Capítulo 140: Frieza Diabólica

Um clarão rasgou o espaço, e duas cabeças voaram para os céus.

Com um golpe duplo de palmas, Zhao Haoran reduziu os corpos dos irmãos Shi a uma pasta sangrenta, antes de varrer o local com um facho de espada, deixando o gabinete imperial em ruínas.

Após forjar o cenário do crime para simular o ataque de um inimigo formoso, ele fitou Fan Hefeng com um olhar abrasador. Sem que este último fizesse qualquer movimento aparente, seu corpo passou a se desarticular como o de um fantoche de cordas, estilhaçando o cadáver do velho imperador.

— Você até que é inteligente, percebeu a minha intenção. É uma pena que seja inteligente demais e tenha descoberto o que não devia.

A voz de Zhao Haoran soou sombria. Fechando os olhos para enxergar a batalha na praça, ele franziu o cenho profundamente:

— Os métodos da pequena imperatriz demoníaca são ainda mais formidáveis do que eu previa. Nem mesmo a união entre o Oeste e o Norte foi capaz de derrotá-la...

Valendo-se de algum artifício desconhecido, Zhao Haoran observava a situação na praça como se possuísse a visão de mil léguas. Ao deduzir o rumo atual dos acontecimentos, percebeu que a realidade divergia consideravelmente do plano original. Após um breve momento de reflexão, concebeu uma estratégia para se aproveitar dos reveses.

A qualquer custo, o velho imperador deveria perecer pelas mãos de alguém das seitas wulin. Qualquer facção, do Oeste ou do Norte, serviria; bastava que uma delas tivesse conspirado com Fan Hefeng para assassinar o monarca. Ele, Zhao Haoran, uniria forças aos demais inspetores divinos e, após uma vitória árdua e repleta de ferimentos graves, aniquilaria os demônios para vingar o soberano.

— Trata-se apenas de um elemento perturbador. Basta eliminá-la.

Zhao Haoran julgava o problema irrelevante. Ele planejara aquele dia por longos anos; o destino estava ao seu lado, logo, não havia razão para fracassar.

Pegando o brocado de seda sobre a mesa, ele de lá retirou um relicário e murmurou:

— Este objeto é arcano e possui imenso poder, mas jamais consegui decifrá-lo. Se eu puder absorver a energia vital do Filho do Céu, talvez consiga vislumbrar o caminho para transcender este plano e alcançar a verdadeira liberdade e desimpedimento.

***

Na praça.

Os veteranos das artes marciais demonstravam um vigor formidável, lutando com ferocidade cada vez maior. A Guarda Imperial liderada por Baili e os oficiais das Seis Portas revelaram-se absolutamente incapazes de contê-los. A formação militar foi desfeita, resultando em baixas massivas; apenas Baili, valendo-se de técnicas notáveis, conseguiu barrar o avanço inimigo por algum tempo.

Diz-se que os punhos temem a juventude e que golpes desordenados podem matar um mestre experiente, mas quando dezenas de mestres veteranos avançam em uníssono, aos jovens resta apenas a própria juventude.

Como a força de Chan'er superava as expectativas de Zhao Haoran, a confusão generalizada tomou conta do campo de batalha. Os veteranos do wulin, que deveriam ter sido exterminados pela ofensiva conjunta de Xishan Xian e Zhang Xinyu, continuavam vivos. A intervenção de Chan'er contra dois expoentes do primeiro escalão da atualidade acabara por proporcionar àqueles veteranos a oportunidade de massacrar sem piedade.

Logo, Baili exauriu suas forças e foi espancado até a morte pelo cerco de velhos praticantes.

Não muito longe dali, Leng Silan também se encontrava à beira da morte. O brilho de seu tesouro mágico fora impiedosamente enfraquecido pelo Sabre do Rugido do Tigre, e Xiang Yuan desferira três golpes e seis perfurações em seu corpo. Aquela antes belíssima mulher jazia banhada em sangue, em um estado de indescritível miséria.

