Capítulo 121: A Ascensão é uma Armadilha

Ancião Serpente Celestial.

Líder da Seita Demônio Celestial, um grande demônio de renome no Reino de Dilong. Dizia-se que, ao atingir o ápice de suas artes demoníacas, ele ascendeu aos reinos superiores.

Por ter partido às pressas, sem nomear um sucessor, a Seita Demônio Celestial mergulhou em guerras internas. A luta fratricida entre os emissários da esquerda e da direita deu às Oito Grandes Seitas a oportunidade de cercar a Montanha do Massacre.

— Mestre, o senhor não havia ascendido?

Você não era forte demais para o mundo, a ponto de ter que partir? Por que voltou?

Os rostos de Molo e Mojas estavam pálidos como a morte. Molo, em particular, finalmente compreendeu a serviço de quem seu filho estava e quem era a terceira força envolvida. Pensando bem, apenas um mestre com poderes sobrenaturais extraordinários seria capaz de transformar seu filho, antes medíocre, em um especialista.

Mas, após tantas tramas e cálculos, qual seria o objetivo real?

*Lealdade absoluta, Mestre!*

Mojas lançou um olhar para Molo e, suprimindo o terror em seu coração, disse respeitosamente:
— Mestre, nós vimos com nossos próprios olhos o senhor ascender. Isto é... o senhor retornou?

Com a aparição do Ancião Serpente Celestial, o caos se instalou. Os mestres dos salões apressaram-se a prestar reverência. Os dois reis do Dharma, Jiaquan e Feishi, não ousaram agir, e até mesmo Kulilu, sob efeito de hipnose, lutou para se libertar. Se não estivesse tão gravemente ferido, já teria se desvencilhado das amarras.

— Este mestre nunca ascendeu.

O Ancião Serpente Celestial tinha uma compleição cadavérica, cabelos grisalhos e olhos turvos, sem qualquer resquício da aura dominadora que um demônio ancião deveria possuir. Ele ergueu os olhos para o céu e murmurou:
— Não pude ascender. O reino superior é perigoso... Se eu fosse, meu destino seria incerto.

O que isso significava? Que a ascensão era uma armadilha? Que seres poderosos dos reinos superiores usavam o Reino de Dilong como um celeiro, e que qualquer um que ascendesse tornava-se apenas alimento?

Xiang Yuan refletiu, sua mente divagando em pensamentos absurdos sobre uma conspiração colossal. Não existiam portais para os mundos infinitos, nem mundos cheios de energia vital, tampouco paraísos etéreos onde os ascensos alcançavam a imortalidade. O reino superior era um cemitério repleto de restos mortais; inúmeros cultivadores, gênios humanos e gigantes demoníacos, ao chegarem lá, tornavam-se meros brinquedos, massacrados e devorados à vontade.

Era isso. Por essa razão os Quatro Demônios Celestiais, ao chegarem ao mundo mortal, nunca buscaram a ascensão até a morte. O reino superior era perigoso demais!

Xiang Yuan compreendeu subitamente: as águas do Reino de Dilong eram profundas. Especialmente quando a ascensão era possível, o reino superior era o núcleo deste mapa. Ele apenas não sabia quantas vias de ascensão haviam sido controladas por esse núcleo e quantos mundos pequenos, semelhantes ao Reino de Dilong, haviam sido escravizados.

Refletindo, lembrou-se de que o Reino de Qianyuan também permitia a ascensão no passado, até que o ancestral da Seita Celestial, Yan Xuanhe, cortou o céu com uma espada, isolando os mundos para sempre.

Com essas deduções, as perguntas na mente de Xiang Yuan multiplicaram-se. Se ambos permitiam a ascensão, o Reino de Dilong estar ao nível de um "Reino de Fundação" não seria baixo demais? Ou talvez, lá em cima, estivessem tão famintos que baixaram os critérios? No Reino de Qianyuan, o nível de Fundação era apenas o padrão para especialistas de nível mediano, muito longe dos grandes mestres. Se pudesse ascender naquele nível, o Reino de Qianyuan seria o "Reino Superior".

Xiang Yuan estava confuso. Sentia, intuitivamente, que havia tocado na verdade dos três mil mundos. A conexão entre eles era complexa, e o universo, muito mais profundo e misterioso do que ele imaginara. Figuras como Ji Wuzhou, o veterano Jiang, seu mestre Quexin e seu tio espiritual Lingguang surgiram em sua mente. Eles eram aqueles que conheciam a verdade e, seja fugindo ou aceitando, trilharam caminhos diferentes.

— Não sei qual é a situação exata no reino superior, mas os registros secretos deixados pelo Demônio Celestial dizem que o reino superior não tolera nossa raça demoníaca...

