Capítulo Cento e Trinta — A Destruição pelo Fogo

Ao chegar ao pátio, Bed parou e olhou para a casa isolada à sua frente.

— O que foi? — perguntou Piaget.

Bed passou a mão sob o nariz e disse:
— Senti um cheiro que me deixou um pouco desconfortável.

— Hum? — Piaget cheirou o ar. — Eu não senti nada. Você tem alguma alergia?

Bed balançou a cabeça e seu olhar varreu novamente a mansão, focando especialmente nas janelas de cada andar.

Alguém com o seu status, ao sair de casa, ou o faz com toda a pompa, acompanhado por uma escolta completa, ou mantém um perfil discreto para ocultar seus passos. Não que fosse impossível sofrer um atentado por forças hostis, mas a probabilidade seria reduzida ao mínimo.

Contudo, aquela sensação…

Bed voltou a olhar para Piaget.
Ele o teria traído?
Não parecia.
Então, o que estava acontecendo?

— Bang!

Nesse momento, a porta da entrada no andar térreo foi aberta e Gerson saiu.
No instante seguinte, as janelas do primeiro e do segundo andar se estilhaçaram, e seis guarda-costas da família Rafael, vestindo ternos pretos, irromperam para fora.

Não houve "saudações", nem "cumprimentos", e muito menos uma "apresentação". Bed estava apenas parado no pátio e parecia não ter intenção de avançar. Se Gerson dissesse naquele momento: "Quem diria, Sr. Bed, que nos encontraríamos aqui", é provável que, antes mesmo de terminar a frase, o Sr. Bed já teria corrido de volta para o carro.

Dos seis guarda-costas atrás de Gerson, dois tinham a pele petrificada. Eles avançaram correndo, e seu peso parecia ter mudado, deixando marcas de pegadas profundas no solo do jardim a cada passo.

Outros dois tinham espinhos ósseos extremamente afiados surgindo de seus braços, rasgando suas roupas. Ao avançarem, mantinham-se meio passo atrás dos colegas petrificados, um hábito de combate onde usavam os companheiros como escudo.

Os dois últimos tinham as línguas para fora e os membros em uma postura retorcida, rastejando pelo chão como aranhas, contornando o pátio pelos lados para flanquear o alvo.

O próprio Gerson abriu os braços, rasgando o suéter de lã vermelha que vestia, revelando duas asas de um vermelho vivo enquanto seu corpo flutuava.

Por aí já se percebia o quão caótico era o sistema de crenças da família Rafael. O ancestral da família originalmente era um pirata que seguia o Conde Recar, e não do tipo que lutava no convés ou navegava pelos ventos; a função daquele ancestral era agenciar prostitutas para os outros piratas.

Portanto, estritamente falando, a família Rafael não possuía um ancestral "puro". No entanto, ao se aliarem à família Allen, completaram sua acumulação primitiva e, por meio de extensos casamentos, coletaram linhagens de crenças de muitas outras famílias.

Se a família Allen pudesse ser comparada a um velho e decadente nobre, a família Rafael seria como um cão selvagem que subiu das camadas mais baixas e comia qualquer coisa para saciar a fome.

Anteriormente, na mansão Allen, ao ouvir o velho Anderson contar a "história da ascensão do lobo de olhos brancos" da família Rafael, Karen comentou com Puerh, que dormia ao pé da cama:
"Deixando de lado a posição política, a ascensão da família Rafael é realmente inspiradora."

Claro, a posição política não podia ser realmente deixada de lado, já que a noiva de Karen se chamava "Allen" e não "Rafael".

Nesse momento, o motorista da família, que descera do carro com Bed, colocou-se diretamente à sua frente e gritou:
— Chefe, volte para o carro!

Dito isso, dois elementos de fogo surgiram nas mãos do motorista, que os lançou contra os homens petrificados que corriam em sua direção. O fogo incendiou as roupas dos petrificados, mas não conseguiu deter seus passos, nem afetou os dois com espinhos ósseos que vinham protegidos por seus companheiros.

Piaget ficou parado, murmurando:
— O que está acontecendo?

Bed, franzindo a testa, pensou: "Será que a profecia do afresco vai falhar duas vezes seguidas?"

