Capítulo 42: Além de sete passos, a flecha é veloz; dentro de sete passos, a flecha é ainda mais veloz (Primeira parte, peço a sua primeira assinatura)

Alguns dos servidores da Mansão das Nuvens Brancas entregaram os presentes na residência da família Xiao, junto com uma lista detalhada dos itens, despedindo-se de Xiang Yuan e partindo em seguida.

Para os de fora, aquilo parecia apenas mais um devaneio do bastardo da família Xiao, que tinha tanto dinheiro que não sabia mais onde gastar. O tal bastardo seguia atrás de Xiang Yuan, visivelmente contrariado, bajulando o caminho todo até ficar com a boca seca, preparando chá, servindo água, enquanto espiava Xiang Yuan abrir as caixas.

Xiang Yuan aceitou o chá, sorveu um gole discreto, sem mostrar o menor constrangimento ou vergonha diante do anfitrião. O destino é difícil de encontrar; se Xiao He deseja encontrar alguém à altura, precisa manter a postura correta.

Além disso, as regras precisam ser estabelecidas desde o início, para não se deixar enganar futuramente. Xiao He já estava acostumado a não ter pudores; dizia que, tendo se entregado demais ao papel, já não sabia mais distinguir quem era de verdade.

Só então Xiang Yuan percebeu que Xiao He não só era negligente em Fengxian, mas também na capital divina, poucos conheciam seu verdadeiro caráter. Jovem e astuto, entregava-se à mediocridade por escolha, sua mente era de uma frieza assustadora.

Seguindo a lista, Xiang Yuan abriu uma caixa e retirou uma longa lâmina, da qual não conseguia desgrudar os olhos, tomado por uma ternura inexplicável. A lâmina tinha três dedos de largura, três pés e três polegadas de comprimento, seguindo os antigos padrões, fácil de manejar e perfeita para movimentos amplos. O cabo era entalhado com desenhos de tigre, e a bainha ilustrava um tigre rugindo na floresta. O fio era tão afiado que cortava cabelos ao vento e partia ferro como se fosse barro.

Ela havia sido temperada no sangue de um demônio tigre, tornando-a não só cortante como também imbuída de uma aura feroz e dominante. Ao ser desembainhada, parecia trazer o vento consigo; a arma e o portador se fundiam, tornando-se invencíveis como um tigre alado.

Por seu poder e imponência, recebeu o nome de "Rugido do Tigre".

O artífice desta lâmina era desconhecido, fora adquirida pela Mansão das Nuvens Brancas, e o valor não constava na lista — apenas que, para portá-la, era preciso ter uma retidão inflexível, do contrário, o espírito da lâmina dominaria seu dono.

"Que lâmina magnífica!"

Xiang Yuan acariciou a lâmina demoradamente antes de guardá-la na bainha. No instante seguinte, tornou a desembainhá-la, tocando o metal com devoção.

"Xiao Yuan, deixa disso, é só uma espada velha", resmungou Xiao He, entediado. Xiang Yuan não acariciava a lâmina, mas sim, diante de seus olhos, acariciava Yue Huanjiang.

Sem lhe dar atenção, Xiang Yuan continuou abrindo caixas e encontrou um manual de técnicas de combate específico para o Rugido do Tigre. Os movimentos eram amplos, poderosos, cada golpe impetuoso como a investida de um tigre descendo a montanha.

À primeira vista, assemelhava-se à técnica das Cinco Garras do Tigre, mas era mais enxuta e refinada, com movimentos engenhosos. Se alguém simplificasse a técnica das Cinco Garras, retirando o supérfluo, obteria algo similar às instruções desse manual.

Entretanto, o método presenteado por Yue Huanjiang era mais do que isso: aliado ao Rugido do Tigre, permitia não só controlar o vento, mas também invocar a fúria e imponência do tigre, chegando ao ápice de despertar o sangue demoníaco e ferir o espírito do adversário com uma imagem ilusória do animal.

