Capítulo 3: No Texas, não há lugar para os ociosos

Naquela noite, o pátio dos fundos de Lu Ming era um vai e vem constante. Jovens de olhares perdidos, sem saber o que o futuro lhes reservava, entravam hesitantes e saíam de cabeça erguida e passos firmes, como se a névoa da incerteza tivesse sido varrida de seus corações e um novo vigor os tomasse, como se tivessem recebido uma benção. Quando perguntados, respondiam que o instrutor lhes havia esclarecido o caminho, dignificando plenamente sua reputação como discípulo do Mosteiro do Grande Despertar.

Havia, porém, uma dezena de jovens que, após o tempo de uma infusão de chá, saíram de mãos vazias. Lu Ming não lhes transmitiu o “ensinamento verdadeiro”, não porque lhes faltasse talento para as artes marciais, mas porque não sabiam guardar segredos, não era possível confiar-lhes assuntos delicados.

Em dois anos, Lu Ming teve tempo suficiente para conhecer a fundo aqueles jovens: sabia em quem valia a pena investir, quem era reservado, quem era indiscreto; tinha uma balança própria em seu coração.

Naturalmente, um fluxo semelhante de jovens já havia ocorrido antes da chegada dos oficiais do Seis Portas e outras instituições.

Dois dias depois, várias carruagens chegaram. Seguindo uma lista, recolheram os jovens; uma das carruagens foi para a delegacia local, as demais partiram para destinos diversos, dirigindo-se aos seis condados sob jurisdição de Dezhou.

Dezhou governava o condado central, Luo; os outros eram Yinhuá, Fushan, Youfeng, Fengxi, Yongchuan e Fengxian.

Sendo justo, em razão da proximidade com as fronteiras do sul, a segurança pública dos sete condados de Dezhou era, em geral, precária. Não havia grande diferença entre eles, mas, se fosse preciso escolher o mais rico e o mais caótico, sem dúvida seria Fengxian.

Esse condado era atravessado por uma rota comercial que ligava ao Sul, atraindo gente de todo o país; ali conviviam tanto pessoas de bem quanto criminosos, e os bandidos eram um problema recorrente. Por causa dessa rota, o espírito belicoso do povo de Dezhou só se intensificou. Academias de artes marciais proliferavam pelas ruas e quase toda casa abrigava um praticante.

Não havia alternativa: quem não aprendesse a lutar acabava vendo os vizinhos tratarem sua casa como celeiro.

Com o tempo, as habilidades marciais da população elevaram-se notavelmente.

Retomando, como Fengxian era o mais desordeiro e também o mais próspero, tinha grande influência quando o assunto era segurança pública, e apressou-se em recrutar os melhores jovens antes mesmo do condado central. Entre eles estava Xiang Yuan, uma verdadeira joia despercebida.

A viagem foi longa e cansativa; a comitiva pernoitou em uma estalagem na estrada oficial e, quando Xiang Yuan e seus companheiros chegaram à delegacia de Fengxian, já era tarde do dia seguinte.

A carruagem parou na Rua Leste da delegacia, onde serventes aguardavam há horas. Levaram os cinco jovens atordoados, cruzaram o portão principal, seguiram por um corredor, passaram sob grandes árvores e chegaram a um pátio de pedras.

Os cinco ficaram esperando enquanto o servente adentrava apressado um portão no muro à frente.

Xiang Yuan ficou impressionado: a delegacia de Fengxian era muito maior do que ele imaginava, nada comparada à simplicidade dos dramas de época.

Olhando em volta, percebeu que, dos dois lados do corredor, havia pátios separados por muros, atrás dos quais se alinhavam fileiras de edifícios; ao final do corredor erguia-se o portão cerimonial, e atrás dele ficavam os escritórios dos seis departamentos: Administração, Fazenda, Protocolo, Militar, Justiça e Obras. Só após cruzar essa área chegava-se ao grande salão das audiências, típico dos dramas antigos.

O célebre “Quem vem denunciar perante este oficial?” referia-se a esse salão.

E ainda não era tudo: após o salão principal, vinha o salão secundário, os escritórios do vice-prefeito, dos capitães, os cofres da prata e dos impostos, além das residências do prefeito e do vice, separadas por altos muros e até mesmo um jardim.

Havia, no mínimo, mais de trezentos cômodos.

Devido aos altos muros, Xiang Yuan não podia ver tudo aquilo; soube dessas informações porque Lu Ming o havia instruído previamente sobre as regras do local, para evitar que, por falta de etiqueta, levasse uma surra logo no primeiro dia.

Logo, o servente retornou pelo mesmo caminho, informando os jovens que o chefe de turma chegaria em breve e que ficassem quietos, sem andar por aí.

A espera durou o tempo de uma infusão de chá. Xiang Yuan, experiente, percebeu que o chefe estava impondo disciplina e permaneceu imóvel, olhos fechados, recitando mentalmente os preceitos escritos em cinco folhas de papel fino.

