Capítulo 80: Meia hora de carregamento, cinco minutos de autonomia

O Vale de Dongke.

A pequena cidade situa-se ao norte da fronteira sul, servindo de parada para mercadores em trânsito; a cidade é próspera, cheia de bordéis e cassinos, um verdadeiro antro de todo tipo de gente, quase uma terra sem lei.

Xiang Yuan pegou o saquinho perfumado; não lhe faltava prata, alugou um pequeno pátio e dedicou-se diariamente ao cultivo de suas habilidades. Como ainda havia algumas máscaras de pele humana restantes no saquinho, não queria desperdiçá-las; a cada dois dias disfarçava-se e saía à procura de uma boa pedra de amolar.

Alternava entre ação e descanso, entre tensão e relaxamento; sua técnica com a lâmina aprimorava-se, e seu cultivo interno dos cinco elementos avançava consideravelmente. Normalmente, quem cultiva na fase de abertura dos meridianos segue do exterior para o interior, da superfície à essência; ele, contudo, possuía a pérola dos cinco elementos, cultivando-os diretamente por dentro, de dentro para fora, devolvendo os resultados à abertura dos nove orifícios.

As vantagens eram muitas: os nove orifícios abriam-se simultaneamente, tornando sua audição e visão mais aguçadas, seu paladar capaz de suportar venenos, seu nariz apto a captar ventos, e a força em sua cintura aumentava visivelmente.

O único inconveniente era a ausência de etapas claras, não havia o prazer de nove avanços consecutivos, nem efeitos imediatos de sentidos aprimorados.

No geral, cultivar os cinco elementos por dentro era superior. Primeiro, era mais seguro, evitando riscos de excessos e perigos ocultos; segundo, não se ficava preso à técnica fundamental, restringido pelos cinco elementos, podendo seguir um caminho cada vez mais amplo.

Sempre que cultivava com a pérola dos cinco elementos na boca, Xiang Yuan exclamava sobre sua boa fortuna; Yue Huanjiang apontara-lhe uma verdadeira estrada para o céu, e ele não sabia como retribuir.

Pensando bem, com sua força atual, só podia visitar Baiyun Manor mais vezes, aproveitar os benefícios de membro e descontos, ajudando a prosperar ainda mais o negócio do irmão.

Um presente simples, mas de grande significado!

Falando nisso, Xiang Yuan de fato precisava ir a Baiyun Manor para reabastecer. Primeiro, buscar dardos de manga; pareciam simples, mas eram um dos poucos meios de ataque à distância que possuía. Antes, era difícil carregá-los, mas agora, com o equipamento de espaço, deveria estocar mais dardos e veneno.

Mesmo que não os usasse, era bom tê-los.

Além disso, precisava de vários elixires: para sangue, para espírito, para detoxificação, para restaurar energia, para curar feridas...

Diversos frascos e potes também deveriam estar organizados, pois, se o saquinho ficasse vazio, parecia que faltava energia, e ele sentia-se inseguro.

Quanto ao saquinho, era propriedade estatal, pertencente à Guarda Real; deveria devolvê-lo a Xiao He ao retornar.

Se perdesse pelo caminho, Xiang Yuan estaria em apuros!

Caso Xiao He insistisse em acusá-lo injustamente, alegando que ele havia ficado com a propriedade estatal, Xiang Yuan puxaria o honesto Wang Wenxu para arbitrar, deixando o virtuoso senhor decidir.

Assim, o equipamento de espaço passaria a ser de Xiang Yuan.

Sendo seu tesouro, deveria usá-lo ao máximo, sem deixar um espaço sequer.

Com tudo planejado, Xiang Yuan avaliou seus pertences; nos últimos dias, enfrentara o mal e interveio sempre que necessário, somando à fortuna original do saquinho vários milhares de taéis em notas de prata, elevando seu patrimônio o suficiente para gastar racionalmente em Baiyun Manor.

E com o preço especial dado por Yue Huanjiang, certamente conseguiria encher o saquinho.

De repente, um vulto pulou o muro num canto do pátio, movendo-se desajeitadamente como um ladrão novato.

Xiang Yuan farejou o ar, sentindo o odor fétido que se espalhava a mais de um quilômetro; sabia que era Xiao He, abriu a porta e, com um passo ágil, agarrou-o.

“Irmão, sou eu, não sou um ladrão de flores...”

“Meu caro, eu...”

“Espere!” Xiao He interrompeu, arrancando a máscara de pele humana do rosto, fazendo uma careta de dor. “Está me chamando de ‘caro irmão’ do nada; diga, você perdeu o saquinho, não foi?”

“Ah, estava fugindo, foi um descuido!”

“Não venha com essa, eu tinha tantos elixires de jejum, não pode ficar assim.” Xiao He se irritou e tentou revistar Xiang Yuan.

Xiang Yuan afastou a mão dele com um tapa: “Não procure, se perdi, está perdido.”