O Ancião Serpente Celestial olhou para a Parede de Pedra do Grande Demônio:
— O reino superior aceita apenas humanos. Se nós, demônios, tentarmos ascender, é um caminho sem volta. Todos os mestres da seita que me antecederam encontraram o mesmo destino.

Ao ouvirem tal segredo, Molo e os outros ficaram chocados:
— Pedimos misericórdia ao Mestre, diga-nos como evitar esse desastre.

— É simples: basta dispersar o cultivo, como eu fiz, para evitar a via de ascensão.

— ...

Dispersar o cultivo? Qual a diferença entre isso e a morte?

***

Ao ouvir sobre a dispersão do cultivo, os olhares de Molo e Mojas tornaram-se afiados, e as espinhas dos mestres dos salões, antes curvadas em reverência, endireitaram-se.

*Mestre, o senhor não possui mais suas artes divinas inigualáveis?*

Pensando bem, era verdade. O Ancião Serpente Celestial agiu com cautela, esperando que eles se destruíssem antes de aparecer; era óbvio que temia não conseguir contê-los caso ainda tivesse poder.

— *Jie jie jie jie* — O Ancião Serpente Celestial, percebendo a mudança, riu alto. — Vocês não sabem de nada. Dispersar o cultivo é apenas o primeiro passo. A Pérola do Demônio Celestial é a chave. Os segredos para evitar o desastre estão gravados na parede de pedra; vocês é que não tiveram a capacidade de compreendê-los.

— Mestre, a Pérola do Demônio Celestial está com Mojas — disse Molo imediatamente.

— Mentiroso! Você claramente obteve três delas, não tente me difamar na frente do Mestre! — Mojas enfureceu-se e virou-se, respeitoso: — Mestre, estou disposto a entregar a Pérola do Demônio Celestial e recebê-lo de volta ao trono.

Enquanto falavam, os dois emissários trocavam olhares. Sob a pressão de um inimigo comum, deixaram de lado suas diferenças, prontos para unir forças.

*Velho maldito, não importa se você ascendeu ou não, hoje farei você voar para o inferno!*

— Não se apressem em jurar lealdade. Somos todos demônios; como eu não saberia o que se passa em suas mentes? Não preciso que me ofereçam as pérolas, eu as tomarei pessoalmente.

O Ancião Serpente Celestial sorriu de forma sinistra, suas pupilas turvas contraindo-se como as de uma serpente. Ele começou a entoar encantamentos, apontando as mãos para o vazio.

Instantaneamente, Molo e Mojas caíram aos gritos, suando frio e vomitando sangue. Seus abdomens incharam e, com um som de ruptura, as Relíquias do Demônio Celestial que haviam engolido explodiram para fora, transformando-se em fluxos de luz que voaram até o Ancião Serpente Celestial.

— Como pode ser...

Os dois emissários, com grandes feridas no abdômen, ficaram gravemente feridos. Mais do que a dor física, a frustração de terem sido manipulados era insuportável. Eram demônios orgulhosos, e agora sentiam-se como palhaços, ridículos em seus sonhos de grandeza.

O Ancião Serpente Celestial tocou sua própria testa, expelindo outra Relíquia do Demônio Celestial. Somando às quatro que coletara, cinco relíquias giravam ao seu redor. Usando a técnica gravada na parede de pedra e uma relíquia que ele mesmo possuía, ele atraiu as que estavam escondidas nos corpos dos outros, garantindo uma vantagem absoluta de informação.

Os demônios restantes, vendo isso, começaram a entoar louvores ao Ancião Serpente Celestial, usando os termos mais bajuladores e absurdos possíveis. Afinal, para sobreviver, não há vergonha!

Xiang Yuan também possuía duas relíquias, escondidas em seu espaço de jade. O Ancião não tinha como detectá-las. Xiang Yuan observou Molo atentamente; de acordo com as informações de Yejiamo, Molo possuía três relíquias, mas apenas duas haviam saído. O seu objetivo estava no estômago de Molo.

— Não precisam mais se curvar. Eu revelei muitos segredos hoje e não serei misericordioso. Se quiserem compensar seus erros... não é difícil.

O Ancião olhou para Xiang Yuan, mantido refém por Kulilu:
— Se não me engano, você é um espião da Seita Demônio Wujian. Escondeu-se bem. Se eu não tivesse retornado, hoje você seria o vencedor deste lugar.

