Capítulo 139: O Chiqueiro

O conjunto de movimentos do Sr. Bader foi extremamente fluido, fazendo com que qualquer um duvidasse se ele já não havia feito aquilo muitas vezes, a ponto de se tornar um hábito.

Piaget lambeu os lábios e exclamou:

— O Sr. Bader me disse que tem uma filha. Não sei se o futuro genro dele sentiria um frio na espinha ao ver esta cena; talvez nunca mais ousasse abandonar a esposa pelo resto da vida.

— ... — Callan.

Callan virou a cabeça e olhou para Piaget, que retribuiu o olhar e perguntou:

— O que foi?

— Hehe.

Callan achava que Piaget já devia ter deduzido a sua relação com o Sr. Bader, mas estava fingindo não saber.

O Sr. Bader retornou. Como a luta ainda continuava lá em cima, os três voltaram a se agachar no canto da adega;

Callan ficou no meio, Piaget à esquerda de Callan e o Sr. Bader à direita.

— Quanto tempo ainda vai durar? — perguntou Piaget.

— Não vai durar muito. Aqui é York City — disse o Sr. Bader.

Callan assentiu;

Ambos os lados em combate lá em cima estariam ansiosos para terminar a luta o mais rápido possível, não importa de que maneira;

Aqui era York City, a capital de Vane, uma das maiores metrópoles do mundo atual. As principais igrejas mantinham agências aqui, com equipes bem guarnecidas, o que naturalmente incluía a Igreja do Deus da Ordem.

Os remanescentes da Luz temiam que, se o impasse continuasse, os reforços da Igreja do Deus da Ordem chegariam;

Os oficiais da Ordem lá em cima também temiam que, se o impasse se prolongasse, os reforços de sua própria casa é que chegariam!

Callan continuava a entoar mentalmente o prelúdio: "Ó, grande e supremo Deus da Ordem, Correntes da Ordem que julgam todas as coisas..."

...

Rathsen estava sentado no carro, com o velho mordomo postado do lado de fora da porta, fazendo a guarda.

O som das violentas explosões vindas da frente, e a densa e sufocante aura de fé que podia ser sentida mesmo ali, indicavam claramente a intensidade do combate naquele local.

O rosto do velho mordomo exibia uma expressão de angústia. Ele não pôde deixar de curvar-se e sussurrar:

— Jovem Mestre, as nossas perdas...

Quanto mais intensa a luta, mais membros da família Raphael morriam. E aquilo representava a base da família, o pilar de sustento de sua própria facção.

Rathsen permaneceu impassível.

No céu à distância, surgiu uma nuvem negra. Sua aparição parecia especialmente abrupta naquele momento, pois sua presença era extremamente conspícua, mesmo na noite escura.

O coração do velho mordomo sobressaltou-se e ele exclamou imediatamente:

— Um Juiz Expositor!

Rathsen inclinou a cabeça para fora da janela do carro, observando a nuvem escura acima.

— Jovem Mestre, o Lorde Juiz Expositor já agiu; os remanescentes da Luz logo devem ser subjugados.

Rathsen não deu muita importância e disse:

— Se os remanescentes da Luz fossem tão fáceis de subjugar, por que o Lorde Juiz Expositor teria intervindo pessoalmente?

Dizendo isso,

Rathsen ergueu o pulso para verificar as horas.

— Isto é... não dá mais para segurar.

— Jovem Mestre!!!

Rathsen olhou novamente pela janela e viu uma imensa projeção de luz surgir no solo. A princípio, não era possível distinguir o que era, parecendo apenas ter um volume colossal, até que, erguendo-se lentamente, foi reconhecida como uma torre alta e luminosa.

— Esta é a Torre da Luz, Jovem Mestre. É uma técnica avançada da Igreja da Luz. Diz a lenda que, em um lugar de vazio e escuridão, desde que se erga uma Torre da Luz, em pouco tempo aquela região será purificada pela luz.

No processo de erguimento da Torre da Luz, o topo da torre perfurou diretamente a nuvem escura acima. Os dois lados entraram em colisão feroz, com a luz e a sombra piscando e se alternando rapidamente sob o manto negro.

...

— Zum!

No peito e no braço de Thiers, já haviam aparecido vários pontos brancos. Estes eram os danos causados pelo poder da luz ao penetrar em seu corpo, capazes de extinguir instantaneamente a vitalidade da pele, dos músculos e até dos ossos.

