Capítulo 137 — Começou!

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— Entre.

— Está bem.

O pequeno John sentou-se no banco do passageiro.

Karen abriu a porta traseira e sentou-se ao lado do senhor Pavarro.

— E o mordomo? — perguntou o senhor Pavarro.

— Morto. Envenenado.

Sentado à frente, o pequeno John apressou-se a se justificar:

— Não fui eu. Foi ele quem tentou me envenenar.

— Ele “despertou”? — perguntou Pavarro.

— Não. — Karen balançou a cabeça.

— Não conseguiu descobrir o paradeiro?

— Não é preciso se dar ao trabalho. Ele sabe. — Karen apontou para o pequeno John. — Está no lugar onde ele foi contaminado.

— Vamos para lá agora? — perguntou Pavarro.

— Não, amanhã.

Já que vamos à Toca das Serpentes, a primeira coisa a fazer é atrair a serpente para fora. No mínimo, precisamos feri-la. Caso contrário, mesmo que encontremos o lugar, será muito difícil termos alguma chance.

— Você pretende atraí-los até os remanescentes da Luz?

— Já fiz isso. Os mortos não apenas guardam segredos; as palavras dos mortos também costumam ser mais fáceis de acreditar.

O homem que Alfredo matara antes, no escritório do último andar da fábrica têxtil, e aquilo que Karen dissera na casa da família Tadel diante do pequeno John — embora, na verdade, se dirigisse ao mordomo moribundo — tudo isso seria apresentado, depois de “despertarem”, àqueles homens da Igreja da Ordem sob a forma de pistas e provas.

Pavarro sorriu.

— Para os outros, matar é silenciar testemunhas. Para você, é matar para transmitir uma mensagem.

Após uma pausa, Pavarro continuou:

— Ainda assim, ficou um pouco evidente demais.

— Sim. — Karen assentiu. — Mas, desde que funcione, ser evidente e direto não importa.

— É verdade.

— Os remanescentes da Luz são um espinho cravado em todo o círculo religioso. Atualmente, a posição da Igreja da Ordem se aproxima cada vez mais da Igreja do Deus da Luz da era anterior. Por isso, a Igreja da Ordem é justamente a mais vigilante e desconfiada em relação aos remanescentes da Luz.

— Sim.

— Claro, o mais importante é que aquele grupo de remanescentes da Luz sabe lutar. Se fossem apenas dois ou três peixes pequenos, não causariam efeito algum. Além disso, não são apenas fortes: também são extremamente imprudentes.

Karen pensou no ancião Dock, um brutamontes de temperamento explosivo. Aqueles remanescentes da Luz pertenciam a várias forças diferentes, reunidas à força. Até então, já se conheciam três grupos: um ligado à senhorita Bersa, como representante da mensageira divina; outro ligado ao ancião Dock; e um terceiro que realizava reuniões secretas e pregava do outro lado da clínica.

Em teoria, todos obedeciam à mensageira divina, mas, em particular, agiam de acordo com seus próprios hábitos e ritmos, com uma obstinação quase caprichosa.

Mesmo que os homens da Igreja da Ordem fossem cautelosos e enviassem alguém para sondar e estabelecer contato, o ancião Dock e os outros certamente reagiriam com os métodos mais violentos, assim como haviam feito anteriormente com os homens da família Rafael.

— Há ainda outro ponto. Do nosso ponto de vista, os remanescentes da Luz não têm motivo para se envolver neste assunto. A participação deles seria completamente absurda.

Mas, para aqueles que mataram o senhor, não é assim. Eles já pularam a etapa do “isso não faz sentido” e entraram diretamente na seguinte conclusão: os remanescentes da Luz estão de fato investigando o caso, e investigando-o a fundo.

Quando o senhor ainda era inquisidor, os relatórios que enviava para cima eram confiscados, enquanto o senhor era reprimido, aprisionado e, por fim, “executado”. Isso aconteceu porque esteve o tempo todo sob o controle deles.

Aquele grupo de remanescentes da Luz, porém, não está.

Eles também precisam se preocupar com a possibilidade de as atividades dos remanescentes da Luz chamarem a atenção de outros setores da Igreja da Ordem. Quando os dois lados entrarem em conflito, o assunto deles também poderá vir à tona. Por isso, são os que menos conseguem permanecer parados.

