Capítulo 36: Entre rios e montanhas, o sentimento persiste – cento e cinquenta linhas, será suficiente?

A fama da Mansão das Nuvens Brancas era amplamente conhecida, com pessoas indo e vindo em fluxo constante, tornando o lugar incrivelmente animado. Xiang Yuan lançou um olhar ao par de dísticos na entrada e notou, ao lado da placa principal, um mastro com uma bandeira desenhada com delicados arabescos de nuvens. Os caracteres “Nuvem Branca”, escritos em estilo de selo, transmitiam imponência sem perder a elegância, de forma marcante e inesquecível.

Diante do portão, uma fileira de atendentes recebia calorosamente cada cliente. Eram todos eloquentes e prestativos; não importava se apresentavam produtos ou esclareciam dúvidas, jamais deixavam de lado a cortesia, mesmo diante de clientes de vestimenta simples.

A Mansão das Nuvens Brancas devia sua reputação não apenas à qualidade dos produtos, mas também à excelência do atendimento. Ainda assim, se os produtos eram de primeira, o mesmo não podia ser dito dos preços. Para os entendidos, a mansão prezava pela honestidade; para os novatos, era quase certo que pagariam caro pelo aprendizado.

As lojas da Mansão das Nuvens Brancas estavam espalhadas por todo o Oeste de Chu. Algumas mantinham uma conduta irrepreensível, enquanto outras, além de explorarem os clientes, eram especialistas em extorquir conhecidos.

Essas pequenas falhas não ofuscavam sua fama: ali, só se comprava pelo preço errado, nunca pelo produto errado. Num mundo onde a lei do mais forte imperava, era realmente notável que nunca vendessem mercadorias falsificadas.

Deixando de lado os comentários, Xiang Yuan seguiu um atendente para dentro.

O estoque da Mansão das Nuvens Brancas era vastíssimo: desde chapéus e botas até armas e manuais de técnicas marciais, havia de tudo. Bastava alguém do mundo marcial desejar algo, que ali encontraria à venda. O lema era sempre a satisfação do cliente.

Seu carro-chefe eram as pílulas medicinais — no Oeste de Chu não havia igual. No mundo todo, talvez alguma seita nas montanhas pudesse produzir algo superior, mas em termos de custo-benefício, taxa de sucesso e volume de distribuição, ninguém rivalizava com a Mansão das Nuvens Brancas.

Era quase um monopólio.

A única concorrente à altura era a Mansão da Espada Esquecida, cujo foco estava nas armas. Cada uma das duas tinha suas especialidades, sem conseguir superar a outra no seu próprio domínio. Por isso, mantinham uma convivência pacífica, com raros atritos e uma aparente harmonia lucrativa.

A loja da Mansão das Nuvens Brancas ocupava um enorme terreno, dividida em dois pátios: o da frente, semelhante a um mercado, repleto de produtos para os heróis errantes escolherem; e o dos fundos, reservado às peças mais seletivas. Ali, os atendentes eram de aparência marcante, e havia salas privativas para degustação de chá ao som de música, proporcionando aos abastados uma sensação de completo acolhimento.

Dizia-se que, gastando uma fortuna nos fundos, era possível sair acompanhado do atendente de sua preferência.

Com mil e quinhentas pratas no bolso, a quantia de Xiang Yuan não era lá essas coisas: podia se dar ao luxo no pátio da frente, mas, nos fundos, não seria ninguém.

Ciente de suas limitações, ele foi direto à ala das pílulas e explicou suas necessidades.

O atendente lhe apresentou uma pílula reconstituinte de sangue: desmanchava-se na boca, era fácil de usar, saborosa e muito bem avaliada — a escolha ideal para recuperar sangue e curar feridas.

Sua lábia era impressionante; uma simples pílula comum foi apresentada como raridade mundial, e Xiang Yuan, distraído, logo desembolsou duzentas pratas.

“Nem pechinchar eu pechinchei!”

Lembrando-se dos conselhos de Lu Ming e do velho Liu, ficou aborrecido. Ele não tinha jeito para barganhar ou fazer cena; se tentasse ser frio, acabaria partindo para a força. Refletindo, resolveu mudar de abordagem e adotar o papel do engraçado — afinal, quem não tem vergonha é o melhor para negociar preços.

— Senhor Xiang, além da pílula de abertura dos sentidos exclusiva da nossa mansão, também revendemos as de outras escolas. De que tradição é o senhor discípulo? Tem alguma preferência? — O atendente entregou-lhe um catálogo.

— Não faço questão. Pode ser a especial da Mansão das Nuvens Brancas.

Xiang Yuan folheou o catálogo e não encontrou o Dao do Coração Verdadeiro. As escolas listadas eram todas do Oeste de Chu e, em sua maioria, de segunda categoria, exceto a Seita do Vazio Puro e o Retiro do Coração da Espada, que eram de primeira linha.

As pílulas dessas duas tinham propriedades equilibradas e abrangentes, servindo para todos. Como tinham poucas lojas próprias, faziam parcerias com a Mansão das Nuvens Brancas para dividir os lucros.

Xiang Yuan percebeu que os preços não estavam listados no catálogo — sinal de que havia muito espaço para negociação.

