Capítulo 143: Despertar, vocês que estavam adormecidos!

Um feitiço extremamente simples tem, naturalmente, uma ativação igualmente simples.

No entanto, Alfred fez questão de desenhar um gesto específico para a ativação, exatamente como naquela noite na cidade de Rujia, quando ele carregava um rádio de tubo enquanto tocava uma melodia e dançava suavemente junto com o jovem amo;

Observar, imitar, aprender, compreender. Sem esperar alcançar uma sintonia perfeita com os pensamentos do jovem amo, mas pelo menos buscando manter a mesma cadência na aparência.

Alfred deu meio passo para trás, curvou-se levemente, levou o braço direito para trás e colocou a mão esquerda na testa, ajeitando uma aba de chapéu inexistente, já que hoje não estava usando chapéu;

Em seguida, ergueu ligeiramente o queixo, revelando seus olhos já avermelhados;

— Às ordens, meu jovem amo.

— *Ploc!*

Alfred estalou os dedos.

O feitiço foi ativado.

Não houve cores esplêndidas, nem qualquer tremor perceptível. Um pequeno buraco foi estourado no centro da formação, como a válvula de uma panela de pressão sendo arremessada para o alto.

Do pequeno orifício, um fio de névoa negra jorrou, espessando-se gradualmente. Abertura anterior começou a ser alargada à força, como se um dique estivesse sendo perfurado.

A pouco e pouco, a faixa da brecha preencheu o círculo onde repousava o feitiço. A névoa negra expelida irrompia como se saísse da boca de um poço largo; ao atingir o alto, começou a condensar-se em forma de esfera, ou melhor, assemelhava-se a um imenso cogumelo negro em contínua expansão.

O mais aterrorizante era que essa contaminação não podia ser contida pelo teto da fábrica; ela penetraria em objetos sólidos, expandindo-se o máximo possível. Possuía até mesmo um instinto próprio — tal como a água flui para as partes mais baixas, ela se estendia automaticamente na direção onde havia aglomerações de pessoas.

Desde o acionamento da formação até a dispersão da contaminação, passou-se um intervalo de tempo curtíssimo. Tão curto que, nesse ínterim, o ilustre magistrado-juiz teve apenas tempo suficiente para gritar:

— Pavaro, o que você está fazendo aqui?

A informação que ele recebera de Luke indicava que este já havia liquidado Pavaro com as próprias mãos;

Portanto, sua primeira reação não foi presumir que Pavaro havia sido "ressuscitado", mas sim suspeitar se Luke o teria enganado.

Contudo, quando sua segunda reação o levou a empregar um feitiço de prospecção com o olhar, a fonte da contaminação já havia explodido.

Nesse exato instante, Qihe estacou, estupefato.

Ele exclamou por reflexo:

— Pavaro, você enlouqueceu?!

Essa mesma frase havia sido dita anteriormente pelo senhor Pavaro a Carl, mas, pronunciada agora pelos lábios do magistrado-juiz, Carl sentiu nela uma ironia profunda.

Pois ele sabia que Pavaro temia que a segurança das pessoas comuns nas redondezas estivesse em risco. Como poderia aquele magistrado-juiz se importar com isso? O que o apavorava era a possibilidade de que todos os seus preparativos naquele lugar viessem à tona.

Assim como no início daquela madrugada, quando o ancião Doke erguera uma Torre de Luz, fazendo com que quase todas as igrejas de York pudessem ver o clarão que irrompia na noite, erguia-se agora diante deles uma "Torre de Contaminação", que fatalmente atrairia uma imensidão de olhares desconhecidos.

Sem tempo para raciocinar sobre mais nada, o magistrado-juiz começou a entoar um canto, enquanto uma marca negra surgia entre suas sobrancelhas:

— Ordem — Barreira de Purificação!

— Ordem — Triplice Selamento!

Dois feitiços de alto nível foram liberados por Qihe. Sobre a fábrica, surgiu primeiro uma cortina de luz negra que, ao entrar em contato com a contaminação superior, gerou uma reação violenta, seguida por um processo rápido de neutralização mútua;

Logo em seguida, o selamento vazio desceu pesadamente do alto, agindo como uma tampa de panela sendo forçada para baixo.

O poder do magistrado-juiz manifestou-se ali em todo o seu esplendor, suprimindo à força aquela cena que parecia irreversível, forçando a aura de contaminação — já condensada em um gigantesco cogumelo — a retroceder.

— Uau.

Ao testemunhar aquilo, Carl deixou escapar um murmúrio de espanto involuntário: aquilo realmente funcionava?