Nelas estava o “Metodo dos Seis Sons da Respiração”, cujos princípios eram: Xu, He, Hu, Xi, Chui, Xi. Cada som correspondia a uma técnica de respiração específica, sendo um método essencial para o cultivo da energia interior.

Xiang Yuan, recém-chegado, não tinha noção do que era o cultivo marcial nem compreendia como a prática poderia levar alguém ao nível dos imortais. Só sabia que havia iniciado no caminho das artes marciais, no primeiro dos três pequenos estágios: o Período de Refinamento do Qi.

Os três pequenos estágios eram: Refinamento do Qi, Abertura dos Meridianos e Estabelecimento da Base.

Atingir o Estabelecimento da Base já era ser considerado um especialista; se chegasse à perfeição, tornava-se invulnerável a lâminas e fogo.

Lu Ming, por exemplo, em momentos de embriaguez, revelava ter sido, na juventude, um especialista de meio passo para a perfeição do Estabelecimento da Base, com energia protetora ao redor do corpo, uma verdadeira arma humana.

Esses eram conhecimentos acessíveis a Xiang Yuan; acima disso, ele nada sabia.

No estágio em que se encontrava, o Refinamento do Qi, havia quatro passos: suplementação do sangue, nutrir o Qi, acumular o Qi e fazê-lo circular.

Os dois primeiros passos não eram difíceis; qualquer pessoa, vivendo sob o céu, podia realizá-los.

O terceiro passo, acumular o Qi, exigia treinamento físico. O método mais comum era praticar boxe, mas dizia-se que atividades refinadas, como música, xadrez, caligrafia e pintura, também serviam para esse fim — embora Lu Ming não dominasse essas artes, e Xiang Yuan, vindo de origem humilde, jamais chegaria perto delas.

O último passo era a circulação do Qi.

Após nutrir o sangue e sentir o Qi, deveria-se acumulá-lo no campo inferior do abdômen. Os três primeiros passos preparavam o caminho para a circulação do Qi.

Chegar a esse estágio era considerado a verdadeira entrada no caminho marcial.

O primeiro desafio era a abertura dos meridianos, conduzindo o Qi do campo inferior do abdômen para desobstruir o Canal da Concepção.

Segundo os tratados, o campo inferior do abdômen era de suma importância no corpo humano: era o depósito da energia vital e da essência dos rins, o local das principais passagens de energia, como o Mar do Qi e o Portão da Vida. Concentrar o Qi ali fortalecia o corpo, aumentava a força, permitindo até que uma donzela franzina derrubasse um homem forte com uma só mão.

Além disso, o campo inferior do abdômen era o ponto de partida dos canais de energia mais importantes: Concepção, Governo e Penetração, sendo fonte de vida e origem do yin e yang.

Após concentrar o Qi ali, o praticante deveria perseverar noite e dia, até que a energia transbordasse espontaneamente; então, guiado pela mente, o Qi abria o Canal da Concepção, solidificando a base para o avanço seguinte.

“Xiang Yuan” treinava arduamente, dia e noite, e já havia dominado o trabalho refinado, com o Qi transbordando do abdômen e algum progresso na abertura do canal.

O Canal da Concepção possuía vinte e quatro pontos; ele já abrira sete, estando agora estagnado no ponto Shenque, sem força suficiente para avançar.

Analisando as causas, concluiu que não era por falta de esforço, então intensificou ainda mais o treino.

E, assim, acabou se exaurindo até a morte.

“Xiang Yuan” não conseguiu ir além, não por preguiça, mas pela ausência de um método correto de respiração; se Lu Ming tivesse ensinado mais cedo, mesmo que apenas três ou cinco dias antes, não teria havido um “Xiang Yuan” seguinte.

Ao receber o “Metodo dos Seis Sons da Respiração”, Xiang Yuan entendeu imediatamente seu valor, sem culpar Lu Ming: o ensinamento verdadeiro não devia ser transmitido de ânimo leve, e Lu Ming era apenas um instrutor contratado, não um pai cuidadoso.

Com esse método em mãos, Xiang Yuan passou a canalizar a energia com muito mais eficiência, tendo um desempenho superior ao do “eu” anterior, mesmo sendo um aprendiz tardio.

Deve-se isso tanto ao poder do método quanto à base sólida previamente estabelecida.

O verdadeiro “rei da dedicação”!

Mas…

Se o método passado por Lu Ming já era tão formidável, as técnicas secretas das famílias e seitas deviam ser extraordinárias. Se pudesse conquistar o apreço de alguma delas, seu progresso seria muito mais rápido, poupando tempo e evitando desvios.

Pensando nisso, Xiang Yuan balançou levemente a cabeça de olhos fechados: não se deve ser demasiado ganancioso. Já estava em vantagem em relação aos outros quatro jovens por ter recebido o ensinamento verdadeiro, deveria estar satisfeito.

Sim, não se deve ser demasiado ganancioso. (Repetiu mentalmente cinco vezes.)