Bed não recuou, pois, ao se virar, viu que os dois Rafael que rastejavam como aranhas já haviam completado o cerco.

Diante dos homens petrificados que se aproximavam e daqueles com espinhos ósseos prontos para o ataque, o motorista demonstrou desespero. Ele era apenas um nível dois; naquela situação, não havia muito o que fazer.

Ainda assim, com determinação, ele pressionou suas mãos em chamas contra o próprio peito, incendiando todo o corpo, e avançou contra os petrificados.

Um dos petrificados interceptou-o com os braços, mas o motorista desferiu um soco direto no peito do oponente. O petrificado soltou um grito de dor; as chamas, que antes não causavam muito dano, agora queimavam a pele de pedra. Contudo, um longo espinho ósseo perfurou o pescoço do motorista, cortando-o lateralmente. A cabeça do motorista caiu e as chamas de seu corpo se extinguiram.

O petrificado ferido agachou-se, segurando o peito, enquanto os outros continuavam a fechar o cerco. As duas "aranhas" que flanqueavam não atacaram, mantendo o bloqueio da retaguarda. Gerson, no ar, também não entrou no combate, esperando o melhor momento para intervir.

É irônico: eles eram tão "rigorosos" porque nem sequer sabiam que o chefe da família Allen nunca havia despertado a linhagem familiar — ele era apenas um entusiasta da arte! A família Allen mantinha suas medidas de segurança muito bem. Por isso, a família Rafael ainda temia que o chefe dos Allen invocasse subitamente uma armadura de fogo ou água e avançasse contra eles.

Mas, por mais rigorosos que fossem, o momento do confronto chegou.

O petrificado não ferido avançou contra Bed, enquanto os dois com espinhos ósseos saltaram de trás dele. Gerson bateu as asas com força, uma lâmina de aço verde surgiu em suas mãos, e ele mergulhou em direção a Bed!

Tudo estava prestes a acabar.
E, de fato, acabou.

Pois, naquele instante, um brilho surgiu acima de Gerson. Antes que ele pudesse olhar para cima, sentiu algo longo perfurar seu peito e foi arremessado contra o solo. Um velho vestindo uma túnica branca pisava em suas costas, e um cajado mágico atravessara seu corpo.

— Luz — Incineração.

Uma chama branca leitosa surgiu na ponta do cajado, espalhando-se por todo o corpo de Gerson, que começou a vaporizar sob a temperatura escaldante, sem ter tempo sequer para um grito.

— Zum!

Dois anéis de luz giratórios surgiram não se sabe de onde e cortaram os corpos dos dois homens-aranha, cujos peitos foram abertos, fazendo-os dividir-se ao meio.

— Escudo de Luz!

Uma parede de luz surgiu diante de Piaget. Como o Sr. Bed estava atrás dele, embora os petrificados estivessem avançando contra Bed, foram bloqueados pela parede de luz e arremessados para longe.

De repente, um espadachim envolto em um brilho branco surgiu ao lado da parede de luz. Um dos homens com espinhos ósseos tentou atingi-lo, um instinto puro. Mas, às vezes, o instinto é algo ridículo, pois não supera a experiência bem treinada.

Com um movimento simples da espada, o espadachim desequilibrou o oponente e, com um puxão, sua lâmina afiada cortou o pescoço do inimigo. Em seguida, apareceu diante do segundo homem com espinhos ósseos. Este também tentou golpeá-lo por instinto, mas o espadachim apenas estendeu a espada e perfurou sua testa.

Ao retirar a lâmina, o espadachim caminhou até o petrificado ferido que ainda estava agachado. O petrificado rugiu e tentou se levantar para atacar, mas uma luz branca perfurou seu peito pelas costas. Quando ele caiu, revelou atrás dele o velho com o cajado.

O velho disse em tom grave:
— Vernon, reúna todos os cadáveres.

O brilho branco no espadachim desapareceu, revelando o rosto de um jovem. Ele não usava armadura, apenas um sobretudo branco.
— Sim, Ancião Doc.

— Helen, você ficará responsável por incinerar os corpos. Não deixe rastros.

