Capítulo Cento e Trinta e Três: Eliminação

— Pavaro, dou-lhe a última oportunidade, ainda vai a tempo de voltar atrás.

— Já não vou a tempo, porque vocês já sabem muito bem que eu não sou do mesmo tipo de gente que vocês. Mesmo que agora dissesse que me quero render, teríam coragem de aceitar a minha rendição?

A fé é a coisa mais grandiosa deste mundo; ela é capaz de unir diferentes géneros, diferentes regiões, diferentes etnias, diferentes países e até raças distintas, juntando-os como se fossem uma família.

No entanto, para aqueles que antes seguiam o mesmo caminho, quem trai a fé torna-se o inimigo mais irreconciliável de todo o mundo!

— Entendeu mal, Pavaro. O que quero dizer é que, se decidir pôr termo à sua vida voluntariamente agora, nós pouparemos a sua família.

Pavaro abanou a cabeça:

— Não é preciso.

— Não tem pena de que a sua família sofra as consequências da sua teimosia?

— Se eu desaparecer, as minhas duas filhas deixarão de receber o fornecimento de pó de espírito de sangue. A contaminação nos seus corpos deixará de poder ser controlada e em breve morrerão devido aos níveis excessivos de poluição.

Conheço muito bem a minha esposa. Ela aparenta ter um feitio forte, mas por dentro é extremamente frágil. Sem mim e sem as duas filhas, perderá a coragem para continuar a viver e escolherá a morte.

Portanto, a tua ameaça é totalmente insignificante para mim.

— Poderia ter recebido pó de espírito de sangue suficiente todos os meses, as suas filhas poderiam ter levado uma vida semelhante à de pessoas normais. Foi tudo rejeitado por sua própria vontade.

— O Deus da Ordem, para defender a dignidade da ordem, atirou a própria filha às mandíbulas das feras selvagens.

Isto é...

A luz da ordem.

Infelizmente...

Nos vossos olhos, já não há luz alguma.

Tiers ergueu o chicote de couro que segurava na mão e ordenou aos quatro subordinados:

— Suprimam-no!

Os quatro membros do esquadrão da ordem fecharam imediatamente os olhos, colocaram as mãos sobre o peito e começaram a salmodiar. Paredes negras materializaram-se à frente deles e, num instante, transformaram-se numa jaula aberta que desceu sobre Pavaro para o enjaular.

As duas chamas negras nas palmas das mãos de Pavaro foram imediatamente disparadas, mas não em redor, e sim contra o chão à sua frente. O impulso dessa força de recuo empurrou o seu corpo diretamente para trás, fazendo-o escapar do alcance da restrição antes que a jaula o aprisionasse por completo.

Contudo, Tiers já tinha aparecido atrás dele, com um sorriso de escárnio nos lábios:

— Ainda a pensar em fugir.

O chicote de couro estalou nas costas de Pavaro, gerando uma série de estalos secos e uma miríade de faíscas a voar. Logo de seguida, o chicote amarrou-se à cintura de Pavaro.

— Ordem — Maldição da Cremação!

Runas negras emergiram do corpo de Pavaro, começando a estender-se para cima ao longo do chicote.

Pouco antes de tocar na mão com que segurava o chicote, Tiers hesitou por um momento, mas acabou por escolher largar a arma.

Uma vez que esta era uma maldição lançada com a própria vida, assim que as runas estabelecessem contacto com o alvo da maldição, Pavaro morreria instantaneamente, mas a sua maldição também faria efeito.

Tiers certamente não morreria por causa desta maldição, mas erradicá-la por completo seria extremamente difícil, e era muito provável que tivesse de conviver com ela para o resto da vida.

Pavaro, recém-libertado, sofria com o revés do feitiço interrompido, mas não podia dar-se ao luxo de se importar com isso. Bateu com as palmas das mãos no chão e uma estrela negra emergiu:

— Ordem — Floresta de Nevoeiro Negro!

Uma névoa negra espalhou-se instantaneamente, obscurecendo a silhueta de Pavaro.

Os quatro membros do Chicote da Ordem voltaram a formar a sua formação e a entoar os cânticos. Uma vaga de energia capaz de purgar todas as ilusões e disfarces varreu rapidamente aquela névoa. Pavaro, que acabara de ocultar a sua silhueta, viu-se forçado a reaparecer.

Tiers interceptou Pavaro, agarrou o ar para baixo com uma mão e puxou-a de seguida para cima.

