Capítulo 58: De fato, uma ferramenta indispensável para viagens, aventuras e até mesmo para cometer assassinatos e saques

No fundo, Xu Jixian era um homem de rosto comprido e expressão taciturna, no máximo um pouco reservado e audacioso, usando suas palavras soltas apenas como disfarce. Para a maioria, ele não passava de um dândi sem talento, perdido entre bordéis e tavernas, um verdadeiro filho pródigo sem salvação. Mas Xiang Yuan sabia bem: aquele sujeito era brilhante, versado tanto em letras quanto em armas, conhecedor de inúmeros saberes do submundo; desde disfarces a técnicas de manipulação de cadáveres, dominava um pouco de cada arte.

Apesar de seu vasto conhecimento, sua prática marcial já havia atingido o auge da fundação, faltando apenas um pouco de aprimoramento para alcançar o estágio inato.

O mais admirável, porém, era sua capacidade de suportar a solidão.

Xiao He era um fanático paciente e discreto; Xu Jixian, por sua vez, seguia os ensinamentos de sua família e se dedicava à guarda imperial de modo anônimo. Jamais se gabava de seus talentos, não se importando com as críticas alheias, sempre mantendo a fachada de inútil.

Xiang Yuan tinha uma admiração especial por Xu Jixian, sobretudo depois do episódio em que ele se urinou nas calças — coisa que Xiang Yuan jamais conseguiria fazer; Xu Jixian simplesmente decidiu e fez, uma determinação rara no mundo.

Em resumo: se Xu Jixian não fosse feio, até que seria bonito.

Mas, assim como Xiao He, que ao fingir-se de tolo acabou incorporando o papel e já não conseguia escapar, Xu Jixian também havia desenvolvido o hábito de se esconder sob máscaras. Sua condição era mais amena: sabia distinguir o real do ilusório, ciente de que não era um devasso qualquer. Vagava por bordéis ou enfrentava fantasmas femininos apenas por dever, sem jamais se deixar envolver.

Ele simplesmente se afeiçoara ao prazer de falar sem parar, talvez por ter passado tempo demais em silêncio, sem encontrar forma de extravasar — e assim se perverteu naturalmente.

Foi ouvindo Xu Jixian tagarelar que Xiang Yuan ficou sabendo do auge e declínio da seita dos Condutores de Cadáveres, que não diferia muito de seu homônimo de antes de sua transmigração: transportavam corpos de mortos entre regiões, recebendo uma taxa pelo serviço.

Só que viver apenas da taxa de transporte era impossível para um guerreiro de altos gastos. Além disso, o sul era perigoso; um deslize podia ser fatal, e os riscos superavam em muito os ganhos.

Para melhorar de vida, a seita passou a atuar em negócios marginais, usando o transporte de cadáveres como fachada para contrabandear mercadorias entre o Oeste de Chu e o sul.

Nada demais: até mesmo discípulos de seitas renomadas pegavam trabalhos por fora. Dizem que entre os oito grandes demônios existe o Palácio das Constelações, onde talvez um matador de aluguel de renome venha de uma grande seita, sendo elogiado em público como herói caçador de monstros.

A seita dos Condutores de Cadáveres não era nem justa nem maligna; ninguém esperava que passassem a vida inteira no ramo de transportes. Contrabando era tolerado; o governo fechava os olhos, encarando como atos individuais, não culpa da seita como um todo.

O problema foi que a seita ficou arrogante e começou a imitar os Guardiões de Túmulos, saqueando sepulturas com a ajuda de vários mestres, e sua força cresceu rapidamente.

Existe um ditado: na pobreza, busque mudança; ao mudar, encontre saída; ao prosperar, perdure.

Ou seja, quando se está na miséria, troca-se de caminho; ao mudar, surge uma chance; se der certo, continua-se para sempre.