Para eles, a maneira mais segura e estável de agir é usar as próprias forças para eliminar o mais depressa possível aquele grupo de remanescentes da Luz.

Ao ouvir aquilo, o senhor Pavarro quis rir, mas não conseguiu.

— O canal pelo qual eu, um inquisidor, podia enviar relatórios para os superiores é inferior ao dos remanescentes da Luz.

— Isso é, de fato, um humor bastante negro.

— Jovem senhor, para onde vamos agora?

— Primeiro, para casa.

— Sim, jovem senhor.

No caminho de volta, Karen tornou a apoiar a cabeça contra a janela e aproveitou o tempo para continuar recuperando o sono.

O pequeno John, por sua vez, permaneceu sentado com a coluna perfeitamente ereta, rígido e constrangido.

De vez em quando, o senhor Pavarro olhava para Karen, sentado ao seu lado, e passava a mão pelo próprio rosto. Em seguida, voltava os olhos para a janela, atento à paisagem que talvez nunca mais tornasse a ver.

O carro chegou diante do prédio de apartamentos. Karen abriu os olhos por um instante e tornou a fechá-los.

O pequeno John saiu primeiro, abriu a porta traseira e ajudou voluntariamente o senhor Pavarro a descer.

— Ajudar-me não vai adiantar nada — disse o senhor Pavarro. — Também vou morrer dentro de dois dias.

O pequeno John fingiu não entender e exibiu no rosto um sorriso infantil e ingênuo.

Pavarro olhou para Karen, que ainda permanecia sentado no carro, mas não disse mais nada. Com o apoio do pequeno John, subiu as escadas. Alfredo os seguiu.

A porta do apartamento estava aberta. A criada Lily fazia a limpeza, e as marcas de lágrimas eram claramente visíveis em seu rosto.

Ao ver diante de si um homem deficiente e um menino desconhecidos, Lily olhou, confusa, para Alfredo, que estava atrás deles.

— São convidados. Vão ficar em casa por alguns dias.

— Ah, está bem. Vou cuidar deles. — Lily forçou um sorriso.

Alfredo lançou-lhe dois olhares desconfiados e também entrou. Só depois de entrar compreendeu por que Lily estava daquele jeito.

Porque, no lavabo do andar térreo, ainda jazia a senhora Annie.

Imagine uma criada chegando pela manhã à casa do patrão, encontrando ali apenas um gato e um cachorro, enquanto limpa tudo cantarolando. Então ela abre a porta do lavabo e vê, no meio de um círculo de velas sobre o chão, o cadáver de uma mulher com um buraco aberto na testa.

Alfredo recuou alguns passos, aproximou-se de Lily e perguntou:

— Você não chamou a polícia, certo?

— Ah, não, não chamei.

— Ótimo.

— Senhor Alfredo, precisa… precisa que eu ajude a levar aquilo… aquilo para fora?

— Finja que um parente morreu normalmente dentro de casa, mas que não tivemos tempo de organizar o funeral. Dentro de dois dias estará tudo resolvido.

— Morreu… normalmente?

— Continue fazendo o seu trabalho.

— Sim, senhor.

Lily respirou fundo e depois soltou o ar devagar.

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Em teoria, ela deveria chamar a polícia.

Mas, pela lei, como imigrante ilegal, nem sequer tinha o direito de entrar numa delegacia.

…

Alfredo voltou ao carro. Karen, de olhos fechados, virou a cabeça para o outro lado e disse:

— Vá para a Rua das Maçãs.

— Sim, jovem senhor.

Enquanto ligava o motor, Alfredo disse:

— Jovem senhor, Lily viu o cadáver da senhora Annie.

— Ela deve ter ficado assustada.

— Sim.

Karen não perguntou mais nada, pois sabia que Lily não chamaria a polícia.

Depois de dormir mais um pouco, o carro entrou na Rua das Maçãs e parou diante da casa dos Piaget.

Karen espreguiçou-se. Aquele sono interrompido já fora suficiente para recuperar boa parte de suas forças. Na verdade, se tivesse sido uma noite de trabalho comum, não dormir por uma noite inteira não seria um problema para alguém da sua idade. Contudo, cantar feitiços exigia que usasse a própria energia como suporte, portanto precisava dar atenção ao descanso.

— Está bem, você pode voltar.

