não o sabiam.

Por isso, deduzo que o Jovem Mestre Gerson e os seus companheiros tenham ido investigar a casa de Piaget e acabaram por alertar os remanescentes da Luz que viviam ao lado de Piaget. É muito provável que eles tenham sido eliminados por essa facção.

— Por acaso, alertados, eliminados? — Resen franziu levemente a testa. — É demasiada coincidência.

— Jovem Mestre, está a referir-se a...?

O mordomo fora o criado pessoal do antigo patriarca. Depois de este ter-se transformado misteriosamente em cinzas no seu gabinete, a família Raphael mergulhou em lutas internas.

O mordomo optara por apoiar o filho mais velho do antigo patriarca, ajudando-o a combater as facções dos tios, pois sempre acreditou que este jovem mestre possuía a capacidade de liderar a família Raphael rumo ao desenvolvimento e à glória contínuos.

Por isso, ele nunca ousava descurar as opiniões do Jovem Mestre.

— Thaddeus marcou uma consulta na clínica psiquiátrica e dirigiu-se para lá a meio da sua traição; o meu irmão foi investigar a clínica e a residência do proprietário, acabando precisamente por alertar o vizinho que morava ao lado do dono — não um vizinho qualquer, mas um remanescente da Luz alojado na casa desocupada ao lado do dono —, e esses remanescentes ainda agiram, matando o meu irmão e os seus homens sem poupar ninguém.

Será que este indivíduo chamado Piaget não tem absolutamente nenhuma ligação a isto?

— Isto... mas o resultado obtido pelos investigadores foi...

Resen desdenhou:

— Mesmo que fosse eu próprio a fazer a investigação, não acreditaria nos meus próprios olhos, quanto mais os outros.

— E quanto a mim?

Uma nuvem de nevoeiro negro entrou no camarote, revelando a figura de Tiers.

Resen levantou-se de imediato da mesa e ajoelhou-se num joelho perante Tiers:

— Senhor.

— Vi-o com os meus próprios olhos. Aquele Piaget é apenas um homem comum; ele, tal como as outras duas pessoas à sua volta, são comuns, e são... — Tiers franziu o cenho — três pessoas comuns absolutamente nojentas.

O mordomo, que também se encontrava ajoelhado perante Tiers, pareceu captar o subtexto naquele momento e apressou-se a dizer:

— Sim, sim, reportando-se ao Senhor, reportando-se ao Jovem Mestre, Thaddeus tinha esse tipo de inclinação; muitos dos seus subordinados sabiam disso.

Resen interveio:

— Portanto, Thaddeus interessou-se por aquele Piaget? Ele e Piaget mantinham uma simples relação amorosa? E essa relação já durava há algum tempo?

Thaddeus era um crente do Deus da Luz, pelo que ajudou a arranjar alojamento para aquele grupo de remanescentes da Luz. Como não era conveniente acomodá-los na sua própria propriedade ou residência, alojou-os na propriedade pertencente ao seu amante Piaget?

Os remanescentes da Luz ainda enviaram propositadamente alguém para ir buscar o filho dele, o que prova que, aos olhos dos remanescentes da Luz, a posição de Thaddeus não era a de um mero crente periférico.

Tudo isto passa a fazer sentido.

Mas...

— A minha perspetiva é exatamente esta.

Resen pretendia acrescentar: "Mas o facto de estar no centro do turbilhão e, ainda assim, todas as evidências apontarem para que ele seja apenas uma pessoa limpa, já constitui por si só um enorme problema."

Contudo, Tiers já tinha emitido o seu veredito, e ele não ousou continuar a contestar.

— Trouxeste os homens?

— Conforme as ordens do senhor, todos os elementos da família Raphael que me é possível mobilizar já foram chamados e encontram-se agora no átrio do hotel, prontos a avançar a qualquer momento.

— Então entrem em ação.

— Sim, Senhor!

A figura de Tiers transformou-se novamente em nevoeiro negro e flutuou para fora da janela.

O velho mordomo aproximou-se e perguntou em voz baixa:

— Jovem Mestre, os homens que trouxe consigo desta vez são todos adeptos do sistema de fé que o apoiam na família. Se sofrermos perdas demasiado pesadas a seguir, isso afetará o plano para a disputa pela posição de patriarca com o tio mais velho, o terceiro tio e o quarto tio.

