Capítulo 148: A Máscara de Karen!

— A procurar o seu irmão? — perguntou Selina com alguma curiosidade. — O que quer com o meu irmão?
— O senhor Kallen veio comprar-me uma peça de cerâmica. Uma vez que se conhecem, decidi oferecê-la ao senhor Kallen.
— Vim pedir ao seu irmão para me fazer uma máscara.
— ... — Lemar.
— Irmão! Ele é a minha salvadora!
Lemar franziu a sobrancelha.
— Irmão, achas que a vida da tua própria irmã vale menos do que uma máscara? Normalmente, uma máscara vende-se por apenas quinhentos vales do abismo!
— Não se trata de uma questão de vales — tentou explicar Lemar.
Kallen tomou a palavra:
— Não se incomode com o seu irmão. Além disso, não tenho vales comigo; foi uma imprudência da minha parte.
— Não, não precisa de vales, faço-a de graça!
— ... — Lemar.
— Irmão, ele salvou-me a vida, salvou-me a vida! Se não fosse por ele, terias perdido a tua querida irmã!
— Na verdade, sempre fui contra o facto de o pai e a mãe terem insistido em ter-te numa idade tão avançada.
— Ah!
Selina atirou-se diretamente contra Lemar, e os dois irmãos começaram a pelejar ali mesmo, à frente de Kallen.
Kallen limitou-se a observar de pé, afinal, não era adequado intervir para os separar.
— Está bem, está bem, eu faço-a, eu faço-a!
No fim, o irmão rendeu-se.
Na verdade, quando a irmã entrara e chamara por Kallen, ele já adivinhara quem era. Pensara que Kallen seria um cavalheiro e não criaria dificuldades, mas quem diria que o jovem à sua frente seria tão implacável.
— Agradeço-lhe, senhor Lemar.
— E o dinheiro? — Selina olhou para o irmão.
— Não levo, não levo. — Lemar ergueu a mão para indicar que se rendia por completo.
Selina virou-se para Kallen e perguntou:
— Disse que não tinha vales consigo?
— Sim.
— Irmão, ouviste? O meu salvador é tão pobre que não tem um único vale consigo!
— ... — Lemar.
— Irmão, deixa-me ver os teus bolsos. — Selina retirou dois vales. — Apenas duzentos, não chega.
— Selina...
— Junta mais, duzentos não é suficiente para oferecer.
— Selina...
— Vais dar ou não?
— Está bem, está bem, está bem. — Lemar tirou mais três e entregou-os à irmã.
— Toma, guarda. — Selina pegou na mão de Kallen e colocou os quinhentos vales do abismo na palma dele.
— Obrigado.
Kallen agradeceu e pousou os vales na secretária.
Lemar suspirou e disse:
— Senhor Kallen, é melhor aceitar, caso contrário a minha irmã arranjará um pretexto para ir a sua casa entregar-lhe os vales.
— Porque é que o foste lembrar, irmão!
— Desculpe, já me sinto bastante envergonhado por usar a dívida de gratidão para o forçar a fazer-me a máscara; como poderia aceitar os seus vales?
— Por favor, aceite-os. — Lemar afastou a irmã e fez uma vénia formal a Kallen: — Lemar din Vows, agradeço-lhe por ter protegido a minha irmã.
Vendo que o irmão falava a sério, Selina imitou-o e fez também uma vénia a Kallen:
— Selina Vows, agradeço-lhe por ter salvo a minha vida.
A família Vows?
Kallen conhecia esta família; vira menção a ela nos diários do senhor Hoffen. A especialidade desta família era a arte dos fantoches, sendo uma linhagem com um sistema de crenças próprio.
Tratava-se de uma família outrora sumamente gloriosa. Na narrativa mítica da "Canção do Abismo", havia registos sobre a família Vows, embora consistissem apenas numa frase:
Quando o Deus do Abismo partiu para conquistar o Paraíso, para continuar a intimidar os demónios do Inferno e impedi-los de causar tumultos, convocou os Vows para lhe forjarem um fantoche, que foi deixado no Inferno. Até que o Deus do Abismo abriu com sucesso o caminho para o Paraíso, os demónios do Inferno acreditaram erroneamente que o Deus do Abismo continuava lá e não ousaram desobedecer.
O Vows aqui mencionado devia referir-se ao antepassado da família Vows, alguém capaz de forjar um fantoche para uma divindade principal!