No mesmo instante,

uma videira negra rebentou do solo e a sua ponta afiada perfurou diretamente Pavaro.

Pavaro não teve tempo de esquivar-se e o seu ombro esquerdo foi atravessado pela videira. Esta continuou a crescer, erguendo todo o corpo de Pavaro no ar.

Os quatro homens de negro deixaram de formar a formação, mas os cânticos continuaram. Cada um deles segurava uma adaga na mão e uma camada de protecção com um brilho negro cobria-lhes os corpos, como se tivessem recebido uma bênção. Atiraram-se diretamente para o nevoeiro ainda não dissipado por completo, com a intenção de abater imediatamente o Pavaro perfurado e preso.

Por acréscimo, pretendiam destruir aquele corpo e aniquilar por completo qualquer espiritualidade que nele pudesse existir.

No entanto, nesse exato momento, o homem de negro que ia na frente reparou de repente que tinha pisado alguns cacos de vidro e viu com espanto uma leve névoa verde a expandir-se.

Pavaro, pendurado no ar, sorriu e disse:

— Esta é uma fonte de poluição que extraí das minhas filhas e purifiquei. É uma toxina capaz de invadir a alma e já tinha sido espalhada pelo nevoeiro.

Ao ouvirem isto, os quatro homens de negro pararam de imediato os passos, começaram a isolar os seus corpos e, em simultâneo, entoaram cânticos para se "purificarem".

Na verdade, esta toxina não era tão aterrorizante como imaginavam. Naquela altura, as duas filhas de Pavaro tinham chegado à situação atual porque o tratamento fora adiado após a contaminção. Para os sacerdotes, desde que tratada atempadamente, o problema deixava de existir. Teoricamente, podiam até esperar até matar Pavaro para depois arranjarem um momento livre e desintoxicarem, pois havia tempo de sobra.

De facto, os quatro homens de negro pensavam que um dos companheiros avançaria para matar o alvo, enquanto eles próprios podiam parar para se desintoxicarem primeiro. Mas o constrangimento foi que os outros companheiros pensavam exatamente o mesmo.

Após esta cena, voltaram a pensar que os companheiros parariam a purificação para abater o alvo e que eles próprios poderiam continuar a desintoxicação. Mas o mais embaraçoso ainda foi que todos os outros pensavam exatamente da mesma maneira.

Portanto, os quatro membros do esquadrão do Chicote da Ordem ficaram ali parados, com uma suave luz negra a surgir nos seus corpos enquanto faziam a purificação e desintoxicação, acabando por deixar Pavaro, pendurado no ar, completamente de parte.

Pavaro não achou esta cena nem um pouco estranha. Como poderiam aqueles que perderam a fé enfrentar a morte sem medo?

No momento seguinte,

as mãos de Pavaro bateram contra a videira negra à sua frente, tentando usar as chamas que emanavam das suas palmas para queimar e cortar a planta.

Por sua vez, a mão de Tiers desceu a agarrar o ar novamente e puxou para cima. Uma segunda videira rebentou do chão, investindo mais uma vez contra Pavaro.

Pavaro não teve de todo tempo para se esquivar e foi forçado a comprimir o corpo para baixo, obtendo a liberdade à custa de rasgar a ferida, caindo de seguida e evitando por pouco a perfuração da segunda videira.

Após aterrar,

a metade superior do corpo de Pavaro do lado esquerdo já estava ensanguentada e o braço esquerdo pendia frouxamente ao lado do corpo. No entanto, encostou imediatamente a mão direita ao centro da testa e a névoa negra voltou a cobrir o seu corpo, flutuando para longe.

Tiers avançou alguns passos, alcançando diretamente a massa de nevoeiro, e disse com voz grave:

— Ordem — Jaula.

...

— Au. (Este inquisidor não presta.)

— Miau. (Comparado com o inquisidor que te selou, claro que não.)

— Au. (Ele pertence à ala administrativa, é fraco em combate.)

— Miau. (Isso é verdade, o que ele estudou e domina serve essencialmente para o trabalho diário de um inquisidor.)

— Au. (Sim, o pessoal do Chicote da Ordem domina basicamente apenas o que está relacionado com a luta.)

— Miau, miau, miau. (Portanto, desta vez, ao escolher feitiços para Kaelen, precisamos de escolher magia de reforço de armadura mais prática, que possa melhorar a condição física e os reflexos. O efeito é excelente em circunstâncias como esta. Entre os feitiços da Igreja da Ordem existe a Armadura da Ordem, embora em termos de eficácia seja inferior à Armadura Sagrada da Igreja da Luz.)