Puer interveio:

— Ele não vai aguentar por muito tempo, a menos que esteja passando pelo mesmo processo de purificação que você enfrentou.

— É, e ele ainda está ferido.

Carl lembrou-se da boa notícia que o "pequeno John" lhe transmitira.

— Cof...

Carl percebeu um leve mal-estar. Embora aquela contaminação pudesse agir silenciosamente sobre pessoas comuns, Carl, sendo um pastor sagrado, possuía uma sensibilidade muito maior. Por isso, sentia agora o desconforto típico de quem se encontra em uma área de vazamento de gás.

— Ó supremo e grandioso Deus da Ordem, correntes da ordem que a tudo julgam...

— ...

— Ordem — Muralha Protetora!

Três muralhas negras materializaram-se ao lado de Carl, isolando-o daquela contaminação circundante.

Embora o impacto dessa contaminação fosse imenso para os mortais comuns, para os clérigos ela não representava um grande obstáculo.

Alfred era, por natureza, um demônio aberrante, de modo que não precisava temer a contaminação presente;

Puer e Kevin também não tinham com o que se preocupar; o nível de suas almas era elevado demais para que um grau de contaminação como aquele pudesse afetá-los;

Quanto ao senhor Pavaro, seu estado atual de existência já equivalia a uma forma de aberração demoníaca, ao passo que o pequeno John há muito havia sido contaminado por aquela mesma fonte.

No alto da plataforma, Qihe sustentava a situação com enorme esforço, embora soubesse que jamais poderia ceder naquele momento. Se não contivesse o fenômeno anômalo ali presente e o escândalo viesse à tona, ele certamente não conseguiria escapar das investigações vindas do alto escalão.

Se isso acontecesse, ele talvez precisasse abandonar a Igreja da Ordem e vagar como um foragido caçado pela instituição — um desfecho que ele definitivamente não desejava.

— Alfred, coloque mais pressão nele!

— Sim, jovem amo.

Alfred avançou, fitando com seus olhos vermelhos o magistrado-juiz no alto da plataforma, e ativou os Olhos da Súcubo.

Porém, no momento em que o olhar dos Olhos da Súcubo varreu o magistrado, um medalhão emergiu diante dele, erguendo uma barreira que bloqueou diretamente a influência daquela habilidade.

Alfred intensificou o poder, mas revelou-se incapaz de romper a barreira daquele medalhão.

No instante seguinte, Alfred saltou, preparando-se para investir contra o magistrado em combate corpo a corpo.

Contudo, um espelho surgiu diante do magistrado-juiz, refletindo um facho de luz prateada que atingiu em cheio Alfred, arremessando-o para longe e interrompendo seu salto logo no início;

O espelho tentou persegui-lo, mas foi forçado a recuar após ultrapassar um certo limite de distância. Alfred aterrissou no chão e ergueu os olhos para o alto, tomado por evidente frustração.

O oponente permanecia estático, permitindo que o atacasses livremente, e ainda assim eras incapaz de romper-lhe a defesa. Essa era a verdadeira diferença de poder.

Nesse momento, Pavaro também deu passos à frente, aproximando-se da base da plataforma.

Anteriormente, ele havia dito a Carl que aquilo era loucura, mas, com a contaminação já detonada, não lhe restavam alternativas além de somar forças àquela balança em disputa.

Ele era um homem próximo do fim. Comparado aos demais habitantes comuns daquela cidade, ele simplesmente não conseguia aceitar a ideia de ver Carl morrer diante de seus olhos — pelo menos, não sem ter feito absolutamente nada a respeito.

Abriu as palmas das mãos e começou a entoar um cântico. Duas chamas negras elevaram-se de suas mãos e, após um ímpeto, precipitaram-se diretamente contra o magistrado no alto.

O medalhão diante do magistrado ainda mantinha sua barreira ativa, mas, sob a ação abrasadora daquelas chamas negras de mesma essência, começou a deformar-se gradativamente.

Alfred levantou-se, reativando os Olhos da Súcubo e voltando seu olhar para o alto.

Sob a pressão dupla, o ritmo de deformação do medalhão acelerou-se.

— Au! Au!

Puer comentou:

— Esse magistrado-juiz provavelmente veio do Aço da Ordem; em geral, os que saem de lá são excelentes em combate.

Cada igreja era composta por inúmeros departamentos, e cada departamento abrigava diversas funções. Nem todo clérigo era versado em combate — figuras como o senhor Hoffen, devotas à pesquisa, e Pavaro, cujos esforços se concentravam na administração política, frequentemente demonstravam menor aptidão para a luta.