Seres no estágio Xianetian possuíam uma vitalidade tenaz; outrora, mesmo decapitado, Fajing ainda podia rugir, e o Dugu Hou mantinha resiliência com apenas a metade superior do corpo. Para Leng Silan, sofrer três perfurações significava apenas ferimentos gravíssimos; morrer não era tarefa simples.

*Clang!*

Avançando com o sabre em punho, Xiang Yuan desferiu um golpe veloz como uma estrela cadente perseguindo a lua, estilhaçando a espada flexível da oponente. O ímpeto remanescente da lâmina atingiu pesadamente o peito de Leng Silan, fazendo-a vomitar sangue em bocados. Com sua energia verdadeira dispersa, seu corpo ferido chocou-se contra a muralha da cidade, salpicando grande quantidade de sangue por toda a alvenaria.

A flor das Seis Portas caiu ao solo com a respiração fraca e inconstante. Sua mão, que ainda apertava o cabo da espada quebrada, tremia levemente. Com os ouvidos zumbindo e a visão enegrecida, ela tratou de retirar uma Pílula da Grande Restauração.

*Plaf!*

Antes que Leng Silan pudesse esmagar a casca de cera do medicamento, Xiang Yuan tomou-lhe a pílula e pisou com firmeza em seu rosto, forçando a parte posterior de sua cabeça a um contato íntimo com a muralha.

Com sangue escorrendo pelo nariz e pela boca, a inspetora divina desmaiou por completo. Respirando pouco e expelindo muito, assemelhava-se a uma vela ao vento, prestes a se extinguir a qualquer instante.

— O monge está aqui! Demônio, ouse continuar com sua insolência!

Uma aura dourada irrompeu como um projétil de artilharia, arrastando uma longa cauda de luz residual e interrompendo o golpe final de Xiang Yuan. Este, com um sorriso de canto de boca, deu um leve impulso com os pés e recuou dez metros com a agilidade de um fantasma.

O Inspetor Divino das Seis Portas, o Rei Celestial que Sustenta a Torre, Wu Buping.

Com um físico semelhante a uma torre de ferro, ombros largos e braços compridos, ele irradiava uma imponência formidável. Havia dominado inúmeras técnicas budistas, entre elas a Divina Arte do Corpo Indestrutível de Vajra. Com os olhos arregalados e cheios de fúria, ele protegeu Leng Silan nas suas costas, envolto em um fulgor dourado que o fazia parecer a descarnação de um Arcanjo Vajra.

Seu acompanhante, o "Subjugador de West Pass", o Mestre Lu, exibia proporções ainda maiores. De compleição robusta, membros grossos e o cocuruto radiante com uma luz dourada, bastava postar-se ali para irradiar uma aura de benevolência búdica.

O Mestre Lu assumiu a posição de Baili, liderando o restante da Guarda Imperial e dos oficiais das Seis Portas para conter os veteranos das artes marciais. Caso aqueles velhos mestres rompessem o Portão Meridian e se unissem aos fanáticos do wulin que circulavam nos arredores da Cidade Imperial, o conflito escalaria inevitavelmente para uma Batalha de Defesa Imperial naquela mesma noite, com consequências imprevisíveis.

Os dois inspetores divinos desconheciam os cálculos do príncipe e do imperador, sabendo apenas que o banho de sangue daquela noite fazia parte de um plano meticulosamente elaborado pela corte, o qual não podia falhar de maneira alguma. Assim, abandonando a escassa compaixão que lhes restava, lutaram com uma ferocidade implacável.

Valendo-se da proteção de seus tesouros budistas, o Mestre Lu avançava desabaladamente. Ignorando os ferimentos pesados que sofreu, agarrou a cabeça de um dos mestres veteranos e esmagou-a com a pura força dos dedos entre os gritos da vítima.

***

Wu Buping encarava Xiang Yuan com cautela. Vendo-o envolto em uma aura demoníaca, franziu suas grossas sobrancelhas, incapaz de decifrar o fenômeno.

