Capítulo 32: Estrela Solitária Persegue a Lua, O Coração Assassino Permanece Inabalável

Ao golpear o “mestre” com um único corte, o coração de Xiang Yuan se livrou de toda dúvida; mesmo que a névoa ao redor se transformasse outra vez, não seria capaz de perturbar sua serenidade. Ele mantinha a lâmina ao lado do corpo, os olhos frios vasculhando o entorno, percebendo que a névoa pesada recuava e portais etéreos surgiam ao redor. Não era um labirinto ilusório, mas sim algum tipo de formação arcana.

Os discípulos do Caminho do Submundo não eram comuns; seus métodos superavam até mesmo os dos Mantos Negros. Na última vez em que ultrapassou seu próprio nível para matar, foi porque o adversário subestimou a situação, acreditando controlar tudo. Não sabia do trunfo de Xiang Yuan, que dividia seu espírito em três, tampouco da ajuda de um mestre ancestral, nem do domínio de uma técnica marcial suprema da Lâmina Celestial.

Desta vez, o oponente era cauteloso, atacando com toda a força, sem deixar brecha para um golpe traiçoeiro. Não se tratava apenas de uma batalha difícil, mas de uma luta até a morte.

Morrer nove vezes para viver uma. Xiang Yuan seria o dos nove destinos fatais; o adversário, de uma única sobrevivência.

Se estivesse agindo com prudência, já teria começado a planejar, apresentando-se como presa, disfarçando sua fraqueza para buscar uma chance de sobrevivência. Mas o sangue frio não permitia isso; uma chance se conquista lutando. Não se vence o inimigo hesitando, nem se sobrevive esperando um erro do adversário. Melhor cortar todos os caminhos de volta e confiar apenas na lâmina em suas mãos.

Os erros do inimigo também são conquistados na batalha; se não atacar, como esperar que o outro erre?

O Brincalhão não sabia bem a situação, e Xiang Yuan não ousou ceder ao seu impulso, temendo que surgisse uma declaração absurda como “quero te chamar de pai”.

E, de fato, o Brincalhão seria capaz disso.

Com os olhos brilhando de frieza e a lâmina em punho, Xiang Yuan lançou-se direto contra um dos portais.

Aquele era o Portal da Morte, o mais perigoso e imprevisível de todos. Sem grande coragem, ninguém ousaria atravessá-lo.

Ao atravessar o portal, surgiu diante dele uma figura envolta em manto negro, semelhante ao discípulo do Caminho do Submundo que enfrentara na noite anterior. Mas a silhueta era nitidamente feminina.

Ao ver Xiang Yuan entrar sem hesitar no Portal da Morte, lâmina em punho e olhar destemido, a mulher do manto negro hesitou por um instante, então, com voz rouca, declarou: — Que coragem! Falta-me um espírito feroz ao meu lado; você será esse espectro.

Ela trazia presa à cintura uma arma envolta em tecido negro, talvez um bastão, talvez uma espada. Sem desembainhá-la, ergueu o braço e, com dedos delicados, manipulou a energia sombria do cemitério, evocando um vento tempestuoso que fazia seu manto esvoaçar ruidosamente.

A postura era sinuosa — sem dúvida, uma mulher.

Xiang Yuan protegeu-se com o Tesouro Caligráfico de Wang Wenxu, cuja luz rubra rompeu o ataque do “Vento Sombrio”. Avançou num salto, fendendo a tempestade com a lâmina, atacando diretamente a adversária.

Sob o vento cortante, os caracteres “O homem está no comando” perderam o brilho, a luz vermelha se apagou, perdendo todo poder de afastar o mal.

Os olhos de Xiang Yuan eram frios como a geada; via apenas a figura da inimiga, nada mais. Abandonou o pergaminho, fundindo-se à lâmina como um meteoro caído do céu.

Homem e lâmina tornavam-se um, rasgando a escuridão. Onde a luz da lâmina passava, o ar se partia, o vento cessava, e a energia sombria recuava.

Era a Primeira Técnica da Lâmina Celestial: Estrela Solitária Persegue a Lua.

Um golpe para matar, sem deixar a si mesmo nenhum caminho de retorno.

A mulher do manto negro viu apenas um lampejo da lâmina, como uma estrela fria, implacável ao extremo. Se tentasse aparar com a mão, mesmo com toda a habilidade, perderia os cinco dedos.

Soou o tinir metálico. Uma longa espada saiu da bainha, reluzente como poesia e pintura, onírica e fascinante, de beleza inesquecível. Quem saberia de onde vinha tal arte da espada?

Lâmina e espada colidiram, a intenção assassina explodindo em um clarão, deixando no ar uma marca indelével.

No confronto de técnicas supremas, Xiang Yuan tinha vantagem do movimento inicial, a mulher do manto negro, vantagem do domínio superior. Estavam em igualdade, nenhum levando vantagem.

Mas combate mortal não é duelo de treino; além de nível, caráter e técnica, pesa também o equipamento.

Meia lâmina cravada na terra, afundando no solo.

Xiang Yuan firmou a lâmina partida. Na mão da mulher, a longa espada intacta, o capuz do manto negro tombado pelo vento cortante. Ele pronunciou, friamente, um nome: — Sima Qingyan. A filha do administrador local, discípula do Caminho do Submundo? Que curioso.

Com a experiência do combate anterior e os frutos de uma noite de treino, a técnica de fundir corpo e espírito progredira. Mais familiarizado com a Estrela Solitária Persegue a Lua, Xiang Yuan, mesmo em modo sangue-frio, não esgotou de imediato seu vigor espiritual.

Não podia continuar usando aquela técnica, mas também não desmaiou após um único golpe.