Uma jovem vestindo um casaco azul e um chapéu vermelho levantou-se de um canteiro. Apesar de vestir cores tão vivas em meio à vegetação amarelada, era impossível notá-la antes. Além disso, os dois anéis de luz provavelmente foram lançados por ela silenciosamente.

A mulher também segurava um cajado e, ao ouvir a ordem, respondeu prontamente:
— Sim, Ancião.

O Ancião Doc olhou ao redor e instruiu:
— Após a incineração, realizem dois rituais de purificação em todo o local.
— Sim, Ancião, entendi. Não serei negligente.

O Ancião Doc assentiu e suspirou.
A mensagem recebida do Mensageiro Divino dizia que o rapaz da seita Berry viria encenar uma peça com aqueles insetos da família, para afastar a atenção de um assunto que não lhes dizia respeito. O ridículo era que o Mensageiro havia enfatizado que, acontecesse o que acontecesse entre o rapaz da seita Berry e aqueles insetos, eles não deveriam intervir.

Então, os insetos da família entraram.
Mas e o rapaz da seita Berry?
O resultado foi que quem apareceu foi Piaget!

Embora o Ancião Doc estivesse insatisfeito com aquele Mensageiro vindo da sede, ele não poderia permitir que algo acontecesse com Piaget diante de seus olhos. Caso contrário, por que estariam correndo tantos riscos em York City? Além disso, parecia que os insetos da família vieram especificamente atrás de Piaget, atacando sem nem dizer uma palavra. Não houve escolha a não ser agir.

Somado à situação delicada da Igreja da Luz, eles não podiam se dar ao luxo de hesitar. Se agissem, teriam que ser implacáveis. Se não fosse pelo aviso do Mensageiro de que aquele rapaz tinha ligações com Piaget e não deveria ser prejudicado, o Ancião Doc provavelmente já teria silenciado o membro da seita Berry.

Um grupo de fiéis da Luz, vivendo nas sombras... que ironia.

O Ancião Doc tossiu duas vezes e caminhou até Piaget.
Nesse momento, Piaget perguntou a Bed:
— Essas pessoas... eram seus guarda-costas?

O Sr. Bed olhou para o motorista, agora reduzido a cinzas, e respondeu:
— Eles não vieram para me proteger.

O Ancião Doc aproximou-se de Piaget e disse com muito respeito:
— Chefe...

Piaget sentiu-se desconfortável com o tratamento. Ele aceitava que os médicos e funcionários da clínica o chamassem de chefe, e até esperava que Karen o fizesse — embora ele nunca o fizesse. Mas, diante daquele grupo que, momentos antes, brilhava intensamente e eliminara os agressores com facilidade, ouvir tal saudação causou-lhe um desconforto físico e psicológico.

O Ancião Doc pareceu perceber que a palavra não era adequada, pois isso revelaria a situação da Srta. Bertha, deixando claro que eles tinham agentes infiltrados na empresa — embora, de fato, quase metade da empresa fosse composta por gente deles. Para remediar o "lapsos", Doc corrigiu-se:

— Sr. Adams, olá. Somos uma família de um sistema de crenças que vive reclusa nas Ilhas Mosuri. Por alguns motivos, viemos a York City. Por coincidência, moramos ao lado, somos seus vizinhos, hehe. Vizinhos devem se ajudar e se proteger, não é?

Dizendo isso, o Ancião Doc apontou para a mansão ao lado. Embora ele mesmo achasse a desculpa forçada e rígida, manteve o sorriso no rosto.

Adams lambeu os lábios e olhou para o Ancião Doc.
— Sobre isso...
— Sr. Adams, pode falar. Somos vizinhos e amigos. Embora tenhamos acabado de salvá-lo, não precisa ser tão cerimonioso.

Adams assentiu e disse:
— Eu já vi muitos afrescos religiosos.
O Ancião Doc sorriu: — Oh, é mesmo? Então o Sr. Adams é um entusiasta da cultura religiosa, hehe.

O Sr. Bed esforçava-se para manter uma expressão calma, pois a capacidade do velho de conduzir uma conversa forçada era quase insuportável.

Piaget continuou:
— A forma como aquele homem brilhava... vi isso em afrescos. Ele deveria ser um Cavaleiro da Luz. Portanto, vocês não são uma família das Ilhas Mosuri, são fiéis da Igreja da Luz. Além disso, pelo que sei, a Igreja da Luz está sendo caçada pelos círculos das igrejas dominantes.

