Capítulo 25: Estrela Solitária Persegue a Lua

Xiang Yuan e a fantasma travavam batalha do pátio para o corredor, e do corredor para outro pátio. A fantasma era de habilidades fracas, inferior até mesmo a um guerreiro comum; após sua ilusão ser desfeita e seu corpo espectral ser oprimido pelo vigor justo, restava-lhe apenas ser golpeada. Contudo, seu corpo fantasmagórico ora sólido, ora etéreo, era difícil de alcançar; atravessava paredes e bosques, difícil de eliminar.

Com um golpe, Xiang Yuan rasgou o ar com a lâmina, dissipando a névoa luminosa da fantasma em duas partes; então, com a outra mão, colou sobre metade de seu rosto um talismã de tinta, cobrindo-lhe os traços. Uma fumaça azulada elevou-se no ar, e a fantasma, como se caísse em um caldeirão de óleo fervente, soltou um grito agudo e lancinante. Xiang Yuan sentiu o papel esquentar nas mãos, mas não parou: outro golpe de lâmina se seguiu.

O velho sacerdote sem coração lhe ensinara: ao matar, que se mate por completo; caso contrário, a erva daninha sempre retorna, trazendo perigos sem fim no futuro. Trinta anos de calmaria podem ser seguidos de trinta anos de tormenta: e se, por ventura, a fantasma escapasse, encontrasse uma oportunidade de aprendizado nas montanhas, avançasse a passos largos, e um dia voltasse como uma imperatriz sombria para buscar vingança? Improvável, mas não impossível.

Xiang Yuan brandiu a lâmina sucessivas vezes, reduzindo a fantasma a uma nuvem de névoa branca. Dentro da névoa, um rosto distorcido rugia em silêncio, e, não se sabe que arte obscura usou, espalhou um frio glacial pelo ambiente. Os caracteres "O Homem Tem Seus Princípios" brilharam em vermelho, espalhando uma onda de calor que reprimiu o frio à força.

Nesse momento, passos apressados e desordenados soaram atrás dele, acompanhados de berros e gritarias, irritando Xiang Yuan. Não poderiam ficar quietos? Na hora de enfrentar demônios e monstros não aparecem, não servem nem para soprar vento; mas agora que a fantasma está prestes a morrer, vêm atrapalhar. Querem, por acaso, poupar-lhe a vida e convencê-la a ser uma boa fantasma?

Xiang Yuan sabia do que os dois eram capazes; virou-se irritado: “Não se aproximem, minha técnica com a lâmina não é refinada, posso acabar ferindo suas preciosas descendências!”

“Não é isso, irmãozinho Yuan, apareceu outra!”
“Está logo do lado de fora, seguindo o irmão Xiao!”
“Mentira, foi você quem trouxe, irmãozinho Yuan, salve-me!”

Mais uma?! O coração de Xiang Yuan gelou. Ainda nem eliminara um fantasma, e já surgira outro; lobo à frente, tigre atrás, e ainda tinha de carregar dois estorvos...

Não, precisava eliminar um primeiro. Xiang Yuan conhecia bem suas limitações; se conseguia subjugar a fantasma era só graças aos talismãs caligrafados por Wang Wenxu. Se fosse atacado por ambos os lados, dificilmente sairia vivo daquela noite.

Elaborou uma estratégia, olhos endurecidos, e lançou-se com a lâmina contra a fantasma à frente. Naquele instante, parecia possuído por Liu Jingsheng: mente serena como águas paradas, cada golpe mais veloz que o anterior, a lâmina avançando como tempestade, espalhando flores de pereira ao vento. Com tamanha fúria, mesmo um vivo teria sido reduzido a tiras.

A fantasma se desfez em silêncio, sumindo junto com a névoa. Xiang Yuan ofegava, pálido, a essência espiritual esgotada, incapaz de mais um combate.

Não temia: se perdera a firmeza, restava-lhe o sangue frio e o humor. Não ativou logo seu lado frio; com esforço, manteve a lâmina à frente, sustentando o braço trêmulo, protegendo Xiao He e Xu Jixian atrás de si.

“Irmãozinho Yuan, se hoje conseguirmos manter nossa vitalidade intacta, juro tornarmo-nos irmãos de sangue contigo”, disse Xiao He, emocionado.

“Eu também!”
“Cale a boca!”

Xiang Yuan regulou a respiração, fitando o corredor com olhos de tigre, impondo respeito só pelo olhar.

Uma sombra negra se aproximava, surgindo do nada, sem rastro nem som. Xiang Yuan estranhou; não era fantasma, apenas pisava sem ruído — alguém bem vivo.

Tarde da noite, fantasiado de fantasma para assustar? O recém-chegado vestia um manto negro, rosto encoberto, passos mudos; Xu Jixian, sem discernimento, tomou-o por fantasma.

“Irmãozinho Yuan, a família do viúvo Wang veio atrás, estive com ela ontem à noite, o velho Wang não vai me perdoar…”

Xiang Yuan ignorou, perguntando em tom gélido: “Quem és? Por que se fazes de fantasma? Estás por trás da fantasma que enfrentamos?”

“Hohoho, tens bons olhos, reconheceste a arte de controlar fantasmas da minha escola. Boa técnica com a lâmina; levado para as montanhas e alimentado a um tigre, poderias virar um fantasma servil decente.” Falava o encapuzado, voz fantasmagórica, flutuante.

