Capítulo 1: Ser celestial? Criatura demoníaca?

No vasto céu límpido, algumas nuvens preguiçosas se arrastavam, como pinceladas de tinta diluída sobre papel, conferindo à paisagem uma serenidade ociosa, mas também um toque de melancolia e inquietação.

No pátio do dojo, dezenas de jovens vestindo roupas de tecido cinza treinavam em duplas, brandindo espadas de madeira, os movimentos organizados e precisos, os gritos e golpes agitando o vento em torno deles.

Não muito distante, dentro de um conjunto de casas, um rapaz permanecia diante da janela, com as sobrancelhas franzidas e nos olhos uma angústia que escapava à compreensão de seus pares.

“Enfim, já não dói tanto,” murmurou ele, balançando a cabeça entorpecida, resmungando frases que poucos de sua idade entenderiam: “Só queria superar todos ou ser superado por todos... Era só uma brincadeira, não tinha má intenção, mas vocês realmente me superaram.”

“E ainda por cima, essa coisa de atravessar mundos... Que história é essa!” Ao falar, sentiu uma pontada na cabeça.

Xi Chu, Caminho das Montanhas, Dezhou...

Era o quinto dia desde que chegara a este mundo, e cada vez que a dor o atingia, memórias que pertenciam ou não a ‘ele’ se infiltravam, sem que pudesse fazer nada além de suportar. Quando a dor ficava insuportável, consolava-se evocando o sonho de Zhuangzi e da borboleta, imaginando que, quem sabe, se morresse de dor, acordaria em sua antiga vida.

Mas o resultado não era bom; a travessia era só de ida, não havia volta, e ele já quase morrera várias vezes de agonia.

Durante esses cinco dias, recebeu fragmentos dispersos de memórias, formando um quadro geral do mundo e de sua identidade.

Seu corpo, de um adolescente de quinze ou dezesseis anos, também se chamava Xiang Yuan; desde cedo fora órfão, vagando pelas ruas, até ser acolhido pelo governo, que lhe ensinou a ler, escrever e praticar artes marciais.

Havia muitos jovens como Xiang Yuan, e outros, com destinos ainda mais trágicos, vítimas de calamidades ou desastres humanos, tinham vidas tão frágeis quanto ervas daninhas. Se não fosse pela sopa do governo, já teriam morrido de fome em algum canto esquecido.

A realidade era clara: uma refeição salva a vida, mas comer do governo significa servir a ele pelo resto da existência, ser um cão obediente, pronto para atacar quem mandarem.

Mais realista ainda, até mesmo entre os cães há distinções.

As instituições do governo são muitas e variadas, com poderes diversos, não se pode comparar todos — como as Seis Portas, diferentes das delegacias comuns, que não usam qualquer cão.

As instituições de maior poder escolhem primeiro, selecionando os filhotes mais promissores, e assim por diante, até que, no fim, os cães menos aptos são enviados para guardar minas e montanhas desertas, vivendo como cães selvagens.

Alguém já disse que, se for para ser cão, que seja na capital.

Todos haviam sofrido, quase morreram de fome, ninguém queria ser cão selvagem; todos aspiravam ao prestígio, agarrando qualquer chance de entrar nas Seis Portas.

Xiang Yuan era o exemplo perfeito: dotado de talento acima da média, treinava com dedicação incomparável.

Tão forte e tão dedicado, certamente seria escolhido pelas Seis Portas.

Todos pensavam assim.

Mas antes que as Seis Portas chegassem, Xiang Yuan morreu de tanto se esforçar; treinava dia e noite, depois se lavava com um balde de água do poço, até desabar e dormir como um bebê.

Foi acometido de febre por três dias, e ao despertar, era Xiang Yuan.

Durante aqueles três dias, as Seis Portas e outras instituições de alto poder vieram e foram, fazendo suas escolhas. Quanto a Xiang Yuan, talentoso e esforçado, seu desempenho sempre fora destacado, e seu instrutor falou bem dele, mas todos estavam ocupados; um a mais ou a menos não fazia diferença, ninguém se importou.