Era uma técnica demoníaca, mas ao mesmo tempo diferia delas, parecendo ainda mais perversa.

Compreendia agora por que o príncipe afirmara que aquele indivíduo fingia ser o herdeiro do Legado do Grão-Mestre Lingguang; sem os ensinamentos budistas do verdadeiro mestre, tratava-se evidentemente de uma farsa.

Notando que a respiração de Leng Silan enfraquecia gradualmente devido à perda excessiva de sangue e que ela podia falecer a qualquer momento, Wu Buping não ousou hesitar e sacou uma Pílula da Grande Restauração para administrar-lhe.

Um feixe de luz de sabre negro cortou o ar. Wu Buping ergueu o braço para interceptá-lo; seu membro exibia a energia verdadeira condensada e brilhante, como se estivesse revestido por uma camada de ouro líquido, resistindo à força da lâmina com o Corpo Indestrutível de Vajra.

Embora tivesse bloqueado o ataque, faltou-lhe margem para fornecer o remédio salvador a Leng Silan.

— O mestre transborda de compaixão, o que muito me admira. Continue a salvar sua colega, garanto que não virei atrapalhar.

A frieza de Xiang Yuan parecia um tanto loquaz naquele momento. Talvez fosse porque Chen Wen lhe ordenara estritamente que não exibisse a verdadeira aparência de clã demoníaco ao utilizar sua energia, deixando-o com um acúmulo de frustração que o fazia disparar falas típicas de vilões clássicos.

*Você cuide de salvar, garanto que não deixarei você ter sucesso!*

Embora estivesse deitada logo atrás de Wu Buping, Leng Silan convertera-se momentaneamente em refém nas mãos de Xiang Yuan. Sem pressa de golpear, o jovem disse com falso tom de solicitude:

— O que o mestre ainda hesita em fazer? Salvar uma vida é como apagar um incêndio; a inspetora Leng está à beira da morte.

— Demônio insolente!

Guardando a Pílula da Grande Restauração, Wu Buping percebeu que, com a vigilância constante de Xiang Yuan, jamais conseguiria ministrar o remédio. Ele desferiu um golpe de palma no ombro de Leng Silan para trazê-la de volta à consciência e, em seguida, aplicando a técnica do Ombro de Ferro, impulsionou-se diretamente contra o adversário.

Uma imensa massa de luz dourada rugiu em sua direção, antecedida por quatro relicários de brilho áureo que abriam o caminho. Após um breve instante de ponderação, Xiang Yuan evitou o confronto direto; sua movimentação flutuante, análoga a uma miragem, contornou Wu Buping em uma trajetória antinatural antes de desferir um corte descendente em direção a Leng Silan.

Nesse exato momento, Leng Silan sacou outra Pílula da Grande Restauração.

E ela foi tomada novamente!

— *Jie-jie-jie-jie...*

Continuando a poupar-lhe a vida por ora, Xiang Yuan desferiu um tapa que fez Leng Silan desmaiar outra vez, esquivando-se da investida veloz de Wu Buping. Com tom zombeteiro, provocou:

— Mestre, não venha atrás de mim. Se continuar assim, a inspetora Leng vai de fato morrer. O que o faz hesitar tanto?

Wu Buping rugia de raiva. Apesar de possuir notável destreza marcial, era incapaz de alcançar Xiang Yuan. Sendo sucessivamente ridicularizado, perdia qualquer oportunidade de prestar socorro à companheira.

Perseguir o inimigo era inviável; salvá-la, impossível. O mestre simplesmente não encontrava solução para o dilema.

— Mestre, deixe-me sugerir-lhe uma solução. A inspetora Leng é um grilhão que o prende; com ela por perto, suas mãos ficam atadas. Por que não corta esse grilhão e resolve disputar comigo em igualdade de condições? Sem amarras, poderá ir e vir livremente. Não seria isso muito mais gratificante?

Xiang Yuan riu estrondosamente, enquanto suas pupilas adquiriam um tom vermelho-sangue.