— Jovem senhor, embora tenha deixado o endereço da casa vizinha, talvez não seja seguro permanecer aqui.

— Justamente por saber que não será muito seguro é que vim.

— Entendi, jovem senhor.

Karen desceu do carro e entrou no jardim pelo portão destrancado. Então parou e olhou para a janela do segundo andar da mansão vizinha.

Vernon estava ali, como um poeta tomado pelo desejo.

Cobrindo a boca com o dorso da mão, Karen bocejou e continuou avançando. Parou diante da porta principal. Antes mesmo que batesse, ela se abriu.

Como as cortinas das janelas do chão ao teto do primeiro andar não estavam fechadas, Piaget e Bed já estavam sentados ali e podiam ver perfeitamente Karen entrando.

Foi Piaget quem abriu a porta.

— Você veio.

— Sim. Vim ver como vocês estão.

Ao entrar na sala de estar, Karen viu um cavalete do tamanho de um quadro-negro de sala de aula. A folha sobre ele, porém, ainda estava em branco.

Bed, que estava sentado no sofá, também se levantou e sorriu para Karen.

— A Igreja do Deus da Luz cumpriu o acordo? — perguntou Karen.

O acordo era que, além deles próprios e da senhorita Bersa, ninguém mais poderia entrar ali, nem sequer “sondar” o local.

Bed respondeu:

— Não houve sondagem. Se tivesse havido, eu teria sentido quando pegasse o pincel para pintar.

— Ótimo.

Karen sentou-se no sofá.

A Igreja do Deus da Parede realmente possuía muitas habilidades extraordinárias. Mas também tinha uma grande deficiência…

Não sabia lutar.

— Quer café? — perguntou Piaget.

— Ah, sim. É exatamente do que preciso agora. Mas não coloque açúcar.

— Da última vez houve um motivo.

— Eu percebi quando bebi.

Piaget serviu a Karen uma xícara do café que já havia preparado.

Karen ergueu a xícara e tomou um gole. Comparada à doçura assustadora, aceitava muito melhor a amargura pura.

— Vocês já conseguiram pintar alguma coisa? — perguntou Karen.

— Ainda estamos na fase de concepção — respondeu Bed.

— Não tenham pressa. Façam com calma. Ah, é verdade, há mais uma coisa. Conduzi até a casa vizinha um grupo de abelhas que sabem ferroar. Não sei quando chegarão. Pode ser ao entardecer ou no meio da noite.

— A casa vizinha? — Piaget apontou naquela direção.

— Sim. Tem alguma preocupação?

— Nenhuma — respondeu Piaget com firmeza.

— Achei que você se preocuparia com os sentimentos da senhorita Bersa.

— As pessoas precisam seguir em frente. Não podem permanecer mergulhadas no passado para sempre. Veja você: depois de se separar da senhorita Eunice, também continuou vivendo normalmente, não foi?

— Cof…

Karen engasgou-se com o café e, por instinto, olhou para o senhor Bed, que estava sentado ali.

O rosto de Bed permanecia sereno.

Ao que tudo indicava, os dois ainda não haviam tido nenhuma conversa profunda. Tudo permanecera limitado à criação conjunta de uma pintura.

— Haverá perigo esta noite — advertiu Karen. — Mas a maneira de lidar com ele é muito simples: agir como se não soubéssemos de nada e, ao mesmo tempo, como se nada tivesse acontecido.

Suspeito que, quando vierem sondar o terreno, as abelhas talvez passem primeiro por aqui. Portanto, se alguém aparecer, não entrem em pânico.

Piaget, você continua sendo o dono da clínica. Senhor Bed, você é um pintor. Entenderam?

— Sim. — Piaget assentiu. — Não ouvi perigo algum no que você acabou de dizer. Pelo contrário, ouvi algo parecido com liberdade. Eu e o senhor Bed poderemos ficar livres depois desta noite, sem precisar continuar presos?

Bed disse:

— Se quiser usar um isqueiro para queimar as cordas que prendem suas mãos, não pode ter medo de se queimar.

Karen olhou para fora da janela.

— Aquele idiota no segundo andar da casa vizinha está o tempo todo observando o jardim.

Vernon realmente não havia violado as regras. Não utilizara nenhum método especial para sondar a mansão; apenas observava com os próprios olhos.

Karen refletiu por um instante.