— Au. (Tenho algo melhor que posso ensinar.)

— Miau? (Armadura do Deus maligno?)

— Au. (Não fui eu que criei, sei a Armadura do Deus do Mar, roubei-a antigamente.)

— Miau. (Isso é muito bom. As fundações profundas de Kaelen encaixam perfeitamente com a fluidez da Armadura do Deus do Mar e podem fazer uma "reposição de água" contínua.)

...

— Au, au. (Também falta um feitiço de ataque corpo a corpo. Para combates de nível médio e baixo, este conjunto continua a ser o mais útil. Este inquisidor sofreu por causa disso e acabou completamente esmagado.)

— Miau. (Lâmina da Lua Negra?)

— Au? (O feitiço da família Lua Negra? Tu também sabes isso?)

— Miau. (O rapazola tonto dessa família queria conquistar-me e ofereceu-me este feitiço.)

— Au. (E depois?)

— Miau. (Recebi a prenda, disse-lhe que estava muito comovida e depois rejeitei-o. Ele foi-se embora muito triste.)

— Au. (Por mais poderosa que seja a família, é inevitável que surjam parvos destes.)

— Miau. (A Lâmina da Lua Negra combinada com a Armadura do Deus do Mar são ambos feitiços que consomem muita espiritualidade, mas assentam que nem uma luva a Kaelen.)

— Au, au. (Sim, além disso, se nós os dois estivermos por perto e ele ainda assim perder uma luta contra outros, não envergonhará o avô dele, primeiro envergonhar-nos-á a nós os dois.)

— Miau. (No entanto, o mais adequado para ele continuam a ser os feitiços ortodoxos da Igreja da Ordem, mas terá de esperar até crescer verdadeiramente para extrair o verdadeiro efeito.)

— Au. (O que é mais adequado para ele é, na verdade... os seus próprios Cavaleiros da Ordem.)

— Miau, miau? (Este inquisidor vai morrer; não, há mais alguém a aproximar-se.)

...

A jaula da ordem aprisionou a névoa negra que tentava fugir. Quando o nevoeiro se dissipou, revelou a figura de Pavaro no seu interior.

Tiers ergueu o braço,

e disse com voz grave:

— Lança da Punição.

Uma lança da punição flutuava acima da sua cabeça, irradiando uma aura de destruição.

— Acabou, Pavaro.

No entanto, mesmo antes de Tiers balançar o braço para a frente, um halo rosado abriu-se de repente à sua frente, revelando a silhueta fantasmagórica de uma mulher que entoava:

— Disse o deus: Escolherei caminhar para o mar gelado, deixando o calor para as minhas irmãs.

A água parecia surgir do nada, flutuando no ar e envolvendo Tiers e os seus arredores.

Tiers não entrou em pânico excessivo; limitou-se a fazer aparecer silenciosamente três paredes defensivas à volta do seu corpo e optou por detonar imediatamente a Lança da Punição no mesmo sítio.

— Estrondo!

Tiers caiu de volta ao chão. A explosão anterior deixou a sua consciência um pouco zonza, mas o corpo não sofreu danos graças à defesa prévia, e a barreira que tentava aprisioná-lo fora já destruída por ele.

No entanto, à sua frente, a silhueta de Pavaro já havia desaparecido.

Os quatro homens de negro aproximaram-se de Tiers. Este olhou para eles e, quando se preparava para os repreender, surgiu-lhe na mente a frase que Pavaro dissera antes: "Não somos o mesmo tipo de gente..."

— São pessoas da Igreja de Mills. Os cúmplices dele já apareceram.

Tiers ergueu a cabeça e olhou para o luar daquela noite. Como chovia, a lua via-se mal nas profundezas das nuvens. A noite estava muito tranquila, e apenas os cães e gatos a correr pelos telhados ao longe traziam algum movimento e vitalidade.

— Continuem a perseguição.

— Sim, capitão.

...

— Annie, não devias ter vindo — disse Pavaro. — Quem me persegue não é só aquele grupo.

— Já que vim, diz algo que interesse.

— O meu plano falhou, porque o inquisidor que me julgou é quem está por trás deles.

— Isso interessa agora para quê?

— Deixa-me e abandona York City imediatamente. Ainda tens hipótese de sobreviver.

— Outra tolice.

— Já não tenho saída.

— Na verdade, já não tinhas saída desde a primeira vez que escolhete reportar este assunto acima.