Todos já haviam escolhido, e esse doente não seria uma jóia perdida!

Os dois Xiang Yuan, que se esforçaram até morrer, fundiram-se em um só, e ao acordar, o rapaz ficou com um problema na cabeça, parecendo menos inteligente, o instrutor suspirou várias vezes ao vê-lo.

“Pobre rapaz, sofre como eu...”

Quando a dor passou, Xiang Yuan massageou as têmporas e viu os jovens deixarem as espadas de madeira e se reunirem. Ele apressou-se a acompanhá-los.

Os jovens sentaram-se de pernas cruzadas, Xiang Yuan ficou por último, todos voltados para o instrutor, Lu Ming, ansiosos pelo relato das histórias de heróis e aventureiros daquele dia.

Lu Ming era um velho corpulento, com mais de sessenta anos, normalmente calado, mas loquaz após beber, especialmente ao narrar aventuras do mundo das artes marciais.

Segundo ele, fora brilhante na juventude, discípulo leigo do Grande Templo, mestre em espadas e punhos, defensor da justiça, conhecido como o “Grande Garça Celestial”, um herói famoso, respeitado em todos os cantos.

Depois, recrutado pelas Seis Portas, tornou-se um inspetor temido, resolvendo todos os mistérios e capturando os criminosos mais perigosos.

Mais tarde, foi vítima de uma conspiração dos trinta e seis demônios, e embora tenha escapado, perdeu quase toda sua habilidade, retornando à cidade natal para abrir o dojo e treinar os cães do governo.

Essas são palavras do próprio Lu Ming, pronunciadas sob efeito do álcool, verdadeiras ou não, os jovens não se importavam, fascinados por suas histórias.

Roupas elegantes, cavalos impetuosos, justiça e vingança, coragem e honra.

Nem mesmo Xiang Yuan, acostumado ao bombardeio de informações do mundo moderno, conseguia resistir ao encanto; sempre que Lu Ming bebia e narrava, sua dor de cabeça desaparecia.

“Naquele dia, recebi uma carta de um amigo: os três demônios do Lago do Dragão apareceram, muitos heróis reunidos para planejar a expedição...”

Lu Ming sentou-se com as pernas cruzadas, ergueu a bebida e sorveu, o rosto austero relaxando sob o efeito do álcool, os olhos brilhando, tornando-se quase exuberante.

De repente, bateu com força no joelho, olhou para os jovens atentos e satisfeito, continuou: “Recebi a carta e não me atrevi a demorar, viajei dia e noite, esgotei três cavalos de sangue de dragão, e cheguei ao entardecer...”

“Templo arruinado na montanha, os heróis lutando contra os três demônios, e eu, à frente de todos, enfrentei dois deles sozinho, numa batalha feroz...”

Xiang Yuan escutava em silêncio, extraindo informações relevantes das palavras de Lu Ming.

Embora a dor de cabeça lhe tivesse fornecido muitos fragmentos de memória, e uma noção básica do mundo, era muito pouco; vindo de origens humildes, Xiang Yuan enxergava apenas uma fração do mundo.

Além disso, normalmente os jovens do dojo eram proibidos de sair, tudo era providenciado, e ele sequer podia explorar por conta própria.

Recém-chegado, desconhecendo tudo, um entendimento claro era fundamental.

Ao menos, precisava compreender os conhecimentos básicos que todos possuíam.

Nessas circunstâncias, Lu Ming tornou-se sua principal fonte de informação; não importava se o relato era exagerado ou embelezado, os nomes de lugares, pessoas, costumes, tudo ajudava a dissipar a névoa diante de Xiang Yuan.

Ainda não era suficiente!

Xiang Yuan ergueu lentamente a mão, pretendendo perguntar, de forma sutil, sobre a visão de mundo atual, mas um jovem à sua frente levantou a mão antes dele, bloqueando-o.

“Instrutor, pode falar mais sobre as maravilhas de Xi Chu?”

Bom rapaz, essa pergunta era exatamente o que eu queria.