— Então vamos fazer assim: podemos tomar a iniciativa. Piaget, há uma lista telefônica aqui?

— Há.

— Você não arrancou as páginas de anúncios, certo?

Nas páginas coloridas das listas telefônicas geralmente havia os números de bancos, restaurantes e outros estabelecimentos próximos, para facilitar o contato dos clientes.

— Não.

— Daqui a pouco, peça uma pizza. À noite, peça também alguns lanches. Peça bastante comida. Quando sair para abrir a porta, leve um pincel e uma paleta de tintas nas mãos. Finja que está ocupado demais para receber a entrega e deixe o entregador levar tudo diretamente para dentro.

Piaget sorriu.

— Parece que estamos abrindo a cerca do curral para convidar o lobo a entrar.

— Algum problema? — perguntou Karen.

— Eu não tenho problema algum. Além da Igreja do Deus da Parede, também não sei muita coisa. E o senhor Bed?

— Pela situação atual, também não tenho problema. Afinal, o principal campo de batalha não será aqui.

— Muito bem, então será assim. Ah, Piaget, você tem algum pijama que nunca tenha usado?

— Incomoda-se em me emprestar um? Quero tomar um banho primeiro.

Não dormira na noite anterior e passara o dia recuperando o sono no carro. Sentia o corpo um pouco oleoso e desconfortável.

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— Vá tomar banho. Daqui a pouco deixarei o pijama do lado de fora.

— Está bem.

Karen levantou-se, cumprimentou o senhor Bed com um aceno de cabeça e subiu ao segundo andar, dirigindo-se ao lavabo.

Enquanto tomava banho, Piaget bateu à porta.

— Deixei o pijama do lado de fora. Peguei três novos; escolha o que quiser.

— Está bem.

— Também deixei aqui o barbeador e a espuma de barbear.

— Obrigado.

Depois de tomar um banho confortável, Karen abriu a porta do lavabo e escolheu, entre os três pijamas, um modelo xadrez azul-marinho e preto. Depois de vesti-lo, não desceu imediatamente. Permaneceu diante do espelho sobre a pia.

Na verdade, Alfredo estava certo ao dizer que aquele lugar era perigoso. Se fosse qualquer outra pessoa, poderia vender os companheiros e deixá-los à própria sorte. Sua segurança vinha em primeiro lugar.

Mas, daquela vez, não havia alternativa. Afinal, um deles era um amigo que lhe dera dinheiro várias vezes, e o outro era seu futuro sogro.

Havia ainda outro motivo, um tanto difícil de admitir. Era como um assassino que gostasse de retornar ao local do crime para dar uma olhada. Como fora sua armação que conduzira à situação prestes a acontecer, se não pudesse testemunhá-la de perto com os próprios olhos, sentiria um arrependimento enorme.

Esperava que tudo corresse bem.

Karen pegou a caixa do barbeador, abriu-a e aproximou o rosto do espelho, examinando-o com atenção. Depois, passou a mão pelo queixo.

Ao que parecia, não precisava fazer a barba. Era jovem demais.

Lavou o rosto novamente com uma toalha quente e desceu as escadas até o primeiro andar.

Sentiu um forte cheiro de molho de tomate. Então viu Piaget segurando um pedaço de pizza, comendo enquanto rabiscava distraidamente com um pincel na grande tela diante dele.

O senhor Bed estava recostado no sofá, segurando um charuto entre os dedos e olhando para o vazio.

Sobre a mesa de centro da sala, um entregador vestido de verde, com as palavras “Pizzaria Proco” estampadas na roupa, estava ajoelhado e retirava os alimentos da caixa, dispondo-os um a um.

Além de pizza, havia comida de outros sabores. E também vinho tinto.

Mesmo que Piaget tivesse telefonado para a pizzaria no instante em que Karen subira para tomar banho, a entrega fora rápida demais.

Karen lançou um olhar ao relógio da sala. Eram quinze para as quatro da tarde.

No entanto, não demorou o olhar sobre o entregador. Aproximou-se, pegou diretamente um pedaço de pizza e deu uma mordida. Provavelmente por ter acabado de sair do forno e sido entregue logo em seguida, estava surpreendentemente saborosa.

— Abra o vinho tinto — disse Karen.

— Sim, senhor.