Ancião Doc: "..."

— E mais — Piaget apontou para a mansão ao lado. — Aquela mansão também é de propriedade do meu pai, mas, como eu não consigo ocupar tanto espaço sozinho, ela nunca foi utilizada.

Ancião Doc: "..."

...

Às sete, escureceu.
Um sedan Pons preto de segunda mão parou na rua Apple, em frente ao número 3-06.
Karen desligou o motor e olhou para Alfred, que estava no banco do passageiro.

— Eu não pretendia que você recebesse alta tão cedo.
— Jovem Mestre, meus ferimentos já não são problema. Como não há risco de infecção, depois de curado, não haverá impacto. É como um arranhão ao apontar um lápis, não preciso ficar deitado por muito tempo. O mais importante é a sua segurança. Fiquei chocado ao saber de tudo o que aconteceu enquanto estive no hospital. O mais lamentável é não ter testemunhado o momento em que o senhor realizou o "Pastoreio Divino". Mas, felizmente, haverá muitas oportunidades, e sinto que será em breve.

De fato, ao ouvir toda a história, Alfred não demonstrou a perplexidade de Puerh e Kevin, nem tentou dissuadir Karen. O que quer que Karen decidisse, Alfred apoiaria incondicionalmente.

— Jovem Mestre, já que vou acompanhá-lo para encenar a peça, qual será minha identidade?
— Invente qualquer uma — disse Karen.
— Isso não seria negligente demais? — Alfred apressou-se em dizer. — Não estou questionando o senhor, apenas não quero que um erro meu cause falhas na sua atuação.

Karen disse:
— O Sr. Tadel é um interruptor bidirecional.
— Oh, entendo.

Alfred não precisou de explicações; entendeu imediatamente o significado daquela "descrição". Essa descoberta não veio do pequeno John, que dissera que seu pai ia ao mosteiro encontrar amantes — na verdade, as pessoas normais pensariam que um homem visitando um mosteiro procuraria por freiras. Karen percebeu isso através da linguagem corporal e das microexpressões do Sr. Tadel durante a consulta do pequeno John.

Homens por mulheres bonitas, mulheres por homens bonitos, possuem um instinto primitivo de desejo sexual. Mesmo que a pessoa seja refinada e honesta, ainda haverá "detalhes de feedback" por influência do instinto. Naquele dia, o Sr. Tadel demonstrou isso.

— Acredito que os investigadores saibam dessa característica do Sr. Tadel. Como a Srta. Bertha me instalou na casa do meu chefe, seguirei esse ritmo. Deixarei que pensem que o Sr. Tadel me procurou para questões psicológicas apenas com segundas intenções. Assim, a lógica da história fica clara e simples, e eles não perderão tempo investigando mais a fundo. Por isso, ser visto com você, que é um homem bonito, é perfeitamente normal. Direi que pretendo recomendá-lo ao meu chefe, Piaget.

— O plano do Jovem Mestre é realmente admirável.
— É a maneira mais eficiente e concisa de limpar as suspeitas. Caso contrário, se eles continuarem investigando, minhas próprias investigações futuras serão dificultadas. Não quero ser tratado como o Sr. Pavarotti.

Karen e Alfred desceram do carro. Ao entrarem no pátio, pararam quase ao mesmo tempo.

— Alfred, você não sente que o ar ficou muito mais puro ao entrar neste pátio?
— Jovem Mestre, é todo o pátio que parece muito mais limpo, estranhamente limpo.
— A atmosfera está um pouco estranha — disse Karen.
— Sim, Jovem Mestre.
— Heh, de repente, não me sinto à vontade para entrar.

Nesse momento, a porta da entrada se abriu e o Sr. Bed saiu. Ele caminhava com calma e confiança, exibindo a postura que um chefe de família deveria ter.

Karen observou seu futuro sogro, enquanto seu olhar periférico varria a casa atrás dele.
Quando o Sr. Bed desceu os degraus, Karen colocou as mãos sobre o peito:
— Louvada seja a Natureza. Com quem tenho a honra de falar?