A seita cresceu tanto que, numa noite escura e tempestuosa, acabou cruzando com discípulos da seita Tianwu, conhecidos por caçarem brigas. Sem conseguir vencê-los, usaram sua técnica de manipular cadáveres — mas, ao verem um dos mortos, um dos discípulos exclamou: “Ora, não é meu tio-avô? Mas quanto tempo já está enterrado!”

Naquele instante, a seita dos Condutores de Cadáveres foi rotulada de Guardiões de Túmulos. Os parceiros de sempre logo se afastaram, gritando que haviam sido enganados e jurando redimir-se, unindo-se à Tianwu para exterminá-los.

Naquela época, a família Xu vivia seus dias de glória; adotando a filosofia de “saber nunca é demais”, investiram numa técnica de manipulação de cadáveres, aprimorando-a geração após geração até criar um método exclusivo da família Xu.

Xiang Yuan obteve o segredo dessa técnica e, olhando sério para o velho cadáver, hesitou se deveria ou não transformá-lo em seu próprio zumbi.

Não se importava com métodos pouco honrosos; só temia que um dia o velho cadáver resolvesse aparecer para uma visita.

— Xiao Yuan, por que está aí parado? Se tiver dúvidas, deixe que eu ajudo! — disse Xu Jixian com entusiasmo.

Aquele cadáver ainda não possuía consciência; vazio por dentro, era apenas uma casca imune a armas, ideal para iniciantes em manipulação de mortos, e de qualidade tão alta que seria impossível encontrar igual mesmo implorando.

Se Xiang Yuan não quisesse, Xu Jixian o aceitaria de bom grado.

— Entendi, Xiao Yuan. Esse cadáver está assustador, como madeira seca; você tem medo de ser visto como praticante de artes malignas — Xu Jixian bateu na testa e continuou: — Isso é simples: basta nutri-lo com energia yin, e logo ele se encherá de carne e sangue. Depois, com a técnica, parecerá tão vivo quanto um moribundo, ninguém perceberá.

Nutrir com energia, era possível? Xiang Yuan arqueou a sobrancelha — de fato, o disco de jade que possuía funcionava como um filtro de beleza; quando o velho cadáver perdeu o disco, sua aparência bela se dissipou num instante.

Diante disso, decidiu iniciar o processo; assim, quando o velho cadáver voltasse para uma visita, ainda preservaria sua aparência elegante e ossos de jade, muito melhor do que uma carcaça podre.

Quem sabe, animado, o velho até deixaria o assunto para lá.

Sem opção de recuo, Xiang Yuan mordeu a ponta do dedo médio, traçou símbolos na testa seca do cadáver e, com papel amarelo e cinabre, lacrou seus sentidos, impedindo que fosse influenciado por fatores externos e podendo receber apenas o sangue de Xiang Yuan.

Segundo os registros da seita, o dedo médio corresponde ao coração; o sangue dali é considerado sangue do coração, servindo como meio para despertar e controlar o cadáver.

E isso era apenas o começo; refinar cadáveres e espíritos era processo complexo. Controlá-los, mais ainda. A sequência de rituais era longa e demorada; o mínimo seria meia hora.

Xu Jixian orientava ao lado, corrigindo eventuais erros imediatamente.

Após muito tempo, com o sangue sendo absorvido pela testa do cadáver, Xiang Yuan sentiu uma mudança sutil; uma sensação estranha tomou conta de seu peito, como se um elo misterioso tivesse se formado entre ele e o antigo cadáver.

Fechando os olhos, vislumbrou um fio invisível partindo de seu dedo médio e indo até a testa do cadáver.

— Muito bem. Xiao Yuan, esta noite procure um lugar onde a energia yin se concentre, enterre o cadáver no solo, lacre nariz, boca, olhos e ouvidos, e lembre-se de não deixar que toque em sangue. Após quarenta e nove dias, desenterre-o e estará completo — advertiu Xu Jixian.

Então, o cadáver obedeceria a qualquer ordem: ir para o leste, pegar galinhas sem perseguir cachorros — um verdadeiro artefato para viagens ou para quem deseja matar e roubar.