No entanto, os diários do senhor Hoffen também registavam que a Igreja do Deus da Luz tinha exigido que a família Vows forjasse um fantoche para a Igreja. A família Vows recusou e, em consequência, sofreu a perseguição da Igreja do Deus da Luz, entrando em declínio desde então.
Uma vez que a outra parte já revelara a sua identidade, Kallen só podia responder à maneira deste círculo, cruzando as mãos sobre o peito:
— Tudo provém da orientação da Ordem, louvada seja a Ordem.
Lemar franziu ligeiramente a sobrancelha, pois Kallen não revelara o seu apelido.
Selina, que não tinha papas na língua, perguntou diretamente:
— Qual é o seu apelido?
Kallen abanou a cabeça e sorriu amargamente:
— Não quero enganar-vos.
A Igreja do Deus da Luz tinha ruído; mesmo que restassem remanescentes, seria impossível voltarem a perturbar a família Vows.
Contudo, a Igreja da Ordem ainda existia e, por causa do avô, Kallen não podia pronunciar o apelido "Immerlais" no exterior.
Lemar perguntou:
— Senhor Kallen, é casado?
Selina olhou imediatamente para Kallen com muita atenção, à espera da resposta.
— Não, mas estou noivo. Daqui a meio ano realizarei o meu casamento, e nessa altura terei todo o gosto em convidá-los a estar presentes.
Selina ficou um pouco desapontada.
Lemar, por sua vez, sorriu a Kallen; estava muito satisfeito com aquele nível de honestidade.
— O fabrico da máscara exige tempo.
— Compreendo. Quanto tempo demorará até eu poder voltar?
Neste assunto da criação da máscara, Kallen não podia ser excessivamente educado nem cerimonioso, pois tratava-se da pele que o próprio senhor Pavaro arrancara, e ele precisava de assumir a responsabilidade por ela.
— Cinco horas.
— Muito bem... Oh?
Tão rápido assim?
— Por isso, o senhor Kallen pode aguardar na loja. Quando estiver pronta, poderá experimentá-la e, se ficar satisfeito e sem defeitos, poderá levá-la de imediato.
— Agradeço-lhes imenso.
— Não há de quê. Tem algum plano para este período, senhor Kallen?
— O meu carro está estacionado lá fora, posso esperar no carro.
— Selina, leva o senhor Kallen ao quarto de hóspedes para descansar um pouco. Pelos olhos do senhor Kallen... se eu não tivesse sentido que ele era um homem comum ao entrar na loja, ao olhar para ele agora, julgaria genuinamente que algum tipo de demónio estranho tinha entrado.
Ah, bem?
O sorriso de Lemar desvaneceu-se. Aquele homem à sua frente acabara de proferir um "louvada seja a Ordem" e ainda por cima salvara a sua irmã no eléctrico usando feitiçaria; como poderia ser uma pessoa comum?
Isto era o equivalente a admitir com toda a franqueza que estivera "cego".
Para aliviar o embaraço, Lemar limitou-se a rir amarelo:
— As técnicas e os artefactos do senhor Kallen para ocultar a sua aura são deveras poderosos.
Kallen anuiu com a cabeça, confessando:
— Fico lisonjeado por não merecer a vossa zombaria.
— Irmão Kallen, vou mostrar-lhe o quarto.
— O meu criado ainda está lá fora, vou dizer-lhe algumas palavras.
— Está bem, eu espero.
Kallen saiu da loja e dirigiu-se ao carro. Alfred desceu imediatamente e aproximou-se:
— Jovem Mestre, como correu?
— Correu tudo bem, aceitaram fazer o trabalho. A rapariga que salvei na explosão do eléctrico é irmã do dono.
— Ah... — Alfred suspirou com emoção. — É a vontade dos deuses... oh, não, é a vontade do próprio Jovem Mestre a realizar-se.
— Convidaram-me para descansar num quarto de hóspedes. A máscara deverá estar pronta daqui a cerca de cinco horas, não era conveniente recusar.
Dado que a outra parte tomara a iniciativa de se aproximar, recusar seria indelicado, afinal, ainda não tinha a máscara na mão.
— Vá descansar, Jovem Mestre, eu fico a esperar no carro.
— Sim.
Kallen inclinou-se novamente para o espelho retrovisor, observou os seus próprios olhos e murmurou:
— Disseram mesmo que se parecem com os teus.
— Ora, onde é que os meus olhos se podem comparar aos do Jovem Mestre?
— Essa soou um pouco forçada.
— O Jovem Mestre tem toda a razão.