O cão dourado parecia também disposto a intervir, começando a raspar o chão com as patas.

— Você enlouqueceu?! — xingou Puer.

— Au!

— Não vá aí em cima atrapalhar!

A intenção do cão dourado era carregar Puer em um salto até o alto da plataforma, para que a gata, agindo como uma cavaleira, atacasse o magistrado com suas garras;

Mas, evidentemente, Puer recusou tal plano.

Nesse interim, a contaminação continuava contida, embora fosse inevitável que já começasse a se espalhar sob o piso da fábrica. As jovens deitadas no chiqueiro, ao serem envolvidas por aquela aura de contaminação, manifestaram expressões de alívio, pois perceberam a chegada da libertação.

O "pequeno John" mencionara que todas elas haviam recebido drogas proibidas, destinadas a fazê-las aguardar a morte deitadas ali — um processo que equivalia, na prática, a uma forma de tortura.

Enquanto isso, o combate acirrado na plataforma prosseguia.

O medalhão parecia ter alcançado seu ponto crítico, mas as chamas liberadas pelo senhor Pavaro também começavam a enfraquecer, visto que a energia espiritual residual em seu corpo estava quase esgotada.

Não se tratava de descanso ou fadiga comum; após atingir o limite crítico de consumo, ele estaria prestes a deixar este mundo definitivamente.

Carl aproximou-se e começou a entoar:

— Ó supremo e grandioso Deus da Ordem, correntes da ordem que a tudo julgam;

— Permiti-me valer-me de vosso poder para punir os atos que desafiam a ordem e limpar a poeira que a mancha;

— Ordem — Lança Punitiva!

Uma lança punitiva materializou-se sobre a cabeça de Carl. Devido à singularidade de suas capacidades inatas, ele dominava apenas aquele único feitiço ofensivo, o qual possuía limitações de uso. A melhor estratégia, portanto, era utilizá-lo exatamente no momento crítico do impasse entre as partes, buscando estilhaçar o equilíbrio de um só golpe!

Guiada pela vontade de Carl, a lança punitiva ajustou sua trajetória, mirando diretamente no magistrado-juiz sobre a plataforma.

— Au! Au!

Puer gritou imediatamente:

— Atrás do Afonso!

Alerta recebido, Carl desviou o olhar para lá e apontou o dedo na mesma direção!

A lança punitiva disparou, voando não em direção ao magistrado no alto, mas sim na retaguarda de Alfred.

— *Puf! Puf!*

O som de perfurações ecoou. A lança punitiva continuou sua trajetória, atravessando os corpos de dois membros da patrulha do Aço da Ordem trajando mantos negros, os quais haviam usado feitiços de ocultação para se aproximar silenciosamente de Alfred, portando punhais marcados com runas negras em cada mão.

Com toda a sua atenção concentrada na disputa de forças contra o sistema defensivo do magistrado acima, Alfred fora totalmente incapaz de perceber a ameaça pelas costas.

Ainda bem que Kevin percebera a tempo.

A lança punitiva explodiu após percorrer certa distância, estilhaçando em pedaços os corpos dos dois patrulheiros que trazia cravados.

O ataque surpresa havia fracassado.

Entretanto, logo atrás do magistrado-juiz, emergiu a figura de Tiers, o líder da patrulha do Aço da Ordem, acompanhado por outros quatro subordinados.

Uma patrulha do Aço da Ordem era composta por um capitão e doze subordinados. Considerando as baixas do confronto na Rua da Maçã naquela mesma noite e as perdas anteriores, a equipe de Tiers sofria baixas extremamente pesadas.

Ainda assim, a aparição deles alterava por completo o equilíbrio daquele momento, pois o próprio Carl sabia que, mesmo se conseguisse condensar à força outra lança punitiva, o oponente dificilmente lhe daria uma segunda chance de acertar dois alvos de uma só vez.

Enquanto o magistrado mantinha a contenção da contaminação, Tiers podia liderar seus homens remanescentes para massacrar todos os demais presentes no local!

— Au!

— *Ploc!*

Puer desferiu uma patada na cabeça do cão de Kevin e disse:

— Não precisa dizer, eu já sei que estamos perdidos.

— Senhor, não se preocupe, eu cheguei.

Tiers sacou seu chicote de couro, preparando-se para saltar da plataforma e liquidar os indivíduos embaixo. Contudo, no momento exato em que seu corpo deixou a borda, foi tragado de volta por uma força invisível: Qihe estendera a mão e o agarrara pelo ombro.

— Senhor?