As quatro grandes seitas demoníacas, descendentes dos Quatro Demônios Celestiais, buscavam as relíquias em cada parede de pedra. Os membros da Seita Wujian eram mestres em transformações, e o Ancião usou isso como prova para deduzir a origem de Xiang Yuan. Humanos não possuíam artes de transformação; era impossível, absolutamente impossível. Dizia-se que o Ancião, apesar de ter muitas informações, ainda era limitado pela visão estreita do Reino de Dilong.

— Bela dedução, Mestre. Quem diria que eu estava tão bem escondido e ainda assim fui descoberto.

Xiang Yuan deu um tapinha na mão que segurava seu ombro, recuou e colocou Kulilu à sua frente. Olhando para os demônios inquietos, disse com arrogância:
— Os especialistas da minha Seita Wujian já chegaram ao Palácio do Rei Celestial através de uma passagem secreta. Vocês estão perdidos; ainda pensam em ser leais a este velho? Por que não se juntam a mim? Entreguem as Relíquias do Demônio Celestial e manterão seus postos de reis e mestres. Não seria esplêndido?

Ele continuou a zombar, inflamando os ânimos. Ele era um mestre em blefar e incitar o caos.

***

Ao ouvirem isso, os demônios liderados por Jiaquan e Feishi sentiram suas convicções vacilarem. Sem um líder claro, eram como folhas ao vento. O Ancião Serpente Celestial era cruel e matava os seus; sob o contraste, a Seita Wujian parecia uma opção melhor.

*Não, ele não é um espião da Seita Wujian!*

Molo, com os olhos semicerrados, percebeu que Xiang Yuan estava apenas blefando. Mas, não importava quem ele fosse, poderia ser útil como uma virada no destino. Havia mais de uma dúzia de demônios ali, cada um com seus próprios planos e conspirações.

— *Jie jie jie jie* — O Ancião Serpente Celestial riu alto. — Se a Seita Wujian enviou seus melhores homens ou não, não importa. Com as Relíquias do Demônio Celestial, recuperarei meu poder supremo. Se eles não vierem, melhor; se vierem, tornar-se-ão meu banquete de sangue.

Ele deu um passo à frente, quebrando a pedra sob seus pés. Uma aura demoníaca negra infiltrou-se no solo, e fios de luz vermelha espalharam-se como mãos fantasmagóricas, cobrindo todo o ambiente.

*Uma formação?*

Xiang Yuan ficou surpreso. O Reino de Dilong não possuía tradições de formações complexas. Enquanto ele hesitava, sentiu seu sangue ferver. Poros começaram a expelir uma névoa carmesim, como se seu sangue estivesse evaporando. Ele bloqueou seus meridianos para conter a perda.

Ele tentou se mover, mas seus membros estavam presos por uma força invisível. Não apenas ele, todos os demônios estavam na mesma situação. Aqueles em melhor estado, como Jiaquan e Feishi, conseguiam resistir um pouco; os feridos, como Molo e Mojas, ou o confuso Kulilu, viam seu sangue ser drenado, seus corpos murchando a olhos vistos.

*Alimento de sangue!*

— Hoje vocês terão uma morte digna. Contemplem uma técnica de um reino além deste. Esta formação, o "Mar de Sangue Avassalador", foi criada por mim com base em um legado supremo.

O Ancião Serpente Celestial rugiu, absorvendo o sangue que convergia de todas as direções. Seu corpo cadavérico encheu-se de vigor, e as cinco relíquias giravam em torno dele, banhadas em névoa de sangue.

— Mestre, tenha piedade! Eu sou leal!

Gritos de agonia ecoaram. Vários demônios tornaram-se cadáveres secos em poucos segundos. Xiang Yuan observou com incredulidade. Ele conhecia a técnica "Mar de Sangue Avassalador"; ela existia no Reino de Qianyuan, originada da Seita do Mar de Sangue.

*Quem é este Ancião Serpente Celestial? Será que ele também tem uma contraparte no Reino de Qianyuan e... entrou em contato com ela?*

*CRACK!*

Um som seco ecoou. Kulilu, o Rei do Dharma, foi drenado até secar, seu corpo quebrando-se como madeira podre e caindo em pedaços. Apenas suas roupas de couro e saltos altos permaneceram, testemunhas de que uma demônio existira ali. Perto dali, Molo e Mojas também foram reduzidos a cascas vazias, suas ambições transformadas em pó.

Além de Xiang Yuan, apenas Jiaquan e Feishi ainda resistiam. Xiang Yuan, com seus olhos aguçados, viu um brilho branco entre os restos de Molo: a relíquia que ele buscava. Se a pegasse agora, poderia abrir o caminho e escapar.

Mas... por que fugir? Ele não era alguém sem cartas na manga.

Xiang Yuan respirou fundo e utilizou sua técnica suprema.

*Veterano Jiang, salve-me!*