— Agora é que me surpreendo. Esta técnica é da seita da Lâmina Celestial. Como um simples guarda sem afiliação aprendeu tal arte? Foi numa academia marcial? — O rosto delicado de Sima Qingyan endureceu de frio. Ao ouvir “discípula do Caminho do Submundo”, seus olhos brilharam de incômodo.

Girou a longa espada, cuja luz ondulava como água: — Seu nível é muito inferior ao meu, o meridiano ainda fechado, sua energia interna inconsistente. Usar a mente para guiar a lâmina consome todo o seu vigor, e agora, com uma arma quebrada, ainda pretende lutar?

— Pretendo!

Xiang Yuan fechou os olhos e, ao abri-los, estavam vermelhos como sangue, emanando pura intenção assassina. A lâmina partida envolta por uma névoa rubra.

Técnica do Mar de Sangue: O Coração Assassino Torna-se Perene!

Tal arte, semelhante à Dissolução Demoníaca, mas superior, amplificava o vigor do espírito ao extremo. O sangue fervilhava como mar revolto, impetuoso e incontrolável.

A intenção de matar solidificava-se, dura como rocha, abolindo dor e medo; só restava o desejo de matar, crescente como fogo voraz.

Nenhuma técnica tão poderosa deixa de ter efeitos colaterais. Enquanto o coração assassino permanece, o sangue do guerreiro se consome rapidamente, como vela acesa: brilha intensamente, mas logo se extingue.

Diferente da Estrela Solitária Persegue a Lua, que drena o vigor espiritual, esta técnica ignora estado mental ou domínio marcial, queimando o sangue numa senda extrema e desesperada, segredo nunca transmitido do Caminho do Mar de Sangue.

Havia ainda uma técnica auxiliar, que permitia, em combate, absorver o sangue do inimigo, lutando sem morrer, minimizando perdas. Porém, não constava nos fragmentos de memória do mestre ancestral; Xiang Yuan não podia aprender, nem ousava tentar em estado normal.

Mas o sangue-frio era diferente: corta toda rota de fuga diante do inimigo, sem hesitar.

A luz sangrenta da lâmina brilhou, profunda e estranha, violenta ao extremo, de um modo quase demoníaco.

Sima Qingyan empalideceu, sem reconhecer a técnica, mas certa de que não era da Lâmina Celestial. Seu mistério só poderia ser obra de uma escola de elite. Defendia-se guiando a longa espada, cheia de dúvidas, sem nunca decifrar as origens de Xiang Yuan.

Afinal, de onde vinha tal discípulo, cujas habilidades eram tão mutáveis?

Lâmina e espada cruzavam-se em contínua transformação. Xiang Yuan executava todas as sessenta e quatro técnicas dos Cinco Tigres Cortam o Portal. Seus golpes eram redondos, velozes, mortais, cada estocada buscando a vida ou a morte.

Sima Qingyan, experiente e de domínio superior, tinha ampla vantagem em energia interna. Sua arte da espada era flexível e envolvente, alternando entre golpes rápidos e redes de lâmina, jogando com variações à vontade — bem acima de Xiang Yuan.

Era um hexágono sem fraquezas.

Mas lhe faltava intenção assassina; sem a crueldade decisiva, recuava diante do estilo suicida de Xiang Yuan.

Aproveitando a iniciativa, Xiang Yuan forçou o adversário a abrir brecha na ausência de brechas, olhos flamejantes de sangue, sorrindo ferozmente ao desencadear novamente a Estrela Solitária Persegue a Lua.

A lâmina partida, tingida de sangue, parecia demoníaca, e o vento chorava diante de seu ímpeto.

Sima Qingyan não ousou subestimar, respondendo com a arte suprema de seu clã.

Após o choque metálico, sua longa espada foi arremessada, um corte sangrento abrindo-se da palma ao braço, rasgando a manga, e gotas de sangue pingando pelos cinco dedos.

A lâmina de Xiang Yuan, já cheia de entalhes, quebrou-se por completo, restando só o punho da arma.

Após lançar duas vezes a Estrela Solitária Persegue a Lua, o sangue-frio se exauriu, caindo em torpor; até mesmo a técnica do Coração Assassino perdeu efeito.

O rosto de Sima Qingyan era de pura frustração; uma cultivadora do estágio da Iluminação, vencida por um adversário do estágio do Qi, não só perdendo a espada, mas ferindo a mão direita, sua especialidade.

Mais um golpe para a excelente aluna, e seu ânimo quase se abalou.

Felizmente, o problema não era grave: o oponente estava no limite. Apesar da dureza do combate, ela fora a vencedora.

— Sua lâmina se foi; ainda quer resistir?

Vendo Xiang Yuan ofegante, levantando os punhos para atacar, mas cambaleando pelo sangue esvaído, Sima Qingyan, ainda que respeitosa, ergueu a mão esquerda e desferiu uma técnica etérea, distinta do Vento Sombrio anterior.

No instante do confronto, Sima Qingyan surpreendeu-se: o vigor espiritual de Xiang Yuan, que deveria estar esgotado, mostrava-se intacto. Os passos desordenados eram mera encenação.

Mais que isso, Xiang Yuan alternava punhos, garras e dedos; os socos eram poderosos, as garras compassivas, os dedos leves e meditativos — nada menos que artes ortodoxas do Budismo Marcial.

Que tipo de criatura era esse homem? Nem que tivesse treinado desde o ventre materno, deveria saber tantos estilos de combate!

Fora da formação, três figuras observavam juntas.

— Belo método, mestre. Sua elegância não mudou nada. Meus respeitos...

Xiao He, ao centro, assistia à luta com sobrancelha arqueada: — O que eu disse? Qingyan não é párea para o jovem Yuan.