— Sim.

— A forma mais sensata seria abandonar York City e ir reportar a um distrito noutro país, mas isso não é realista. A tua investigação já os alarmou. Contudo, se não investigasses, o que poderias reportar?

— Annie, tu também começaste a dizer disparates.

— Aquele salão à frente pertence à Igreja do Abismo. Vou levar-te para lá.

— Não adianta, a Igreja do Abismo não ousa interferir nos assuntos internos da Igreja da Ordem.

— Porque é que me parece que dizes isso com um toque de orgulho?

— Tenho?

— Tens. Além disso, qual era o objetivo de fugires? Tens outra saída?

— O motivo era tentar fugir e ir para um distrito estrangeiro procurar uma oportunidade de relatar.

— Tu próprio admitiste há pouco que essa razão era um disparate.

— A verdadeira razão é provavelmente não querer ficar ali sentado à espera da morte, mesmo que fugir signifique morte certa; talvez a morte seja também uma libertação. Por isso, não devias ter saído. Desculpa, Annie.

— Tenho o pressentimento de que já não temos muito tempo, por isso quero dizer coisas úteis.

— Diz.

— Já entreguei as nossas notas de investigação à pessoa que arranjaste para vir.

— A pessoa que arranjei?

— Sim, um rapaz muito bem parecido.

— Ah, ele. Não fui eu que o arranjei, mas sei que ele não é vulgar. Tenho de lhe agradecer pelo isqueiro.

— Tanto faz, pelo menos sabemos que, depois de morrermos, ainda há alguém a continuar a investigação. Por mais escassa que seja a esperança, ainda resta um pouco dela.

— Tens razão.

O salão da Igreja do Abismo ficava logo ali à frente, separado por um rio urbano sobre o qual havia uma ponte pedonal.

Annie amparou Pavaro até à ponte. Quando chegaram ao centro, apareceu à frente deles uma figura vestida com um uniforme preto, no qual estavam impressos relâmpagos negros e várias feras demoníacas historicamente seladas e reprimidas pela Igreja da Ordem.

Isto era... o traje de adjudicação.

Pavaro abriu a boca:

— Senhor Adjudicador Luke.

Luke ergueu a mão e uma espada negra apareceu na sua mão.

A sua voz rouca fez-se ouvir de seguida:

— O teu cúmplice é este crente da Igreja de Mills?

Annie sorriu e disse:

— Sim. Trabalho numa pastelaria. Como sou velha, os outros cobram quarenta rais e eu só cobro vinte. Mesmo assim, o meu negócio não é especial e dependo de ajudar a limpar a loja para ganhar um troco extra.

Senhor Adjudicador, já alguma vez foi a uma pastelaria?

Somos meio alma, sabe? Exceto a entrada mais direta, outro tipo de serviços podem ser negociados, olhe que sim.

— Heh.

Luke soltou uma gargalhada e a espada na sua mão começou a flutuar.

Pavaro disse:

— Em que estás a pensar, Annie? Como é que o senhor Adjudicador iria a um sítio como o teu? O senhor Adjudicador achá-lo-ia de nível baixo, inadequado à sua posição.

Annie assentiu:

— É verdade, fui eu que acabei por ofender este senhor sem reparar. Ora bolas, o nosso sítio é sujo, mas a questão é: porque é que o limpinho senhor Adjudicador há de aparecer aqui para nos bloquear o caminho?

Pavaro disse:

— Porque o próprio senhor Adjudicador é, na verdade, muito mais sujo. Essa tua sujidade, para o senhor, é tão limpa que até lhe deve dar comichão de limpeza.

— Pavaro, sabes porque saí, mesmo sabendo que, se nada mudasse, iria morrer contigo?

Porque eu sou diferente de ti. Sempre achei que, no interior escuro da Igreja da Ordem, o que estava escondido era apenas imundície.

Até que te conheci.

— Fica descansado, a Ordem vai julgá-los — disse Pavaro com o olhar firme. — Eu acredito piamente nisso.

Luke não disse muito mais.

Disse apenas com voz grave:

— Ordem — Espada da Adjudicação!

A espada negra dividiu-se instantaneamente em múltiplas sombras de lâminas.

Pavaro colocou a mão sobre o peito e cantou:

— Com a minha lealdade absoluta, recito o vosso grandioso nome, implorando que neste momento abra os vossos olhos, permitindo que o vosso olhar desça sobre este mundo!

Proibição — Olho da Ordem!