Contudo, a mulher diante dele já estava sentada no chão, com os cabelos desgrenhados e o corpo coberto de marcas de chicote. Embora seus olhos ainda transbordassem um brilho ardente, a fraqueza e os ferimentos em seu corpo já eram irreversíveis.

Para ser exato, a energia de sua alma era muito forte, mas estava aprisionada pelo corpo.

Ela era uma mulher estranha. Thiers pensou que, se lhe tivessem dado mais um ou dois anos para digerir melhor o poder da alma ou para aprimorar a capacidade de suporte de seu corpo, ele próprio já não seria páreo para ela.

Essa sensação bizarra... Seria algo especial na alma dela? Poderia haver algo selado nas profundezas de sua alma?

Thiers ponderou sobre uma possibilidade, mas logo a descartou como improvável;

Pois os atuais remanescentes da Igreja da Luz ainda teriam a capacidade de sustentar a reencarnação de um deus?

Virando a cabeça, Thiers olhou para o outro lado do campo de batalha. Aquele guerreiro da Luz que seguia o caminho dos Cavaleiros da Luz também havia chegado ao esgotamento total após a intervenção do juiz Luke. Embora não tivessem lutado diretamente, a sensação que ele transmitia a Thiers também era incomum — que aura de luz tão pura.

A mão de Luke, que segurava a Espada do Julgamento, gotejava sangue. Vernon, à sua frente, já estava apoiado na espada, ajoelhado no chão. Ao redor, jaziam os corpos de vários membros da equipe.

— Qual foi a vontade de deus que você convocou e ancorou em si mesmo agora há pouco?

Vernon enxugou o sangue do canto da boca:

— Você não é digno de saber.

Luke franziu levemente a testa. Sua visão periférica captou Thiers do outro lado, que também estava prestes a concluir sua luta.

A qualidade dos remanescentes da Luz desta vez era assustadoramente alta;

Aquele homem e aquela mulher — um seguindo o caminho dos Cavaleiros da Luz e a outra o dos Feiticeiros da Luz — possuíam talentos impressionantes, e certamente ocultavam algum segredo profundo em seu interior.

Como eles podiam se sacrificar tanto...

Ah,

É claro,

Eles faziam aquilo por causa daquele artefato.

Diferente de Pavaro, que tentava salvar pessoas, e diferente daquele tolo do Thiers, que, sem o conhecimento do Lorde Juiz Expositor, ordenara aos subordinados que iniciassem o negócio de pó de espírito de sangue, este grupo de remanescentes da Luz ousara interferir no assunto por causa do objeto que o Lorde Juiz Expositor havia guardado ali.

A rede de informações deles era realmente formidável.

Luke lembrou-se de uma frase contida nas escrituras da Igreja da Luz que ele lera uma vez: *Os olhos da luz podem ver tudo onde a luz brilha.*

Luke ergueu novamente a Espada do Julgamento.

Em circunstâncias normais, diante de tais remanescentes da Luz, eles certamente seriam capturados vivos e levados de volta à igreja para estudos. Mas desta vez, não.

Do outro lado, Thiers também banhou seu chicote com o próprio sangue, preparando-se para desferir um golpe.

No entanto, bem naquele momento, uma Torre da Luz ergueu-se de repente!

Se fosse comparada a uma lâmpada acesa repentinamente sob um manto negro, então todos ali se encontravam na região de claridade mais ofuscante.

Vernon e Helen foram cobertos pela luz, como se tivessem recebido uma nova injeção de energia, permitindo-lhes despertar novas funções vitais. E, naquele ambiente repleto de luz, qualquer um que ousasse tentar lançar uma ofensiva contra a presença luminosa também teria de suportar a rejeição da própria luz.

Aquela era uma técnica de efeito em grande escala!

— Usar essa técnica?

Luke estava um pouco confuso. Quando os dois lados já estavam em combate corpo a corpo, empregar uma técnica de grande alcance era algo extremamente inoportuno;

Em seguida,

Luke compreendeu:

— Ele está emitindo um sinal de alerta!

O brilho nos corpos de Helen e Vernon transformou-se em asas semelhantes a chamas, e os olhos de ambos revelavam uma firme determinação.

Thiers recuou três passos; ele não ousava enfrentar aquele golpe naquele momento.

O mesmo valia para Luke;

E ainda mais para os demais membros da equipe da Ordem. Se o Lorde Juiz não tivesse aparecido a tempo, eles provavelmente já teriam sido aniquilados por aquele cavaleiro da luz. Embora tivessem a capacidade de conter e subjugar o inimigo, diante daquele estilo de combate suicida e sem temor da morte, faltava-lhes coragem para enfrentá-lo.