Resen ergueu-se do chão, sacudiu a poeira das mãos e disse:

— Perante aquele senhor de há pouco, acaso tenho margem de escolha?

— Jovem Mestre...

— Não te preocupes, por mais pesadas que sejam as baixas de pessoal, não há que recear. Desde que aquele senhor anuncie publicamente o seu apoio para que eu me torne o próximo patriarca, os meus tios não se atreverão a manifestar outra opinião.

Aos olhos do povo da Igreja, os adeptos do sistema de fé da nossa família não passam de um bando de vermes, mas, se conseguirmos realmente granjear o seu agrado, seremos, no mínimo, o verme mais extraordinário.

— Sim, o Jovem Mestre vê as coisas com profundo alcance. No entanto, Jovem Mestre, estou confuso: visto tratar-se de uma operação para exterminar os remanescentes da Luz, porque nos mandaram convocar tanta gente para participar?

— Em primeiro lugar, porque é preciso uma certa quantidade de carne para canhão para testar a força real daqueles remanescentes da Luz;

Em segundo lugar, porque esses remanescentes da Luz detêm o segredo do Pó de Espírito de Sangue.

Esse segredo, aquele senhor também não se atreve a torná-lo público; ele não quer e talvez receie pedir à Igreja da Ordem o envio de mais efetivos, mas os seus próprios subordinados poderão ser insuficientes.

— Afinal era isso.

— Se o assunto for bem resolvido desta vez, a posição de patriarca será minha. Ora bem, dá as ordens, vamos partir.

— Sim, Jovem Mestre!

Resen levou a mão à cabeça e coçou-a levemente:

— Que absurdo, depois de matar alguém, ainda deixam um corpo intacto à espera de "despertar"?

Isto é para eliminar testemunhas ou para deliberadamente fazer com que os mortos ajudem a transmitir uma mensagem?

Mas, curiosamente, o senhor Tiers está com tanta urgência, a ponto de quase perder a sensatez habitual. Qual será afinal o motivo que o fez ficar subitamente tão apressado?

O olhar de Resen condensou-se ligeiramente:

— Será que o objetivo de montar a granja de porcos não era apenas o Pó de Espírito de Sangue... e até mesmo o Pó de Espírito de Sangue não passa de uma mera camada de disfarce sobre o seu verdadeiro objetivo?

...

— Precisa de mais alguma coisa?

Piaget desceu as escadas segurando a mala de médico.

Kalen sorriu e disse:

— Já preparou o suficiente.

...

A pequena adega subterrânea da mansão dos Adams estava vazia. Na área espaçada do outro lado, junto à claraboia, encontrava-se apenas uma mesa de bilhar, sobre a qual repousavam água e comida, tendo Piaget colocado também ali a sua mala de médico.

— Diga-me, tem armas de fogo? — perguntou Kalen.

— Não — respondeu Piaget.

— Quando este assunto passar, vá arranjar um conjunto de armas e prepare um conjunto para mim também.

— Está bem, compreendi. — Piaget também se apercebeu de quão fraca era a sua capacidade de autodefesa.

O senhor Beder olhou para Kalen e disse:

— Podem ser enviadas de casa, são daquele tipo que dispara munições especiais.

O futuro sogro queria dizer que havia em casa e que podiam ser preparadas, não havendo necessidade de pedi-las a terceiros.

— Lembra-se do que lhe disse?

— Kalen, não precisa de ir tão longe — aconselhou o senhor Beder.

— Tornei-me um pastor divino.

O senhor Beder respirou fundo. Quanto tempo fazia desde que tinha deixado a mansão, e já se tinha tornado num pastor divino?

— Compreendo. — O senhor Beder acenou com a cabeça. — O teu caminho e a tua escolha estão efetivamente certos. Quando este assunto estiver resolvido e os assuntos de família forem ordenados, também tenciono sair durante algum tempo como artista de rua a vender pinturas para ganhar o sustento.

— Senhor Beder, pode permitir que vá consigo? — perguntou Piaget.

Kalen olhou para Piaget, confuso:

— A sua clínica vai fechar?