Um vórtice negro surgiu atrás de Pavaro, onde era vagamente possível ver, nas profundezas, algo semelhante a um olho fechado.

Esta cena também tinha acontecido na sala de espetáculos da Mansão Allen, mas era muito mais nítida do que agora, e faltava apenas um triz para que o Olho da Ordem se abrisse.

Luke não demonstrou o menor pânico; parou inclusivamente de propósito por um instante, até que o vórtice atrás de Pavaro se desvaneceu lentamente...

Pavaro caiu de joelhos no chão, com sangue a jorrar incessantemente dos seus olhos, ouvidos, boca e nariz.

Mesmo antes de estar ferido, ele seria totalmente incapaz de executar um encantamento proibido daquele nível, quanto mais agora.

— Pavaro, és mesmo um idiota.

A joelhos no chão, com a voz já incompreensível, Pavaro limitou-se a dizer:

— Queria apenas ambicionar um milagre e, já agora, não deixar arrependimentos.

Annie começou a cantar:

— Disse o deus: Quando este mundo for submerso pelo mar, toda a imundície será sepultada para sempre!

A água de ambos os lados da ponte foi instantaneamente sugada para cima do tabuleiro, transformando-se em duas barreiras gigantescas que avançavam para esmagar Luke.

A mão de Luke limitou-se a empurrar levemente para a frente.

Múltiplas sombras de espadas atravessaram instantaneamente aquela barreira, perfurando o corpo de Annie e, simultaneamente, o de Pavaro, que estava de joelhos no chão.

Nos corpos de ambos surgiram buracos sucessivos, e a aura da Espada da Adjudicação, enquanto destruía a carne, massacrava também as suas almas.

Esta era uma confrontação destinada a não ter qualquer reviravolta possível.

Assim que a silhueta de Luke apareceu ali, o desfecho já estava traçado.

Devido à morte de Annie, a cortina de água que ela invocara perdeu o controlo, desabando e lavando o tabuleiro da ponte.

Um halo negro apareceu à volta de Luke, isolando o fluxo de água e impedindo sequer que a sua roupa ficasse molhada.

Contudo, os cadáveres de Annie e Pavaro foram arrastados pela torrente para fora da ponte, flutuando rio abaixo.

Luke estendeu a mão e uma corrente negra emergiu, mas antes que a pudesse lançar para pescar os cadáveres do rio, uma voz idosa soou atrás dele:

— Naquela altura havia um acordo: as igrejas recuariam um passo pela paz e estabilidade do mundo, em prol da Igreja da Ordem.

No entanto, agora a Igreja da Ordem vem impor-se diretamente à nossa porta?

Luke virou-se e olhou para o ancião à sua frente, vestido com mantos vermelhos e negros.

— A Igreja da Ordem está a limpar traidores da fé. Se houve algum incómodo, peço desculpa.

— Ora, assim sendo... Na verdade, eu não tencionava sair, mas até sentir a aura de um encantamento proibido e recear que, se não aparecesse, este salão deixasse de existir ao nascer do sol.

Da próxima vez que houver algo semelhante, peço ao senhor Adjudicador o favor de enviar um ofício prévio com aviso prévio, pode ser?

— Certamente.

— Ainda bem. — O ancião virou-se e regressou ao salão. Era só isso que podia dizer; atualmente, a Igreja da Ordem era implacável a este ponto.

Luke olhou na direção para onde os cadáveres tinham sido levados pela corrente, mas já não era possível avistar as duas silhuetas.

A figura de Tiers apareceu na ponte e perguntou:

— Senhor Adjudicador, onde estão aquelas duas pessoas?

— Mortos.

Olhando para Tiers, Luke deixou transparecer no olhar um desgosto que nem se deu ao trabalho de disfarçar.

— E os cadáveres?

— Caíram ao rio e foram a boiar.

— Porque é que o senhor Adjudicador não...

— Eu matei as pessoas; os cadáveres, procure-os você.

— Tsc... Muito bem.

Uma névoa negra envolveu Luke, dissipando-se logo a seguir.

— Como detesto esse ar arrogante dele — Tiers virou a cabeça para olhar para os quatro subordinados atrás de si. — Ainda continuam aí parados? Vão buscar os cadáveres!

...

Mais à frente, na margem do rio, Puerer estava montada nas costas de Kevin, enquanto este corria desesperadamente a todo o gás.

— Rápido, rápido, mais rápido! Estão a boiar mesmo ali à frente, estão mesmo ali! Vamos, miau!

— Au!