Helen e Vernon também não escolheram continuar o ataque; em vez disso, seus corpos flutuaram no ar, correndo em direção à localização da Torre da Luz.

Porém, assim que se aproximaram daquela torre,

A nuvem escura no firmamento desabou de repente, como uma mão que pressionava diretamente o topo da torre, fazendo-a tremer violentamente.

O Ancião Doke, de pé sobre o telhado e segurando um cajado mágico, tinha seus cabelos brancos completamente soltos ao vento, enquanto emitia um rugido furioso em seu íntimo:

— Sumam!

Aquela palavra não era dita à entidade acima, mas sim direcionada aos seus dois discípulos.

A luz branca vinda da Torre da Luz os atingiu novamente;

Em seguida, dois feixes de claridade romperam aquela cortina de luz e dispararam para longe.

— Zum!

Nesse momento, o poder da nuvem escura intensificou-se ainda mais.

O Ancião Doke começou a ver sangue escorrer de seus olhos, ouvidos, boca e nariz, acompanhado por estalos secos vindos do interior de seu corpo.

O Lorde Juiz Expositor acima da nuvem era poderoso, mas o Ancião Doke não era incapaz de travar uma batalha contra ele. A razão pela qual ficara em desvantagem desde o início era que ele não estava ali para lutar.

Quando sua igreja já havia perecido e sua testa estava marcada com o rótulo de remanescente, poder travar uma batalha digna já se tornava um luxo.

Pois o Ancião Doke sabia que, embora pudesse resistir em um impasse contra aquele Juiz Expositor, ele não teria a menor chance de vitória quando os reforços da Igreja da Luz— (Nota: o autor refere-se à Ordem) — chegasssem.

Ele havia erguido aquela Torre da Luz para emitir um alerta aos arredores:

*Nós fomos expostos!*

Aquele ancião da Luz, a quem Callan havia anteriormente descrito como um "brutamontes", realmente nutria antipatia pela enviada divina, a Srta. Bertha, e costumava agir de maneira bastante impulsiva e casual em sua vida pessoal.

Contudo, naquele exato momento, ele assumiu plenamente sua responsabilidade, preferindo cair diretamente em desvantagem no combate que se seguia a fim de transmitir a seus companheiros a mensagem de que o perigo se aproximava.

— Estrondo!

A nuvem negra pressionou ainda mais para baixo, e a Torre da Luz começou a fragmentar-se.

O Ancião Doke cerrou os dentes. Seu corpo, cujos joelhos estavam flexionados, endireitou-se novamente, e seu corpo começou a arder. Essa chama subiu pela Torre da Luz, fazendo com que toda a estrutura da torre entrasse em combustão com chamas escaldantes.

Nesse instante, outras nuvens negras começaram a derivar pelos céus ao redor;

Abaixo, o apito negro no bolso do peito de Thiers emitiu um zumbido suave, o que significava que outras equipes do Chicote da Ordem estavam se aproximando dali!

Luke também franziu os lábios e olhou ao redor, sentindo as auras de outros juízes que se aproximavam.

Os primeiros a chegar seriam as forças da Igreja do Deus da Ordem, mas era de se prever que as forças de outras igrejas em York City logo as seguiriam.

A nuvem escura no céu ignorou as chamas da torre e envolveu-a diretamente. Essa cena fez com que até mesmo o Ancião Doke exibisse espanto em seus olhos.

Ele estava destinado a perder; nunca pensara que poderia vencer, nem mesmo acreditava que conseguiria escapar. Tudo o que ele queria fazer agora era ganhar tempo para a retirada de seus outros fiéis em York City;

O adversário claramente já havia vencido, pois os reforços do inimigo já haviam chegado;

Por que ainda insistir em atacar com força total, custando ferimentos a si mesmo naquele momento?

O que o Ancião Doke compreendia ainda menos era por que a Igreja da Ordem enviara reforços em lotes. Uma vez que o haviam descoberto, por que não concentrar forças desde o início?

No entanto, tudo isso já não importava.

Quando a figura vestida com vestes sagradas vermelho-escuras apareceu diante dele, o Ancião Doke apenas deixou escapar um leve sorriso nos cantos da boca.

Ignorando o fato de que seu próprio corpo estava sendo severamente consumido pela aura de luz, o oponente estendeu dois dedos e tocou o centro da testa do Ancião Doke.