O entregador pegou imediatamente o saca-rolhas que trouxera consigo e abriu a garrafa.

— Ei, você deu gorjeta? — perguntou Karen a Piaget, enquanto mastigava a pizza.

— Este senhor deu. Deu bastante. Obrigado — respondeu o entregador, sorrindo.

A rolha saiu com um estalo.

— Senhores, vocês têm taças?

— Use as que você trouxe — disse Karen, indiferente.

— Está bem.

Enquanto servia o vinho, o entregador perguntou, curioso:

— Eu imaginava que a casa dos senhores tivesse uma adega.

Piaget continuou pintando enquanto respondia:

— Acabei de me mudar e ainda não tive tempo de providenciar isso. Normalmente não recebo amigos; sozinho, também não costumo beber.

— É verdade. O vinho só tem ambiente quando é bebido com amigos.

Depois de servir o vinho, o entregador se levantou e começou voluntariamente a recolher a mesa de centro e o lixo espalhado pelo chão.

O senhor Bed soltou um anel de fumaça e disse, impaciente:

— Está bem, está bem. Já pode ir.

— Sim, senhor. Vou levar este lixo comigo.

O entregador pegou o saco que havia preparado e caminhou até a entrada. Quando já estava quase na porta, parou, virou-se e perguntou:

— Ah, sim. Senhores, a casa vizinha é a número 307?

— É. Por quê? — perguntou Karen.

— Por nada, senhor. Quando passei pela casa ao lado, vi alguém me observando no andar de cima. Quase pensei que a pizza tivesse sido encomendada pela casa vizinha.

Piaget ergueu a cabeça por trás da tela e gritou:

— Impossível. A casa vizinha também é minha, mas está vazia. Não mora ninguém ali. Você deve ter se enganado.

— Ah, então devo ter visto errado. Desculpe por tê-los incomodado.

O entregador abriu rapidamente a porta e saiu.

Através das janelas do chão ao teto da sala, eles o viram deixar o jardim.

Piaget espreguiçou-se e estava prestes a dizer alguma coisa quando viu o senhor Bed colocar o charuto no cinzeiro, levantar-se, pegar o pincel e caminhar até a tela. Então começou a pintar ao lado do lugar onde Piaget trabalhara antes.

— A pizza está realmente muito boa — disse Karen.

— Sim. Mas o vinho deixou a desejar. — Piaget balançou a cabeça. — Precisamos providenciar logo o preenchimento da adega no porão.

— Ei, você não vai verificar a casa vizinha? O entregador disse que viu alguém lá. E se um ladrão tiver entrado?

— Mesmo que haja um ladrão de verdade, o que eu iria fazer? Um ladrão só quer roubar coisas. Eu não pretendo me machucar. Minha segurança vale muito mais do que aqueles móveis e objetos.

Enquanto falavam, Karen e Piaget observavam o senhor Bed pintar. Ele mantinha as sobrancelhas profundamente franzidas, concentrado no trabalho.

Mas a maneira como segurava o pincel era um tanto estranha: a ponta traseira estava inclinada exageradamente para cima.

Isso significava: no andar de cima.

Naquele momento, dentro do lavabo do segundo andar, Tils, capitão da equipe do Chicote da Ordem, estava diante do espelho sobre a pia, brincando com o barbeador recém-aberto, mas ainda não utilizado.

…

Karen falou:

— Patrão, qual deles você vai escolher primeiro esta noite?

Piaget ficou atônito por um instante, mas logo entrou no papel e respondeu sorrindo:

— Ele é vinho de uva: precisa ser apreciado devagar. Você é um coquetel: serve para experimentar algo novo. Venha, suba comigo até o quarto. Esta noite, vocês virão um de cada vez.

No lavabo do segundo andar, Tils exibiu uma expressão de repulsa e desconforto.

Colocou o barbeador de volta sobre a pia, recuou dois passos e seu corpo se transformou numa nuvem de fumaça negra, que saiu voando pela janela.

O senhor Bed baixou o pincel.

— Ele foi embora.

Os três voltaram a se sentar no sofá.

Karen ergueu a taça de vinho tinto diante de si e tomou um pequeno gole.

Então sorriu.

— Agora, só precisamos esperar a cortina se abrir.

——

Ainda haverá mais hoje à noite. Peço os votos mensais, irmãos e irmãs; é o último dia!