— Ajude-me a dividir o peso desta pressão!

— Senhor...

Sem dar a Tiers margem para recusar, Qihe transferiu diretamente sobre ele a totalidade dos feitiços [Barreira de Purificação] e [Triplo Selamento] que vinha sustentando.

Ambos compartilhavam a mesma via da Ordem, o que tornava possível a transferência daqueles feitiços de alto nível.

Durante o processo de transição, o olhar de Qihe varreu brevemente Carl, postado lá embaixo, o jovem que acabara de desferir a lança punitiva.

Forçado a assumir os feitiços do magistrado-juiz, Tiers teve o rosto tomado por uma expressão de dor extrema e desfigurada, soltando um grito estridente. Ele sentia como se estivesse prestes a ser esmagado ou a ter a própria essência sugada por completo.

Sozinho, ele não possuía a menor condição de suportar a carga de dois feitiços de alto nível, mas a mão de Qihe continuava firmemente cravada em seu ombro, impedindo-o de escapar.

— Resista. Só assim poderei liberar minhas mãos para usar a [Maré Reversa] e recolher esta contaminação.

— Ordem — Escudo do Magistrado!

O medalhão distorcido despencou no chão, sendo substituído por um escudo maciço e de aspecto arcaico que despencou do alto, fincando-se diante da base da plataforma e bloqueando inteiramente o espaço entre a parte superior e inferior.

Isso porque ele receava que novas lanças punitivas pudessem surgir.

Os quatro subordinados restantes de Tiers viram-se impossibilitados de descer devido à barreira do Escudo do Magistrado — embora, mesmo sem tal bloqueio, dificilmente o fizessem, visto que, ao ouvirem os gritos lancinantes do próprio capitão, seus corações estavam tomados pelo pavor e pela incerteza.

De fato, Qihe teria gostado de desferir mais um ataque para eliminar todos os presentes ali em baixo, mas a resistência de Tiers em absorver o feitiço superava suas expectativas, obrigando-o a recorrer imediatamente à técnica da [Maré Reversa] para aliviar a pressão sobre o subordinado.

Se ao menos Luke estivesse aqui... Com ele e Tiers dividindo o fardo, tudo seria muito mais tranquilo.

Do lado de fora da fábrica, o comissário Luke mantinha-se estático. Ele vira o triplo selamento sobre o telhado, bem como o poder de purificação que se chocava ferozmente contra a contaminação;

Vira também Tiers e seus homens entrarem adiante dele;

E então percebera a vibração violenta no triplo selamento e na energia purificadora, dissipando-se a aparente estabilidade para dar lugar à hesitação e à incerteza.

Como se adivinhasse algo, Luke optou por permanecer imóvel onde estava, sem adentrar o recinto.

O canto do próprio magistrado-juiz ecoava pelo ambiente. Sua entoação prolongada evidenciava que, mesmo para alguém de sua patente, executar o feitiço seguinte exigia um esforço monumental.

Terminado o cântico,

Os olhos de Qihe tornaram-se cinzentos:

— Ordem — Maré Reversa!

Uma luminosidade cinzenta espalhou-se velozmente. Como o recuar de uma maré, a contaminação que antes jorrava para fora revelou instantaneamente sinais de esgotamento, começando a ser comprimida para baixo.

Tiers, que momentos antes quase sucumbira com a sensação de ter a alma e o corpo dilacerados, viu a expressão de agonia abrandar-se ligeiramente, embora a dor persistisse.

Abaixo do Escudo do Magistrado,

Alfred já havia fechado os olhos, enquanto fios de sangue escorriam pelos cantos de suas pálpebras, reflexo de ter sobrecarregado suas habilidades;

O senhor Pavaro jazia ajoelhado no chão, com as chamas em suas palmas havia muito extintas.

O pequeno John, talvez estimulado por respirar a densa aura de contaminação ao redor, despertou serenamente. Primeiro, apalpou a própria cabeça e, em seguida, inspirou profundamente pelo nariz:

— Que ar puro...

Enquanto isso, Kevin trazia Puer de volta para junto de Carl, e a gata sugeriu:

— Esse magistrado está resistindo muito mais do que imaginávamos, Carl. É melhor fugirmos agora.

Pavaro virou o rosto, exibindo manchas cadavéricas que começavam a florir por sua pele:

— Seu avô nunca lhe contou que os magistrados-juízes possuem patentes diferentes?

— Meu avô nunca me falou sobre magistrados.

Afinal, embora D-s fosse um juiz inquisidor, ele parecia não manter laços com comissários, magistrados-juízes ou bispos diocesanos; a única figura com quem talvez mantivesse certa proximidade era o Grande Sacerdote.