Chen Wen: *"Contenha-se, a aura demoníaca está transbordando!"*

O Comediante: *"Quem há de negar? Você está arruinando completamente a reputação impecável do jovem Xiang."*

Incapaz de desferir um golpe fatal em sua própria aliada, Wu Buping despertou Leng Silan e avançou cegamente contra Xiang Yuan. Tendo aprendido com o erro anterior, lançou quatro relicários de luz dourada para formar uma formação restritiva.

Utilizando o próprio corpo como muralha, buscou bloquear a rota obrigatória do oponente, conquistando assim o tempo necessário para que Leng Silan ingerisse o remédio.

A intenção era nobre, mas a realidade mostrou-se cruel. Wu Buping subestimara a maleabilidade da técnica dos Treze Vagaros Ventos e Névoas Fantasmagóricas. Xiang Yuan rompeu a barreira dos relicários com facilidade, simulou uma finta para desviar o monge e... tomou mais uma pílula das mãos de Leng Silan.

Parecia um erro de sistema em um jogo, passível de ser repetido ad infinitum a noite toda.

A infeliz Leng Silan, por sua vez, já não dispunha de forças sequer para reagir. Deitou-se de costas, ajeitando-se em uma posição minimamente confortável para aguardar o fim.

Não havia o que fazer; as Pílulas da Grande Restauração tinham acabado.

Wu Buping quase vomitou sangue de raiva. Jamais presenciara tática tão desprezível, praguejando sem parar contra o demônio. Ao volver o olhar para o panorama geral da praça, seu semblante alterou-se instantaneamente.

Nas alturas, Chan'er enfrentava dois oponentes sem demonstrar desvantagem. Na praça, a variedade de tesouros mágicos fazia o Mestre Lu perder a paciência, enquanto os veteranos do wulin, situados no limiar entre a vida e a morte, combatiam com desespero, revivendo em memória a juventude que já se fora.

E, ao olhar para si próprio, constatava que não conseguia nem proteger Leng Silan, nem capturar Xiang Yuan.

— Um bando de inúteis! Para que vos quero eu?!

***

Zhao Haoran emergiu das sombras acompanhado por Fan Hefeng, com o rosto tomado por uma expressão sombria e lívida. O desdobramento daquela noite divergia consideravelmente de suas projeções mentais, deixando-o profundamente insatisfeito.

Wu Buping postou-se protetoramente à frente de Leng Silan, fitando de longe a aproximação de Zhao Haoran com a espada em punho. Ao notar o semblante robótico de Fan Hefeng e suas mãos cobertas de sangue, sentiu um aperto no peito, tomado por um mau presságio.

Ele apressou-se em questionar:

— Alteza, Vossa Alteza veio até aqui, e quem está a proteger a segurança de Sua Majestade?

Não se tratava de desmerecer os irmãos Shi, mas a confusão na Cidade Imperial era grande, e perigos ocultos podiam espreitar nas sombras. Sem a escolta pessoal de Zhao Haoran, o imperador corria sério risco de assassinato.

— É algo simples...

Zhao Haoran sacou a espada longa. Um facho luminoso varreu o espaço como um arco-íris, dissipando a escuridão e iluminando toda a praça.

A intensidade daquele fulgor impedia que os olhos o encarassem diretamente.

A energia da espada parecia geada, gélida e cortante como ossos; as imagens da lâmina multiplicavam-se em ilusões, e incontáveis vórtices cortantes rodopiavam qual tornados prontos para devorar tudo.

Onde o brilho da espada passava, a praça inteira era limpa, e qualquer ser ou objeto era decepcionado.

Tanto os guardas imperiais, os oficiais quanto os veteranos do wulin foram cortados ao meio pelo facho luminoso ou despedaçados pelos vórtices subsequentes. Seus corpos pereceram e suas almas foram destruídas, enquanto os poucos tesouros mágicos de proteção que possuíam estilhaçaram-se em seguida.

Entre os mortos encontrava-se também o Mestre Lu, que combatera furiosamente contra a multidão.