— Senhor Xiang, aqui estão três frascos de pílulas de abertura dos sentidos: qualidade média, alta e superior. Cada uma tem seu preço e valor. Qual o senhor prefere? — O atendente apresentou as opções.

Chamar de baixa qualidade soava mal; no mundo marcial, todos prezavam pela aparência. Bastava pagar um pouco mais e mudar o nome para “média qualidade” para que esses heróis de bolso vazio comprassem com satisfação.

Afinal, vender é isso: sem constrangimentos.

O comprador saía com a autoestima inflada, o vendedor com o lucro garantido — benefício mútuo, por que não?

O alvo de Xiang Yuan era originalmente a de baixa qualidade, digo, média; sua técnica de marca fortalecia tanto a mente quanto o corpo, purificava a medula e os ossos, e ele acreditava que poderia atingir a abertura dos sentidos sem a necessidade da pílula. Queria garantir o sucesso com apenas uma, por precaução.

Agora, com dinheiro no bolso, ficou tentado pela opção de qualidade superior.

Ter ou não ter dinheiro são modos distintos de viver. Agora, podendo, queria o melhor.

— Quais os preços destas três?

— A de qualidade média é ótima e custa cinquenta pratas; a de qualidade alta, duzentas.

O atendente continuou com entusiasmo:

— A superior exige muitos ingredientes raros, difíceis de obter, que custam vidas. Além disso, só mestres experientes conseguem extrair sua essência e eliminar as impurezas. Grandes especialistas passam três dias e noites no processo; não é coisa para amadores. Por isso, é rara e disputada, custando quinhentas pratas.

Você realmente sabe falar!

Xiang Yuan piscou e disse, sério:

— Quero a superior, mas quero desconto. Destino nos une mesmo a mil léguas; cem pratas é uma oferta de consideração.

— Impossível, impossível! — o atendente quase gemeu. — Nem a de qualidade alta sai por esse preço. O senhor foi generoso agora há pouco, faço um desconto: quatrocentas e noventa!

— Atravessando rios e montanhas, cento e cinquenta resolve?

O atendente ficou enrolado nos versos, percebendo que tinha encontrado um adversário à altura. Inspirou fundo, mas não conseguiu responder à altura:

— Não dá, não dá! Se vendesse por cento e cinquenta, o gerente quebraria minhas pernas!

— No mundo ainda há afeto verdadeiro, duzentas bastam para um sorriso sincero.

— O senhor é mesmo especial! Faço assim: quatrocentas e cinquenta, é o mínimo!

— Companheiros de chuva e vento, dois e cinquenta e está tudo certo!

— Quatrocentas e vinte! Não negocio mais!

— Onde quer que se vá, há flores no caminho; se não vender por trezentas, vou embora.

— Quatrocentas! Preço final!

Após longa barganha, Xiang Yuan, compadecido, cedeu e pagou trezentas e cinquenta pratas pela pílula de qualidade superior.

Ambos sentiram-se lesados.

O atendente, suando em bicas, olhou para Xiang Yuan como se visse um monstro: além de experiente, era um mestre das rimas. Desde a inauguração, nunca haviam vendido a de qualidade superior por tão pouco.

“Droga, caí na dele e quebrei as regras. Será que o gerente vai me punir?”

Xiang Yuan recebeu a pílula, pagou e virou-se para sair.

O atendente, de cara amarrada, seguiu-o:

— Senhor Xiang, hoje o senhor fez um excelente negócio. Por favor, não comente com ninguém, senão estarei perdido.

Mentira, você ainda lucrou, só ganhou menos comissão.

Xiang Yuan assentiu e, ao ver o atendente ainda atrás de si, levantou as sobrancelhas:

— O que foi? Vai me seguir até a delegacia para decorar o caminho e me assaltar à noite?

— Que isso, senhor Xiang! A Mansão das Nuvens Brancas só faz negócios lícitos, nunca trapaças.

Meio desconcertado, o atendente explicou:

— Hoje quebrei as regras; só gostaria de lhe recomendar mais alguns produtos. Senão, com esse prejuízo, o gerente realmente quebra minhas pernas.

Ele fez cara de quem acabara de ser passado para trás, verdadeiro ou não, de modo que o cliente saía satisfeito.

— E o que você quer recomendar?

— Armas! O senhor adquiriu a pílula de abertura dos sentidos e, com sua habilidade, logo será famoso. Se perder por causa de uma arma inferior para algum aventureiro, não se arrependerá no futuro?

— Parece razoável — admitiu Xiang Yuan, pensando nas quase mil pratas que ainda tinha. Realmente cogitava comprar uma arma, mas balançou a cabeça: — Para isso, o certo seria ir à Mansão da Espada Esquecida; a loja deles fica logo adian…

— Aqui fazemos desconto! Pode escolher no pátio dos fundos! — cortou o atendente.

Havia uma regra peculiar na Mansão das Nuvens Brancas: ao vender armas, preferiam ter um pequeno prejuízo a deixar que a Mansão da Espada Esquecida lucrasse muito.

Se não podiam competir em qualidade, ao menos podiam competir no preço!

Pátio dos fundos!

Os olhos de Xiang Yuan brilharam; realmente valia a pena conferir. Mesmo que não comprasse nada, poderia tomar chá, ouvir música e dar uma volta para ampliar seus horizontes.