Capítulo 33: O Palhaço Está de Volta

Os três que estavam fora do círculo do ritual eram chamados Wang Wenxu, Xiao He e Xu Jixian, com Xiao He ao centro, e parecia que os outros dois o reconheciam como líder.

Neste momento, tanto Xiao He quanto Xu Jixian haviam perdido o comportamento irreverente de antes, especialmente Xu Jixian, cujo rosto escuro e imponente lembrava uma montanha, com uma mudança de aura tão drástica que seria difícil imaginar que ele, na noite anterior, havia sido assustado por um fantasma ao ponto de molhar as calças.

Xiao He, por sua aparência marcante, não parecia ter mudado muito; seus olhos carregavam um orgulho velado, uma postura despreocupada diante da vida, rindo e se irritando com igual leveza, condizendo perfeitamente com a fama de filho do senhor das oito províncias.

Wang Wenxu continuava sendo o mesmo, com uma elegância de erudito e energia vibrante. Ao ouvir o que Xiao He disse, franziu o cenho: “Primeiro foi a Lua Solitária da Seita da Lâmina Celestial, depois o Coração Assassino da Via Sangrenta, e agora uma técnica suprema de Shaolin. Ele exibe diversos métodos, sua origem é misteriosa, e seu fluxo de energia é ainda mais estranho. Temo que seja um praticante do caminho demoníaco. Tem certeza de que é ele?”

“Na academia, o mestre já fez a prova, afirmando que o irmão Xiaoyuan é bondoso e íntegro. Por que ainda duvidar que seja alguém do caminho demoníaco?” Xiao He respondeu com convicção, não dando espaço para contestação: “Mestre pode não confiar no irmão Xiaoyuan, mas não pode duvidar da minha arte de adivinhação. Ele não é alguém comum, e existe um laço imenso entre nós. Se não for ele, deve ser ele, mesmo que não se possa forçar, é preciso insistir!”

Foi uma coincidência. Naquele dia, sob uma chuva fina, ao ver o jovem policial passando debaixo de um guarda-chuva, Xiao He se aproximou, fingindo buscar abrigo, aproveitando para fortalecer sua imagem de desleixado.

Ao se aproximar, Xiao He sentiu um toque especial, que o fez perceber que havia algo mais. Observando o fluxo de energia e os traços do destino, percebeu ali uma ligação.

Era uma busca de ambos os lados: Xiang Yuan procurava por pessoas afins, e Xiao He também. Só que Xiang Yuan era novo no mundo das artes marciais, muito menos experiente que Xiao He, este último usando uma máscara de irreverência, enganando a todos com seu talento de ator.

Assim, quanto menos Xiang Yuan lhe dava atenção, mais Xiao He insistia, persistindo sem vergonha até conseguir firmar esse laço.

Mas só o laço não era suficiente. Xiao He, curioso, não conseguia deduzir de onde Xiang Yuan vinha, nem identificar quaisquer particularidades. Por isso, criou o cenário do encontro com o fantasma para Xu Jixian.

Vendo a Lua Solitária, ficou claro que Xiang Yuan era discípulo da Seita da Lâmina Celestial, mas Xiao He ainda achava que havia algo errado. Consultou Wang Wenxu, e juntos definiram o plano que resultou na emboscada daquela noite.

Com suas habilidades variadas, Xiang Yuan confundia ainda mais Xiao He, que não conseguia identificar sua linhagem, apenas supunha que era alguém extraordinário, um personagem que não poderia provocar.

Uma grande oportunidade, um grande destino!

“Você quer trazer Xiang Yuan para dentro? Não me oponho, afinal agora você é quem manda. Conheço sua arte de adivinhação, então o que você disser está dito. Mas...” Wang Wenxu hesitou: “Ele é um ótimo material para estudo. Eu gostaria de orientá-lo, mas temo que você o desvie.”

“Mestre está brincando. Ele só busca as artes marciais, não é um erudito, gosta do mundo das armas, não dos salões de aula.”

