Capítulo 30: Encontro entre Vermelho e Branco, Malícia sobre Malícia

A carruagem de Xiao He chegou à Mansão Xu, onde um velho criado já aguardava. Os cavalos estavam prontos, assim como as oferendas para o ritual: velas, papel e dinheiro para os mortos, tudo devidamente preparado. Essa providência estava de acordo com o desejo de Xiao He — para visitar túmulos, especialmente passando por um campo de sepulturas desordenadas, era melhor não usar a carruagem de casa, evitando levar má sorte para o lar.

Se o azar fosse maior, poderia até acabar levando uma fantasma feminina para casa, o que seria ainda pior.

Xiang Yuan torceu os lábios: “Xiao Quarenta, você não gosta de fantasmas femininas? Por que está com medo agora?”

“Eu nunca gostei de fantasmas femininas, não invente coisas”, respondeu Xiao He, sério, mas com voz baixa, comentando que fantasmas femininas são comuns, ao contrário de viúvas como Wang.

Então era isso — ele temia encontrar um fantasma feio!

Com o lembrete de Xiao He, Xiang Yuan lembrou-se da possibilidade de criaturas sobrenaturais no campo de sepulturas e foi buscar um tesouro caligráfico de Wang Wenxu, para qualquer eventualidade.

Ser cauteloso nunca era demais.

Assim que pegou o rolo horizontal, Xiang Yuan sentiu-se mais leve. O peso era o mesmo de ontem, mas havia algo imperceptível, uma diferença que não sabia explicar.

Curioso, desenrolou o pergaminho: os grandes caracteres “A pessoa tem princípios” permaneciam inalterados, firmes e vigorosos, claramente obra autêntica de Wang Wenxu, sem que tivesse sido trocado.

“Estranho...”

Sem entender, Xiang Yuan saiu e subiu na carruagem.

Na Mansão Xu, havia apenas um velho criado, já idoso e incapaz de conduzir cavalos. Xu Jixian mandou que ele ficasse na mansão preparando a refeição, enquanto ele mesmo conduzia a carruagem levando Xiao He e Xiang Yuan para o sul da cidade.

Receoso de ser incomodado por Xiao He, Xiang Yuan sugeriu trocar de lugar e conduzir ele mesmo os cavalos, enquanto Xiao He e Xu, como de costume, faziam piadas dentro da carruagem.

Mas Xiao He o interrompeu.

“Não se acanhe, irmão Yuan, Xu está agradecendo por você ter salvado sua vida, é o mínimo que pode fazer.”

Será que não percebe que o que me incomoda é você?

Xiang Yuan olhou para Xiao He, impassível, esperando que ele entendesse, mas Xiao He era de uma cara dura extraordinária e, mesmo percebendo ou não, nada o impedia de ser um tagarela brincalhão.

“Vou te contar um segredo, não deixe Xu ouvir.”

Apoiando-se sobre o papel para os mortos, Xiao He falou alto: “Na verdade, ontem à noite eles já tinham combinado tudo, para retribuir o favor de ter salvado sua vida, Xu vai pagar do próprio bolso para você estudar na academia. Se não fosse por isso, ele já teria usado a visita ao túmulo como desculpa para faltar hoje — não teria razão para correr de um lado ao outro, do oeste ao sul da cidade, temendo perder o horário de fechar os portões.”

Xiang Yuan compreendeu, Xu Jixian era realmente leal, organizou tudo para sua matrícula e provavelmente chegou a implorar a Wang Wenxu.

Em apenas um dia de convivência, mostrou tamanha lealdade e gratidão — um amigo digno de confiança.

Do lado de fora da cortina, Xu Jixian resmungou, visivelmente constrangido por ter sido descoberto.

Só de imaginar aquele rosto de cavalo escurecendo e corando de vergonha, Xiang Yuan sentiu um arrepio, tirou o rolo caligráfico para mudar de assunto: “Xiao Quarenta, você que é tão experiente, veja este pergaminho, está faltando alguma coisa?”

“Comandar todos, ninguém escapa, hm, nenhum caractere está faltando.”

“Mas eu sinto que está mais leve.”

“Ah, entendi, você fala da energia justa e honrada, ontem à noite houve algum desgaste ao exorcizar o fantasma, por isso está um pouco mais leve”, explicou Xiao He, sério. “É um truque comum entre intelectuais para ganhar dinheiro. Veja, quando não têm dinheiro para viver, precisam trabalhar, mas trabalhando não têm tempo para estudar. Assim, para conseguir um meio de ganhar dinheiro, ao escrever para alguém, infundem um pouco de energia justa...”

“Como aqueles monges, só depois de usar o objeto percebem o poder, aí pagam mais para revesti-lo de ouro budista.”

Seria como um tempo limitado de experiência VIP? Afinal, foi usado ou não?

Xiang Yuan não acreditava, traduziu mentalmente o palavreado de Xiao He e logo entendeu a razão.

Era simples: o tesouro caligráfico não era um artefato mágico, Wang Wenxu não era um santo, seus traços só continham uma quantidade limitada de energia justa, que naturalmente se consumia ao enfrentar criaturas sobrenaturais.

Com pena, Xiang Yuan guardou o rolo horizontal — não podia ser recarregado, cada uso era uma perda.

Ao menos não era grave; ele tinha a simpatia de Wang Wenxu, e se estudasse bem, o mestre certamente lhe concederia outros pergaminhos para proteção.

...

Sul da cidade, campo de sepulturas.

No leste, uma encosta; no oeste, um buraco. Não havia vento sombrio, mas ossos secos ocasionalmente emergiam da terra, reluzindo no sol com uma agressiva estranheza.