— Deve ser porque também estás cansado. Vou lá dentro dormir um pouco, descansa tu também no carro.
— Com certeza, Jovem Mestre.
Kallen regressou à olaria. Selina veio ter com ele afavelmente para lhe indicar o caminho, enquanto Lemar gritava lá de trás:
— É o senhor Kallen que vai descansar, tu tens de voltar cá abaixo a seguir!
— Hump!
O rés-do-chão era a loja, e o primeiro andar a zona residencial. Selina conduziu Kallen pelas escadas; a decoração interior era indistinguível da de uma casa comum.
— Vais dormir neste quarto — apontou Selina para uma porta.
Kallen olhou para o interior, repleto de tons cor-de-rosa e vários bonecos de peluche, e abanou a cabeça.
— Está bem. — Sem alternativa, Selina levou-o até à porta do quarto de hóspedes. A decoração aqui era muito mais simples, consistindo apenas numa cama e num armário; provavelmente raramente era utilizado.
— Obrigado, e agradeça também ao seu irmão.
Kallen sentou-se na borda da cama.
— Irmão Kallen, como é que conheceu a sua noiva?
— Foi um apresentação feita pelas nossas famílias.
— Conheceram-se num encontro às cegas?
— Sim.
— Então não foi tão emocionante como a nossa história.
— Haha.
— Irmão Kallen, a sua noiva é bonita?
— Muito bonita.
— Que tipo de beleza tem? Consegue descrever?
— É muito elegante.
— Consegue... descrever um pouco mais?
Com apenas um "elegante", o irmão não conseguiria ajudar no que quer que fosse.
— No futuro, se houver oportunidade, hei-de trazê-la para a conhecer, talvez se tornem grandes amigas.
— Está bem. — Selina saiu, mas voltou para lhe trazer um copo de água e um pão de manteiga que colocou no armário. — Irmão Kallen, descanse bem, vou vigiar o meu irmão enquanto ele faz a sua máscara.
— Obrigado.
— Não tem de agradecer, afinal é o meu salvador.
Selina fechou a porta.
Kallen deitou-se na cama;
Primeiro, dedicou cinco minutos a vasculhar a sua mente em busca de mais informações sobre a família Vows.
De seguida, gastou quinze minutos a imaginar o rosto de Eunice na sua mente.
E depois,
adormeceu.
……
A loja possuía uma cave, que funcionava como a oficina exclusiva de Lemar. Neste momento, Lemar encontrava-se de pé diante de um boneco. Este vestia um pequeno fato azul e tinha a aparência de uma criança, mas como as ranhuras das costuras no seu corpo eram muito nítidas, com a luz ténue, transmitia uma sensação ligeiramente aterrorizante.
Enquanto classificava e colocava os materiais em pequenos copos, Lemar murmurava:
— Aquele rapaz é realmente muito bem-parecido, não admira que a Selina se tenha apaixonado por ele. Não fica atrás de um príncipe encantar e ainda é o salvador dela, que rapariga hesitaria em dedicar-lhe a vida?
Quanto à pessoa em si, não é má, pelo que pude constatar no convite, pareceu-me bem e sabe manter as devidas distâncias.
Ah, o mais interessante é que, embora não possa revelar o seu apelido, na altura de saudar formalmente limitou-se a louvar a Ordem, dizendo que tudo era providenciado pela Ordem; duvido muito que se tenha esquecido da palavra "Deus" por mero acaso.
Lemar concluiu os preparativos dos materiais,
e disse para o boneco à sua frente:
— Abre a boca.
O boneco abriu a boca.
Lemar despejou os copos de materiais, um por um, no interior da boca do boneco. Terminada a tarefa, contemplou o rubi que tinha na mão, hesitou, pousou-o e retirou de uma caixa próxima uma safira ainda mais brilhante...
Hesitou mais um pouco,
e acabou por retirar uma gmetista de brilho cristalino.
— Que pena me dá gastar isto.
— Mano, quanto tempo mais vais demorar? — soou a voz impaciente da irmã mais nova do lado de fora da porta.
— Já falta pouco, já falta pouco.
Lemar abanou a cabeça, autodepreciativo:
— Como é que fui calhar com uma irmã tão tonta?
Segurando a ametista na mão, olhou para ela repetidamente:
— Só esta pedra, se fosse vendida lá fora, renderia cinco mil vales do abismo, ai... Contudo, visto que se trata de um negócio em que já estou a perder dinheiro, não posso ser avarento. O lucro de um negócio em que se perde dinheiro é, afinal, o capital humano;
Não posso ficar sem o dinheiro e sem o devido reconhecimento.