Xiang Yuan discretamente baixou a mão, agradecendo mentalmente ao colega.

“Já falei antes, Xi Chu é naturalmente grandioso...”

Lu Ming, apesar de ter sido interrompido, não se irritou e continuou bebendo: “Bem, bem, foi uma boa pergunta; eu servi nas Seis Portas, atento a tudo, poucos segredos do mundo me escapam, hoje vou abrir seus olhos.”

“Não podia ser melhor, instrutor!”

No grupo, Xiang Yuan exclamou, seguido pelos outros jovens.

Lu Ming, satisfeito, acelerou o discurso: “O sul é indomável, o oeste é árido, não vale a menção; Chu, Qi e Jin dominam as terras ricas, são os protagonistas do mundo. Os pequenos reinos acabam por se curvar, incapazes de causar agitação.”

“Os três reinos formam um triângulo: Xi Chu, Qi do Norte, Jin do Sul, dividem o mundo...”

Lu Ming discursou longamente, cada vez mais animado com o álcool.

Xiang Yuan assentia, traçando um mapa em sua mente, começando a entender os fundamentos.

Depois de algum tempo, Lu Ming mudou de assunto: “O mundo tem seus assuntos, o mundo marcial tem outros; a maioria de vocês será encaminhada às delegacias de Dezhou, para trabalhar como inspetores de baixo escalão, assuntos mundanos não lhes interessam. Hoje falarei mais sobre o mundo marcial, prestem atenção, guardem bem, para não provocarem quem não devem e morrerem sem saber como!”

Ao ouvir isso, todos os jovens endireitaram a postura.

“Hoje, o mundo está repleto de poderosos; há grandes seitas nas montanhas, famílias reais, caminhos obscuros, monstros e espíritos. Cada grupo tem sua tradição e poderes sobrenaturais, capazes de mover montanhas e mares, verdadeiros deuses e seres extraordinários.”

Deuses? Monstros?

Xiang Yuan ficou perplexo; a informação era tão surpreendente que não sabia se Lu Ming estava bêbado ou dizia a verdade.

Mas, vendo que ninguém questionava, todos pareciam aceitar naturalmente, sentiu um frio na espinha, percebendo o perigo deste mundo.

“As forças, grandes e pequenas, são incontáveis, como estrelas no céu; falando das principais, há três famílias reais, quatro seitas budistas, cinco seitas daoístas, oito grandes facções malignas, dez famílias nobres, doze grandes seitas nas montanhas...”

As três famílias reais e as dez famílias nobres podiam ser agrupadas, chamadas de treze casas; Lu Ming, não sendo parte do governo oficialmente, mas recebendo salário, evitava falar demais, temendo fofocas, por isso fazia distinção.

Bebendo muito, mas ainda lúcido.

Em seguida, Lu Ming descreveu brevemente as grandes potências: as três famílias reais — a família Xiao de Xi Chu, a família Liu de Qi do Norte, a família Li de Jin do Sul; por precaução, evitava comentar sobre a família real de Xi Chu.

Qi do Norte e Jin do Sul não tinham tanta sorte, e Lu Ming brincava, dizendo que eram corretamente posicionados, sem medo de críticas.

“No norte, Qi faz fronteira com o oeste, onde não há grandes reinos, mas muitas forças de segundo escalão, invadindo constantemente. Qi, sem coragem, aceita tributos, fornece prata, constrói muros...”

“Covardes assim não merecem o título de grande reino!”

“Jin do Sul é ainda pior; dizem que ‘das riquezas do mundo, Jin do Sul detém a maior parte’, e Jiangdong é fértil, liderando em recursos, mas eu sei que ‘das dez famílias nobres, Jin do Sul possui seis’, exaustos de lutas internas, basta Xi Chu pressionar para conquistar tudo.”

Ao dizer isso, Lu Ming estava cheio de orgulho, bebendo: “Qi do Norte é fraco, Jin do Sul é decadente, apenas Xi Chu é terra de heróis, de verdadeiros campeões!”

Xiang Yuan: “...”

Que bebida é essa, será que tem ameixas verdes?