Mas, no instante anterior, o Ancião Doke já havia incendiado completamente sua própria alma.

*Foi você que me deu esta oportunidade!*

Não houve explosão, pois o corpo e a alma do Ancião Doke fundiram-se rapidamente, formando uma esfera de luz com menos de três metros de diâmetro. Uma explosão pura parecia grandiosa em termos visuais, mas não surtia efeito real contra verdadeiros especialistas;

No entanto, quando concentrada, era diferente.

Não houve som de explosão, apenas dissolução.

Quando o halo de luz se dissipou, apenas uma figura vestida com vestes sagradas vermelho-escuras permaneceu no local. As vestes cobriam seu corpo, mas, na realidade, de seu peito até as coxas, parecia haver magma rolando, expondo ossos brancos e órgãos internos.

— Caçam os remanescentes da Luz!

Sua voz ecoou do alto e, em seguida, sua figura desapareceu.

Thiers e Luke prestaram continuação imediata, aceitando a ordem, mas ambos exibiam uma sombra de melancolia nos olhos. Aquele assunto realmente poderia ser mantido em segredo?

Eles podiam calar a boca de alguém de seu próprio grupo como Pavaro, mas não podiam calar a boca dos remanescentes da Luz — a menos que os matassem o mais rápido possível antes que pudessem falar. No entanto, pelo que parecia agora, com a entrada de outras forças da igreja, isso se tornara difícil.

— Lorde Juiz? — Thiers olhou para Luke.

Luke respondeu friamente:

— Caçam os remanescentes da Luz.

Dito isso, a figura de Luke desapareceu do lugar, partindo na direção para onde aqueles dois feixes de luz haviam sumido.

A única cartada restante era apostar que apenas aquele lote de remanescentes da Luz conhecia o segredo, portanto, aqueles dois não podiam ser deixados vivos!

Thiers soltou um resmungo e transformou-se em uma nuvem de fumaça negra para persegui-los.

...

— Jovem Mestre, a Torre da Luz desabou, o Lorde Juiz Expositor venceu.

— Mobilizar meus homens para cá teve outra razão: evitar que houvesse peixes escapando pela rede. Você acha que ele perdeu, mas, na verdade, ele estava apenas emitindo um sinal.

— Jovem Mestre, o senhor quer dizer que...

— Ai, os nossos homens morreram em vão.

...

— Enviada Divina, a Torre da Luz!

— Este é o sinal. Ordenem imediatamente a todos os crentes em York City que evacuem a cidade da maneira mais rápida possível. Não pensem que podem se esconder, pois o que virá a seguir será uma varredura conjunta conduzida pela Igreja do Deus da Ordem e pelas demais igrejas aliadas.

— Sim, senhora, mas e quanto ao Ancião Doke...

— A alma dele será acolhida no abraço da luz.

A Srta. Bertha retirou um pedaço de papel vermelho, enrolou-o, colocou-o na boca e engoliu-o. Em seguida, suas feições começaram a mudar, a cor de seu cabelo também se transformou, e até mesmo sua altura e compleição física passaram a ser diferentes.

Ela já não se parecia com Linda, tendo recuperado sua verdadeira aparência: uma mulher fria, de longos cabelos vermelhos e esbelta.

Ela saiu da clínica e entrou no elevador.

Ao mesmo tempo, os seguranças, pessoal de limpeza, assistentes, recepcionistas e quase metade dos psicólogos da clínica deixaram seus postos bem antes do horário de expediente terminar.

Toda a clínica instantaneamente tornou-se deserta. Alguns médicos recém-contratados abriram as portas de suas salas, esticaram a cabeça para olhar ao redor, sem saber o que estava acontecendo.

— O patrão... faliu?

...

— Esse poder da luz é tão reconfortante — disse Piaget.

O Sr. Bader comentou:

— Naquela época, quando o pessoal da Igreja da Luz pregava, era exatamente assim: primeiro proclamavam a doutrina, depois invocavam a luz, fazendo com que todos no local sentissem calor no corpo e na alma. Muitas pessoas acreditavam erroneamente que aquilo era a carícia de um deus e acabavam se tornando fiéis da luz.

— Essa migalha de luz não vai me fazer trair a Linda.

Callan, por sua vez, sentia-se um pouco tonto devido à intensa luminosidade anterior. Mesmo estando no porão, parecia que aquela luz conseguia penetrar barreiras físicas; de qualquer forma, podia ser claramente sentida.

Se aquilo contava como radiação...