“Mentira! Eu vi, está debaixo do seu colarinho.”

“Aquele é outro saquinho, não o perdido.”

“Quero aquele.”

“Segundo irmão, não seja teimoso, perdido está perdido; Xiang Yuan garante com sua própria cabeça, não vou enganar você.” Xiang Yuan escondeu o saquinho no peito, com a naturalidade de quem tem razão.

“Como pode mentir descaradamente, veja só, sua cara de sem-vergonha é igual à minha, você... você decaiu.” Xiao He bateu no peito, lamentando; desde que Xiang Yuan revelou sua verdadeira face, não conseguia mais divertir-se como antes.

“Quem anda com bons torna-se bom, com maus, mau.”

“Hum, sua natureza é esta, não jogue a culpa em mim.”

Xiao He resmungou, mas não insistiu no saquinho; era propriedade estatal, ele mesmo já perdera alguns, deixaria Wang Wenxu lidar com isso.

Entraram na casa, Xiao He olhou ao redor: “Bem arrumado, Xiang Yuan está vivendo bem, já eu, só dificuldades, correndo de um lado ao outro, comendo ao relento, por pouco não morri várias vezes.”

Por pouco, não; conseguir escapar das mãos da sacerdotisa do Caminho do Inferno era impossível morrer facilmente.

Xiang Yuan conhecia bem a habilidade de Xiao He; seja em inteligência, experiência ou técnica, era excelente, ainda dominando cálculos e predições, um verdadeiro guerreiro multifacetado; se não se arriscasse, sua vida não estaria em perigo.

Falando nisso, naquela noite Xiao He sacrificou-se para bloquear no grande círculo, ainda que pouco eficaz; Xiang Yuan acabou perseguido pela sacerdotisa, mas aquela atitude ele nunca esqueceria, dissipando qualquer ressentimento anterior...

Bem, dissipou só um por cento.

Quando um dia pudesse derrotar Xiao He, aí sim esqueceria de vez.

“Xiang Yuan, eu sabia que você tinha sorte, olha só, escapou facilmente.” Xiao He vangloriou-se; seus cálculos não eram à toa.

Ah, não foi bem assim; se não fosse minha lábia e atuação, teria morrido nas mãos da sacerdotisa.

Xiang Yuan resmungou internamente; agora, querendo brincar, mas evitando dúvidas, ficou calado e perguntou: “E você, cumpriu a missão?”

“Tudo resolvido, ainda consegui informações sobre a sacerdotisa do Caminho do Inferno, foi um grande lucro.” Xiao He piscou; crise e oportunidade, tudo junto.

Vendo Xiang Yuan sem reação, achou que era fingimento e continuou: “Segundo meus cálculos, a Seis Portas já recebeu a notícia de que o filho do Príncipe Zhao está nesta região; amanhã encontraremos Liu Jingsheng, que nos protegerá na volta a Fengxian.”

Missão cumprida com sobra, um pequeno susto, mas nada grave, muitos ganhos.

“Sendo assim, vamos nos preparar e retornar cedo a Fengxian; esse sul é estranho, não quero ficar muito tempo.”

Quanto mais pensava, mais Xiang Yuan se irritava; só viu a periferia do sul, nem chegou a entrar, mas já encontrou a sacerdotisa do Caminho do Inferno; se tivesse ido mais fundo, talvez encontrasse o próprio líder do Caminho.

Melhor não ficar nesse cenário!

“De acordo.”

————

No dia seguinte, Liu Jingsheng apareceu pontualmente, e com as informações de Wang Wenxu, encontrou Xiao He, tremendo de medo, e Xiang Yuan, fiel ao amigo.

Revelou sua identidade, ajudou ambos a disfarçarem-se como funcionários de uma caravana, e escoltou-os com sucesso de volta ao condado de Fengxian.

Assim, o caso do sequestro do filho do Príncipe Zhao pela sacerdotisa foi resolvido; os três magistrados de Fengxian e a Seis Portas finalmente puderam respirar aliviados.

Um mês inteiro de tensão, temendo não chegar ao fim, agora podiam dormir em paz.

Prêmios e recompensas foram distribuídos; Xiang Yuan, como policial do condado, foi reconhecido como protetor do escritório de Fengxian, recebendo mil taéis de prata.

Todos saíram ganhando: eles compensaram suas falhas, Xiang Yuan levou o dinheiro, todos avançaram juntos.

Já o Pavilhão Jade, por esconder a sacerdotisa, cometeu crime grave suficiente para decapitar magistrados; foi fechado e seus funcionários convidados pela Seis Portas para “tomar chá”.

Para manter o maior bordel de Fengxian, o Pavilhão Jade tinha poderes por trás; mas, como o caso envolvia o Príncipe Zhao, ninguém podia interferir, só restava admitir erros, pagar subornos e tentar resolver.

O Pavilhão Jade ficaria fechado por um tempo, talvez até mudasse de nome.