Piaget abriu os braços e encolheu os ombros, dizendo:

— Assim que este pessoal do Culto do Deus da Luz partir, a minha clínica provavelmente desmoronar-se-á de imediato.

Parecia que, no fundo, Piaget já compreendia algumas coisas.

— Quer a clínica? Fique com ela e continue a geri-la — sugeriu Piaget.

Kalen abanou a cabeça e disse:

— Acredito que não terei energia para isso daqui em diante.

Nesse momento, ouviu-se uma série de passos vindos do piso superior.

Estando em cima da mesa de bilhar, era possível ver a situação no jardim exterior através da claraboia do porão.

Kalen ali se encontrava, Piaget juntou-se-lhe de imediato, enquanto o senhor Beder estava sentado com ar maduro numa cadeira próxima, parecendo pouco interessado em assistir ao espetáculo.

— Piaget, trancou a porta do porão? — perguntou Kalen.

— Tranquei, tenho a certeza.

Para evitar serem apanhados pelo fogo cruzado, os três optaram por entrar no porão da villa. Embora tivessem perdido a melhor posição de observação do piso superior, o porão era o local mais seguro.

Através da claraboia, podia ver-se que vários homens e mulheres de fato preto já tinham aparecido no pátio. Na casa por cima deles, também se ouviu o som de janelas a estilhaçar-se; para cercar a villa ao lado, eles certamente passariam pela villa onde o grupo de Kalen se abrigava.

No entanto, dificilmente teriam interesse em descer ao porão para arrombar a porta e inspecionar.

— Vai começar a luta em breve — disse Piaget com um tom ligeiramente expectante.

Kalen não pôde deixar de o avisar:

— Se seguir a via da Seita do Deus da Muralha, provavelmente nunca mais poderá lutar na vida, é melhor pensar bem nisso.

Ouvindo estas palavras, a expressão do senhor Beder manteve-se inalterada.

— Por vezes, quanto mais se perde, mais se prova que será compensado noutros aspetos, não é verdade?

— Muito bem dito.

Um grito agudo ecoou do piso superior, como o toque de um clarim de ataque. Na linha de visão de Kalen, muitas pessoas no pátio começaram a exibir as capacidades do sistema de fé da sua família.

— Bastante rico, de facto — comentou Kalen.

Embora o senhor Beder não se tivesse juntado a eles em cima da mesa de bilhar para observar, ao ouvir o alvoroço lá fora, comentou:

— A família Raphael apostou tudo desta vez, mas estão a ser usados como carne para canhão.

O senhor Beder tinha testemunhado com os próprios olhos a facilidade com que aqueles remanescentes da Luz tinham degolado o pessoal da família Raphael da última vez. Embora desta vez houvesse um número maior, seria difícil colmatar a verdadeira disparidade de qualidade.

— Se o assunto correr bem e tudo se resolver, então a família Raphael também estará arruinada, nem sequer será preciso a intervenção da família Allen — concluiu Kalen.

A premissa para a resolução do assunto era que Tiers e os outros fossem desmascarados e recebessem a punição da Igreja da Ordem. Sob a responsabilidade subsidiária, a família Raphael, que outrora ajudara o grupo de Tiers a atuar, também seria arrastada para a sequência de punições, embora, aos olhos da Grande Igreja, pudessem nem sequer ser dignos de figurar na lista.

— Boom!

A vibração ocorreu de imediato.

Piaget quase caiu da mesa de bilhar devido ao abalo, sendo amparado a tempo por Kalen.

— Boom!

O segundo abalo fez-se sentir, estilhaçando diretamente a claraboia e fazendo cair estilhaços de vidro.

A cair juntamente com eles, surgiram dois braços e uma cabeça.

— Boom!

Houve mais um tremor, desta vez vindo de cima, como se o segundo ou terceiro andar tivessem sido atingidos.

Kalen e Piaget deixaram de assistir ao espetáculo e dirigiram-se de imediato para a adega desocupada, agachando-se num canto. O senhor Beder, que até então estivera sentado com toda a calma, também se curvou e acompanhou-os.

— Será que o porão vai desabar? — perguntou Piaget com alguma preocupação, olhando para a poeira que caía continuamente do teto.