Callan levantou-se e disse:

— As pessoas lá em cima parecem ter se dispersado.

Sr. Bader:

— Vamos sair daqui primeiro, Callan. Eu vou voltar para a Mansão Allen.

— E você? — Callan olhou para Piaget.

— Vendo o estado deste porão, minha casa provavelmente foi destruída, e a da vizinhança deve estar ainda pior. A empresa também pode ter paralisado suas operações. Pretendo acompanhar o Sr. Bader até a mansão da família dele.

Piaget sempre fora uma pessoa muito descontraída. Naturalmente, Callan achava que parte de sua despreocupação vinha de sua genuinidade, enquanto a outra parte devia-se ao fato de nunca ter faltado dinheiro em sua vida.

— Por precaução, vou dar uma olhada.

O Sr. Bader caminhou até o cadáver que ele mesmo havia abatido, molhou o dedo com o sangue do homem e começou a desenhar no chão à sua frente.

— Dá para fazer isso de forma tão descuidada? — perguntou Piaget em voz baixa.

O Sr. Bader respondeu:

— As pinturas rupestres mais primitivas não surgiram exatamente assim?

Enquanto desenhava, o Sr. Bader parou.

— O que foi? — perguntou Callan.

— Ainda há pessoas. Duas. Auras que me são familiares: aquele homem e aquela mulher da Igreja da Luz.

— A luta não acabou? — perguntou Callan, intrigado.

— Eles foram selados, selados nas profundezas do porão. Aquele velho usou a Torre da Luz para enviar uma mensagem, mas o que ele realmente queria fazer era mascarar as pistas e proteger seus dois discípulos prodígios.

Ninguém imaginaria que os dois discípulos dele estivessem, naquele exato momento, selados e dormindo sob a terra, curando lentamente seus ferimentos.

— Não poderiam ter se escondido em um porão comum? — perguntou Piaget.

O Sr. Bader lançou-lhe um olhar e disse:

— Você é uma pessoa comum; eu não tenho nenhuma crença familiar; e os fiéis da Igreja do Deus da Muralha não são diferentes das pessoas comuns. Embora Callan siga a fé de uma igreja, devido à sua purificação especial, ele também se tornou uma "pessoa comum".

Nós três somos "pessoas comuns". Na percepção deles, nós somos três gotas de água no oceano.

Eles não podiam fazer isso. Mesmo que um peixe se esconda na parte mais escura sob a água, ainda é fácil de ser rastreado, por isso precisavam usar este método.

— No porão ao lado? — perguntou Callan. — A que profundidade?

— Trinta metros.

— Quando o selo deles vai se romper? Quando eles vão acordar?

— Vai levar algum tempo. Talvez um mês, talvez três meses. Como agora é apenas um selo para isolar suas auras e impedir que sejam rastreados, por precaução, o selo só deve começar a se transformar gradualmente em nutrientes para ajudá-los a curar seus ferimentos depois de um mês. Esse processo vai demorar bastante.

O quê, você quer cavá-los de lá?

— Eu só estava perguntando — Callan balançou a cabeça. — Não sou louco.

A porta do porão estava torta e deformada, emperrada a ponto de ser impossível abri-la.

Ainda bem que haviam aberto algumas "clarabóias" extras no porão, e os três conseguiram subir por elas.

No chão havia vários cadáveres mutilados, a maioria pertencente à família Raphael, enquanto alguns poucos corpos intactos haviam sido carbonizados.

— Como se sente? — zombou Callan.

— Humor agradável — respondeu o Sr. Bader. — Venha comigo, siga por aqui.

O Sr. Bader assumiu a liderança, guiando Callan e Piaget para longe daquela rua. Ao entrarem em uma cafeteria aberta 24 horas, o Sr. Bader finalmente soltou um suspiro de alívio.

Ali, podiam ouvir ao longe o som de sirenes de polícia e carros de bombeiros, mas parecia que eles haviam estacionado por lá e não tinham intenção de se aproximar.

O dono da cafeteria caminhou até o Sr. Bader e disse:

— Vou providenciar o nosso retorno à mansão.

— Sim, patriarca.

— E você, Callan? — perguntou o Sr. Bader.

— Vou fazer uma ligação.

Callan fez uma ligação para casa e, após desligar, caminhou de volta, encontrando o Sr. Bader e Piaget parados ali à sua espera.

— O carro está lá fora, nós vamos indo na frente — disse o Sr. Bader.