— Ah, com razão... Aquele ali em cima é o magistrado-juiz do mais alto escalão. Em tese, o meu caso sequer deveria ser julgado sob a jurisdição local, mas ele fez questão de requisitá-lo;

— De qualquer forma, é a primeira vez que presencio o verdadeiro poder de um magistrado... E pensar que ele ainda está ferido?

— Sim.

— Que pena — suspirou Pavaro, resignado. — Vão embora agora, ainda há tempo de escapar.

— O senhor acha que o meu método estava certo? — perguntou Carl.

Pavaro meneou levemente a cabeça.

— Não diria que está totalmente certo, mas tampouco está errado.

Ferramentas como um "guarda-chuva" serviam, na maioria das vezes, para o propósito inverso: não para proteger contra a chuva que caía do céu, mas para abafar os clamores que vinham de baixo;

Por essa razão, no mundo de onde Carl se lembrava, havia na antiguidade os censores imperiais e, mesmo nos tempos modernos, comissões de inspeção itinerantes.

A tragédia do senhor Pavaro consistia no fato de que, dentro daquela engrenagem, ele jamais conseguira romper a cobertura daquele guarda-chuva, acabando por ser esmagado pela própria estrutura de poder.

Portanto, a escolha de Carl fora amplificar o escândalo ao máximo, garantindo o efeito da exposição pública.

Carl ergueu o olhar para o alto. A contaminação continuava a ser comprimida e, alcançado um determinado patamar de compressão, seria possível selá-la novamente.

Puer apressou-se:

— Carl, é melhor darmos o fora. Se temos que culpar alguém, que seja a dureza excessiva desse magistrado e o fato de que a quantidade de contaminação aqui ainda não era suficiente.

— Mas... eu ainda não me dou por vencido. Hã?

As palavras de Puer serviram de estulo para Carl.

Seu olhar pousou na canaleta diante dele, repleta de líquido negro onde flutuavam inúmeros cadáveres e ossadas eram vagamente visíveis no fundo;

E em sua mente ressoaram as palavras que o "pequeno John" lhe dissera anteriormente.

Ela dissera que aquelas mulheres, após receberem as drogas proibidas, morriam em meio a tormentos atrozes, e que seus cadáveres, carregados de rancor, eram jogados na canaleta para servirem de nutrição ao nascimento dela mesma.

— Hehehe...

Carl soltou repentinamente um riso abafado:

— Existem duas fontes de contaminação aqui!

— A que detonamos antes era a contaminação gerada pelo rancor das pobres garotas que aguardavam a morte geração após geração nesses chiqueiros. Mas dentro desta canaleta há um tanque de cultivo fabricado artificialmente... E o que jaz aí dentro é a verdadeira essência da contaminação!

Se o chiqueiro pudesse ser comparado a um pomar, aquela canaleta funcionava como o local de fermentação dos frutos maduros; e enquanto o pomar continha apenas a colheita da safra atual, a canaleta acumulava gerações inteiras de resíduos.

— *Ploc!*

Puer desferiu uma patada na cabeça de Kevin e exigiu:

— Por que você não percebeu isso?!

Kevin piscou os olhos e latiu:

— *Au, au, au!*

— O que quer dizer com "havia barreiras bloqueando sua percepção"? E que a contaminação na canaleta já havia sido filtrada e não podia ser detonada? E que mesmo se fosse detonada você não saberia encontrar o ponto de ignição como fez agora?

— Então para que serve você? Que tipo de deus maligno é você?!

— *Au!*

— O quê? Diz que agora é só um cachorro?

Alfred ergueu a mão e limpou, com expressão de dor, o sangue que escorria de seus olhos, conseguindo abrir com enorme dificuldade as pálpebras injetadas:

— Jovem amo, tentarei montar outra formação aqui dentro para vermos se temos sorte...

— Não há necessidade de tanto trabalho.

O próprio Carl ergueu-se, fitando os cadáveres flutuantes e as ossadas semivistou nas profundezas da canaleta, e fechou os olhos.

Limitado por sua patente atual, Carl era incapaz de conjurar instantaneamente a maioria dos feitiços, precisando recorrer a cânticos prévios. Havia, contudo, uma exceção — um feitiço que ele já podia utilizar mesmo antes de se tornar um servo divino e concluir sua purificação.

No instante seguinte,

A partir de seus pés, despontou uma corrente negra e sinuosa.

— Elas apenas adormeceram. Agora, serei eu a desperta-las.