Com o dinheiro em mãos, Xiang Yuan foi imediatamente a Baiyun Manor, reabasteceu seus dardos e comprou muitos frascos; com mais itens para salvar a própria vida, sentiu-se muito melhor.

Xiao He, ao sair, reuniu várias informações, incluindo o encontro com a sacerdotisa, que precisava reportar à sede da Guarda Real.

Xiang Yuan não tinha esses trabalhos; encontrou Wang Wenxu e revelou a tentativa de Xiao He de incriminá-lo pelo saquinho perdido.

Wang Wenxu acreditou sem hesitar, talvez por Xiao He ter histórico, talvez por outros motivos, mas acreditou.

Antes de partir, Xiang Yuan pegou dezenas de obras caligráficas; o espaço do saquinho estava cheio, mas sabia que ainda podia apertar mais.

De volta à vila dos Song, foi ver Song Shan; coincidentemente, era hora da refeição.

“Chilique, chilique———”

“Suf, suf————”

“Argh~~~”

Terminou de comer, bateu no estômago e foi embora.

Song Shan acompanhou até a porta, sorrindo o tempo todo, reclamando da fome de Xiang Yuan, mas sem ousar dizer; viu Xiang Yuan e o filho do Príncipe Zhao indo ao bordel, não podia duvidar.

À noite, enquanto todos da vila Song repousavam ou se dedicavam a algum entretenimento apropriado, Xiang Yuan transformou-se numa sombra e saiu do vilarejo, retornando com um pedaço de madeira podre envolto em tecido negro, com forma humana.

O Venerável Zumbi.

Rígido, de pouco peso, envolto em tecido; apenas num cenário de fantasia antiga, pois, antes de atravessar, Xiang Yuan pareceria um ladrão recebendo encomenda num posto de correio.

Quarenta e nove dias haviam passado; era hora de saudar o Venerável Zumbi.

Ao chegar em casa, Xiang Yuan retirou o tecido, olhou para o Venerável Zumbi silencioso, e lançou a técnica de dominação de cadáveres ensinada por Xu Jixian; após uma série de operações, o Venerável Zumbi reconheceu-o como mestre.

Graças à nutrição de energia yin, o Venerável Zumbi recuperou algum vigor, mas seu corpo continuava seco e negro, parecendo carne defumada, ainda sem aparência humana.

Isso se devia à falta de energia yin; era preciso um remédio forte.

Xiang Yuan sacou a Lâmina Rugido de Tigre, dividindo a atenção entre controlar a lâmina e comandar o Venerável Zumbi para bloquear; o som de metal contra metal ecoava, faíscas voavam, mas temendo chamar atenção, evitou deixar o Venerável Zumbi mostrar todo seu poder.

“Com a ajuda do Venerável, posso enfrentar o mundo.”

Xiang Yuan ficou radiante; após sua jornada ao sul, ansiava ainda mais por poder, mas cultivo não é instantâneo, e com o Venerável Zumbi ao lado, tinha uma carta extra para salvar a própria vida.

“Só que o Venerável é muito feio, impossível não perceber que é um morto-vivo, e eu acabaria sendo visto como um demônio.”

Wang Wenxu estabeleceu um círculo de energia yin; em quarenta e nove dias, um zumbi comum teria ficado quase vivo, mas o Venerável não, como um carro de luxo que demanda combustível refinado, o nível de energia de um cemitério não era suficiente.

Sem pensar muito, Xiang Yuan apertou a jade em sua mão, encostando-a nas costas do Venerável Zumbi.

A energia yin jorrou como rio, impossível de preencher.

Ondas de energia yin lavaram o corpo seco do Venerável, penetrando todos os membros, ativando o potencial dos ossos...

Depois de um tempo, Xiang Yuan maravilhou-se com a profundidade do Venerável, e ainda mais com a jade, que parecia um campo de petróleo, não um simples posto de abastecimento.

A dúvida permanecia: que material era aquela jade, que ossos de qual grande figura? Imortal ou demônio?

A verdade é que a nova energia combinava com o Venerável Zumbi; após ser preenchido, seus músculos tornaram-se cheios, a pele negra clareou, o cabelo seco tornou-se negro, os movimentos mais ágeis; exceto pela ausência de batimentos, era igual a um vivo.

Com a testa plena, nariz reto, olhos brilhantes, traços bem proporcionados, era um homem maduro de aparência elegante e firme.

Ao controlá-lo com a técnica de dominação, Xiang Yuan percebeu que precisava recarregá-lo diariamente; sem energia yin, não mantinha a aparência humana, especialmente após batalhas, quando o consumo era maior, voltando rapidamente ao estado original de cadáver seco.

Meia hora de recarga, cinco minutos de autonomia; o Venerável não durava muito.

Isso já ocorrera na primeira vez; longe da jade, o Venerável parava no meio da luta.

“É mesmo energia nova...”