Corvos voavam em círculos acima, cães vadios rondavam ao redor; talvez pela atmosfera pesada, além de algumas árvores tortas e velhas, não havia grilos ou insetos, nem um fio de erva daninha.

Xu Jixian parou a carruagem e pediu para Xiao He se apressar, não queria que os ancestrais da família Xu tivessem de esperar na fila para receber dinheiro.

Xiao He saltou da carruagem, levando consigo uma pilha de papel amarelo, abrindo caminho enquanto distribuía moedas e recitava palavras de desculpa e respeito, até que, contente, começou a circular sob as árvores secas.

Recebeu um soldado do submundo, na forma de uma espada divina de cabo negro e lâmina reta — ficou radiante.

“Um verdadeiro homem deve portar esta espada, cortar demônios e conquistar glória eterna!”

“...”

Xiang Yuan observou a cena, sem expressão, quando viu ao longe alguém se aproximando, e, surpreso, apressou-se até lá.

“Velho Liu, o que faz aqui?”

“Essa é a pergunta que eu devia fazer: por que sempre te encontro em todos os lugares?”

Velho Liu tinha um novo parceiro hoje, também antigo funcionário da delegacia.

O grupo da delegacia era pequeno, mas cheio de veteranos espertos, todos entendiam que Xiang Yuan havia conseguido um bom apoio, e cumprimentaram-no alegremente.

Xiang Yuan, dizem que você está prosperando.

Mas quem era ele para tanto? Wang Wenxu era quem realmente merecia o título.

Ignorando Xiao He e sua “espada divina”, Xiang Yuan voltou-se para o jovem policial que o acompanhava. Ambos haviam aprendido artes marciais juntos e chegaram juntos à cidade de Fengxian; se não se enganava, chamava-se Ma Zhengdao.

Naquele momento, Ma Zhengdao olhava com inveja. Com a mesma origem, alguns ainda lutavam na base, enquanto outros já eram acompanhantes do herdeiro do palácio, uma diferença que impressionava.

Ma Zhengdao não tentou se aproximar; sendo jovem e tímido, sentia que havia uma barreira entre ele e Xiang Yuan, e apenas assentiu.

Como ele não falou nada, Xiang Yuan também assentiu, voltando-se para o velho Liu: “Estou acompanhando o jovem Xu ao cemitério para homenagear os ancestrais. E você, para onde vai? Algum novo caso?”

“Exatamente, morreu um azarado, dizem que encontrou um fantasma”, suspirou o velho Liu.

“Tantos fantasmas assim?” Xiang Yuan ficou surpreso.

“Nem imagina, realmente há muitos...” Velho Liu deu dois passos à frente e baixou a voz: “Segundo as investigações, o morto se chamava Wei Kun, perdeu o pai cedo, e a mãe, para não ser um peso, fugiu com um mercador de passagem. Wei Kun tornou-se aprendiz de carpinteiro, economizando tudo para poder casar. No dia do casamento, não evitou o campo das sepulturas... Pegou o cortejo errado.”

Encontro de vermelho com branco — mal sobre mal!

Mesmo em plena luz do dia, Xiang Yuan sentiu um arrepio.

Franziu o cenho; seu instinto dizia que o encontro de Wei Kun com o fantasma estava ligado ao de Xu Jixian — coincidência demais, provavelmente obra de discípulos do Caminho do Submundo.

Velho Liu continuou: “O chefe Liu disse que os seguidores do Caminho do Submundo entraram na cidade, não apenas um, e nos próximos dias muita confusão vai acontecer.”

O sul era muito caótico, difícil sobreviver, não era lugar para discípulos inexperientes. Por isso, sempre que os discípulos do Caminho do Submundo viajavam, preferiam o norte, em especial Xichu.

Fengxian era apenas uma escala, não ficariam por muito tempo, era só um ponto de entrada; o verdadeiro campo de treinamento do Caminho do Submundo era toda Xichu, ou mesmo o mundo inteiro.

Contanto que não fosse o sul, podiam ir para qualquer lugar.

O Caminho do Submundo não temia que os discípulos vazassem técnicas ou informações; os externos não aprendiam artes avançadas, e mesmo com técnicas secretas, morriam sem deixar corpo. Sem cadáver, não há como investigar os meridianos ou deduzir os poderes supremos do Caminho.

Velho Liu não sabia disso; Xiang Yuan chegou a pedir ajuda ao mestre, mas, pela idade avançada, não encontrou respostas.

De qualquer modo, o perigo era certo; antes que essa onda se afastasse de Fengxian, era melhor não permanecer em lugares de má sorte, como o campo das sepulturas.

Velho Liu transmitiu as palavras de Liu Jingcheng; Xiang Yuan agradeceu, se despediu dos três e olhou para Xiao He, o “espadachim lunático”.

Aquilo não era uma visita, era um passeio sem sentido; se ninguém o impedisse, Xiao He ficaria ali o dia inteiro.

Xiang Yuan, preocupado, agarrou Xiao He e o arrastou para a carruagem, como um adulto puxando uma criança para casa.

“Não puxe, irmão Yuan, ainda não terminei de recolher. É uma grande oportunidade, se não pegar hoje, outros pegarão”, Xiao He resistia, brandindo sua espada do submundo, pronto para desafiar Xiang Yuan.

“Pare com essas bobagens, só você se diverte com isso. Da próxima vez, venha pegar.”

Xiang Yuan empurrou Xiao He para dentro da carruagem, apertou contra o peito o tesouro caligráfico e pediu a Xu Jixian que apressasse tudo, dividisse logo o dinheiro entre os ancestrais e voltasse à cidade antes do anoitecer.

Se encontrassem seguidores do Caminho do Submundo, seria um problema.