"Dizem que o artífice é desconhecido, o preço não está listado, mas a técnica de domínio da lâmina se encaixa perfeitamente. Teu irmão foi cuidadoso, ainda que modesto e gentil", elogiou Xiang Yuan.

"Eu também fui cuidadoso!", protestou Xiao He, massageando os ombros de Xiang Yuan.

Mas Xiang Yuan não lhe deu ouvidos. Abriu a terceira caixa e deparou-se com cinco manuais de técnicas fundamentais para o período de abertura dos canais de energia:

Registros Autênticos do Palácio de Ouro, Técnica do Coração Puro de Hualing, Manual do Frio da Névoa, Técnica do Pó Sutil, Transformação do Corpo ao Sol Ardente — cada uma correspondente a um dos cinco elementos: metal, madeira, água, fogo e terra, incluindo métodos de combate específicos. Qualquer uma delas poderia servir como base para os praticantes.

"Meu Deus, esse sujeito não tem boas intenções! Não podes cultivar essas técnicas sem cautela!", exclamou Xiao He, alarmado. "Xiao Yuan, não sabes que as técnicas fundamentais determinam o caminho do cultivador? Quem escolhe mais de uma acaba preso, sempre dependente do benfeitor. Escuta teu irmão: esse presente é uma armadilha!"

Xiao He não estava totalmente errado — mesmo Xiang Yuan, com pouco conhecimento, sabia que a escolha da técnica fundamental era crucial. Cada cultivador escolhe um único elemento para progredir; mudar depois é impossível. Não faria sentido treinar o fogo na abertura dos canais e, depois, trocar pela água na fundação da base.

Cultivar os cinco elementos simultaneamente era ainda mais impraticável, uma tarefa para poucos de coragem e persistência extremas, que, além de levar uma vida, desgastava corpo e mente, sendo considerada de segunda categoria.

Gênios, em geral, dominavam no máximo duas técnicas fundamentais, sendo uma principal e outra suplementar. Cinco simultaneamente? Só alguém com a cabeça nas nuvens!

Xiang Yuan ficou intrigado. Yue Huanjiang não o prejudicaria; oferecer-lhe cinco técnicas fundamentais não poderia ser simples coincidência. Haveria ali alguma intenção oculta? Seria mesmo uma armadilha, como dizia Xiao He, para obrigá-lo a voltar depois em busca de novas técnicas e, assim, ficar preso à sua influência?

Não parecia ser do feitio de Yue Huanjiang.

"Que estranho... Amanhã irei à Mansão das Nuvens Brancas perguntar."

"Xiao Yuan, não deves mais ir lá! Esse sujeito só quer teu corpo, te atrai com presentes e quer fazer de ti um brinquedo!" lamentou Xiao He, narrando casos escabrosos da alta sociedade, onde jovens ricos faziam dos seus pajens verdadeiros brinquedos, em histórias que cheiravam mal.

Não havia dúvidas: a alta sociedade era mesmo decadente.

Xiang Yuan ignorou os comentários, continuou abrindo os presentes e encontrou elixires, armas ocultas e engenhocas — nenhum cheque em branco, o que seria esperado de uma amizade desinteressada. Yue Huanjiang desprezava tais banalidades, e Xiang Yuan, sendo seu amigo, também não se importava.

Ele prendeu um disparador de setas no braço, ajustou o mecanismo; as três flechas curtas eram sombrias e frias, acompanhadas por um frasco de veneno e outro de antídoto.

É fácil esquivar-se de um golpe visível, mas difícil evitar uma flecha oculta. A mais de sete passos, a flecha é rápida; a menos de sete, é ainda mais letal.

Todos os presentes de Yue Huanjiang eram adequados para quem estava no período de abertura dos canais, exatamente a situação de Xiang Yuan. Ele pensou que, se naquela noite tivesse o Rugido do Tigre e as flechas ocultas, o confronto com Sima Qingyan teria sido muito mais fácil.

A espada de Sima Qingyan era afiada, mas sua lâmina não ficava atrás.