Kalen consolou-o:

— Se desabar, não há problema, a estante de vinhos deste lado pode servir de escudo, não creio que fiquemos esmagados de imediato.

— Kalen, nunca pensei que pudesse viver uma experiência tão emocionante depois de vir a Vane. E tu?

— Eu? Vim a Vane precisamente à procura de emoção.

— Kalen, não tens medo?

— Comparativamente, tenho mais receio de que a pessoa do segundo andar de há pouco não se tivesse sentido enojada ao ponto de ir embora, e em vez disso pretendesse ficar para apreciar.

— Ah, de facto, isso é muito mais aterrorizante.

— Boom!

Outra vibração violenta ecoou lá de cima.

— Estão à nossa procura — disse Beder.

Claramente, embora a família Raphael estivesse a cercar a villa ao lado, o campo de batalha estendera-se diretamente até ali. Alguém na villa vizinha devia ter atacado propositadamente, com o único objetivo de encontrar Piaget... e Beder.

Contudo, isto não só não trazia qualquer sentimento de gratidão, como, além do receio de ser apanhado no fogo cruzado, a outra razão pela qual os três se tinham escondido no porão era precisamente para evitar serem encontrados pelo grupo de remanescentes da Luz.

Apesar de a menina Bertha ter sido sempre muito educada, desde o início que se infiltrara na vida de Piaget, praticamente mantendo-o sob "vigilância".

Talvez Piaget, ao contemplar todos os dias aquela figura tão parecida com a de Linda, em vez de sentir "afecto" e "fascínio", sentisse antes desconforto e até... fúria.

O mesmo sucedia com o senhor Beder, a quem fora exigido que ficasse ali a pintar juntamente com Piaget; o que os artistas mais amam é a liberdade, mas agora encontrava-se confinado.

Mesmo quando os dois tinham sido intercetados pela família Raphael à entrada da casa de Piaget no dia anterior, acabando por ser salvos pelo ancião Docks e pelos outros, a verdade é que fora a própria Bertha quem lhes facultara o endereço de propósito.

A poeira continuava a cair incessantemente de cima, e já surgiam fissuras no teto do porão. As prateleiras da adega apresentavam diferentes graus de curvatura, e muitas garrafas de vinho tinham rolado e estilhaçado no chão.

No entanto, nenhum líquido escorria, pois a adega vazia continha apenas alguns frascos vazios com função puramente decorativa.

— Kalen, parece-me que trancar a porta não teve grande utilidade, pois para entrar afinal não é obrigatório usar a porta.

— Boom!

Com este abalo, o teto do porão abaulou-se para baixo e o sangue começou a gotejar através das fendas para o interior do recinto, como se chovesse sangue.

Ao mesmo tempo, começaram a despontar em cima lufadas de auras pertencentes à Ordem, indiciando que o pessoal da Igreja da Ordem se tinha juntado ao combate.

Os lábios de Kalen começaram a mover-se rapidamente, murmurando em silêncio:

— Ó Deus da Ordem supremo e excelso, ordem que tudo julga...

Kalen repetia incessantemente estas palavras, tal como um corredor que se preparava para a corrida, pronto quer para conjurar um feitiço de proteção para os três, quer para desferir a Lança Punitiva.

O pessoal da Igreja da Ordem também estava a lutar lá em cima; se eu usar secretamente uma técnica da Igreja da Ordem nessa altura, ninguém dará por isso, pois não?

Lá em cima,

Vernon matou um indivíduo com um único golpe de espada. Este golpe possuía imensa força, transportando consigo o poder da luz, espremendo quase todo o sangue do corpo daquela pessoa como se fosse uma esponja.

O seu corpo encontrava-se coberto por uma camada de armadura que emitia uma luz branca, a "Armadura da Luz".

Com a proteção da Armadura da Luz, podia libertar uma maior margem de manobra para o combate, eliminando de forma mais eficiente estes adeptos do sistema de fé familiar que se haviam aproximado.

— Zum!

Outro adepto da petrificação foi lançado longe pela espada de Vernon, embatendo contra a parede e abrindo nela uma brecha. Ao cair no solo, tanto a pele petrificada como os órgãos internos do adepto começaram a estalar.

Lá fora, irrompeu uma claridade ofuscante, e uma fila de homens e mulheres de fato emitiu gritos agudos sob o envolvimento daquele fogo terrível, capaz de consumir almas.