Ora, claro que reconheço — meu mestre usa essa técnica com cem vezes mais maestria, com um aceno convoca uma legião de fantasmas.

A centelha espiritual sussurrou: Deixe-me ajudá-lo!

Com a orientação do mestre, Xiang Yuan percebeu de onde vinha: era da Senda do Submundo, oculta no sul, uma das oito seitas malignas, cujos discípulos dominam artes de manipular fantasmas, ou são eles próprios espectros. Suas artimanhas são tão imprevisíveis que poucos sobrevivem a um encontro; cercados de mistério, há muitos rumores sobre a Senda do Submundo, temida por todos os guerreiros.

Xiang Yuan sabia de bastidores: o sul era infestado de demônios, impossível para cultivadores comuns sobreviver ali; até mesmo discípulos iniciantes da Senda do Submundo não ousavam sair sem atingir certo nível. Mas, como cultivar trancado? Precisam viajar, aprender, crescer, para depois retornar. Por isso, muitos saem do sul para treinar e só voltam quando estão prontos; assim, poucos sabem a localização do reduto principal da seita, achando que estão por toda parte.

Pelo nível da fantasma, Xiang Yuan deduziu que o controlador não tinha grande poder, longe de ter atingido o estágio avançado, provavelmente acabara de despertar seu potencial, sendo bem mais forte que ele próprio.

Não havia chance de vencer num confronto direto; restava-lhe... atacar de surpresa!

Seguindo seu plano, inspirou fundo: “Todo demônio e feiticeiro merece a morte; poupe as palavras, mostre o que sabes fazer.”

“Isso mesmo, se fores capaz, mostra logo, nosso irmãozinho Yuan nem pestaneja diante do perigo”, gritou Xiao He, tentando soar corajoso.

“Saibas que nosso irmãozinho Yuan é um dos quatro grandes caçadores de Dezhou, autorizado a julgar com a lâmina; é temido!”, reforçou Xu Jixian.

“Hmph, vocês dois são uns inúteis, mas talvez sirvam de divertimento como fantasmas refinados.”

O encapuzado mirou Xiang Yuan, rindo friamente: “Tua essência espiritual se esgotou, perdieste o ímpeto; conseguir segurar a lâmina já é notável. Não resistas, darei uma morte rápida, caso contrário, transformar-te-ei em um espírito vingativo — não seria agradável.”

Quanta gentileza, pensou Xiang Yuan.

“Poupa-me de tuas palavras, se queres minha vida, primeiro enfrenta minha lâmina!”

“Assim seja.”

Vendo que Xiang Yuan não se rendia e ainda mantinha a pose, o encapuzado riu, ergueu a mão direita, dedos pálidos exalando névoa negra, conjurando ventos no pátio que fizeram Xiao e Xu gritarem, tapando os olhos sem ousar mover-se.

Xiang Yuan reconheceu o golpe: "Vento Gélido Ardente", técnica básica dos discípulos externos da Senda do Submundo, confirmando o nível do oponente.

Posso cortar!

Com um grito, recolheu a lâmina ao lado do corpo, ergueu o talismã caligrafado por Wang Wenxu com a outra mão, usando a energia justa para conter o vento sombrio, e avançou.

Na quietude da noite, brilhou o corte da lâmina, como estrela fria cruzando os céus. Os olhos de Xiang Yuan eram gelo puro; via apenas o encapuzado à frente. Não mais um tigre feroz, mas um astro caindo do espaço: rápido como um raio, afiado como nada, o golpe era como uma estrela solitária rompendo o firmamento.

Mente serena, intenção fulminante: veloz, preciso, letal.

Técnica suprema: Estrela Solitária Perseguindo a Lua!

O encapuzado zombou da imprudência de Xiang Yuan, sustentando uma mão atrás das costas para se impor. De repente, luz cortante; antes que a lâmina o alcançasse, o ímpeto assassino já o gelava, paralisando-o, desmantelando sua postura.

Impossível! Ele esgotara a essência espiritual, como podia manejar tal golpe? Não — seu vigor mudara; antes um tigre, agora...

Seria ele? Ou não?

Um lampejo prateado: Xiang Yuan e o encapuzado cruzaram-se, Xiang adiantando-se dois passos antes de parar com esforço.

Acabara de aprender o golpe, ainda não dominava; com prática, logo eliminaria mais inimigos. Esse golpe drenou todo o seu vigor, e sua frieza se dissipou; cambaleou, quase tombando.

Restava-lhe ainda um terço de seu lado cômico não revelado; o tom da cena era desconcertante, e, com Xiao e Xu assistindo, desviou o olhar, não querendo se igualar a eles. De relance, perguntou em voz baixa:

“E então, que achaste da minha lâmina?”

O encapuzado permaneceu em silêncio.

Com um baque, caiu no chão; sangue escuro jorrou do peito e barriga, tingindo o solo.

Com um estalo, chamas verdes e fantasmagóricas irromperam do cadáver, que se consumiu num instante, restando apenas cinzas.

Nada disso surpreendeu Xiang Yuan; assentiu: “Já que não respondes, creio que minha lâmina te satisfez.”

“Ah... isso...”

Xiao He arregalou os olhos, agarrando a manga de Xu Jixian, apontando para Xiang Yuan, balbuciando sem conseguir falar. Xu Jixian também ficou estático, despertando do choque apenas ao sentir umidade desconfortável; levou a mão à virilha, pálido.

“Não pode ser... Quem foi que urinou nas minhas calças?!”