Piaget aproximou-se, deu um abraço leve em Callan e seguiu com o Sr. Bader até a entrada da cafeteria.

O Sr. Bader parou, olhou para trás, fitou Callan e lembrou:

— Aproveite um tempo para voltar à mansão e ver a Eunice.

O tom daquela frase parecia o de um sogro repreendendo o genro: *Faz tempo que você não aparece em casa!*

Mas, devido à identidade especial de Callan, o Sr. Bader só pôde optar por uma expressão sutil.

Ao ouvir o nome "Eunice", Piaget não demonstrou a menor surpresa, pelo contrário, concordou balançando a cabeça:

— É verdade, é verdade.

— Eu já entendi, senhor. Quando eu terminar estas coisas que tenho nas mãos, irei visitá-la.

Callan permaneceu ali, observando o carro que transportava o Sr. Bader e Piaget partir;

O resultado daquele incidente parecia não ter mudado em nada, pois Piaget viera a York City para esperar alguém, e agora ele o havia encontrado.

Sua intuição dizia-lhe que o Sr. Bader guardava um segredo profundo, afinal, ele era alguém capaz de sentar-se frente a frente com seu avô no escritório para conversar.

Callan havia verificado o assunto com Puer e até pedido pessoalmente a Alfred que revisse as anotações do Sr. Hoffen e os livros da igreja, e a conclusão parecia unânime: os fiéis do Deus da Muralha não eram bons em lutar.

Contudo, diante do Sr. Bader, Callan começara a duvidar daquela conclusão.

Ainda assim, ele não podia enviar alguém para assassiná-lo só para verificar o resultado, não é?

O mais absurdo era que o Sr. Bader provavelmente conseguiria prever com antecedência que ele enviaria alguém para matá-lo.

Nem se podia ameaçá-lo com sua família; ele era capaz de assistir à destruição de sua própria mansão sentado tranquilamente na colina distante, pintando a paisagem inspirado por aquele cenário.

— Senhor, o senhor precisa de alguma coisa agora? — O dono da cafeteria era membro da família Allen, mas apenas os membros centrais da família conheciam a verdadeira identidade de Callan.

Callan olhou para suas roupas empoeiradas e sujas e perguntou:

— Há onde tomar banho aqui?

No segundo andar da cafeteria havia camarotes equipados com banho e cama.

Foi só então que Callan descobriu que no mundo não havia apenas confeitarias, mas também cafeterias.

Não é à toa que funcionavam 24 horas; os clientes que vinham ali consumiam café reforçado.

No entanto, Callan recusou educadamente a sugestão do dono de chamar uma garçonete para ajudá-lo a tomar banho. Fazer esse tipo de consumo no estabelecimento da família de sua própria esposa seria algo concebível apenas se sua cabeça estivesse entupida de arenque fermentado.

Após o banho, vestindo um uniforme de trabalho novo para garçons de cafeteria fornecido pelo dono, Callan sentiu-se muito mais revigorado.

Ao descer, Callan sentou-se à mesa e saboreou a refeição leve preparada para ele.

Assim que engoliu o último pedaço de pequeno filé mignon, um sedã preto usado parou em frente à cafeteria.

Callan acenou para o dono, que se despediu dele com extrema cortesia.

Alfred desceu do carro para abrir a porta traseira para Callan, que entrou.

Ao entrar, percebeu que o veículo estava um pouco lotado: no banco do passageiro da frente estava o pequeno John, ao seu lado estava o Sr. Pavaro, e a razão para a sensação de aperto era que havia um cachorro deitado no meio e um gato apoiado em seu colo.

O Sr. Pavaro perguntou:

— A cobra saiu?

Callan sorriu:

— E saiu ferida.

— Você sofreu — disse o Sr. Pavaro.

— Isso realmente não tem muito a ver com o caso que o senhor está investigando. Sem este caso, eu talvez não tivesse conseguido desatar esse nó tão suavemente.

— Faça este menino dizer o endereço. Perguntei em casa, mas ele disse que, sem a sua ordem, não podia revelar aquele lugar.

O pequeno John, sentado no banco do passageiro, estufou o peito e virou a cabeça para olhar para trás.

— Endereço — pediu Callan.

— Fábrica de Embutidos Misu, fica bem embaixo daquela fábrica.

— Alfred.

— Pois não, Jovem Mestre.

Alfred acionou o motor.

O pequeno John tomou a iniciativa de dizer:

— Senhor, o senhor sabe como eles chamam aquele lugar?

— O quê?

— Chiqueiro.

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