Capítulo 5: Até o peixe seco precisa ser virado

— Que satisfação! Após a refeição farta, velho Liu bateu na barriga e foi acertar a conta; aproveitou a brasa do dono da taverna para acender seu cachimbo de fumo, tragando com gosto.

Sim, fumando o fumo do próprio dono.

Ficava claro que, ao chamar duas mulheres para acompanhá-lo durante o jantar e a bebida, ele estava bastante contente.

Xiang Yuan seguiu resignado, sem conseguir disfarçar o desalento.

Diante da expressão dele, a esposa de Liu demonstrou tranquilidade, como quem já está acostumada; mas a filha não era assim. Com onze ou doze anos, já entendia das coisas, e, envergonhada, caminhava à frente, com o rosto corado.

— Vocês duas podem ir na frente. Eu vou acompanhar Xiang Yuan de volta à delegacia.

Despedindo-se da esposa e da filha, Liu, ainda com o cachimbo na mão, seguiu com Xiang Yuan pelas ruas e vielas, de propósito tomando caminhos mais longos para que o jovem conhecesse mais rapidamente todos os cantos e recantos do condado de Fengxian.

Além de rodear caminhos, faziam paradas aqui e ali, enquanto compartilhava experiências como agente da lei.

— Fengxian é um condado grande, sobretudo a Rua Leste, via comercial que corta de norte a sul, com vinte metros de largura, adentrando em terras do sul. O fluxo de carros e cavalos nunca cessa, ambos os lados são repletos de lojas, onde cada palmo de terra vale ouro. Não é de se admirar que o lucro diário seja astronômico, mas infelizmente todo o imposto vai direto para o governo imperial; a delegacia local não vê nada disso. Se recebêssemos, também teríamos algo para nós…

— Não se meta muito na Rua Leste. Ali moram as famílias mais poderosas, vindas de todos os cantos. Eles têm suas próprias regras, não é bom para nós prender alguém por lá; se prendermos, só arrumamos problema. Qualquer confusão, é o Seis Portas que resolve.

— No geral, cuidamos apenas do lado oeste da cidade e das principais aldeias ao redor. Fora dos muros, há os "Defensores da Justiça" nomeados pelo império, em sua maioria notáveis, nobres rurais e homens influentes. Têm recursos, têm métodos, resolvem as questões da zona rural à sua maneira.

— Você é jovem e forte, está na melhor idade para treinar artes marciais. Se sobrar algum dinheiro, dê uma olhada nas lojas da Rua Leste...

Ao instruir o novato sobre as regras, Liu mostrava responsabilidade, indicando a Xiang Yuan alguns bons lugares.

As armas da Mansão da Espada Esquecida eram afiadas, os elixires da Mansão da Nuvem Branca, milagrosos. Heróis do mundo todo elogiavam essas casas, e o Seis Portas mantinha parcerias duradouras com ambas.

Seja armas ou elixires, sempre foram produtos monopolizados pelo império, de grande importância. Essas duas casas podiam vender abertamente, com filiais por todo o Xichu, negócios até nos reinos de Beiqi e Nanjin, demonstrando o imenso poder que detinham.

— Lembre-se de comparar preços. O que as outras lojas cobrarem, você paga. Depois que o produto sai do balcão, não há devolução. Muitos heróis já foram passados para trás por eles.

Agora tudo fazia sentido!

Ao ouvir isso, Xiang Yuan percebeu por que o instrutor Lu sempre insistia tanto nesse ponto — certamente já fora enganado por lá.

— Agora já é noite, não convém ir até a Rua Leste. Outro dia, quando tivermos tempo, levo você de dia para conhecer as lojas, assim não ofende quem não deve.

Com a noite avançando, Fengxian ia se esvaziando. As casas se fechavam, portas trancadas.

Ao longe, Xiang Yuan pareceu ouvir o burburinho vindo da direção da Rua Leste.

De fato, uma via de ouro puro!

— É o lugar mais vibrante da cidade, e as moças dos pavilhões vermelhos, as mais belas de Fengxian...

Liu guardou o cachimbo, lançou um olhar para a Rua Leste, e nos olhos reluziu uma pontinha de inveja.

Mas logo essa inveja foi engolida pela consciência de seu lugar.

Não adianta forçar o que não está no destino; é assim que se vive em paz e segurança!

…

Na delegacia, no alojamento dos agentes.

Xiang Yuan fechou portas e janelas, sentou-se de pernas cruzadas sobre a cama, olhos cerrados, recapitulando mentalmente tudo que vivenciara naquele dia.