Ainda incomodado por não ter vencido Sima Qingyan, Xiang Yuan ignorou Xiao He até terminar de abrir todos os presentes e esvaziar as xícaras de chá. Só então, com o rosto sério, perguntou: "Onde está Xu Jixian? Qual a sua história? Por que, assim como tu, ele se esconde sob uma máscara e finge insanidade?"

Desta vez, Xiao He não escondeu nada. Sentou-se de frente para Xiang Yuan, serviu mais chá e começou a explicar:

"Se queres saber sobre Xu, primeiro deves saber sobre mim. Nasci na capital divina, desfrutando das honras e carregando os encargos da família Xiao, um destino reservado aos membros da casa real."

Ergueu a xícara num brinde: "Xiao Yuan, já ouviste falar das Doze Secretarias da Capital?"

Xiang Yuan balançou a cabeça. "Já ouvi por alto."

"Os antigos imperadores diziam: As Doze Secretarias são as portas da capital!"

"As doze dividem-se em dois grupos de seis. À esquerda: Administração, Fazenda, Cerimonial, Exército, Justiça e Obras — também chamadas de Seis Ministérios, que auxiliam a família real no governo do império. São compostas, em grande parte, por membros de famílias nobres e seitas, cheios de interesses próprios; úteis, mas não confiáveis."

"O reino de Xichu enfrenta crises internas e externas. Só os seis ministérios não bastam para manter a dinastia, então foram criadas as seis secretarias da direita: Comando da Cidade Imperial, Secretaria dos Dispositivos, Observatório Celeste, Secretaria da Serenidade, Secretaria das Estratégias e Secretaria dos Talentos. Essas respondem apenas à família real, servindo como contrapeso do mundo marcial."

"O Comando da Cidade Imperial é o órgão superior das Seis Portas, responsável por inteligência e missões secretas. Internamente, divide-se em doze signos, cada um liderado por um grande comandante."

"A Secretaria dos Dispositivos cuida da forja de armas, selos e engenhocas — é o arsenal da família Xiao."

"O Observatório Celeste interpreta os astros e prevê a sorte do império; geralmente seus presságios falham, mas todas as grandes potências têm oráculos, e a família Xiao não pode ser exceção."

"A Secretaria da Serenidade estuda e fabrica elixires, pesquisa fórmulas secretas de todo o mundo e, ao longo dos anos, desenvolveu remédios exclusivos da família Xiao."

"A Secretaria das Estratégias pesquisa artes marciais de todas as escolas, aprimorando suas técnicas; é o centro de treinamento da família."

"A Secretaria dos Talentos seleciona jovens de linhagem nobre e reputação ilibada para servirem a casa real, renovando o sangue da dinastia e evitando que inúteis assumam o poder."

"Fui admitido na Secretaria dos Talentos quando criança, depois transferido para o Observatório Celeste e, por fim, iniciei minha carreira no Comando da Cidade Imperial. Dizer que faço parte das Seis Portas não é mentira."

"Estou sob o signo da Serpente, portador de ordens secretas, enviado a Fengxian para conduzir planos no sul..."

"Só tu mesmo?", interrompeu Xiang Yuan, piscando. Não era desdém, mas pura descrença.

O sul era lendário por sua perversidade e caos, como dissera seu mestre: repleto de demônios, monstros, fantasmas e malfeitores, a síntese de todo o mal do mundo. Xiao He tinha talento, mas ali, seria afundado sem vestígio — um peixe pequeno num poço lodoso.

Para planejar algo no sul, seria preciso ao menos oitenta por cento das habilidades de seu mestre, ou estava fadado à morte.

Vendo o desdém de Xiang Yuan, Xiao He sorriu sem se abalar: "De fato, não tenho poder para subverter o sul, mas também não é necessário. O sul é caótico por natureza; basta uma fagulha para incitar o caos. Só preciso provocar divisões."

"Fazer com que os demônios se destruam entre si?"

"Não. Demônios são uma coisa, enquanto a Seita Celestial é outra. Isso se chama: guerra entre o bem e o mal!" Os olhos de Xiao He brilhavam, revelando sua ambição e um leve toque de loucura.