Além do mais, com aquela identidade, aquele rapaz provavelmente conseguirá subir bastante alto. Se usasse materiais inferiores, ao entrar nos círculos de escalão médio, talvez tivesse mais dificuldade em ocultar a sua presença, embora ele próprio pareça já dominar a arte de esconder a aura.
Esquece, esquece, chega de ponderações. A vida da minha irmã vale este preço.
No final, Lemar colocou a ametista na boca do boneco, juntamente com a pele de rosto do senhor Pavaro.
O boneco fechou a boca.
Lemar recuou dois passos, abriu os braços, e uma luz branca elevou-se do seu corpo. Nos olhos do boneco surgiram dois vórtices negros que sugaram a luz branca, como se estivessem a carregar baterias.
Em seguida, o estômago do boneco emitiu um brilho purpúreo.
O processo demorou cerca de dez minutos. Lemar já estava banhado em suor quando, finalmente, o boneco cessou a atividade. Lemar soltou um longo suspiro de alívio, pegou num copo grande de água com açúcar, juntou-lhe uma colher de sal e bebeu tudo de um trago.
— Clack!
O boneco abriu a boca e cuspiu uma pequeníssima ametista.
— Irmão, já está? Tanto tempo!
A tonta da irmã recomeçara a praguejar lá fora.
Lemar não teve alternativa senão abanar a cabeça, abrir a porta e sair. A irmã correu para dentro, avistando imediatamente o pequeno pedaço de ametista na mão de Lemar.
— Não é linda? — perguntou Lemar com um sorriso.
— É para fazer um anel de pedras preciosas? Ah, é verdade, ele é homem, não fica bem um pendente, só mesmo um anel. Irmão, onde tens aquela verga de anel feita com o crânio de uma serpente de gelo que colecionaste? Fica perfeita a combinar.
Hihi, quando ele usar este anel, acentuará ainda mais o seu temperamento.
— Minha querida irmã, sabes qual é o efeito desse aro de anel e quanto vale?
— Não quero saber, não quero saber, tem de ser esse.
— Ai...
— Irmão, ele é o meu salvador! Salvou a vida da tua irmã, porque é que hesitas tanto!
— Se soubesse que a tua vida valia tanto, se calhar teria hesitado mais antes de aceitar.
— Irmão!!!
— Está bem, está bem, dá-lho, dá-lho, eu encarrego-me da cravação.
Lemar sentou-se, retirou o aro de anel da gaveta e utilizou as ferramentas para cravar pessoalmente a ametista.
Erguendo-a para a contemplar, o próprio Lemar não pôde deixar de ficar fascinado:
— É verdadeiramente uma obra de arte.
— Deixa-me ver, deixa-me ver. — Selina tomou posse do anel e sorriu. — A partir de agora, ele vai usar sempre este anel e, de cada vez que o vir, lembrar-se-á de mim.
Lemar lembrou-a:
— O mais provável é lembrar-se de mim.
— Vou levar-lho, hihi.
Selina correu com o anel na mão, mas ao chegar à porta, deteve-se bruscamente, virou-se e olhou para o irmão:
— Irmão, lembras-te daquela noite em que tivémos o incidente quando éramos pequenos?
— Porque é que te lembras de falar nisso agora?
— Nessa noite, puxe-te para sairmos à rua atrás do cachorrinho que tinha fugido de casa.
— Sim. Se não tivesses insistido em arrastar-me para a rua, provavelmente teríamos morrido naquela noite, tal como os nossos pais.
— Sempre achei que aquele cachorrinho tinha previsto alguma coisa e fugido propositadamente para nos fazer ir atrás dele.
— Foi a protecção dos antepassados.
— Na verdade, ao estar com ele, sinto algo muito semelhante. Irmão, acreditas em mim? Não é só porque ele é bonito... embora seja mesmo muito bonito.
Lemar suspirou e disse:
— Ah, percebo. Era por isso que insistias em ir todos os dias esperá-lo para forçar um encontro fortuito?
— Pois claro, assim tornamo-nos numa família, não é? É pena que ele já esteja noivo, mas talvez possa tentar ser a amante dele.
Lemar cobriu o rosto com as mãos:
— Se o papá e a mamã soubessem, esfolavam-te viva.
— Pfft... — Ao ouvir a menção ao pai e à mãe, Selina desatou a rir. — A culpa é tua, irmão, o que é que foste inventar com os fantoches do papá e da mamã?