Sabia que ser agente da lei não era uma carreira fácil, a vida podia ser breve; do contrário, o governo não manteria cães de guarda para lhe servir de escudo. Ainda assim, ao ver as condições em Fengxian, não deixou de se sentir tentado.

O salário era razoável, os benefícios também, e o principal: tinha cargo oficial.

Considerando que sua mente fora banhada pela era da informação, tendo assistido a milhares de episódios de detetives e programas científicos, com noções básicas de física e química, julgava-se naturalmente talentoso para o ofício.

Pelo menos em termos de conhecimento, deixava os quatro jovens colegas bem para trás.

Mas Liu logo o chamou de volta à realidade.

Neste mundo, quem manda é o punho.

Espadachins e guerreiros poderosos causam confusões por onde passam, e o governo nada pode fazer.

A Mansão da Espada Esquecida e a Mansão da Nuvem Branca vendem armas e elixires abertamente, o império não interfere.

No microcosmo de Fengxian, a Rua Leste é autônoma; em caso de assassinato, a polícia local só pode fingir que não viu, e apenas o Seis Portas, com seus modestos conhecimentos de luta, pode tentar intervir.

— Um dia, se eu for Imperador Verde, farei as flores de pêssego desabrocharem em qualquer lugar.

Sussurrando para si, Xiang Yuan sonhava em treinar até se tornar alguém como um imortal sobre a terra — que um dia até o império teria de fechar os olhos para ele.

Depois de alimentar o espírito com tais ambições, voltou-se ao presente: recitou mentalmente o mantra da respiração em seis sílabas, tentando atingir o ponto vital Shenque no meridiano Ren.

Duas horas depois, exausto, Xiang Yuan interrompeu o treino.

O mantra de seis sílabas era realmente eficaz, digno de ser chamado de "transmissão genuína", mas sua mente não era forte o bastante, e a energia não acompanhava a vontade — desperdiçando o bom fundamento deixado pelo antigo Xiang Yuan.

— Se eu tivesse dinheiro para um elixir de auxílio...

Silenciou, firmando o espírito: "O que é ganho de graça nunca será meu; só o que conquisto desde o início é verdadeiramente meu!"

Desistiu de forçar o ponto vital, voltando à forma mais básica de meditação, fortalecendo o espírito e a vontade. Só quando estivesse pleno, tentaria de novo atravessar o meridiano Ren.

No meio da noite, interrompeu a meditação por causa de uma dor de cabeça, murmurando espantado: "Dói tanto... Essa dor é crônica?"

Achava que era sequela da travessia, e que, fundidas as memórias, logo passaria. Mas ao se dedicar à prática, viu que a dor era antiga — aquela febre intensa havia danificado seu cérebro.

— Eu...

— Deficiente mental?!

A descoberta o deixou apavorado.

Não dizia nada, mas guardava por dentro uma inquietação. Na vida passada, deixara-se dominar pela rotina; nesta encarnação, queria tentar mudar o próprio destino.

Dizendo de modo grandioso, o homem precisa de ambição; dizendo de modo simples, já que veio, tem que tentar.

Até o peixe morto vira de lado!

Mas, com a dor de cabeça recorrente, nem tentar conseguiria.

— Todos que atravessam ganham algum poder especial; eu, além de não ter, ainda venho com um corpo defeituoso?

— Calma, o mundo é vasto. Até problemas mentais têm cura. Se eu conseguir juntar algum dinheiro e comprar um bom elixir na Rua Leste, quem sabe a deficiência não desapareça?

— Mas ainda devo dois empréstimos...

Para seu desgosto, Xiang Yuan percebeu que estava preso ao mesmo dilema de antes: a pobreza!

No dia seguinte, mal dormira, mas o relógio biológico o fez acordar.

O corpo podia estar prejudicado, mas o "esforço" já era parte de si. Antes do sol nascer, levantou-se, lavou-se rapidamente e saiu para o pátio com a espada, praticando o corte das Cinco Feras.

O treino durou quase uma hora.

— Xiang Yuan, você já está de pé...

Velho Liu se aproximou apressado, viu o suor escorrendo pelo corpo do rapaz, já há um bom tempo praticando a técnica, e mudou o tom:

— Deixe o treino por agora. Sabe montar a cavalo?

— Mais ou menos.

Na escola de artes marciais aprendera o básico, e, fundindo as memórias, Xiang Yuan estava num estado entre saber e não saber.

— Ótimo, guarde a espada e venha comigo buscar os cavalos.

— O que aconteceu? Por que tanta pressa?

— Temos um caso!