“Não acho isso!” Wang Wenxu resmungou, não concordando, pois já havia visto o poema “Compadecendo-se dos Agricultores” e acreditava que Xiang Yuan poderia se tornar um grande literato.

De qualquer forma, essa joia bruta não podia ser corrompida por Xiao He.

“Mestre, fique tranquilo. Ele está estudando na academia, e você terá tempo de sobra para lapidá-lo. Eu, como aluno, fico feliz com isso.” Xiao He sorriu, olhando para o combate no centro.

Sima Qingyan era mais forte, mas havia perdido um braço, não conseguia executar sua técnica plenamente. Usava sua energia duradoura para tentar desgastar Xiang Yuan numa luta longa.

Se houve uma vez, pode haver três. Todas as manifestações anteriores de Xiang Yuan mostravam que ele aguentava lutas de desgaste. Quem cansaria primeiro era difícil dizer.

“Esse tigre feroz deveria ser meu irmão jurado!” Pensando nos filhos adotivos do senhor dos cães, Xiao He sentiu desprezo, pois eram, em sua maioria, inúteis e preguiçosos.

Ao lado, Xu Jixian, que permanecia em silêncio, finalmente falou, com olhos atentos ao combate: “Xiao, não vai me deixar entrar para separar os dois?”

“Espere mais um pouco. Vejo que Qingyan está perdendo o controle, logo será capturada por Xiaoyuan. Aqui, com pouca gente ao redor, Xiaoyuan irá pressionar para saber onde estamos e certamente será duro com ela, arrancando pelo menos algumas peças de roupa.”

Xiao He fez caras e bocas, vendo que Xu Jixian não entendeu, bateu na cabeça, murmurando que quase não saiu da situação, e continuou: “Nós escondemos de Xiaoyuan durante dias. Agora, ao pedir perdão, não podemos continuar ofendendo-o. Qingyan é diferente; para conquistar Xiaoyuan, ela terá que sofrer.”

Xu Jixian concordou. Faz sentido: já que alguém tem que sofrer, por que não Sima Qingyan, uma estranha?

Wang Wenxu não desistiu, falou com mais ênfase: “Xiao He, você está determinado a enviar Xiang Yuan ao sul. Sei que você tem uma missão secreta, não pode revelar sua identidade, mas suas ações têm motivo. Só que o sul é um lugar perigoso; temo que ele não volte.”

“Mestre, ainda não entendeu. Xiaoyuan é muito importante para mim. Se ele for ao sul, eu o acompanharei.” Xiao He respondeu calmamente.

“Você fala sério?”

Claro. Nem consigo adivinhar quem é o mestre dele; se ele morrer, não faz diferença se estou vivo ou morto!

Xiao He criticou em pensamento, não se explicando mais, apenas continuou: “Quanto ao sul, mestre plantou sementes por anos, infiltrou espiões, comprou aliados, abriu caminhos. Se eu só usar o que você deixou, buscando segurança, seria melhor não ter vindo. Como cumprir a missão e provocar mudanças?”

“Você... é melhor não se arriscar.” Wang Wenxu sorriu amargamente.

Envolvendo a corte e o mundo das armas, inevitavelmente surgiriam figuras poderosas. Cada passo era perigoso; Wang Wenxu temia que Xiao He se metesse em problemas e acabasse destruindo a si mesmo.

Ele se considerava bom em avaliar pessoas, e via Xiao He como alguém prudente, mas por vezes excessivamente audacioso.

“Não se preocupe, mestre. Ainda quero aproveitar riquezas e glórias, mais temo morrer do que tudo.”

“...”

Wang Wenxu ficou em silêncio. Se Xiao He realmente buscasse riqueza e glória, poderia tê-las facilmente na capital ou em Zhendian, graças à sua origem e capacidade. Ir para o condado de Fengxian, na fronteira com o sul, só podia significar que queria realizar algo grandioso.