— Eu só queria dar-te um lar mais real e evitar que sofresses.
— Sim, os fantoches do papá e da mamã que o irmão fez ficaram tão reais que até conseguiram discutir e divorciar-se, dando-me um padrasto e uma madrasta extra.
— Isso... já não estava sob o meu controlo.
— Irmão, posso ir levá-lo?
— Vai.
Ao ver a irmã afastar-se a correr, Lemar não pôde deixar de pensar na mãe. Não a mãe fantoche que ele criara, mas na verdadeira mãe, que pertencera à família Eykeline, uma linhagem de maldições.
Se na Igreja o departamento mais versado em premonições era a Igreja do Deus dos Muros, no seio das famílias era a família Eykeline que dominava a cartomancia.
A irmã herdara, sem dúvida, a linhagem da família Eykeline por via materna.
— Ahhhhh!
Lemar coçou a cabeça com ambas as mãos.
— Mesmo consolando-me desta maneira, continuo a sentir um aperto enorme no coração!
……
Empurrando suavemente a porta, Selina, que tencionava contemplar mais um pouco o homem amado a dormir, sobressaltou-se ao verificar que Kallen já tinha acordado e vestia o casaco sentado na beira da cama.
— Já acordaste?
— Sim, parecia que a hora tinha chegado e, com preocupações na cabeça, acabei por acordar sozinho.
Apesar de o sono ter sido curto, sentia o corpo muito mais leve.
— A máscara está pronta.
— Devo agradecer pessoalmente ao teu irmão.
— Vem experimentar primeiro, vá, vem ao meu quarto, tenho lá um espelho de corpo inteiro.
Selina puxou Kallen para o seu quarto, parou diante de um espelho de toucador e entregou-lhe o anel com a ametista:
— Põe-no.
— Isto é?
— É a máscara. Pensavas por acaso que a máscara feita pelo meu irmão era apenas uma máscara comum?
— Não, mas não esperava tanta sofisticação.
— Bonito, não é? Anda, ajudo-te a pôr.
Selina colocou com entusiasmo o anel no dedo anelar esquerdo de Kallen.
— Irmão Kallen, tenta canalizar um pouco de poder espiritual para estimular o anel.
— Está bem.
Kallen dirigiu um sopro de energia espiritual ao anel. De imediato, este emitiu um clarão arroxeado que se espalhou e cobriu todo o seu corpo num ápice. A luz dissipou-se rapidamente e Kallen ergueu o rosto, fitando o seu reflexo no espelho.
Ali estava o senhor Pavaro em carne e osso; não só o rosto era exatamente o mesmo, como a compleição física e o temperamento coincidiam na perfeição, e até... a coroa da cabeça estava calva.
Kallen tocou instintivamente no próprio rosto. Conseguia sentir uma camada fina, porém fresca, de "gordura" a revestir a pele, mas o tacto dos dedos transmitia a sensação de estar genuinamente a tocar no senhor Pavaro.
Isto significava que o disfarce da máscara não se limitava à aparência visual; quem lhe tocasse fisicamente experimentaria exatamente a mesma ilusão!
Que prodígio, simplesmente inacreditável. Não admira que pertencesse à família capaz de forjar fantoches para as divindades principais nas narrativas míticas. Afinal de contas, os demónios do Inferno não se deixavam enganar facilmente.
— Se voltares a estimular o anel com energia espiritual, voltas ao teu aspeto original. Vou chamar o meu irmão para te dar mais algumas explicações. Continua a experimentar e a habituar-te.
Selina saiu do quarto e Kallen continuou a fitar a sua imagem no espelho — ou melhor, a imagem do senhor Pavaro.
Com aquele recurso, podia infiltrar-se na Igreja da Ordem sob a identidade de "Pavaro", partindo logo do posto de inquisidor.
Obrigado, senhor Pavaro.
A seguir, Kallen canalizou novamente o poder espiritual para o anel. O brilho púrpura reapareceu e ele recuperou de imediato a sua forma original. Olhando-se ao espelho, a alternância entre as duas aparências conferiu-lhe uma sensação de irrealidade, fazendo-o evocar o pânico e a palpitação que sentira ao contemplar-se ao espelho quando despertara pela primeira vez neste mundo.
Seria ele Pavaro?
Ou seria ele Kallen?
Inclinou subitamente a cabeça para observar o anel no dedo, enquanto na sua mente ecoava uma frase:
【A Ordem é uma máscara.】