Helen, empunhando um cetro mágico, aterrou no solo e exclamou logo, alarmada:

— Ah, enganei-me! E se eles também tiverem sido queimados até à morte por mim?!

Nesse instante, uma figura sombria surgiu por trás de Helen, empunhando um chicote que fustigou diretamente a parte posterior da sua cabeça.

Helen pareceu aperceber-se de algo, mas nesse momento esqueceu-se de reagir adequadamente, limitando-se a gritar:

— Aaaah!!!

Atrás de Helen ergueu-se uma barreira protetora de luz, contra a qual o chicote embateu.

— Bum!

A barreira estilhaçou-se e o chicote recuou.

— Que falta de vergonha, ainda por cima atacas pelas costas!

Vernon ergueu a espada para ajudar Helen, mas fez-se ouvir um cântico pertencente à Ordem:

— Em nome da gloriosa Ordem, conjuro a Rede da Ordem, para atar toda a ofensa contra a Ordem e conduzi-la à extinção!

Oito membros da patrulha do Chicote da Ordem, vestidos com túnicas pretas, juntaram-se ao campo de batalha. Mal apareceram, condensaram uma aterradora rede de malha negra, desferindo-a diretamente sobre Vernon, que se encontrava no centro.

Vernon optou por não resistir frontalmente à rede, colocando a espada na horizontal e canalizando ainda mais a luz sagrada que irradiava do seu corpo, avançando contra um dos membros da patrulha.

— Boom!

A rede negra da Ordem abateu-se sobre Vernon, dissolvendo rapidamente o seu brilho e abrindo fendas colossais na própria Armadura da Luz.

Ainda assim, a espada de Vernon perfurou diretamente o peito de um dos membros da patrulha. Após retirá-la, desferiu um corte horizontal contra outro membro nas proximidades. Como o ímpeto anterior já se esgotara, este golpe gerou apenas uma defesa negra no alvo, derrubando o membro da patrulha sem conseguir penetrar-lhe o corpo.

Os restantes membros da patrulha continuaram a entoar os cânticos. Perante tal cenário, não tinham outra alternativa senão manter a formação para conseguir enfrentá-lo.

Uma segunda rede da Ordem desabou pesadamente de novo.

Vernon foi forçado a brandir a espada para cima, desferindo em simultâneo um pontapé violento contra o membro da patrulha que acabara de derrubar à sua frente!

— Bum!

O solo afundou-se com o impacto, e aquele membro da patrulha foi lançado para o interior do porão. Ao cair, encontrava-se coberto de sangue e contraía-se de dores, mas ao deparar-se com as três pessoas escondidas na adega vazia do porão, ficou momentaneamente paralisado.

Kalen pôs-se imediatamente de pé:

— Permiti-me invocar o vosso poder para punir os que transgridem o caminho da ordem...

O primeiro lote de sacerdotes da Igreja da Ordem a entrar era certamente constituído pelos responsáveis pela morte do senhor Pavaro, pelo que não sentia o mínimo remorso moral em eliminá-los.

Contudo, antes que Kalen conseguisse concluir a conjuração da Lança Punitiva,

viu-se o senhor Beder apanhar um estilhaço de vidro do chão, caminhar diretamente até ao membro da patrulha da Ordem que caíra gravemente ferido, agachar-se e desferir o golpe diretamente contra o peito do homem.

— Pumba!

Basta um único golpe para que o corpo do membro da patrulha ficasse rijo e de seguida desfalecesse, presumivelmente morto.

— Pumba!

Por precaução, o senhor Beder desferiu um segundo golpe, sem que o cadáver esboçasse qualquer reação.

Em seguida,

o senhor Beder estendeu a mão para abrir a boca do cadáver, puxou-lhe a língua para fora e decepou-a com o estilhaço de vidro, atirando-a despreocupadamente para o lado. A seguir, ergueu novamente o estilhaço e espetou-o com força em cada um dos olhos do cadáver, efetuando ainda um pequeno movimento de torção para o exterior a cada estocada.

Terminada a tarefa, o sogro descartou para o lado o estilhaço de vidro que segurava, sacudiu as mãos e disse:

— Prontos.