Ambicioso, jamais se contentaria com riqueza.

“Está quase decidido o vencedor. Mestre, abra os portões, eu e Xu vamos pedir o perdão de Xiaoyuan... Uau, que talento assustador nas artes marciais! Se ele não nos perdoar, nós dois ficaremos ajoelhados para sempre!”

Xiao He recuou, olhando para Wang Wenxu com um sorriso: “Vou precisar do seu prestígio, mestre. Você primeiro. Depois de fazer Qingyan sofrer, é sua vez.”

O rosto de Wang Wenxu mudou completamente. Uma atitude na frente, outra por trás, como poderia encarar Xiang Yuan novamente? Como poderia ainda se chamar de mestre?

“Mestre?”

“Será que...”

“Não pode. Hoje, quando me bateu com aquelas duas réguas, ficou claro que era uma vingança pessoal!”

...

No ponto de morte do círculo, Sima Qingyan, com uma só mão, executava sua técnica de palma, leve e etérea. Parecia casual, mas havia profundidade oculta, como as águas de um lago outonal. Cada golpe era como uma folha caindo na superfície, criando ondas suaves, ao mesmo tempo delicadas e insondáveis.

Sob o lago, a energia era constante, interminável, o poder interno fluía sem cessar. Mesmo diante de um inimigo forte, podia usar a suavidade para vencer a força, reagindo com vantagem e mostrando uma resistência surpreendente.

A falta de um braço impedia que sua técnica fosse completa.

Ela atacava com cautela, sem buscar resultados imediatos, planejando usar sua vantagem para desgastar Xiang Yuan até a exaustão.

Xiang Yuan nem sequer havia desbloqueado seus canais de energia; de onde tiraria a força duradoura para enfrentar Sima Qingyan? Só podia confiar na técnica mística de impressão sem forma, fingindo ser invencível, capaz tanto de lutar quanto de resistir a uma batalha longa.

Enfrentando um adversário de um nível acima, cada movimento exigia atenção total, consumindo mente e energia, um esforço enorme.

Com sangue frio, sem força para triunfar, se a batalha se prolongasse, acabaria exausto diante de Sima Qingyan.

Sem hesitar, Xiang Yuan simulou o combate em sua mente, preparando uma rota de fuga, uniu os dedos para formar uma lâmina, manteve o coração sereno e, com o ímpeto de uma estrela cadente, executou pela terceira vez a Lua Solitária, cortando o lado direito do peito e abdômen de Sima Qingyan.

Sima Qingyan, com o braço direito ferido, não podia mais usar a espada longa, deixando o membro pendurado, apenas conseguiu estancar o sangue rapidamente, sem tempo para enfaixar.

Ao ver o golpe vindo, percebeu o movimento de uma estrela rasgando o céu: rápido, preciso, letal. Admirou o talento marcial de Xiang Yuan, que, tão jovem, já unia homem e lâmina, um verdadeiro prodígio. Ao mesmo tempo, imitou, unindo os dedos em forma de espada e ativando uma técnica.

Se você consegue, eu também consigo. Esse era o último orgulho dos melhores alunos!

As mãos se cruzaram, ambos deram tudo de si. Xiang Yuan sentiu uma força tremenda vindo de Sima Qingyan, sua lâmina sendo pressionada por dois dedos delicados, uma sensação absurda, como se Lin Daiyu estivesse enfrentando Lu Zhishen.

Sabia que energia interna podia permitir que uma mulher frágil superasse um homem forte, mas aquilo era força demais.

Seu braço ficou dormente, a força em desvantagem. Após um breve confronto, sua energia foi sugada pelo movimento da lâmina, restando-lhe nada para continuar lutando.

Sima Qingyan se alegrou. Finalmente, Xiang Yuan estava exausto, e seus dedos, ainda com força, apontaram para o peito dele.

Ela não acreditava que poderia haver mais uma vez.

E havia, sim!

O irreverente voltou à cena!