— Quarenta e nove dias não é tempo demais? — Xiang Yuan franziu a testa, pois na técnica original não havia tal exigência.

— Depois de formado, o cadáver pode absorver energia da lua, mas antes precisa ser nutrido com energia yin. Quarenta e nove dias não é tanto; se houver um local de energia yin extrema, pode-se fazer em três dias, mas esses lugares já têm dono — Xu Jixian balançou a cabeça.

Xiang Yuan assentiu em silêncio. Talvez seu disco de jade servisse: era um objeto estranho, com energia yin intensíssima; quem sabe fosse um resto de algum ancestral poderoso.

Mas por que ossos de um antigo grande mestre serviriam como chave para abrir portais? Quem criou a chave? E quem construiu o portal?

Terminados os preparativos, Xu Jixian saiu cantarolando, pois aquela noite encontraria uma de suas amantes, reforçando sua reputação de devasso e esbanjador.

Xiang Yuan, com uma sombra na testa, observou Xu Jixian partir; seu passo leve mostrava que se divertia de verdade, não era apenas atuação.

Olhando em volta, cogitou levar o cadáver para casa, enterrá-lo no próprio jardim e usar o disco de jade para nutrir com energia yin, mas temia problemas e ser surpreendido.

Pensando bem, o Instituto Yulin era a melhor opção; com a força de Wang Wenxu e sua habilidade em formação de matrizes, seria fácil ocultar qualquer vazamento de energia yin.

Talvez Wang Wenxu até se encarregasse de fornecer energia yin, poupando Xiang Yuan do trabalho de ir todos os dias ao instituto.

Assim ficou decidido.

Já que estava ajudando, iria até o fim. Xiang Yuan tinha certeza: bastava pedir a Wang Wenxu com sinceridade, e ele não recusaria.

De fato, Wang Wenxu apenas hesitou por um instante antes de concordar.

O velho mestre, íntegro por natureza, nunca havia cuidado de cadáveres; mas, como se fosse algo inédito, cavou ele mesmo o buraco e selou a formação, enterrando o cadáver diante do seu escritório.

Com Wang Wenxu cuidando de tudo, Xiang Yuan finalmente ficou tranquilo, planejando buscar o cadáver após quarenta e nove dias.

Montando seu cavalo castanho-avermelhado, voltou à aldeia Song e, diante do próprio jardim, viu dois cavalos amarrados à porta.

— Irmão Xiang, finalmente voltou! Disseram que você agora vai estudar no instituto durante o dia, é verdade? — Dois jovens heróis apareceram.

Xiang Yuan cumprimentou-os, surpreso: — O que os irmãos fazem aqui? Esperei por tanto tempo, perdoem a descortesia.

— Esta noite teremos ação. Mingzhu nos enviou para buscar você. Vamos, contamos tudo no caminho...

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Enquanto isso, no pequeno templo da Virtude.

Um grupo de jovens recém-chegados ao mundo marcial se reunia, cochichando, ansiosos por uma grande ação naquela noite.

— Irmã, as aldeias Lin e Zhao foram esvaziadas, e agora estão ocupadas por bandidos do Caminho do Submundo. São numerosos, precisamos da sua ajuda — disse Tang Rou à irmã mais velha, Sima Qingyan, do lado de fora do templo. — Esses bandidos praticam artes malignas, devem ser exterminados. Imagino que sua espada já esteja sedenta por justiça.

Sima Qingyan assentiu rigidamente. Palavras como “bandidos do Submundo” e “artes malignas” a incomodavam profundamente, ainda mais ditas por sua irmã, o que a deixava ainda mais constrangida.

Tang Rou, animada e inquieta, não percebeu a mudança sutil na expressão da irmã e continuou animada:

— Ah, irmã, daqui a pouco vou apresentar-lhe um jovem herói. É bondoso, humilde e puro. Mingzhu sempre diz que ele tem talento inato e habilidades extraordinárias.

— Quem merece tantos elogios?

— Hehe, você verá em breve.

Três horas da manhã, peço seu voto!