Aquele único golpe exibia uma profundidade marcial, uma perfeição técnica e um poder destrutivo que superavam o limite do Mundo da Não-Existência, algo jamais concebível ou realizável por praticantes daquele reino.

Tendo tomado precauções antecipadas com quatro relicários búdicos ao redor do corpo, Wu Buping conseguiu escapar da morte instantânea.

Contudo, a espetacular maestria da espada de Zhao Haoran ainda assim cobrou seu preço. Embora mantivesse a vida, seus quatro relicários perderam o brilho e sua alma sofreu graves danos, fazendo-o tombar cambaleante ao lado de Leng Silan, com o olhar repleto de pavor e incredulidade.

— Esta espada...

Gaguejando, Wu Buping não encontrava palavras para descrever o feito, enquanto a prostrada Leng Silan balbuciava o pensamento que ele guardava:

— Uma espada imortal em carne e osso... O príncipe é o Estudante das Cem Faces...

Considerando apenas o estilo daquela investida, Zhao Haoran só podia ser o célebre "Estudante das Cem Faces" Zhang Xinyu, notório por suas habilidades de disfarce e múltiplas identidades.

Porém, se Zhao Haoran era Zhang Xinyu, quem afinal enfrentava a pequena imperatriz demoníaca lá no alto? Acaso seria uma técnica de clonagem?

Xiang Yuan postou-se à frente com o Sabre do Rugido do Tigre. Embora atingido pela energia da lâmina inimiga e exibindo ferimentos no rosto, peito, abdômen e braços, a movimentação de seus músculos bastava para cicatrizar e fazer sumir instantaneamente tais marcas.

O Comediante manifestou-se espontaneamente, refletindo:

— A imperatriz, o Estudante das Cem Faces e o seu precioso príncipe formam uma panelinha... Não precisa se preocupar com a segurança do imperador; há outros inspetores divinos fazendo-lhe companhia no Caminho Amarelo, certamente viajará sem preocupações.

Enquanto falava, Xiang Yuan posicionou-se junto aos dois inspetores divinos, ordenando severamente que Wu Buping administrasse logo a pílula a Leng Silan.

Que lentidão! Nem salvar alguém sabia fazer, e ainda ousava chamar-se de inspetor divino!

Tendo limpado o cenário com um único golpe e eliminado até mesmo o Mestre Lu, a ambição desenfreada de Zhao Haoran estampava-se em seu rosto. Sem disposição para continuar encenando, e vendo que o trio de Xiang Yuan encontrava-se à beira da morte, ele deixou Fan Hefeng para trás, saltou em direção ao cume da Cidade Proibida e uniu forças a Xishan Xian e Zhang Xinyu para cercar Chan'er.

Enfrentando três dos maiores expoentes da atualidade em simultâneo, Chan'er logo se viu em desvantagem, conseguindo apenas sobreviver graças à sua compreensão transcendental, remediando as brechas como podia.

No reduto de Xiang Yuan, Leng Silan mantinha-se por um fio de vida e, mesmo após ingerir a pílula, não tinha condições de voltar a lutar. Wu Buping mal podia ser considerado meio combatente; avançar agora equivaleria a um suicídio.

Não nutrindo expectativas quanto ao desempenho de ambos, Xiang Yuan fitou fixamente o semblante estático de Fan Hefeng:

— É uma pena. Você foi justamente o primeiro a perceber que havia algo errado com Zhao Haoran...

Apesar do lamento, o atual Fan Hefeng estava mais rígido do que o próprio Velho Jiang; apenas eliminando-o poderia permitir que fechasse os olhos em paz.

Xiang Yuan respirou fundo, desviando a visão de relance para o combate no cume da Cidade Proibida, antes de fechar os olhos e permitir que a persona de Leng Xue assumisse o controle.

Desta vez, Leng Xue abdicou de qualquer contenção. Valendo-se da energia demoníaca residual do Relicário do Grande Demônio, seu corpo estirou-se e estalou ruidosamente, transformando-se por completo...

Entrando em estado demoníaco!