No pátio, os cinco jovens mantiveram os olhos fechados, cultivando o Qi, sem se mover, cada qual advertindo a si mesmo que, tendo recebido o ensinamento, não podiam ficar atrás dos demais.

Passado o tempo de meio incenso, quatro deles começaram a se sentir exaustos, cessando o exercício um a um e fechando os olhos para descansar.

Xiang Yuan, com base sólida, não se cansou; foi despertado apenas pelo som de passos à frente, interrompendo o exercício e olhando curioso.

Aproximou-se um grupo de seis homens, todos trajando túnicas azul-escuras, com longas espadas presas à cintura. Caminhavam com passos firmes, de onde se percebia o leve sussurrar do vento — eram todos especialistas que haviam aberto o Canal da Concepção.

À frente, um homem de traços severos, sobrancelhas espessas e olhos de tigre, irradiando autoridade. Ao cruzar o olhar com ele, os jovens sentiram a respiração suspensa, como se varridos por um vento impetuoso.

Sua indumentária se diferenciava dos demais: sobre a túnica havia motivos de nuvens bordados e sua espada não era padrão, sinais claros de que se tratava de um agente de elite.

“Que postura é essa? Fiquem retos, que isso não é lugar para desleixo!”

Os cinco guardas formaram uma fileira. O homem ficou à frente e, com uma reprimenda, fez com que os jovens se endireitassem ainda mais.

Aproximando-se, ele os observou um a um, e, tendo-os avaliado em segredo, já sabia quem era o mais habilidoso e quem tinha mais a aprender.

No primeiro encontro, já definiu o destino de cada um.

“Meu nome é Liu Jingsheng. Sou o chefe do Terceiro Esquadrão desta delegacia. Daqui em diante, vocês trabalharão sob meu comando.”

Liu Jingsheng se apresentou, retirou uma lista do peito e chamou um por um:

“Xiang Yuan, a partir de hoje, você ficará sob a orientação do velho Liu. Ele lhe ensinará as regras da delegacia.”

Xiang Yuan deu um passo à frente e olhou para os cinco guardas, sem saber qual deles seria seu mentor.

O mais magro do grupo se adiantou; além da espada, tinha um cachimbo preso à cintura, aparentava trinta e poucos anos, olhos vivos, com um ar astuto.

Xiang Yuan não se atreveu a julgar pela aparência; em Dezhou não havia lugar para desocupados, e em Fengxian, menos ainda — ali, nenhum guarda era inofensivo.

Astúcia era uma virtude: acompanhando alguém assim, aprenderia o segredo da longevidade.

“Você é o Xiang Yuan, não é? Bonito, o garoto. Venha comigo!”

O velho Liu sorriu, mostrando uma fileira de dentes escuros, e conduziu Xiang Yuan em direção ao alojamento do Terceiro Esquadrão, atrás dos altos muros.

“Ma Zhengdao, a partir de hoje, ficará sob a orientação do velho Wang…”

“Liu Neng, você ficará com…”

Ao cruzar o portão, as vozes foram se esvaindo. Xiang Yuan, em silêncio, seguiu o velho Liu e percebeu que o alojamento era ainda maior do que imaginara.

Deduziu, assim, que o Terceiro Esquadrão tinha considerável número de membros.

“Novato, aqui não é uma academia qualquer. A delegacia tem muita gente e mais regras ainda. Tudo aqui tem seus segredos. Faça o que eu mandar, fale pouco e trabalhe muito. Se tiver dúvida, só pergunte fora do portão, entendeu?” disse o velho Liu enquanto caminhava.

Xiang Yuan assentiu, mostrando-se obediente.

O velho Liu olhou para ele, satisfeito:

“O chefe tem bom olho, você é esperto, vai me poupar trabalho.”

Xiang Yuan, envergonhado, respondeu com simplicidade:

“Desde pequeno sou disciplinado, senhor… ah, como devo chamá-lo?”

“Sem formalidades, pode me chamar de velho Liu.”

O velho Liu sorriu de canto de boca, ainda mais satisfeito:

“Aqui em Fengxian, quem não tem regras se dá mal, mas quem tem regras demais morre cedo do mesmo jeito.”

Enquanto falava, abriu a mão diante de Xiang Yuan, mostrando cinco dedos, balançou-os e depois recolheu.

“Isso é…”

Xiang Yuan compreendeu, mas ao mesmo tempo não.

“Você é novato. Eu, como seu mentor, devo cobrar uma taxa de iniciação, é a regra. Sei que seu bolso está mais vazio que sua cara, então você me deve cinco taéis de prata.”

Xiang Yuan fez uma careta, mas em seu coração regozijou-se: o velho Liu era um guarda experiente e excelente, capaz de ensinar não apenas como sobreviver, mas também como tirar proveito do ofício.

Mais uma vez, Dezhou não criava desocupados.

Por um momento, ele até sentiu uma ponta de expectativa por essa misteriosa profissão de agente da lei, de rosto humano e salário de fera.